汝州城，此時已經(jīng)是一片火海，無數(shù)的民居在大火中被焚燒殆盡，城內的尸體亦是堆積如山，很明顯是剛剛經(jīng)歷了大戰(zhàn)的模樣，處處都展現(xiàn)出血與火的痕跡。
一名中年文士在一群衣著簡陋的兵丁的護衛(wèi)下，來到了城內的一片衙門處，那里原本是汝州知府鄧豫的官邸，如今被改成了白蓮義軍的聚義堂。
中年文士正是薛觀，在將火炮和鳥槍運回到白蓮義軍中后，汝州便在炮火中被敲開了外殼，露出了脆弱的一面，也就是兩日的圍攻，白蓮義軍便將整座城池給占領了下來，而此番他的功勞亦是不小。
此時聚義堂內人數(shù)不少，這些人有許多都是白蓮教下面分支的一些教主舵主，在軍內也是各自領著各自的人馬，因此大權在手，一個個自然是放浪形骸，摟著掠來的民女肆意玩樂，整個堂內的氣氛都是亂哄哄的。
薛觀是見識過復漢軍的軍容嚴整一面的，因此如今再看白蓮義軍卻是怎么看怎么不順眼，還未說話，眉頭便輕輕一皺，隨后又舒緩了下來。
坐在整首上方的中年人正是白蓮義軍首領劉如漢，此人原先出身于八卦教，后來加入白蓮教之后，卻是如魚得水，只花了二十多年的時間，就成為了諸省白蓮教的總舵主，后來為掩飾身份，曾用大量的銀錢糧米，捐納選授山西榮河縣知縣，當了清廷的地方官。
后來到康熙五十六年九月，河南山東出現(xiàn)了一次白蓮教“叛案”。白蓮教徒生員李雪臣、李義山，監(jiān)生曹錫等人要“聚眾殺官”，被河南蘭陽縣知縣冉介異派人“秘密圍拿”，審訊后，“立斃杖下”。
最要命的是，審據(jù)李雪臣等供出，有趙訓公一名，是山東單縣人，又供出袁進一名，系曹州人，乃白蓮教印符貼為首之人?！痹M又扳供出劉佐臣，奉文查拿劉佐臣早已病故。查伊子孫并無行教之事，題結在案。但其子劉如漢、候選教諭劉如清“系邪教之子，俱行革職”。
這一下倒好，白蓮教總舵主劉如漢失業(yè)以后，只能重新做回自己的老本行，在湖廣復漢軍起事之后，隨即也加入了反清大業(yè)。
薛觀先是按照教內的規(guī)矩行了一禮，隨后便將自己在復漢軍中的所見所聞詳細的說了一遍，“稟告教主，我軍如今雖然勢大，可是居于清廷與復漢軍中間，難免會受池魚之殃。還望教主，早做打算?！?p> 劉如漢貌似性格爽朗，實際上心機城府頗深，他滿含深意地望了一眼原先的白鶴道舵主陳道顯，隨后笑道：“如今我教陳舵主已經(jīng)與復漢軍少將軍結為姻親，更是得了這么多的火炮鳥槍，想來對這復漢軍，也無需過于擔憂了吧?！?p> 陳道顯正坐在右手下方第一位，中等的身材，滿臉的胡須讓他看上去倒像個殺豬的，高聲道：“教主，如今的復漢軍不可小覷，他們原先根基便十分雄厚，據(jù)說他們的大炮比清狗的還要好，若是將來反清功成，這復漢軍必是我教最大敵手！”
這番話卻是讓所有人都有些疑惑，畢竟這關口上，只有他陳道顯的關系跟復漢軍算得上密切，可陳道顯絲毫沒有說復漢軍的半點好話，仿佛只是一心為白蓮教著想。
劉如漢輕輕點了點頭，對此反應似乎十分冷淡，撇開話題道：“眾位兄弟們，我義軍下一步應該如何走，可有什么對策？”
談論到這個話題時，在座的各位義軍首領，便將懷里一臉凄凄慘慘的女人放下，專心聽著這些跟他們息息相關的事情，整個大殿內的氣氛頓時變得凝肅起來。
薛觀踏出一步，先掃視了一眼在座諸位義軍首領，眼里閃過一絲不屑，隨后朗聲道：“啟稟教主，如今我義軍雖然人多勢眾，卻未曾建制，以致于上下尊卑皆未分明，倘若想改天換命，這首要之事便是稱王?！?p> 稱王？這個詞一下子讓殿內眾人變得心跳加速，甚至有些口干舌燥，這些人原先大部分都只是泥腿子罷了，如今麻著膽子占了汝州，心里的野心也就隨之點燃了，稱王似乎也就不是那么遙遠了。
當下便有人叫囂著要推舉劉如漢取代康熙老兒，當一個皇帝試試，更有許多人為之奉承不已，看似竟然都被這稱王給迷花了眼了。
劉如漢臉上有些異動，顯然被這個稱王的提議給吸引住了，至于稱帝這種傻事他是不會干的，稱王還有緩轉的余地，稱帝就是逼著清廷盯著他打。
“這稱王之事，陳舵主意下如何？”劉如漢在這種事情上，總是會征詢對方的意見。
陳道顯連忙點頭，笑道：“若是再以教主相稱，怕是彰顯不出威嚴，這稱王建制，合該當下?！逼渌娜艘捕技娂婞c頭叫好，大家心里都明白，等劉如漢做了王，他們還不得做做公侯之類的，也算是不枉辛苦一場。
薛觀高聲道：“若是稱王，教主不妨號令為漢王，以表示興漢除滿之意，更暗合教主名諱?！?p> 劉如漢劉如漢，若是都能如了漢，這天下也就到手了，這個名字在此時竟然帶著一股魔力，讓人更加歸心。
劉如漢當下也十分興奮，便將大軍安札整頓之后，在自號汝州城內稱王建制，自號為漢王，并且封陳道顯為扶漢大將軍，薛觀為丞相，其余一并大小頭目均獲得封賞。
這一消息很快也傳到了清廷和復漢軍耳中，卻均對此表示沉默，清廷是因為馬上要調集大軍征討復漢軍，暫時主力無暇兼顧劉如漢，因此才沒有任何表示，而復漢軍則是不屑，只不過裹挾了幾十萬流民，真要打起來，光憑這幫子烏合之眾能成什么氣候。
不過正值此階段，復漢軍的動作也開始了，在先行搶攻下信陽之后，寧祖毅也率領了守備一師攻占了九江這個一個關鍵要地，盡管九江守軍不多，可是由于城池堅固高大，寧祖毅的守備一師傷亡亦是慘重，整整一千余人死在了城下，這還多虧了寧渝的火藥破城之法，否則傷亡再慘重幾倍，恐怕也啃不下來。
不過這一番行動下來，如今的復漢軍在戰(zhàn)略位置上卻顯得十分優(yōu)越，以九江拒清廷的長江水師西進，以信陽作為拱衛(wèi)湖廣的支點，整個防御體系初步建立了起來。