荊湖南路一直未遭戰(zhàn)火，與江南西路一起，支撐著大宋的錢糧賦稅。
荊湖南路與荊湖北路相鄰相望，荊湖北路管轄著潭州、衡州、道州、永州、邵州、郴州，除了各州的廂軍之外，還有一支人數(shù)三萬(wàn)的武岡軍鎮(zhèn)守。
可是江陵軍與蒙古人交戰(zhàn)許久，雙方打得尸山血海，荊湖南路卻像是不聞世事的聾子、瞎子，沒有派出一兵一卒前來(lái)助戰(zhàn)。
呂奉先甚至連信使或斥候都沒見到一個(gè)。
而卷宗里還有尚未確定的密報(bào)，稱荊湖北路安撫使已經(jīng)從治所潭州出逃，眼下不知所蹤。
呂奉先拿來(lái)地圖簡(jiǎn)單看了看，然后做出了一個(gè)決定：先去荊湖南路再說……
第二天，呂奉先向郭永和楊亮節(jié)求助，讓兩人為自己準(zhǔn)備一些馬匹。
大宋缺馬，到了南渡之后，馬匹價(jià)格更是飛漲，品相較好的駿馬已經(jīng)高達(dá)一百五十兩到二百兩銀子。
郭永費(fèi)了不少力氣，才幫呂奉先湊了一百多匹馬。
呂奉先苦笑：他這才算是知道，為什么自己在戰(zhàn)事緊急時(shí)下令殺些戰(zhàn)馬取肉，能讓蔡升標(biāo)等人露出割肉一樣的表情。
呂奉先承諾上任之后給臨安府這邊運(yùn)送一千匹戰(zhàn)馬過來(lái)，將郭永高興的連連鼓掌。
由于馬匹太少，一人雙馬這種配置就別想了，馬都頭手下的士兵，也有一大部分不會(huì)騎馬，所以呂奉先只得點(diǎn)了八十多名能騎馬的親兵，然后急匆匆離開臨安府，沿陸路向荊湖南路出發(fā)。
從臨安到郴州足有兩千里的路程，呂奉先急著趕路，每天馬匹最少行進(jìn)一百二十里，五六天下來(lái)，隨行的親兵們一個(gè)個(gè)叫苦連天。
最要命的是，馬匹的損耗非常嚴(yán)重——連續(xù)幾天下來(lái)，這些馬匹雖然不是一路狂奔，但也開始支持不住了。
到了第六天頭上，這些原本就不是戰(zhàn)馬的嬌貴牲畜，開始賴在地上不起來(lái)了。
沒奈何的呂奉先只好讓大家牽馬緩行，到附近的贛州城去找尋替換的馬匹。
贛州府是江南西路的一座大城，但想要一下子在贛州征集上百馬匹，也實(shí)在是非常非常的難。
馬都頭建議，不妨以呂奉先的節(jié)度使官身，到知州衙門去借調(diào)一些馬匹。
反正，呂奉先手上有上百匹駿馬，可以將這些品相不錯(cuò)的駿馬留在贛州，然后帶一批體力充足的馬匹繼續(xù)趕路。
呂奉先點(diǎn)點(diǎn)頭，他帶著十幾名親兵，準(zhǔn)備好了名帖，然后來(lái)到知州衙門拜訪。
先前看了荊湖南路的文武官員卷宗，呂奉先對(duì)大宋文武官員的貪財(cái)和怕死已經(jīng)有了最直觀的了解。
卻不料，馬都頭在市集上詢問一番，得知新上任一年多的贛州知州，是一位難得的正直好官。
官好不好，呂奉先未經(jīng)接觸不太明白，但進(jìn)入贛州地界后，呂奉先發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問題：贛州兵特別多，數(shù)量已經(jīng)超過了一個(gè)州域所應(yīng)擁有的。
這件事，馬都頭也打聽到了：“襄陽(yáng)失陷后，知州大人散盡家財(cái)募兵，如今已得義勇三萬(wàn)六千余人。本來(lái)大人要率軍北上增援王師，后來(lái)韃子退了，知州大人和三萬(wàn)多義勇這才沒有動(dòng)身?！?p> 呂奉先很驚訝，感慨大宋境內(nèi)居然還有如此“好戰(zhàn)”的官員。
當(dāng)呂奉先詢問對(duì)方的姓名，馬都頭頗為恭敬的說道：“知州大人姓文，名天祥，字宋瑞，寶佑四年進(jìn)士，曾經(jīng)官至刑部侍郎，因?yàn)榕c丞相大人政見頗有不和罷官。三年前起用為荊湖南路提刑官，去年知贛州，名望頗隆。”
“哦？他居然還做過荊湖南路的提刑？”呂奉先大感興趣：“那我更要去見見他了，也許能問出荊湖南路的現(xiàn)狀?！?p> 一行人邊說邊走，不多時(shí)就來(lái)到了知州衙門的前面。
呂奉先等一行人盔明甲亮，再加上他們遞過來(lái)的帖子上寫著荊湖節(jié)度使的官銜，守門的官差不敢怠慢，他們一邊請(qǐng)呂奉先到大堂內(nèi)等候，一邊飛也似的去稟告贛州知州文天祥。
過不多時(shí)，文天祥穿著官服趕到，他疑惑的看了看年紀(jì)輕輕的呂奉先，恭身行禮道：“下官文天祥，參見節(jié)度使大人?！?p> 對(duì)于這位主戰(zhàn)的清官，呂奉先倒也沒有高高在上，他起身還禮，然后和文天祥兩人分賓主落座。
呂奉先把自己的來(lái)意說了一遍，然后表示，自己會(huì)把一百二十多匹跑累了的駿馬留在贛州，只要知州衙門能幫他湊出八十到九十匹馬趕路即可。
“請(qǐng)大人休息一天，下官定會(huì)盡力籌措，”文天祥肅然說道：“只是大人日夜兼程趕往荊湖南路，莫非有什么變故？”
呂奉先沉默了一下，他向文天祥反問道：“文大人在荊湖南路做過提刑，不知你以為荊湖南路的吏治如何？”
文天祥嘆了口氣：“荊湖南路富庶，大宋糧米中，兩成產(chǎn)于此地。而荊湖南路官員之糜爛，亦是大宋少有。荊湖南路七州，政令止于州城、縣城，地方上的土豪鄉(xiāng)紳一手遮天，只知家規(guī)而不知國(guó)法。各州文武官員多與鄉(xiāng)紳勾結(jié)，貪贓枉法、中飽私囊，下官就是因?yàn)閼崙侩y平，這才請(qǐng)調(diào)來(lái)到贛州?！?p> 呂奉先點(diǎn)點(diǎn)頭——文天祥原本管著七州的刑名典獄，如今卻在一個(gè)小小的贛州擔(dān)任地方官，從品序上說，算是降了一級(jí)半級(jí)。
呂奉先微笑向文天祥說道：“大人既然在荊湖南路充當(dāng)提刑官，想必手頭上有不少罪證？”
文天祥也露出幾分笑容：“正是?！?p> “臨安的邸報(bào)應(yīng)該快要發(fā)到贛州了，”呂奉先向文天祥詳細(xì)解釋道：“陛下封我為荊湖南路、北路節(jié)度使，總督兩路大小事務(wù)，本官上任之后打算整頓吏治，不知道文大人是否可以助我一臂之力?！?p> 文天祥嘆息道：“大人，您只怕有些一廂情愿了……”