“喲！春丫！你到哪兒去了，一天都不見(jiàn)人？”李張氏看到春丫回來(lái)，首先想到的是她一跑一整天，連個(gè)人影也不見(jiàn)，也不洗碗，也不幫著掃地。
可及至出來(lái)，看到了春丫卸下來(lái)的滿滿一筐青草，她方不說(shuō)什么了，嘎然合上嘴，又叫她：“快來(lái)洗手，幫我揉面?！?p> 她二姊春華，因?yàn)轸[嫁這一回事，此時(shí)在房里躺著，有客人也不愿起身幫忙，全家只有這三丫頭春丫好使喚，李張氏只好讓她來(lái)。
春丫看看堂屋內(nèi)，已經(jīng)擺了幾盤(pán)菜，上首坐著那杜先生，右手坐著陳旺叔，她阿耶李厚才對(duì)面相陪，正斟起酒來(lái)，她從庭院里走過(guò)，在高堂上的杜先生早看到了她，瞅了她一眼，春丫下意識(shí)的就低下了頭，快快的走過(guò)，她心里怕杜先生將自己差點(diǎn)兒掉溝里的事說(shuō)出來(lái)，再換她一頓挨數(shù)落。
中堂上，那杜先生先未提起酒杯，卻先問(wèn)李厚才道：“你家這小子多大了？”
李厚才愣了愣，向院里看了一眼，才知道他問(wèn)的是春丫，有些赧然的道：“這……是我三姑娘，今年八歲了?！贝貉鹃L(zhǎng)得矮，個(gè)子還沒(méi)小她兩歲的兩個(gè)弟弟高，阿耶和阿娘偏疼兩個(gè)弟弟，春丫身上的這身夾襖褲是兩個(gè)弟弟打下來(lái)的，她穿著竟然大小正好。
“這孩子不長(zhǎng)個(gè)子，她娘給她和兩個(gè)小子混穿衣，弄的跟個(gè)小子一樣。”
李厚才不好意思的解釋道。
“哦，原來(lái)是個(gè)閨女?！倍畔壬坪跷⑽⑧皣@，面上的神氣更嚴(yán)肅了，李厚才這時(shí)提起酒來(lái)，“杜先生，寒家薄舍，也沒(méi)甚么招待你的，請(qǐng)杯薄酒吧，他旺叔，一起。”喝起酒來(lái)。
春丫走到后廚，早上請(qǐng)客吃飯的菜蔬還剩下不少，李張氏還在灶上忙活著，旁邊擺了好些碟子碗，李張氏雖是叫她來(lái)和面的，炒菜卻一時(shí)又缺下手，因此又叫她擇菜、洗菜，春丫挽起袖子，就在一個(gè)小板凳上坐下來(lái)，洗起菜來(lái)。
剛剛從院子里經(jīng)過(guò)，聽(tīng)到那三言兩語(yǔ)，她已經(jīng)猜出，大概阿耶和娘想讓李春朝和李春陽(yáng)上學(xué)去了，她的這兩個(gè)弟弟是雙生子，年紀(jì)只比她小了一歲多，他們就有資格去上學(xué)，因?yàn)樗麄兪悄泻⒆樱?，就只能在家打豬草，長(zhǎng)大了和大姊二姊一樣去嫁人。
這些事她不大懂的，但她有時(shí)去莊口打豬草，看到那旬假回家的“學(xué)堂”里的孩子，見(jiàn)他們穿著干凈的衣衫，背著書(shū)匣，就非常的羨慕，他們讀了書(shū)，說(shuō)話也和這莊里人不一樣，常常能說(shuō)出一些她從沒(méi)聽(tīng)過(guò)的新詞，并且，他們似乎很鄙薄像她一樣不識(shí)字的人。
她知道莊里的大戶人家，比如秦家，也有給他們的小姐請(qǐng)教書(shū)先生的，這在他們這樣的家庭，自然是不能了，唯一有可能讀書(shū)的地方，大概就是杜先生的義學(xué)了。
“阿娘，大弟二弟要去讀書(shū)嗎？”春丫洗好了菜，將它們碼在高高的灶臺(tái)的砧板上，又將幾個(gè)碗碟洗刷，問(wèn)李張氏。
“是呀，這不你阿耶正巧在你陳旺叔家碰到杜先生，就請(qǐng)了來(lái)，先問(wèn)問(wèn)他的意思，這杜先生收學(xué)生還要對(duì)他的脾氣，要先看人，看中了才要，這不，我正擔(dān)心著呢?！崩顝埵弦贿厽艘贿呎f(shuō)。
“阿娘，我也想去上學(xué)?！贝貉镜?，停下了洗碗的手。
“咄！你一個(gè)丫頭片子，上什么學(xué)，男子上學(xué)將來(lái)是要做官的，你讀了書(shū)有什么用，將來(lái)還不是一樣嫁人！”李張氏斥道，“還不快洗了手揉面！”又吩咐她。
“女兒就該安安分分的，學(xué)點(diǎn)針線活就行了?！彼謬Z叨著，將鍋鏟翻的乒乓響，轉(zhuǎn)瞬炒出一盤(pán)熱菜，端著出去了。
這里春丫洗好了碗，挽起袖子來(lái)準(zhǔn)備和面，她知道李張氏不會(huì)贊同她去讀書(shū)，這杜家莊的義學(xué)里也是收費(fèi)的，不是人人都可以去讀的，有兩個(gè)兄弟在，自然輪不到她。
可她實(shí)在羨慕，每次看到心里都有些向往，盡管她也不知道，她的這種向往是從何而來(lái)。
李張氏送了菜到前堂去，前堂喝酒正熱鬧，原本杜如晦來(lái)陳旺家，是為告訴他們陳家兩個(gè)小子陳福和陳勝在學(xué)堂里十分散漫，惹事生非，如果再不服拘管，他便要退回去了。陳旺陪著小心跟到了李厚才家吃飯，將陳家最好的陳年老釀，藏了好幾年的桂花酒帶了來(lái)，在席上說(shuō)好話，聽(tīng)教誨，敬酒，也忙得不亦樂(lè)乎。
占用了不少李厚才請(qǐng)這一頓飯的苦心，李厚才已經(jīng)命兩個(gè)小子李春朝和李春陽(yáng)穿戴整齊，出來(lái)見(jiàn)了一回杜先生，杜先生沒(méi)做點(diǎn)評(píng)，些些的問(wèn)了幾句話，就一直在喝酒了。
李厚才見(jiàn)狀有些擔(dān)心，在這李家莊周?chē)?，他唯一能送兩個(gè)兒子就學(xué)的，能送得起束脩的，也就這杜先生的義學(xué)了，這其他的人家，財(cái)力雄厚的，自然可以請(qǐng)私家的先生，或者像他的親家孫承業(yè)一樣，送孩子到州里去讀書(shū)。可那個(gè)費(fèi)用，更不是他能承受的起的了。
因此，目下最好的，也是唯一的選擇，就是兩個(gè)孩子能被杜先生收下。
可杜先生向來(lái)以嚴(yán)苛出名，對(duì)學(xué)生資質(zhì)又要求頗高，非過(guò)了他的關(guān)不能在名下讀書(shū)，卻是一個(gè)讓人頭疼的問(wèn)題。
因此他一邊勸酒，一邊極力的夸贊自己兩個(gè)兒子，如何聰穎聽(tīng)話，如何肯學(xué)上進(jìn)等等。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，這杜如晦放下酒杯來(lái)，放眼將二人一打量，卻開(kāi)言道：“今歲，我預(yù)備在杜家莊義學(xué)里再辦一個(gè)——‘女學(xué)’，你們覺(jué)得如何？”