北風(fēng)蕭蕭，像刀子一樣割著旅人的臉，這江南的蕪湖一樣沒(méi)有絲毫暖意。天還沒(méi)有下雪，太陽(yáng)也只有淡黃色的微光，地面上的小水潭都結(jié)著厚厚的冰。在這冰冷的天氣里，勤勞的劉家莊客絲毫不懼，一聲一聲地喊著號(hào)子，一锨一镢地刨著山下的荒地。
今年的墾荒劉家的莊客們一直都在進(jìn)行，冬天農(nóng)閑的這段時(shí)間，莊客們忙著收甘蔗，劉柱則組織著家里的佃戶繼續(xù)墾荒?，F(xiàn)在甘蔗收完了，所有的人都忙著墾荒。
張存滿意地看著新開(kāi)的大片土地，這里將是自己事業(yè)的新開(kāi)始。比起第一農(nóng)莊初建的時(shí)候一切草創(chuàng)，現(xiàn)在的規(guī)劃就強(qiáng)多了，這里大片平整的田畝更適應(yīng)機(jī)械化作業(yè)。
劉牢之也沒(méi)閑著，他正在領(lǐng)著侍從們修剪葡萄。去年種上的葡萄今年長(zhǎng)的很興旺，在五月的時(shí)候，劉牢之還專(zhuān)門(mén)命人給這些葡萄搭了木頭架子，為了防腐，所有的木料均用桐油泡過(guò)。這兩畝葡萄栽種的并不密集，所以他準(zhǔn)備按照庭院葡萄的管理方法，留長(zhǎng)葡萄枝。
劉牢之一邊修剪示范，一邊給劉順之幾個(gè)人解釋?zhuān)骸皬母习顺咦鳛橹鞲?，所有的枝條全部剪掉。八尺以上，留三到四根枝條，作為主枝，所有的主枝只留五尺長(zhǎng)，這些主枝上的小枝全部修建掉。這叫做‘主枝截短，側(cè)枝全剪’。所有剪下來(lái)的枝條，只要是看著健壯的，便都捆起來(lái)留著。都挺明白了嗎？“
孫乾問(wèn)道：”郎君，這些剪下來(lái)的枝條留下來(lái)要做什么？“
劉牢之笑道：”你知道葡萄苗是怎么育出來(lái)的嗎？“
孫乾笑道：”這個(gè)我如何不知道。葡萄里面都有種子，把種子種下去，自然就會(huì)有葡萄長(zhǎng)出來(lái)！“
劉牢之笑道：”葡萄種子自然能夠長(zhǎng)出葡萄來(lái)，但是用種子種出來(lái)的葡萄比原來(lái)的要差很多，多是又酸又澀。要想保持葡萄的風(fēng)味，就需要用這些枝條扦插。其實(shí)我們應(yīng)該先嘗過(guò)果實(shí)然后再選的，只是我們不缺土地，如果品種不好到時(shí)候再除掉重新?lián)Q過(guò)就好了。“
看孫乾似懂非懂的樣子，劉牢之卻不想現(xiàn)在說(shuō)了：”照我說(shuō)的做就好了，別的先不用管！“
眾人稱(chēng)諾，劉牢之一旁指點(diǎn)著，上手試著修剪了幾棵。等劉牢之覺(jué)得沒(méi)什么問(wèn)題了，才讓他們轉(zhuǎn)教給其他人。一畝葡萄看著挺多，這幾十個(gè)人一齊動(dòng)手，一個(gè)上午也就修剪完畢了。
去年種下去的茶葉今年的長(zhǎng)勢(shì)很好。不過(guò)這個(gè)時(shí)候的茶樹(shù)跟后世有很大的差別，基本沒(méi)有小灌木型的茶樹(shù)。后世的那種灌木型的茶樹(shù)，那都是千百年來(lái)逐步培育出來(lái)的。為了方便以后采摘茶葉，劉牢之對(duì)頂端的茶枝也都進(jìn)行了修剪，力圖讓茶樹(shù)低矮些。茶樹(shù)怕冷，劉牢之還特意用厚厚的草簾子把它們罩住，以幫助茶樹(shù)過(guò)冬。
臘月十二，劉義之一行乘船到達(dá)蕪湖，除了年禮，還帶來(lái)了五十匹馬和十頭牛。這一年來(lái)，劉義之用白酒交換馬牛的生意做得風(fēng)生水起，尤其是最近又有了紅糖。很多將領(lǐng)眼紅這生意，劉義之來(lái)著不拒，干脆拉著他們一起做起了走私生意。壽春莊子那邊需要的牛馬，這半年的時(shí)間便就湊齊了。
劉府，啟蒙苑。
這是由劉牢之原來(lái)的小院擴(kuò)建而來(lái)，因侍從們?cè)诖藛⒚啥妹?p> 劉牢之兄弟兩個(gè)正在聊壽春莊子的建設(shè)情況。
“現(xiàn)在已經(jīng)招募到三百多戶，一千三百多人。叔父派了一部分士兵跟流民一起蓋了很多房子，跟大郎說(shuō)的一樣，光棍住大通鋪，成家的人按戶居住，好歹都住下了。那邊的土地條件很好，都是多年的熟地，只不過(guò)這些年拋荒了而已。先期整理出的土地兩萬(wàn)五千畝，種上了八千畝的冬麥，三千畝苜蓿?！?p> “現(xiàn)在已經(jīng)養(yǎng)了六十多頭牛，五十幾匹馬，兩百只羊……”
“莊子內(nèi)修建了三個(gè)大糧庫(kù)，從蕪湖運(yùn)過(guò)去的糧食已經(jīng)裝滿了一個(gè)倉(cāng)庫(kù)；今年種的五百畝菘菜和五百畝蘆菔（蘿卜）已經(jīng)全部送入地窖?！?p> 說(shuō)起來(lái)，壽春的莊子慢慢步入正軌了。壽春處于南北要沖之地，能夠招攬到更多的人口，劉牢之考慮到這些，插嘴道：“大哥，咱們這個(gè)莊子，主要是為了接納人手。人不怕多，所以供人居住的房子不能少。春耕前后，要大量的蓋房子，至少要容納一千五百戶。明年秋后，如果北方發(fā)生戰(zhàn)事，逃難的流民會(huì)有很多，到時(shí)候如果沒(méi)有房子住，我們就留不住這些人。”
劉義之詫異地問(wèn)道：“阿全怎么篤定秋后會(huì)發(fā)生戰(zhàn)事？”
劉牢之笑道：“我也是猜測(cè)。朝廷諸公啟用謝萬(wàn)，是想利用謝萬(wàn)來(lái)制衡桓氏。謝萬(wàn)雖然沒(méi)有軍事才能，士林名聲卻甚大，能比肩于殷浩。朝廷想減輕桓氏的壓力，必然促請(qǐng)謝萬(wàn)北伐。何況桓氏想占據(jù)豫州也非一日了，永和十一年，桓溫舉薦謝尚為司州都督，謝尚以病推脫；今年謝奕將軍死后，又想用桓云鎮(zhèn)豫州。正是看準(zhǔn)謝萬(wàn)無(wú)軍事才能，桓氏才會(huì)讓步，一旦謝萬(wàn)北伐失敗，桓氏正好借機(jī)接手豫州！”
劉義之嘆道：“中原淪喪，朝廷諸公不思恢復(fù)故土，卻一味地爭(zhēng)權(quán)奪利，把國(guó)家弄得一團(tuán)糟?！?p> 劉牢之冷笑道：“朝中諸公，誰(shuí)會(huì)真正在意中原百姓？守淮也不過(guò)是為了江南的半壁江山！難道還能指望他們光復(fù)中原？只怕他們還要嫌棄北伐浪費(fèi)錢(qián)糧呢！”
劉義之惋惜地道：“如果一來(lái)，淮北局勢(shì)恐怕就此糜爛，我們要如何應(yīng)對(duì)才好？”
劉牢之緩緩說(shuō)道：“第一個(gè)呢，是避開(kāi)參與北伐戰(zhàn)斗，以免戰(zhàn)后被波及；第二個(gè)呢，是收攏潰卒。那些私家部曲會(huì)跟隨自己的將軍，出身兵家的普通士卒就可能趁機(jī)逃亡，逃兵是死罪，何況即使逃回去，下次還是會(huì)征召他們，不如我們收攏了。這些人再怎么說(shuō)也是接受過(guò)軍事訓(xùn)練的，用好了就是一股好大的力量。第三，收攏渡淮南下的百姓，招攬他們?yōu)槲宜茫∷阅赝恋夭慌露?，只要是能夠澆上水的土地，全部整理出?lái)。有足夠的土地我們才能生產(chǎn)出足夠多的糧食來(lái)養(yǎng)活這些人，慢慢壯大自己！”
“如果朝廷在戰(zhàn)后向我們討要這些人怎么辦？”劉義之擔(dān)心費(fèi)力不討好。
“朝廷怎么可能知道詳情！戰(zhàn)亂的時(shí)候，亂兵和流民是沒(méi)有辦法統(tǒng)計(jì)的。何況桓氏想占據(jù)豫州，朝廷絕不會(huì)答應(yīng)，等他們爭(zhēng)出個(gè)結(jié)果來(lái)，我們?cè)绨堰@些人消化掉了！何況淮北的將領(lǐng)們都有私自侵占的人口，到嘴的肥肉讓他們往外吐出，北方必亂。大敵當(dāng)前，他們不敢這么干！”劉牢之肯定地說(shuō)道。
“淮北糜爛，壽春就成了前線，我們這么大的投入，豈不是打了水漂！”劉義之說(shuō)出了自己的擔(dān)心。
劉牢之笑道：“我們的莊園，修的要比壽春城還要堅(jiān)固。如今我們背靠肥水和芍陂，水路有保障。莊子里屯足了糧食就算莊子被圍，我們也可以拖到敵人退兵！只這樣還不行，我們還應(yīng)該在合肥建立莊園，這樣一旦壽春的莊園面臨大規(guī)模的侵襲，我們才有退路。所以，下一步，我們不光要置辦馬匹，還要準(zhǔn)備足夠的船只，甚至組建自己的水軍?！?p> “大郎思慮深遠(yuǎn)，愚兄不及！”劉義之嘆道，“劉家這一代，就要靠你了！”
“大哥過(guò)獎(jiǎng)了！最近我一直在籌劃一件事，想跟你商議商議！”劉牢之道。
劉義之沒(méi)說(shuō)話，只看著劉牢之，意似征詢。
劉牢之接著說(shuō)道：“京口自郗太尉鎮(zhèn)守以來(lái)，一直是建康的東方屏障，朝廷借以抵御上游的荊州。京口民風(fēng)彪悍，乃是徐兗青三州移民匯聚之地，一向出精兵猛將。就連桓溫也垂涎不已，?？洹┛诰瓶娠嫞墒?，兵可用’，所以，我想在京口建立宴喜樓和一品匯的分號(hào)。我彭城劉氏多有族人故舊在京口，正好借此機(jī)會(huì)，凝聚力量?！?p> “大善！”劉義之道，“對(duì)我們來(lái)說(shuō)，蕪湖不過(guò)是宦游之地，京口方為托身立命之所。經(jīng)營(yíng)京口方為正道！”
“大哥支持，我心里就有譜了！”劉牢之跟義之道，“明日我隨大哥一起回京口，著手籌措此事！”
說(shuō)干就干，第二天劉牢之便找來(lái)了宴喜樓的主管劉安和一品匯的主管胡風(fēng)，跟兩人商議到京口設(shè)立分號(hào)的事。
“安叔，胡主管，我跟大哥商議了一下，決定在京口設(shè)立宴喜樓和一品匯分號(hào)的事。明天我要隨大哥去京口，就不帶二位同行了。我走之后，兩位立時(shí)準(zhǔn)備抽調(diào)的人員和物資，等年后京口方面選好址，兩位要親赴京口把鋪?zhàn)娱_(kāi)辦起來(lái)?！?p> “安叔，京口的酒樓和店鋪，需要一位德高望重的、熟悉兩邊業(yè)務(wù)的人坐鎮(zhèn)，我首先想到了你，你是家里的老人，有你在京口坐鎮(zhèn)，我和母親才能放心，等那邊安穩(wěn)了，安叔想回來(lái)也行，常駐那邊也可以！“
一番話把個(gè)劉安說(shuō)得眉開(kāi)眼笑：“夫人和小郎君如此看重，還有什么好說(shuō)的。我一定盡心盡力，把分號(hào)開(kāi)起來(lái)！”
胡風(fēng)自無(wú)不可，眼下紅糖季節(jié)已過(guò)，自己身邊的人也都成長(zhǎng)起來(lái)了，不怕沒(méi)有人手可用。