第二天一早，牛立新醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)苗夫人坐著睡的，他小心地將自己僅有的一塊被角移到了她身上，就這一點(diǎn)動(dòng)作還是驚醒了苗夫人，她睜眼一看后，敏感地向后挪了一下。牛立新說(shuō)：“委曲你了，我們家就這條件，這幾天我多出去些時(shí)間，搞一些動(dòng)物的皮毛，讓你有肉吃、有衣蓋?！?p> 他說(shuō)后起來(lái)就出去了，苗夫人喂了一會(huì)小孩后又睡了一覺(jué)，她不放心讓小孩一個(gè)人在家，自己又對(duì)環(huán)境不熟悉，她不敢出去。梅堯明說(shuō)：“小孩可以多睡一會(huì)，你既然會(huì)采藥，門前屋后山上草的品種較多，你看看能不能在大雪沒(méi)有完全蓋住的地方找一些可以治我腿傷的。”苗夫人只有下去，她的身子本來(lái)就弱，加上雪地，路不熟悉，她幾次跌倒，手上有多處擦傷，不過(guò)，真的讓她找到了一些止疼殺菌的草藥。
只要牛立新愿意，抹殺野獸對(duì)他來(lái)說(shuō)不是難事，看著一屋子的皮、肉，第一次直面如此血腥，苗夫人幾次反胃，但為了生存，她還是請(qǐng)牛立新分解好后，她做起了美食。梅堯明的腿因草藥發(fā)揮作用真的感覺(jué)好多了，可能也有心里作用，一個(gè)少婦、一頓美妙的雪中食物，讓他們爺倆真想喝上幾杯，可家中沒(méi)有酒。梅堯明說(shuō)：“立新，你多年也沒(méi)有打這樣多的肉，我真沾了苗夫人的光?！彼灾绶蛉俗龅娜猓粗β?，要是一家人就好了，他在心中默想。
牛立新說(shuō)：“以前我又不會(huì)這樣做，你只要求不要浪費(fèi)，夠吃了就好，我看著它們可愛，就不想害它他們性命。今天不同，苗夫人要喂孩子，不能讓她自己都吃不好，我只有拿上屠刀了，爹，你不要總這樣為難人家苗夫人，她冒雪在你找藥，她和我不合適，人家是大戶人家出來(lái)的，我這個(gè)樣子，自己都感到不配?！?p> 苗夫人向牛立新看看，那種只有經(jīng)歷過(guò)蒼桑才有的、與實(shí)際年齡不符的臉，她說(shuō)：“我不是因?yàn)槟阏f(shuō)的這個(gè)，我是個(gè)有小孩的人，配不上你。以后有合適的我一定幫你張羅，我們這樣先把日子過(guò)好，把叔叔的病維持好。”她一邊說(shuō)一邊將碗洗好，幾只碗上的垢己經(jīng)太厚，她用雪水提前化過(guò)了，又煮了一會(huì)才洗干凈。
這一切當(dāng)然沒(méi)有逃過(guò)梅堯明的眼睛，他知道再勸可能會(huì)適得其反，這種有女人操持家務(wù)的場(chǎng)景讓他不想再次失去，他裝作不看她，幫她逗了一會(huì)啥也不懂事的小孩。
平靜的生活讓牛立新顯得比原先年輕的多，他也知道為自己一家人添置一些衣物，加上苗夫人會(huì)收拾，整個(gè)人看上去比一開始苗夫人才來(lái)時(shí)精神許多?？爝^(guò)年時(shí)，苗夫人和兒子有了自己的小屋，就在牛立新房子不遠(yuǎn)處，新建的一個(gè)木屋，苗夫人縫補(bǔ)、做飯，牛立新打獵換錢買糧。
酒好不怕巷子深，苗夫人并沒(méi)有出去過(guò)多少次，只是偶爾上山采藥，走得不遠(yuǎn)，幾乎沒(méi)有遇到過(guò)別的人，可即使這樣，還是引來(lái)了注意。附近山村的一個(gè)呂姓地主聽到了消息，他帶著幾個(gè)家丁來(lái)到了牛立新的家，梅堯明一個(gè)人在家，牛立新出去了，呂財(cái)主說(shuō)：“老牛，我們做了多年的鄰居了，你家不會(huì)種田，我們也沒(méi)有什么來(lái)往，怎么？聽說(shuō)從外地拐來(lái)一個(gè)女的，我可是這個(gè)地方的員外，治安是縣令交給我代管的，你家新來(lái)了人，為何不報(bào)我知道？”
梅堯明在炕上欠欠身子說(shuō)：“呂員外，自從我身子不便，一直沒(méi)辦法去拜訪，小孩子剛懂事，這不，快過(guò)年了，我讓他給你準(zhǔn)備的幾張皮子快干了，正要送給您呢?！闭f(shuō)著，他向那幾張己經(jīng)晾干的皮子指了指。
呂財(cái)主說(shuō)：“皮子是小事，我無(wú)功也不好收，只是你家新來(lái)的人要帶到我那去登記一下，本來(lái)我是讓管家過(guò)來(lái)的，管家說(shuō)你身體不便，以前就不好說(shuō)話，所以我親自來(lái)的。這不是小事，不要有案子在身，要是隨便收留到有罪的人，我們可要連坐的。”他說(shuō)著就想向苗夫人的小屋去，梅堯明急忙說(shuō)：“呂員外，等牛立新回來(lái)，我就讓他帶人去你家登記，不是有案子的人，是一對(duì)孤兒寡母，家就在鄰縣，可以查到?！?p> 聽說(shuō)要帶他家，呂員外就沒(méi)有進(jìn)苗夫人的屋，呂員外走后，苗夫人到了梅堯明的房間，梅堯明說(shuō)：“你要是不能嫁牛立新，還是快離開這里吧，剛才的呂員外一定是聽到風(fēng)聲了，他讓你到他家登記，你又沒(méi)有男人，去了后，他可能就不會(huì)放你回來(lái)了。你不了解這個(gè)呂員外，他和每一任的官員都熟悉，附近只要有好的女人，他總要想辦法，先逼你家沒(méi)飯吃，再讓你主動(dòng)交人。玩夠了后，他就將人送給官家做老媽子，山村是越來(lái)越小，男人不是娶不起老婆，是沒(méi)有女人可找，都讓他禍害了，我要不是腿受了傷，早就為民除害了?！?p> 苗夫人小聲問(wèn)道：“就是嫁了牛立新，不也是一樣嗎？可以避免？”梅堯明說(shuō)：“你要是嫁了牛立新，那可就不一樣了，你有男人，就有身份，再說(shuō)，我們家立新他可不敢惹，真要是讓他惱了，我相信他不會(huì)忍著?！?p> 苗夫人告訴梅堯明，她可以慌稱是牛立新的女人，梅堯明不同意，我認(rèn)為自己兒子是肯定要成家的，只是早晚的問(wèn)題，要是讓苗夫人耽誤了，那可不行。梅堯明讓她回去好好考慮一下，如果沒(méi)有好辦法，還是躲起來(lái)好。
呂財(cái)主到了家里，老管家問(wèn)道：“怎樣？我可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)，是個(gè)好女人吧？為何沒(méi)有帶回來(lái)？聽說(shuō)她可不愿意嫁給牛立新那個(gè)小子，有一身力氣有啥用，不是老爺你，要?jiǎng)萦袆?shì)，要錢有錢。”
呂財(cái)主讓他安排收拾一處房子，他沒(méi)有看到人，但看到了那女人住的地方，太小了。等來(lái)了之后，如果真有老管家說(shuō)的那樣好看，就留下來(lái)，又不是大姑娘，到哪還不是為了一口飯，給她飯吃就是了。
牛立新到家聽說(shuō)以后，他找到苗夫人說(shuō)：“不要怕他們，我陪你過(guò)去，有我在，他們不敢怎樣?！泵穲蛎髡f(shuō)：“民不和官斗，你斗不過(guò)他們，你送她們?nèi)タ梢裕荒軄?lái)硬的，可以告訴他們，苗夫人是你內(nèi)人，先躲開這一次再說(shuō)。你也不小了，個(gè)人的事情可要早一點(diǎn)，我這身體一天不如一天，你要是再出點(diǎn)事，我急也急死了?！?p> 牛立新一直是順從的，他點(diǎn)了頭后幫父親裝了一碗吃的，苗夫人做的菜讓他如同天天下館子。他告訴父親，今天賣出了幾張皮毛，換來(lái)一些酒，現(xiàn)在在外面過(guò)濾呢。梅堯明聽到有酒，一定要喝上幾口，牛立新自己沒(méi)喝，家里的濾酒具不行，太粗，他讓他父親喝了幾口。苗夫人看到渾濁的酒后，告訴他們，她可以用多層紗來(lái)做慮網(wǎng)，以后就可以喝到清爽的酒了。
飯后，小孩睡下了，牛立新帶著苗夫人準(zhǔn)備去登記，苗夫人想抱著小孩過(guò)去，她擔(dān)心萬(wàn)一出了意外，她們母子也可以在一起。梅堯明說(shuō)：“小孩你就不要帶了，這樣，你可以時(shí)間短一些過(guò)來(lái)，告訴他們小孩要喂。牛立新，我可和你說(shuō)了，不管發(fā)生什么事，至少你要平安回來(lái)，你要是有什么，我可就在家等死了?！彼纯疵绶蛉?，嘆了一口氣。
到了呂員外家，剛進(jìn)客廳，呂員外就進(jìn)來(lái)了，他向苗夫人一看，真的把他看傻了，平靜中素眉緊鎖、細(xì)腰上薄飾皮毛、兩支輕盈的玉腿支撐著因走路才出現(xiàn)稍微起伏的前胸、粉臉無(wú)暇、在嬌美的發(fā)髻映襯下勝若桃花。生過(guò)兒子的體態(tài)不修而嬈，只是向那一站，即使不好色的男人也會(huì)浮想無(wú)限。
呂員外吞咽了一下自己的口水，坐下問(wèn)道：“你就是新到牛家的那對(duì)母女？小孩為何沒(méi)有抱來(lái)？”苗夫人說(shuō)：“是的，老爺，小孩睡了，我還要立即回去，不然他醒來(lái)找不到我會(huì)大哭的?！?p> 呂員外說(shuō)：“家有家法，莊有莊規(guī)，你帶著一個(gè)嬰兒跑到我們莊子里，我這個(gè)員外對(duì)上面可是要負(fù)責(zé)的，不查清楚我不能讓你回去，我馬上讓人將你小孩抱來(lái)，你在我這等我查清楚后才能走。牛立新，你要準(zhǔn)備一些口糧供她們娘倆，我可不管飯?！?p> 牛立新說(shuō)：“老爺可能不知道，她己經(jīng)是我女人了，不是逃難的、沒(méi)有名份的人。要是不放心，我可以陪老爺?shù)娜说剿锛胰ヒ惶?，省得老爺操心?！眳呜?cái)主問(wèn)道：“你們何時(shí)結(jié)的婚？誰(shuí)做的媒？我怎么不知道？昨天你爹也沒(méi)有說(shuō)，結(jié)婚可不是你說(shuō)的這樣簡(jiǎn)單。你也真說(shuō)出口，就你，一個(gè)野小子，也想吃這樣好的肉？小心我將你送官，拐騙良家婦人。老實(shí)回去，將小孩讓我的人抱來(lái)，要是不從，我將你們一起交官府，你病床上的爹看由哪一個(gè)管？”他又向柔嫩的苗夫人看一眼，因悲傷、無(wú)助，看起來(lái)更加楚楚動(dòng)人。