李斯信心滿滿，往來(lái)于弦歌客棧與令尹府之間，旬月，又去了三四次，被各種理由打發(fā)，“令尹朝王了，令尹外出了，令尹休沐了不見(jiàn)客！”等等。
這日，李斯又碰壁回來(lái)，有點(diǎn)氣餒，到弦歌客棧之后，直撲棧內(nèi)酒柜，弄一碟小菜，打幾爵濁酒，悶頭去喝。
酒柜乃客棧自營(yíng)，設(shè)在客棧一樓，一來(lái)方便客人，二來(lái)賺點(diǎn)銀子補(bǔ)貼家用。弦歌客棧地處偏僻，住客多是些落泊文人，無(wú)名的士子，口袋里沒(méi)錢(qián)，又想作騷客，引酒作賦，故而時(shí)有人點(diǎn)一碟小菜，打幾爵酒，打發(fā)酒興，聊勝于無(wú)也。
弦歌客棧老板也是酒柜老板，乃宛丘土著，一個(gè)年約五旬的干巴商人。老板姓陳，他年青時(shí)讀幾頁(yè)書(shū)，認(rèn)得些許字，聽(tīng)過(guò)孔圣人周游列國(guó)，厄陳蔡斷糧之時(shí)，曾撫琴弦歌以詠志，方才守得云開(kāi)見(jiàn)月明。
李斯幾爵酒下肚，全身躁熱，順手扒開(kāi)胸襟，挽起衣袖，又連聲呼叫，“拿酒來(lái)！”
“客官！”陳老板讓伙計(jì)又打幾爵酒送到李斯的幾案上，李斯一連又飲數(shù)爵。
“老板！各位，請(qǐng)看我舞劍！”李斯踉踉蹌蹌，拔出屈子劍，在室內(nèi)舞劍！好在房間大，幾位空闊，其他飲酒的房客，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，扭身觀看。
李斯且舞劍且歌吟，詩(shī)曰：“
蒹葭蒼蒼，白露為霜。
所謂伊人，在水一方。
溯洄從之，道阻且長(zhǎng)。
溯游從之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。
所謂伊人，在水之湄。
溯洄從之，道阻且躋。
溯游從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。
所謂伊人，在水之涘。
溯洄從之，道阻且右。
溯游從之，宛在水中沚?！?p> 李斯舞罷歌畢，大呼拿酒來(lái)，伙計(jì)打來(lái)酒，他一飲而盡，然后俯幾抽抽，無(wú)聲痛苦，“老婆孩子在家眼叭叭盼望著，別說(shuō)功名富貴，令尹府都進(jìn)不去，我怎么這么困頓，難道像孔丘一樣，厄在陳蔡！”
“什么詩(shī)，聽(tīng)來(lái)甚是動(dòng)情，滿懷悲傷！”一酒客問(wèn)。
“詩(shī)經(jīng)蒹葭，講一位男子追求一位女子，就是追不上！”另一酒客解釋道。
“嚄！這么講來(lái)，這位客官是看上別家姑娘！失戀了！哈哈哈！”眾人哄堂大笑。
“不像！文人好用比喻，話不明明白白講，喜歡彎彎繞！估計(jì)是求仕不遇！”一酒客一拍桌子大聲道。
“莫非跟你一樣，去投令尹門(mén)下當(dāng)食客！投了幾十兩銀子，結(jié)果見(jiàn)了令尹一面，然后被逐出來(lái)！”另一位揭短。
“不當(dāng)講！不當(dāng)講！不是被逐，是自辭?！北唤叶痰木瓶停昙s三十，不文不武，不雅不俗，見(jiàn)眾人問(wèn)，忙推辭道。
“講講吧！反正夜長(zhǎng)無(wú)事！來(lái)伙計(jì)，為這位打幾爵酒，算我的。”一旁一位豪爽的漢子叫喚了一聲，伙計(jì)打好酒送過(guò)來(lái)。
“盛情難卻！”那位客人，站起身，言道，“我姓陳，與店主同姓，但此陳非彼陳也！言歸正傳，我大楚考烈王三年，秦將白起坑趙四十萬(wàn)大軍于長(zhǎng)平，又乘勝追擊，兵困邯鄲，趙國(guó)存亡在即！趙王與平勝君趙勝商議，派蘇代游秦相國(guó)范睢，離間君臣，調(diào)走白起。趙勝親自來(lái)楚搬救兵，毛遂自薦，說(shuō)我考烈王救趙，后來(lái)令尹黃歇黃大人，率兵救趙，方解趙國(guó)之圍！”
“這些我們都知道！”眾人起哄，“說(shuō)點(diǎn)我們不知道的?！?p> “好，就講點(diǎn)你們不知道的！天下四公子，皆好養(yǎng)門(mén)客，就是吃白飯的。楚國(guó)令尹黃歇為春申君，趙國(guó)田勝為平原君。救趙之后，趙國(guó)很感激，都是四公子之一，因救趙故，而輕于春申君，嘴上不說(shuō)，心里明白。這一年，平原君派門(mén)客為使臣出使楚國(guó)，拜上大禮，表示謝意！趙國(guó)使臣用玳瑁簪子綰插冠髻，亮出用珠子裝飾的劍鞘，想向楚國(guó)夸耀趙國(guó)的富有。春申君的上等門(mén)客都穿著寶珠做的鞋子來(lái)會(huì)見(jiàn)！趙國(guó)人自漸形穢！我的乖乖，寶珠做鞋子，這太奢華了，我要當(dāng)門(mén)客，當(dāng)上等門(mén)客！我祖上也識(shí)文斷字，家足殷實(shí)，到我父輩，已然敗落，我更甚，但會(huì)些刀筆。我打聽(tīng)到這事之后，冒失去闖過(guò)令尹府兩次，都進(jìn)不去，后來(lái)得高人點(diǎn)拔，變賣(mài)家產(chǎn)，湊足100兩銀子，交由門(mén)房，由他上下打點(diǎn)，然后啾準(zhǔn)令尹高興的時(shí)侯帶去見(jiàn)他！”陳客官喝了一爵酒，潤(rùn)潤(rùn)嗓子。
“見(jiàn)到了嗎？”聽(tīng)入神的眾人，張口結(jié)舌，不見(jiàn)下文，心癢難耐，一齊追問(wèn)。
“見(jiàn)了！那一天，我得了信，把自己收拾干凈，興沖沖去見(jiàn)令尹春申君黃歇。令尹府好大，有花園有山有水，要不是被人領(lǐng)著，我估計(jì)會(huì)迷路。到了東廂房，我看屋子像王宮，春申君斜倚在幾榻上，身邊圍著一堆漂亮的小丫頭，長(zhǎng)得真俊，細(xì)皮嫩肉！有的幫他摧腿，有的喂他吃點(diǎn)心！我到了，跪下磕頭行禮，然后站起來(lái)等令尹問(wèn)話。令尹半天不吭聲，我屏住呼吸，大氣不敢出。半晌，令尹問(wèn)：你想當(dāng)門(mén)客，你會(huì)什么？我答：回相爺，我會(huì)刀筆！令尹嗯了一聲，道：狗兒，你安排一下。狗兒是總管家，姓黃名狗兒！他帶我出去，對(duì)我說(shuō)：恭喜你，成為相爺?shù)拈T(mén)客！門(mén)客分上中下三等，每等三級(jí)，共九級(jí)，積功而升！刀筆吏太多了！相爺食客三千人呢！你就從下等三等食客做起吧！我問(wèn)：責(zé)任呢？黃狗兒道：閑著無(wú)事，可去幫著養(yǎng)養(yǎng)馬！我一聽(tīng)，心里不樂(lè)意，老子為的穿珍珠鞋，可不是給你養(yǎng)馬的！我耐著性子呆幾天，一打聽(tīng)才知道，下等三等食客與仆人差不多少！我找個(gè)理由告辭了！”陳客官一口氣講這么多，提起來(lái)養(yǎng)馬，還氣呼呼的。
“?。“资巢缓贸匝?！我還以為食客只吃了睡了吃，出入高頭大馬，穿著綾羅綢緞呢！”眾人一陣嘆息，有人慶幸，有人暗罵。
“聽(tīng)聞軍師朱英就是從下等三等食客爬到現(xiàn)在的？”有人問(wèn)。
“不是的！朱英是令尹救趙時(shí)投奔來(lái)的，朱英多謀善斷，入府就是謀士，上等食客。”陳客官反駁道。
“有才學(xué)才行！”
“有機(jī)會(huì)才行！”
“反正是天時(shí)地利人和！”
眾人議論紛紛。
“那我先籌錢(qián)，等見(jiàn)到令尹再說(shuō)?！崩钏挂恢甭?tīng)，明白了原由，不由得心中一亮，起身付了帳，然后回到客房睡下。