帝國八公之中，夏家的名氣僅次于與業(yè)山有直接關(guān)系的周家。
這不僅是因為夏家有一位能鎮(zhèn)山河的初祖大人以及那件能占命運的傳家寶器乾坤棋盤，更因為這一代的夏家出了庸三爺、小道仙、小龍女這樣的人物。
按理來說夏持敬能在二十歲步入第一諦境，已是超人之資，哪怕遠不如外界所傳踏入第二諦境的另兩人，以及通玄榜第九人的庸三爺，也已然是年輕一輩的佼佼者，應(yīng)當(dāng)名列其中。
不知是前面三人的名氣過于響亮，還是夏國公刻意打壓，夏持敬這名養(yǎng)子總被人刻意，甚至是被他人忽視。
在別人眼中，夏持敬就像是夏國公留給夏棲葉的保鏢。假使有一天夏國公駕鶴西去，夏棲葉這個昏庸無能的家主，也能依靠小道仙與小龍女的名聲，以及夏持敬這個中規(guī)中矩的管家，不至于壞了夏家的家業(yè)。
而事實，夏持敬也是這樣看待自己的。
“你知道的，在這大宗一脈，你是唯一的凡體，公爺一直把你當(dāng)作繼承人的，從老祖徹底放棄你修煉時起，公爺就認為你注定會繼承他的衣缽，成為夏國公?！?p> “他愛護你，卻又怕你吃苦，因為你是他唯一能寵愛的孩子，所以不敢用力?！?p> “他又怕他百年之后，你碌碌無為，所以，十二年來留下無數(shù)后手，這才有了現(xiàn)在的我。”
夏持敬道出了自己的來歷，指著自己仿佛就像指著一把錘子，或者一根釘子，隨即嘆了口氣。
“公爺一直堅信自己留下的后手一定有其意義，直到昨天你走后，鬼玄老祖與公爺約談，公爺才知道這一切都是鬼玄老祖的計劃，公爺覺得自己被欺騙了，因為你知道，公爺希望夏家的國公都該和他一樣，專心于一事?！?p> 這個世界并沒有只有凡人才能當(dāng)國公的規(guī)矩，夏棲葉知道這是伯父某種情結(jié)，作為凡人當(dāng)然更希望后繼者也是凡人。
“為何不是你來做這個國公？”
在夏棲葉看來，這個和他一起長大的堂兄，早已是親如手足的存在，伯父更是對他信賴有加。
夏持敬坦白道：“我不是大宗一脈。”
夏棲葉說道：“我父親也不是長子?！?p> 夏持敬說道：“但他是三位老祖選出的大宗，我只能侍奉你和你的子孫。”
夏棲葉沉默，他想讓兄長爭取，但人各有志，他不能把自己的想法強加于人。
夏棲葉轉(zhuǎn)身看向身后的馬車。
馬車里裝著一具棺材。
躺在里面得乃是死去的夏鬼玄。
棺材要送到梅園埋進去。
這是夏國公囑咐的，說是夏鬼玄的交代。
夏棲葉說道：“接下來我該做什么，鬼玄老祖都算好了嗎？”
夏持敬說道：“我身份不夠，怎么知道鬼玄老祖的想法?！?p> 夏棲葉說道：“那你有什么建議？”
夏持敬摸著下巴說道：“你既然已經(jīng)成為修行者，明天與后天是四大道場大比以及招收學(xué)員的日子，你可以去看看。”
四大道場乃是指風(fēng)都國子監(jiān)、東海道院、云川禪院、刑部學(xué)堂東海分院。
夏棲葉眨了眨眼睛，說道：“我不是免試嗎？”
夏持敬想到自己十五歲考入東海道院的困難，不由地嘆息道：“所以才讓你去看看啊，修行者的世界可不像凡間那樣，只看重身份，說不定有什么值得結(jié)交的年輕俊秀，要知道咱們夏家也有不少外姓的高手。”
夏棲葉從來沒刻意了解過修行世界，他就像是一個什么都不懂的二愣子，等著學(xué)長給他答案。
“那我應(yīng)該去了解誰？關(guān)注誰？”
夏持敬揉了揉額頭，隨手召來一名隨從耳語了幾句，對夏棲葉說道：“去看看云夢池的崢嶸榜吧，二十歲以前的稍有些名氣的都在上面?！?p> 云夢池乃是帝國有名的情報機構(gòu)，號稱無所不知，池主無望山人更是逐鹿時代與圣人同時代的遠古之人，雖非鎮(zhèn)山河的大人物，但無望山人的無望占乃是與夏國公府的九星占、業(yè)山的一字占、玄山的天地占并列的絕世占術(shù)。
崢嶸榜便是無望山人與云夢池眾山人，以無望占，窺測天機，制定的二十歲及以下強者榜單。
不多時，隨從捧著一份卷宗，來到兩人面前，卷宗標(biāo)記的日子乃是三天前，想來是崢嶸榜名目又更。
夏棲葉翻看第一頁前十位名錄。
兄長小道仙，修為保守預(yù)計在第二諦境，擅長云霧道法，列在第二位，從屬于玄山北冥觀，師承青衣道人，現(xiàn)在夏國公府修行。評語為謫仙難測。想來是云夢占也難窺其真相。
妖僧紅塵倦，修為保守預(yù)計在第二諦境，擅長他心通，列在第三位，從屬于覺山不破寺，師承金蟬山人，現(xiàn)在北方邊境守門。評語為時機未到。不知是說紅塵倦的時機，還是說給出評語的時機。
妹妹小龍女，修為保守預(yù)計在第二諦境，擅長控火，列在第四位，從屬于南海龍墟，師承龍母，現(xiàn)在夏國公府修行。評語為苦海無邊，回頭是岸。也不知是說她今后命運，還是修煉一道。
前五名皆是修為保守預(yù)計在第二諦境的天才，直到第六位才明確為第二諦境，那人名叫朱潤道，從屬于業(yè)山天理一脈，師承紫陽公，在云京國子監(jiān)修行。評語為百年之才，或堪一用。
到了第九位已經(jīng)是第一諦境巔峰，那人名叫趙墟，擅長劍術(shù)，從屬東海趙國公府，師承臨川公。評語為鈍劍須磨鋒。
至于第一位，自然是業(yè)山圣傳一脈的天才，名叫臨江，十七歲，擅長業(yè)山符文，修為已然至第三諦境巔峰，距離第四諦境只差一步。無望山人給出的評語，是玉是瓦，皆在一念。
想來這位崢嶸榜第一也在修行路上遇到了難事。
夏棲葉不由地嘆道：“果然是天才，我父親今年四十二歲，才不過第四諦境，這業(yè)山圣宗一脈的臨江距離第四諦境只差臨門一腳，大哥和小妹也被他甩在身后?！?p> 夏持敬卻是搖頭笑道：“須知第三諦境到第四諦境乃是大關(guān)卡，古來不知多少天才卡在此處，其中不乏十歲入諦、圣人親傳的天才。且不說這臨江能否跨過這一關(guān)，要知道那通玄榜上盡是第四諦境的人物，庸三爺名列通玄榜第九，足可稱得上是驚艷天下，這便不是臨江可比。”
想到了不久前夏棲緣那“一念長生”的話語，夏持敬忽然說道：“小龍女如何，我不清楚，但要說你家大哥的修為輸給臨江，卻還為時尚早?！?p> 夏棲葉說道：“難道大哥他已經(jīng)破……”說到這里，他忽然捂住嘴巴，按約定，若是小道仙破入第三諦境，就要回歸玄山，準備降仙大典。
想到那個小時候經(jīng)常給他帶點心又有點兒漂亮的兄長，夏棲葉多少有點舍不得。
夏持敬說道：“無論你是入了國子監(jiān)，還是入了東海道院，你都算是代表我們夏家，可不能給夏家丟臉?！?p> 夏棲葉繼續(xù)翻閱崢嶸榜，看到第二十三位，赫然是夏持敬的名字，修為第一諦境，擅長操影術(shù)。
評語卻只有兩個字，待命。
待什么命？
夏棲葉看向身邊的持敬哥哥，想到方才那番話。
這個人究竟是真的認命，還是在待命呢？也許，只有掌握他心通的和尚才知道。
夏持敬問道：“而今你有什么想法和打算？”
夏棲葉說道：“我原本只想茍且偷安，做一世快活公爺，原來一切皆不過族里安排，現(xiàn)在想來，應(yīng)是做不成啦?！?p> 夏持敬說道：“你要聽天由命？”
夏棲葉說道：“算是吧，若我這一世能為族里做些什么，也不算毫無價值，況且這人世尚有許多謎團，尚未解開，我想做個解謎人，解自己的謎，畢竟我連當(dāng)年命星離體的真相都不得而知。”
夏持敬背著手，說道：“有時知道得越少，就能過得越開心?！?p> 夏棲葉搖頭道：“那是給只有五百壽的人說的，五百壽一到，跳出世界，自然不必再關(guān)心這世上的是是非非。但我注定要長生不死?！?p> 夏持敬問道：“你想活多久？”
夏棲葉說道：“也許五千年，也許一萬年，也許更久，其實這個問題對一個有時間又有目標(biāo)的人來說毫無意義?！?p> 夏持敬問道：“你不想救那個女人嗎？”
夏棲葉卻是指著額頭，更是指著命星所在，說道：“她就在這里，我不必去救，也許哪天她睡醒，就自己出來了。”
夏持敬說道：“你的未婚妻呢？”
夏棲葉難得沉默了一次，說道：“我會讓她長生，一個人的長生才是最大的詛咒?！?p> 夏持敬說道：“也許你根本不愛她呢？”
夏棲葉搖頭說道：“我從未愛過她，或許我從未愛過任何人，我只相信，配套的才是最好的，我可不想像鬼玄老祖那樣輕易舍生?！?p> 黃昏，一盞又一盞以電力供應(yīng)的燈光亮起。橙色的燈光，讓人想到了家里的軟床。
清明區(qū)的小吃街，一如往常，油煙味飄散，來自世界各地的特色小吃在此匯集，叫人目不暇接，不知該走向何處。
馬車拖著棺材緩慢地行駛。
不只是因為這座風(fēng)都不許修行者施展神通或者隨意飛行，更因為馬車旁有一個肆意享受生活的人。
夏棲葉說道：“能再稍微等一下嗎？”
夏持敬從口袋里拿出一塊懷表，打開翻蓋，和老公爺一樣，上面附著照片，是他和夏棲緣、夏棲葉的合照。
“時間可不早了，你要干什么？”
夏棲葉理所當(dāng)然地說道：“買點心?！?p> 夏持敬問道：“剛才不是已經(jīng)買過啦？”
夏棲葉說道：“那是順心齋的紅豆酥，這次是錦鯉坊的五色饅頭?！?p> 夏持敬看向馬車，堆在鬼玄公棺材外的紙袋紙盒少說也有二十個，問道：“剛才從街頭過來，你也買了不少點心了吧。”
夏棲葉全然不理他，開始掰著手指頭去數(shù)自己吃過的點心。
“現(xiàn)在還差白田記的花生糕，素味齋的炸春卷，卓師父家的豌豆糕，四全點的四味餡餅……還有四家店沒有去過?！?p> 夏持敬料想這都是弟弟去過的點心店，問道：“你買這些點心，這是要給鬼玄公上供嗎？”
夏棲葉搖頭道：“我又不是那老鬼，說不定還從來沒見過，當(dāng)然不是?！?p> 夏持敬說道：“那你這是……”
夏棲葉說道：“從時間來看，太陽落下就是她來到風(fēng)都的第十二個時辰，我想讓她知道我平時都吃些什么?！?p> 夏持敬這才明白是給言清儒送的，回頭看向鬼玄公的棺材露出一抹嘲弄的笑容，然后語重心長地說道：“也給老人家?guī)〇|西吧，畢竟是要埋在梅園的?！?p> 夏棲葉問道：“帶什么？”
“蘋果，最好是煙花紋，脆甜的。”
“好?！?p> 夏持敬想起自己七歲時，常常見到一個穿著家丁衣服的古怪老頭咔嚓咔嚓地啃著蘋果，像條狗一樣蹲在爬藤墻角的角落，目不轉(zhuǎn)睛地盯著兩歲的夏棲葉追逐蝴蝶。
事后，他查過，夏家的家丁里沒有這號人。
但此后幾年，他總會在夏棲葉的書房外看到幾枚沒被掃走的蘋果核。