梁氏再一次深感無可奈何了，若是尋常人家的小娘子，她還可以試著使些手段圍魏救趙，然而皇家的公主就不是她能夠隨意折辱的了。
梁氏在看明華，巧的是孫緒也在看明華，只不過梁氏目光隱晦，孫緒卻直白坦蕩得多。
明華聽著唐韻宜閑說未見面的時日里唐府幾樁樂事，隱隱覺察那邊幾位夫人全在若有若無地瞄看過來看自己，心下奇怪之余不免有些不大自在。卻又只能裝作不知，任由她們揣度窺視了。
在場的幾家，魏家、曲家與魏后都可算是關系緊密，而唐家也與四皇子一黨既不親近，卻也不曾有利益沖撞。再加上一個可有可無的明華。是而魏后十分和顏悅色地招待了眾人，留了魏氏的人和胞妹魏樂說私房話。遣散了各人，各有各的去處。
唐家是太后姻親，見過了太后，自然是直接往宮外去，至于孫緒，卻是與明華殊途同歸，都是要去往熙和宮中的。
唐韻宜無奈跟了長輩離了去，余下明華與孫緒同路，緩身慢行著朝著熙和宮信步而去。
宮墻巍峨聳立，朱墻碧瓦。隨著兩人微移，緊臨坤寧宮東側的承乾宮亦逐漸在宮中繁茂葳蕤的青翠掩映中一點一點露出了它琉璃珠玉的檐角來。
明華恍如隔世——這一條宮道她從小到大亦是走過無數(shù)次的。
她正睹物思人，追憶幼年往事。這時孫緒出聲笑著道了句，打斷了明華思緒:“…我第一次見到殿下，便是在那一株石榴下了?！?p> 明華回眸看她，一臉困惑，似是想不起還有這么一出。
孫緒接著解釋于她:“…那時殿下領著兩個小宮女在搗石榴呢。”
孫緒這么一說，明華倒是有些印象了。猶記得小時的她確是頗喜歡調皮搗蛋，時不時跑到宮里的果樹下叫人抓了竹竿子摘果子吃。
不過她還記得自從有一年遭了魏后當眾訓斥之后，她便沒有再來過這兒打石榴了。
明華禮貌一笑，那是她幼年趣事，至今回想仍是暖她心脾，于是不覺對孫緒有了一分親近，對著她禮貌一笑:“幼時無狀，叫夫人笑話了?！?p> 借著這個話引子，兩人一來一往的，話多了些，也不至尷尬沉悶了。
她們越發(fā)走近承乾宮的地界，已經(jīng)能夠看到宮門口隱隱約約分散站了幾個人影。
看上去是幾個宮人模樣的人將一個錦衣華服的女人簇擁在中間，正踩著宮階移步而下。
明華和孫緒都在年初宮宴時不遠不近暼過一眼，自然認出那人正是新晉的承乾宮玥妃，百里汐顏。
百里汐顏也看見了自遠而近的兩人，只是在腦海中苦思半晌仍是對不上來的都是誰。
能在皇宮大內自由行走的，總不會是什么窮門小戶，偏偏她對著成百上千的畫像看了近一月，也還認不全帝京里這些權貴世家分別哪個是哪個。
兩邊的人就要走進了，自是要打招呼的。百里汐顏不著痕跡看了身邊一眼——她認不出來，自有旁人認得。一邊宮人知意，立即微躬身子嘴唇微動，將來人身份告知。
原來是東山侯府的二夫人和明華公主！
她一瞬之間心思已不知活泛了幾遍，當即虛理了理衣裳，走上前來。
與百里汐顏明顯振奮的神情相比，明華卻是眸光黯然，談話的興致缺缺。
明華對百里汐顏搭話愛答不理，百里汐顏熱臉貼了冷屁股自然心下不快，只好轉而去與孫緒說話。孫緒通曉內情，又看明華臉色不好，只以為明華見到百里汐顏的臉會想起已逝多年的母妃，連忙接過話茬子與百里汐顏寒暄起來。
百里汐顏還要去往御書房求見崇元帝，幾人說不到太多話便散了。
等到她人走出老遠，明華才回了頭看了一眼她的背影，靜默不語。
孫緒留意到明華情緒驟然低落，伸出一只手擅自將明華握住，眼神慈和:“殿下，我冒犯了，還請見諒?！?p> 兩人雙手連接處傳遞來孫緒手上溫熱，明華微楞。雖然不解她為何突然做出這般舉動，但卻直覺感受到了暖意。
孫緒輕拍了拍明華的手背放開，明華似懂非懂，懵懵道:“多謝夫人?！?p> 說話的一會工夫，她們已經(jīng)繞過承乾宮，熙和宮便近在眼前了。
熙和宮里孫紅早得了消息，遣了人早早恭候在門口顯眼處。宮婢名喚明嵐，是孫紅身邊一等一的親近之人。
明嵐見到路口處漸行漸近的明華和孫紅，恭謹趨步上前，屈膝行了一禮，面帶得體笑容，不卑不亢又親切隨和:“主子可在里頭等得急了，剛剛還在念叨著您二位怎么還不來呢。”
孫紅是這熙和宮的老?？土?，自然與明嵐是相熟的，嗔罵她道:“分明是你個小蹄子站在這兒吹風吹得不耐煩了，偏要拿你家主子說事！待會兒進了去，我可要告你一狀！”
明嵐受不得孫紅這話，忙不迭討?zhàn)?。她輕輕掩嘴一笑，眉眼生動，當下也不多說，擺手做了一個“請”的手勢，道:“殿下、夫人，請隨我來。”
于是明華、孫緒便隨著明嵐踏上階梯，走向熙和宮的大門。
熙和宮與承乾宮一樣，宮里只住了孫紅一個主子。曾經(jīng)倒是有三兩個位份低下的妃嬪居住在側殿，只不過在姜宥年紀尚小的時候與主殿的人有些齷齪，被孫紅干凈利落地收拾了。
明華記得那幾個小妃嬪都與坤寧宮那一位“私交甚好”——在明華還只有六歲暨崇元四年的時候，太子姜宥曾經(jīng)中毒，險些一命嗚呼。
在崇元帝默許之下，淑妃孫紅使出雷霆手段清洗了熙和宮上下，連同那幾個炮灰小妃嬪也年紀輕輕就丟了性命，到如今也不知是第幾個年頭的祭日了。
明華之所以記得這般清楚，那是因為那時明華正巧被孫紅接到宮中，差點兒與姜宥一同吃下了有毒的糕點。
她下意識看了看空蕩無人的側殿方向，那兒已多年無人居住，只剩下零星幾個守著大殿的內侍和宮女。
然后隨著孫緒一道，一腳踏進熙和宮。
明嵐引了她們進到孫紅所在的宮室，掀起珠簾。珠簾發(fā)出雨打玉盤之聲，清脆好聽，驚動了靜坐座上針織刺繡的孫紅。