兩年的時(shí)間匆匆而過(guò)，伊恩比來(lái)時(shí)已高出了一個(gè)頭.這一天司令把眾人都聚集了起來(lái).一些小道消息最近在學(xué)員之間流傳了起來(lái)，但是沒(méi)有人能證實(shí).
“都安靜!”司令把目光投向了眾人，熙熙攘攘的人群一下子安靜了下來(lái).
“每個(gè)小組派出一個(gè)人來(lái)從這里拿一個(gè)盒子.”說(shuō)完每個(gè)小組都推舉出一個(gè)人走上前去.九月是唯一的女孩子，自然被大伙推了出去.
“打開(kāi)盒子，每人從里面拿取一個(gè)信封，不要讓其他人看到里面的內(nèi)容，這是你們?cè)谒_斯的第一個(gè)任務(wù)，完成后你們可以繼續(xù)留在這里訓(xùn)練，失敗的…”司令頓了頓，”失敗的你們能拿到一點(diǎn)遣散費(fèi)，找一個(gè)沒(méi)人認(rèn)識(shí)你的地方度過(guò)余生，不要再自認(rèn)是黑袍守望者的一員.不過(guò)你們放心，你們大部分人也許都會(huì)死在第一次任務(wù)里，所以，之后的事情你們也不用再去煩心了.”
眾人都沒(méi)有說(shuō)話，各自拿取了一個(gè)信封，大伙都很有默契地藏起了信封而沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)打開(kāi).
短暫的沉默之后司令再次清了清嗓子說(shuō)道:”這里只能教會(huì)你們戰(zhàn)斗的技巧，至于榮耀，你們要自己去爭(zhēng)取，現(xiàn)在，告訴我，你們?yōu)楹味鴳?zhàn)?”
“守護(hù)奧蘭!”眾人齊聲說(shuō)到，高昂的叫聲在廣場(chǎng)一直回蕩.伊恩不害怕死亡，但他現(xiàn)在已無(wú)處可去，他必需完成任務(wù)平安歸來(lái).眾人都沒(méi)有說(shuō)話，從彼此的目光中都各自看到了那份決心.
沒(méi)有人說(shuō)話，各自都在整理著自己的行裝.一把劍，一把弓，一袋箭，還有那個(gè)被磨得光滑無(wú)比的水壺，僅此而已，伊恩足足檢查了三遍.
“我們還能再見(jiàn)嗎?”墨菲靠了過(guò)來(lái)，用不大的聲音問(wèn)到.
“一個(gè)小任務(wù)而已，沒(méi)什么需要擔(dān)心的.”伊恩沒(méi)有回頭.
“給，”墨菲把一把精致的匕首遞了上前，”這是我從伯克導(dǎo)師那里弄來(lái)的，你應(yīng)該是用得著，不過(guò)，最好不要讓他看到.”墨菲笑到.
“謝謝.”伊恩沒(méi)有拒絕.”也許在任務(wù)中能弄到一些不錯(cuò)的戰(zhàn)利品，到時(shí)候給你留一樣.”伊恩利索地把匕首別在了腰間.
“我的那份呢?”艾伯特不知何時(shí)已走了上前，一臉幽怨地看到墨菲.
“就一把.”墨菲無(wú)奈地?fù)u了搖頭.
“嗖!”一陣破風(fēng)之聲響起，一把閃著寒光的匕首正正插在床沿之上，”給你.”九月笑著望了過(guò)來(lái).
墨菲與艾伯特同時(shí)伸出手，可艾伯特還是快了一步，他珍重地把匕首收了起來(lái).
“都要活著回來(lái).”九月把目光從眾人身上略過(guò)，”即便任務(wù)失敗了，至少，活著回來(lái).”
“我最不喜歡等人了，雖然我會(huì)最先完成任務(wù)回來(lái)，希望你們別讓我等太久.”奎克的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái).
墨菲最先報(bào)以一個(gè)鄙夷的目光，隨后眾人都大笑了起來(lái)，緊張的氣氛一下子緩和了不少.
“聽(tīng)說(shuō)上一界最好的一組才回來(lái)了六人，”墨菲把不知道從哪里打探來(lái)的消息告訴了眾人，大伙紛紛圍了過(guò)來(lái)在地上坐下，奎克少有地坐到了伊恩旁邊，伊恩自然沒(méi)有拒絕.
“也許我們能…”說(shuō)著，墨菲掏出了衣服夾層里的信封.
“遵守教條!”奎克打斷了他的話.
墨菲尷尬地笑了笑把信封再次收進(jìn)了衣服夾層里.
“這是塔羅斯對(duì)我們的第一個(gè)考驗(yàn)，如果這都不能完成，也許真的不適合這里.”奎克又說(shuō)道.
“奎克說(shuō)得對(duì)，即便取巧完成了第一個(gè)任務(wù)，以后還會(huì)有第二個(gè)第三個(gè)，這么做總有一天會(huì)把自己害死.”九月贊同到.
“為了塔羅斯，為了奧蘭!”伊恩伸出了一只手，眾人內(nèi)心一熱也紛紛把手搭了上去.
一陣閑聊過(guò)后，眾人懷著各自不同的心情回到了自己的床，這一夜，過(guò)得很是慢長(zhǎng).
清晨五點(diǎn)，伊恩靜悄悄地背上了行裝，他不他想與眾人道別決定自己一人悄悄上路.道別總是帶著傷感與無(wú)奈，他討厭這些.他轉(zhuǎn)身時(shí)注意到奎克與九月的床鋪早已沒(méi)有了人，看來(lái)他們也是有一樣的想法.
借著淡淡的月光伊恩打開(kāi)了藏在信封里的信件，是一張地圖，上面用一個(gè)紅色的交叉標(biāo)出了一處地點(diǎn)，伊恩認(rèn)得標(biāo)記之處的大概位置是塔羅斯向北大概六十里路的一處荒野.”殲滅盜賊團(tuán)伙，主要目標(biāo)加里.”這是附帶的唯一一句說(shuō)明，還有一幅畫(huà)著一個(gè)中年男性頭像的畫(huà)，這應(yīng)該就是這次的主要目標(biāo)加里.
伊恩從馬廄里選了一匹快馬，泰勒導(dǎo)師雖然不太喜歡與別人交流但他把馬匹照料得很好，就像自己的孩子一樣，伊恩向他請(qǐng)教了不少關(guān)于馬的知識(shí).”戰(zhàn)場(chǎng)上，你的馬就是你的另一條生命.”這是泰勒導(dǎo)師常說(shuō)的一句話.
天還沒(méi)亮，但這不妨礙伊恩趕路，他早已不害怕黑暗，相反，黑暗常常是他最好的掩護(hù)，這方面潘教導(dǎo)得十分之好.
“山貓已而已，別害怕.”伊恩輕輕拍了拍馬的脖子讓馬安靜下來(lái).
“該死的雨季!”伊恩咒罵了一句，看著前方被洪水沖塌木橋他心里郁悶到了極點(diǎn)，現(xiàn)在繞路的話怕要耽誤不少時(shí)間.
“是要渡河嗎孩子?”一盞油燈像幽靈一樣搖搖晃晃走到了伊恩旁邊，老人家掀開(kāi)了斗笠露出了一副慈祥的面孔.伊恩早已察覺(jué)到他的接近，長(zhǎng)久的訓(xùn)練使得他的感官比常人要靈敏得多，但他沒(méi)有感覺(jué)到一絲危險(xiǎn)的氣味，應(yīng)該是附近的村民吧.
“是的，老人家請(qǐng)問(wèn)附近還有可以渡河的橋嗎?”伊恩下了馬慢慢走到老人的身旁問(wèn)到.
“沒(méi)有橋了，這唯一的一座橋在幾天前也被洪水沖塌了，不過(guò)，早上和中午都會(huì)有渡河的船，正好我們幾個(gè)也是要渡河，過(guò)來(lái)坐坐吧，在火堆旁會(huì)暖和一點(diǎn)，還得等上一些時(shí)間呢.”老人家笑著指了指遠(yuǎn)處的一處火光之處.
伊恩已經(jīng)很久沒(méi)有接觸到外人了，這使得他對(duì)塔羅斯以外的人都有一份額外的戒備，可耐不住老人家的邀請(qǐng)，只好順著他的好意一同來(lái)到了他們等候之處.
火堆旁早已圍坐著三人，都是礦工打扮的模樣，皮膚上都是一層黑黑的東西，并不是皮膚本來(lái)和顏色，更像是長(zhǎng)年與煤炭打交道導(dǎo)致的一種沖刷不掉的他們獨(dú)有的標(biāo)志.
“這是我的兒子，還有我有二弟和三弟.”老人家逐個(gè)地介紹到.三人停下了剛才的話題一同望向伊恩.
“你是…守望者吧?”年紀(jì)較小的一個(gè)開(kāi)口問(wèn)到，然后又趕緊閉上了嘴，好像問(wèn)了什么不該問(wèn)的問(wèn)題一樣.
伊恩看了看身上的黑袍只是笑了笑沒(méi)有回答.塔羅斯對(duì)于外人來(lái)說(shuō)十分的神秘，對(duì)于未知的東西人都會(huì)產(chǎn)生一種來(lái)自動(dòng)物性的恐懼.
“我叫伊恩.”伊恩做了個(gè)簡(jiǎn)單的自我介紹.
“我叫安德森.”
“我是基斯.”
“我…我叫霍爾，我們是里比斯村的村民，都在河對(duì)面不遠(yuǎn)的里比斯礦場(chǎng)工作.”年輕人坐近了一點(diǎn)說(shuō)到.
伊恩在火堆前烤著衣服，聽(tīng)著他們四人有一句沒(méi)一句的聊著.年輕人在老人家耳邊耳語(yǔ)了幾句，然后在身旁的包裹里取出了一袋干薄餅分給了眾人.伊恩婉拒了他的好意.”永遠(yuǎn)不要放松警覺(jué).”這是潘最?lèi)?ài)說(shuō)的一句話，人有時(shí)候要比野獸要更讓人恐懼.
“你到過(guò)羅斐拉深林的深處嗎?”霍爾突然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)了一句.
“嗯，偶爾會(huì)到里面去.”
“聽(tīng)說(shuō)羅斐拉深林沒(méi)有盡頭，進(jìn)去了就再也出不來(lái)了，里面還有人一般高的野獸，我聽(tīng)獵戶談起過(guò)，能把人一口吹進(jìn)肚子里，是真的嗎?”
“就是一般的森林罷了，也沒(méi)有野獸能把人一口吃掉，至少，吃不下你.”伊恩看著霍爾像牛一般健壯的身體笑著說(shuō)道.
霍爾被說(shuō)得有點(diǎn)不好意思，用手不停地?cái)[弄著腳旁的幾塊碎石子.
“也許是年長(zhǎng)的灰熊吧，有些灰熊能長(zhǎng)到兩個(gè)人高，能把人直接撕成兩半，不過(guò)灰熊不常襲擊人，除非它感覺(jué)到了威脅.”伊恩接著又解釋到.
“你殺過(guò)灰熊嗎?”
“殺過(guò)，不止一次.”
霍爾瞪大了眼睛望著伊恩，一副崇拜的樣子.
“在兩個(gè)月前，一次訓(xùn)練中我遇到了一頭比我高出兩個(gè)頭的灰熊，他受了傷，應(yīng)該是與其他野獸搏斗造成的，我一直尾隨著它使它不敢休息，足足糾纏了一天一夜才最終讓它失血過(guò)多而死，然后成了我們小組的晚餐.”
霍爾聽(tīng)得很是入迷.”也許我也可以當(dāng)個(gè)獵人.”他望向了自己的父親.
“你忘記了塞西爾的事情了嗎?被抬回來(lái)的時(shí)候他的妻子都快要認(rèn)不出他了.”老人家為火堆加了點(diǎn)木頭后說(shuō)到.
“是盜賊做的，村里的人都知道.”霍爾把薄餅全塞進(jìn)了嘴里，不再說(shuō)話.
老人家只是搖了搖頭，沒(méi)有責(zé)怪的意思.其余兩人也都深深嘆了口氣，臉上盡是無(wú)奈.