1037年，在四川眉山，一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，一個(gè)男孩呱呱墜地，己經(jīng)四十多的失勢(shì)小財(cái)主余龍鳴臉上綻開(kāi)了笑容，他苦學(xué)一輩子想獲得功名，作為一個(gè)飽學(xué)的自信書生，他一生沒(méi)有如愿，現(xiàn)在連個(gè)秀才也不是。聽(tīng)到里邊傳來(lái)自己的二夫人給他又添了一個(gè)男孩，他無(wú)比興奮，因?yàn)樽约鹤x書多、喝酒多，以前的小孩沒(méi)有一個(gè)能繼承他自己這塊讀書的料，他想從現(xiàn)在的這個(gè)男孩抓起，讓他能將自己的滿腹經(jīng)綸吸收、發(fā)揚(yáng)、光大他這落魄的門庭。
他給三兒子起了一個(gè)啟字的名，意味著一切重新開(kāi)啟，坐在院內(nèi)，看著一天的星光，他的內(nèi)心深處冒出一縷強(qiáng)光，此生的希望就在屋內(nèi)。余啟滿月時(shí)，余龍鳴不顧自家的現(xiàn)在財(cái)況，大擺了多桌宴席，不少當(dāng)?shù)氐拿麃?lái)了后，看看小余啟，相互嘀咕道：“可能和他二個(gè)哥哥一樣，都是杯中物害的，成不了大器。”他們的搖頭當(dāng)然避開(kāi)了余龍鳴的眼光，有的俗聲地交流：“就算和老余一樣，還不是秀才也沒(méi)有考上，一肚子的學(xué)問(wèn)，也只能墊老房子了，可惜了一個(gè)好家庭，破敗在他手上了。”
幾杯大酒下去后，余龍鳴清清喉嚨說(shuō)：“各位鄉(xiāng)親，今天是我啟兒滿月酒，大家喝好。我的前兩個(gè)兒子因?yàn)槲揖贫嘈蟹?，頭腦都有所遲緩，有時(shí)傷害到鄰里的財(cái)產(chǎn)，我在這里向你們賠罪?！彼粗黠@比他兩個(gè)哥哥精靈的、睜著大眼的小余啟，向一邊坐著的二夫人苗氏小聲說(shuō)：“感謝夫人，你帶他回去，不要受了驚嚇?！?p> 因?yàn)橐恢辈坏弥?，加上酒喝得太多，余龍鳴居然一下病倒了，大老婆對(duì)他寵愛(ài)苗夫人本來(lái)就有意見(jiàn)，現(xiàn)在看他病得不輕，家道早己中落，就不太情愿請(qǐng)醫(yī)治病。苗夫人帶著余啟，沒(méi)有能力照顧丈夫，余龍鳴竟撇下了嬌妻弱子，撒手歸西了。送葬了余龍鳴后，菜夫人堅(jiān)持罵苗夫人是克星，是她進(jìn)門后才將自己身體本來(lái)健康的主子掏空了身子的，是余啟的到來(lái)給她家?guī)?lái)的災(zāi)難，苗夫人只管喂孩子，不敢吭聲。
余龍鳴五七過(guò)后，菜夫人找到苗夫人說(shuō)：“家里你也看到了，沒(méi)有什么了，你一個(gè)兒子，我二個(gè)，找人把家分了。你還年輕，可以再找一個(gè)人生活，我就這樣了，不會(huì)有人要，我就守著老爺子的家?！泵绶蛉苏f(shuō)：“好女不嫁二夫，我哪也不去，老爺走時(shí)交代我，一定要帶好余啟，我要讓他看到余啟的明天，我不能離開(kāi)老爺?shù)囊暰€。”菜夫人本也不想分多少財(cái)產(chǎn)給她，聽(tīng)她這樣的話后，她沒(méi)有說(shuō)什么。
幾天后，天空下了小雨，菜夫人找到苗夫人說(shuō)：“今天我陪妹妹喝點(diǎn)酒，去去寒，老爺走后，我們家一直沒(méi)有生氣，生活總要繼續(xù)，今天之后，我?guī)е褡髌饋?lái)，將家撐起來(lái)，讓余啟以后考學(xué)沒(méi)有后顧之憂?！?p> 苗夫人非常感動(dòng)，她說(shuō)：“小家伙還在吃飯，我就不喝酒了，你們喝?！辈朔蛉苏f(shuō)：“你不喝，我就不準(zhǔn)備了，那兩個(gè)笨蛋我也不想給他酒喝，喝多了再鬧事。”苗夫人不想掃她的興，她難得說(shuō)話這樣客氣，她只有陪她和她的兩個(gè)兒子喝，不管苗夫人如何控制，還是經(jīng)不起菜夫人的勸，加上她兩個(gè)兒子的糾纏，苗夫人喝多前還是交代了下人帶好她的孩子。
等苗夫人從小孩的哭聲中醒來(lái)時(shí)，她發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)穿多少衣服，菜夫人的兩個(gè)兒子在她床前傻笑，她向他們的身體和自己的床看看，明白了。她哭著找向菜夫人房間，菜夫人正在睡覺(jué)，她說(shuō)：“他們的情況你是知道的，我又管不了，你做了這樣的事還來(lái)找我？你不是不走嗎？正好教他們，我還以為他們不會(huì)，這事真的能無(wú)師自通？不會(huì)是你引誘的吧？”
苗夫人無(wú)話可回，她真想一死了之，可想到她的唯一希望，她擦擦眼淚說(shuō)：“那我們分家，我不在這住，將家里的財(cái)產(chǎn)一分為三，我?guī)б环莩鋈プ??！?p> 菜夫人說(shuō)：“以前可以，現(xiàn)在你做了這樣對(duì)不起老爺?shù)氖?，還有臉?lè)重?cái)產(chǎn)？我們請(qǐng)族人來(lái)評(píng)評(píng)理，雖然他們比你大，可你是長(zhǎng)輩，你現(xiàn)在做下的事要是老爺還在，是不是會(huì)讓你投井？不管怎樣說(shuō)，我們也姐妹一場(chǎng)，家丑我們就不要外揚(yáng)了，他們兄弟倆不懂事，要是在你那撿到便宜了，以后會(huì)經(jīng)常的。以你目前的條件，將小孩送給可靠的人家后，換個(gè)遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，你還能找個(gè)好人家?！?p> 苗夫人知道這都是她的計(jì)劃，可自己現(xiàn)在勢(shì)單力孤，沒(méi)有反抗的能力，如果自己不走，她說(shuō)的話?cǎi)R上就是現(xiàn)實(shí)，她將成為菜夫人兩個(gè)愣兒子的免費(fèi)風(fēng)月場(chǎng)。如果現(xiàn)在自己找族人評(píng)理，自己來(lái)的時(shí)間短、這件事情真的無(wú)法啟齒，真說(shuō)了，更會(huì)是自己的不是。
菜夫人并沒(méi)有因?yàn)樗F(xiàn)在無(wú)立足之地而給她一些盤纏，真的任由她帶些簡(jiǎn)單的衣物凈身出了門。苗夫人回到自己的娘家，她本以為可以有個(gè)落腳，沒(méi)有想到她的幾個(gè)哥哥都是受氣的包，因她的到來(lái)他們和她的嫂子們吵得不可開(kāi)交，她己經(jīng)沒(méi)有父母，哥哥雖然想挽留，她還是選擇了離家。
雪，下得不厚，可對(duì)她一個(gè)弱女子來(lái)，從心底透出的冷氣讓她渾身哆嗦。她不知道要去哪里，山間的陰風(fēng)找不到避冷的地方，一陣一陣的雪片讓她想到人生的終點(diǎn)，余啟那好奇的、一點(diǎn)不知道害怕的眼，讓她不忍心將他放棄，她的淚眼沒(méi)有換來(lái)上天的同情，雪，還是下大了。
路上沒(méi)有道士，更沒(méi)有神仙，苗夫人意料到自己這樣下去的結(jié)果，她心有不甘，懷中的是她男人的希望，她自己生命的延續(xù)。她轉(zhuǎn)回頭，重新來(lái)到離自己娘家不遠(yuǎn)的一個(gè)村莊，她敲開(kāi)了一戶人家，是個(gè)獵戶，三十多歲?？吹饺?，支撐她的最后一點(diǎn)力量消失了，她倒在了對(duì)方的門旁。
這個(gè)男人叫牛立新，以打柴為生，床上躺著一個(gè)老獵人，是他的父親，父子倆相依為命。當(dāng)他看到一個(gè)妙齡女子懷抱一個(gè)小孩立在他門口時(shí)，剛想問(wèn)，她己經(jīng)不醒人世。
家中只有一個(gè)火炕，他將苗夫人放到他父親邊上時(shí)，小孩開(kāi)始哭了，牛立新從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)這種情況，他怎樣也哄不好小孩，他父親又不能動(dòng)彈，此時(shí)，苗夫人氣若游絲。
牛立新燒了一碗姜湯幫她喂下后，又給小孩喝了幾小口，他這才開(kāi)始做飯，他爸緩緩地說(shuō)：“我不反對(duì)你將人帶回家，可這樣的天氣，家里能吃的我們自己也不多，你又進(jìn)不了山，可不要害了人家的性命，讓她去投奔別的家吧？莊山有比我們寬敞一些的?！?p> 牛立新說(shuō)：“不是我?guī)齻儊?lái)的，她們倒在我家門口，她己經(jīng)走不了了，等她醒了再說(shuō)，醒不了也不怪我們，這天氣，我少吃一口，喝幾口酒后，我再到后山看看，說(shuō)不定能打來(lái)些口食?！?p> 一碗姜湯下去后，可能是內(nèi)心對(duì)小孩的牽掛，苗夫人醒了，她起身看看自己的衣服，又看看己經(jīng)睡了的小孩，下炕給牛爹磕頭。牛立新說(shuō)：“你身子弱，不要多禮了，你家在哪？我送你們回去，我們家不好住，吃的也不多。”
苗夫人眼淚下來(lái)了，她說(shuō)：“我沒(méi)有家，一言難盡，以后慢慢和你們說(shuō)，我吃得少，等天睛了我就走，不會(huì)連累你們?！笨粗臉幼?，牛立新說(shuō)：“你不是偷跑出來(lái)的吧？我們是小戶人家，看你的穿著不是吃不上飯的人，你是自己倒在我們家門口的，可不要害了我們本分人，要是你家主人找來(lái)，你可要說(shuō)實(shí)話?！?p> 苗夫人說(shuō)：“我家主人死了，我是娘家人不要才又出來(lái)的，我出嫁前會(huì)采藥、會(huì)打柴，也會(huì)下套打獵。如果你們讓我們娘倆安身，你們就是我小孩的再生父母，這樣的大恩我是報(bào)不了了，以后小孩大了，我會(huì)告訴他的。”接著，苗夫人將她的遭遇說(shuō)了一遍，當(dāng)然忽略了大夫人兩個(gè)兒子對(duì)她犯下的傷天害理。
牛立新現(xiàn)在再看看苗夫人，不僅人長(zhǎng)得清秀，更因?yàn)椴艔乃郎袷种谐鰜?lái)，那種弱不禁風(fēng)的動(dòng)態(tài)讓男人的保護(hù)欲大增。他向炕上的父親看看后說(shuō)：“爹，讓她們?cè)谖覀兗覍⒕鸵幌掳桑克浅鋈?，以她現(xiàn)在的身子骨，只有死路一條，這可是兩條人命?。∥荫R上出去找吃的，這種天氣應(yīng)該能有好運(yùn)氣?！?p> 他爹說(shuō)：“天晚了，明天再說(shuō)吧?！彼蛎绶蚩纯矗窒蜃约旱膬鹤涌纯?，他們家的條件不要說(shuō)娶苗夫人這樣的女人，就是看一眼，機(jī)會(huì)也不是太多。如果苗夫人和小孩能留下來(lái)，那他們牛家也不會(huì)在他這一代絕后，這可是他不能咽氣的心病，他說(shuō)：“這位大姐，你年紀(jì)也不大，我兒子也才二十多，我們?cè)谶@里是獨(dú)戶，莊子離我們家遠(yuǎn)。要是你能住下來(lái)一直不走，小立新一定會(huì)對(duì)小孩視如己出，你們?cè)谝黄?，生活就方便多了，我也能瞑目了?！泵绶蛉寺?tīng)著他的話，又想到了大夫人的兩個(gè)猙獰的兒子，她搖了搖頭。