薇克絲帶著自己的峽谷連隊日夜兼程的在“大帝”飛奔了十三天的后，水石堡已經(jīng)就在眼前，而這一路上她看到的都是各色旗幟與旗下的武裝，這些士兵大部分都屬于灰狼公爵，他們也和薇克絲一樣在趕往戰(zhàn)場的第一線。
在晚宴后的第二天，薇克絲就開始召集了自己的士兵出發(fā)了，她吩咐了鎮(zhèn)長協(xié)助獵魔人的工作，并一次性付清了全部的薪水。
一路上，各種各樣得自由傭兵們加入了薇克絲的部隊，甲盾劍手，自由騎手，十幾人一群的長矛手，甚至還有一個曾經(jīng)的盜賊團“利斧兄弟會”。這些人聽說戰(zhàn)爭開始后，向著前線蜂擁而至，希望可以在劍與火中收獲財富與爵位，而一路上不少貴族們也在收攏著這些散兵，薇克絲就是其中之一，她現(xiàn)在除了峽谷連隊這只正規(guī)軍外外又有了一個長袍連隊。
水石堡外，一個巨大的營地拔地而起，超過20000名士兵駐扎在了這里，并且還有各種隨軍人員。馬夫，軍仆，鐵匠，奴隸販子，廚師，隨軍**，這些人將整個營地變成一個哄鬧的集市，欺詐，偷竊，打架斗毆的事情每天都在發(fā)生，軍法官每天都要打斷幾根鞭子。
當薇克絲走進營地大門時，她看到自己的父親在大門口等待著她，“薇克絲，跟我來，你的祖父要見你。”亞瑟面無表情的看著自己的女兒，他不喜歡這個女兒，因為她不但是一個私生女，還因為她研習黑魔法的行為讓自己這個父親蒙羞，而薇克絲臉上的表情在看到父親后更是愈加寒冷了。
兩人共同騎馬走進營地，地上是泥濘與不知名牲口的排泄物，甚至有各種各樣的家禽在四處飛舞。這樣的地方對亞瑟來說異常難受，如果不是父親的命令他是不會來等待這個充滿污穢與混亂的營地里，他應該躺著水石堡的大床上午睡。而薇克絲卻并沒有露出一點的不喜，她在九歲之前一直過著與平民無異的生活，處理各種各樣的排泄物只是日常工作的一部分。
走入大營的中心，終于可以看出一個軍營的樣子了，泥土干凈，帳篷規(guī)整，哨兵騎馬在巡視在各地。這里大部分都是一些騎士與貴族們的營帳，還有灰狼公爵的大帳也駐扎在此處，所有在這里的士兵都是精銳之師。
站在一處最大的華麗帳篷外，亞瑟示意自己的女兒進去，然后他就準備離開這處“地獄”回水石堡午睡了。
走進帳篷中，灰狼公爵正在盯著桌上的地圖，上面描繪著現(xiàn)在的攻防態(tài)勢。蘭斯洛特伯爵已經(jīng)帶著士兵走出了自己的老巢，南方王國的援兵到了峽海碼頭，護教軍正在沿著朝圣之路驅(qū)逐奔狼騎士們。看起來經(jīng)過第一次的戰(zhàn)敗后，圣城正式開始了發(fā)力，三只軍隊向絞索一樣向著水石堡勒緊。
“看到了吧，孩子。”灰狼公爵指著地圖上水石堡的方向，“敵人的指揮官很聰明啊，他打算用堂堂正正的手段逼我在這里決戰(zhàn)，我們馬上要有30000人的部隊，但你也在外面看到了，這些雇傭兵指揮何其的混亂啊，并且質(zhì)量參差不齊，我們需要的不是這樣混亂的綿羊。作為南北交界處實力最強大的伯爵，蘭斯洛特伯爵有15000人，護教軍只有5000但卻更加可怕，而南方王國還有23000人在駐扎在峽海碼頭，我必須有人帶著雇傭兵和民兵去阻擋蘭斯洛特伯爵，然后我在這里帶著精銳的正規(guī)軍與騎士在這里與敵決戰(zhàn)?！?p> “所以你需要一個可以丟棄的棋子，這個棋子可以犧牲，只要在決戰(zhàn)前擋下蘭斯洛特伯爵?！鞭笨私z明白祖父的意思，“我會去的，但我要帶著峽谷大連隊，還有我的報酬?！?p> “薇克絲，記住是我給了你姓氏，也曾經(jīng)給了你一個機會證明，否則你現(xiàn)在還像一個鄉(xiāng)下的婦女或是作為商人的妻子?！被依枪纛D了頓，“的確，一直以來亞瑟和你都像仇人而多過像父女，但你現(xiàn)在既然已經(jīng)是史蒂夫家族的女人，要么就帶著士兵走上戰(zhàn)場，要么就回領(lǐng)地去嫁個小貴族吧?！?p> “明白了，但我如果活著回來還是會要我的報酬?！鞭笨私z說道。
“如果你活著回來我的山民部隊全部由你指揮，而且你的爵位會變?yōu)閸{谷女伯爵。”灰狼公爵在地圖又劃出了一塊領(lǐng)地，“伊斯大山脈外的三個小鎮(zhèn)也劃到你的名下?！?p> “既然如此，我馬上去收拾一下出發(fā)吧，我會把那些雇傭兵整編一下，他們大概有多少人?！?p> “4300人左右，有騎兵，步兵，弓箭手，弩手，工匠，和三臺錐矛弩，他們現(xiàn)在已經(jīng)分成了三個步兵大連隊了和一個騎兵連隊，一個工匠小隊。先休息一下吧，你下午去帶著他們出發(fā)，梅洛勛爵會和你一起去的，他會告訴你去哪里防御。”灰狼公爵走到了孫女的面前，鄭重的看著她，“我給你準備了很多東西，我也希望你可以活著回來得到它。我知道你和我是一樣的人，哪怕一點點面包與水就咬著牙可以活下去的蟑螂啊?！?p> 薇克絲點點頭，然后轉(zhuǎn)身離開了灰狼公爵的帳篷。
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下午，薇克絲見到了自己的部隊，她明白了為什么灰狼公爵要把這些人拋給她了，眼前的這些士兵哪怕在雇傭兵中也是那種最底層的人，大概以前都是農(nóng)民或者土匪。長矛手沒有盔甲就只有一個盾牌和長矛，弓箭手拿著的弓箭射程長短不一，而騎兵有的甚至只有一匹駝馬和一把銹劍。唯一讓她感到欣慰的是梅洛勛爵雖然年輕，卻是一位能力出眾的軍事貴族，他在三天前就對這些人進行了整編與訓練，將其中的老兵單獨編隊，將盔甲集中在一些打過戰(zhàn)的人身上并把他們安排在第一排作為劍盾手，重新安排任命，將一些騎士提拔為軍法官。這樣的安排下，好歹是有一只軍隊的影子了。
“史蒂夫女爵，我知道你不太喜歡這樣的軍隊，所以到時候我會親自指揮他們，而您可以繼續(xù)指揮峽谷大連隊。”梅洛勛爵非常善解人意的攬下了眼前的麻煩。
薇克絲點點頭，她非常滿意這個決定，“謝謝，不過現(xiàn)在我們要去哪里防御，我看了下地圖，蘭斯洛特伯爵進攻的道路上可沒有一座城堡屬于我們?！?p> 梅洛勛爵的看來一眼女爵，奇怪道：“灰狼公爵沒有說嗎？公爵大人需要我們攻下奔馬堡，然后就地防御，否則就讓我們在野地里扎營防御?！?p> “……”
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南方的一處大道上，綿延不斷的士兵組成的隊列在向著北方而去，一路上塵土飛揚如同一條黃泥色的巨蟒在沿著圣城修葺的黃金大道爬行。
龐大的軍隊中，數(shù)百桿旗幟被高高的舉起，如果有一位精通貴族紋章學與譜系學的老學者站在這里，一定可以從旗幟的紋路中認出很多權(quán)勢通天的貴族與城邦。
打著白銀天平旗幟的約翰堡家族，打著白色風帆旗的佛羅倫薩港，揮舞著鐵劍金幣旗的雇傭兵……看起來南方不止有一股勢力被卷入了戰(zhàn)爭之中。
科斯塔.克勞狄烏斯就這樣騎著馬立在一處山坡上，興致勃勃的看著這些接到圣城的命令后遠道而來軍隊，而他也受到了同樣的命令，唯一不同的是他是圣城欽定的軍隊統(tǒng)帥，北伐軍的先鋒。
而一旁的威廉侯爵卻沒有那么好的興致，大聲的調(diào)侃道：“怎么？大名鼎鼎的科斯塔.克勞狄烏斯對這只軍隊還滿意嗎？”
科斯塔.克勞狄烏斯嘆了口氣道：“滿意？大部分都是些雜牌軍隊，要不就是一些拼湊而來的傭兵團，紫羅蘭王國那支功勛卓著的王室戟衛(wèi)隊與正規(guī)軍哪？巴爾托利那十幾個精銳騎士團哪？圣.爾沃那幾個修道院的武裝修士哪？看起來這次戰(zhàn)爭可能是雷聲大雨點小啊。”
威廉侯爵幸災樂禍的說道：“古典復興運動在佛羅倫薩港興起后，圣城在這三十年里威望下降的不是一般的快，而且各個國家的經(jīng)濟和軍事實力明顯則在不斷上升，看起來國王們不再希望自己頭上在多出一個上帝了。這次紫羅蘭王國甚至直接沒響應教皇的北伐命令，而其他強國也是陽奉陰違，調(diào)動幾只貴族的私軍來搪塞而已。說起來我這次可也沒有看到你們翡翠公國的正規(guī)軍啊，科斯塔。”
科斯塔.克勞狄烏斯露出了一個不屑的笑容，“翡翠公國的正規(guī)軍？如果真要把那群大爺們調(diào)來才是真正對圣城的搪塞，就是因為翡翠大公如今不想得罪教皇這個支柱，所以我才會帶著克勞狄烏斯家族的私人軍隊來到這里?！?p> 威廉侯爵也哈哈大笑不了起來，“也是啊，真不知道翡翠公國是怎么出了你這樣的男人，看起來當初老大公把大女兒嫁給你是個正確的選擇，否則他的小兒子恐怕已經(jīng)戴不穩(wěn)王冠了?！?p> 科斯塔.克勞狄烏斯撇了自己的好友一眼，說道：“就在這里分別吧，我按之前收到的消息來看，草籽灘一帶已經(jīng)完全被灰狼公爵吞下了，水石堡自南北邊界一帶現(xiàn)在已經(jīng)形成了死局了，而后面的幾只大規(guī)模的援軍甚至還要等待著組建，這個時候我們這些老家伙必須要頂上去了啊，看起來這次我可能真的要對上老灰狼了?！?p> 從密密麻麻的士兵身上收回目光，科斯塔對自己的老朋友誠懇說道：“老威廉，你去往東線指揮也不輕松，聽說金帳篷王朝那里也出現(xiàn)了些不得了的年輕人，現(xiàn)在那邊的幾條戰(zhàn)線全部被壓縮到了南北界線一帶了?！?p> 聽到老朋友的提醒，威廉侯爵苦澀笑了笑，“還好，比起這個，我更加擔心這場戰(zhàn)爭，教會和南方諸國還未踏上戰(zhàn)場便開始了互相算計，本來該國力全面壓制北地諸國的我們看起來這次也會是場苦戰(zhàn)??！”