“再高些，再高些?！?p> “掛這邊，這邊……”
五日后，谷宅喜氣洋洋，門口掛起了紅燈籠，鋪起了紅毯子，還備好了火盆。
街坊鄰里議論紛紛。
“谷家老三回來了？”
“聽說就幾個(gè)孩子?！?p> “大人呢？”
“……好像沒了?！?p> “哎喲，白發(fā)送黑發(fā)……”
谷家大太太絲毫不懼這些閑言碎語，領(lǐng)著下人，挨家挨戶地發(fā)喜糖喜餅，逢人就說有晚輩歸家，是天大的喜事。
俗話說，“伸手不打笑臉人”“吃人又嘴短”。這么一圈逛下來，等谷老爺子和老太太來縣中小住時(shí)，耳旁聽的就全是賀喜之詞，不聞嘆息之聲了。
“阿娘，真厲害?！惫褥o兮露出梨渦，仰頭夸贊道。
邱懿心給小女兒拍了拍身上的雪，交代她去尋祖父祖母：“這幾日，你就陪在阿爺阿奶身邊，等三叔家的哥哥姐姐、弟弟妹妹到了，記得多多照看，幫著他們熟悉谷家的親友?！?p> “嗯，”谷靜兮點(diǎn)點(diǎn)頭：“阿娘，您也別太辛苦了。”
“傻孩子，辛苦的是還沒到家的人哪……”
等查驗(yàn)好店家送來的新衣物，給擺在屋內(nèi)新移植的盆栽澆了水，邱懿心才坐下小憩，一邊轉(zhuǎn)動著腕間的佛珠，一邊對著貼身侍女閑話：“聽說越地四季長青，也不知那幾個(gè)孩子來到這光禿禿的北地，適不適應(yīng)?！?p> 溫禾替她捏了捏肩，寬慰道：“既是孩子，總還是會長的，長著長著就適應(yīng)了。”
邱懿心輕笑：“……是了，還是你想得通透?！?p> “小姐，今日還要查賬呢，瑽姑娘和大郎君已經(jīng)在書房候著了?！?p> 邱懿心擺擺手。她將小院里的物件核了一遍，沒有錯(cuò)漏短缺了，才起身道：“走吧?！?p> 天色向晚，風(fēng)雪驟增。
魚河縣至涼縣的官道上，一列車馬艱難前行。忠仆在前方鏟雪，武夫在后頭推車，車中傳來低咳……
進(jìn)入寒州后，氣溫直降，冷得刺骨。最小的谷粲兮首先病倒，接著是谷善兮。谷鶴兮兄妹只好放慢路程，趕車、做飯，還要抽空給弟弟妹妹熬藥。
所幸，在谷燕兮發(fā)起高燒的后一日，他們在黎縣碰到了周家派出的下人。
谷燕兮一覺醒來，仍覺得頭暈?zāi)垦?。她撐起身子，摸了摸仍在睡夢中的弟弟妹妹，發(fā)現(xiàn)他們的額頭已經(jīng)不燙了，終于吐出一口濁氣。周家給的藥可真靈啊。
車馬搖晃，不知疲倦地在雪原穿行。谷燕兮系上披風(fēng)，在黑暗中摸索著拐出屏風(fēng)，手一露出馬車，就如墜入冰窟。她倒吸一口冷氣，才顫抖著開口：“大哥，歇會吧?！?p> 外頭昏昏沉沉，只火把照亮趕路的小道。
周家忠仆與他們花高價(jià)雇來的走鏢人在雪地里將鐵揪揮得熱火朝天。
空中時(shí)有獵鷹盤旋，因火光不敢靠近而發(fā)出刺耳的叫聲。
谷鶴兮聞聲回頭，用身體擋住風(fēng)雪，低聲回答：“退燒了嗎？驛站快到了，到哪兒再停。”
坐在他身側(cè)的周家老下人聽到聲響，也趕忙回頭：“燕姑娘快進(jìn)去，躲著點(diǎn)這風(fēng)雪。湯藥罐就在那金絲盒中，旁邊有湯婆子煨著，您趕緊把它喝了，明日這燒才能退?！?p> 周姜絮絮叨叨的，生怕這表姑娘的病再加重。
谷燕兮被勸了回去，她緊了緊頭上的護(hù)額，點(diǎn)燃固定在車廂中的轆轤卮燈。也不知那姜叔是怎么做到的，金絲盒中的湯藥竟還是溫?zé)岬摹?p> 她喝完藥后，趁著光亮，翻出一件尚未完工的額帶，一針一線地縫著。
夜幕徹底落下，官道兩側(cè)一片漆黑，光禿禿的雪松也看不見了。谷燕兮的耳中只有鏟雪、拉馬的號子聲，角落的陶罐因劇烈顛簸發(fā)出一陣撞擊聲，她一愣，匆忙將罐子扶正。
黑色的靈布靜靜站在角落，她看著看著，出了神。
許久，谷善兮囈語一聲，惺忪醒來：“……二姐？”
谷燕兮回神：“哎，醒了？”
谷善兮動了動身體，只覺得周身輕快不少，燒退了。她賴在被窩里不想起，盯著車廂頂部的木紋，回想著在越州，和這一路的經(jīng)歷，只覺得恍如隔世。
她穿好衣襖，戴上厚厚的帽子，覆上面巾，往外鉆去。
“阿善！”谷燕兮一把攔住她：“你剛剛退燒?！?p> “是啊，可二姐你還燒著呢。”說著，她就一把熄了轆轤卮燈，搶過那額帶塞去角落：“快睡會，到了我和大哥叫你們?！比缓?，像條泥鰍，滑去了外頭。
“大哥。”
“哎喲，善姑娘，你怎么出來了！”谷鶴兮還未來得及出聲，周姜就瞪大了眼睛：“我的小祖宗喲，這天兒可不是鬧著玩的，趕緊回去！”
“姜叔，我全身可就捂得只剩一雙眼睛了?！?p> “你這面巾薄得跟紙一樣……”
“姜叔，你要是不讓我在這待著，我就和那些叔叔伯伯們一起鏟雪去?！?p> “……”周姜噎住，看向谷鶴兮，這你不管？
“阿善……”
小姑娘充耳不聞，任憑兩人說得口干舌燥，只用手扒在車轅上，不動，一動不動。
“這氣性……”怎么和大小姐年輕時(shí)一模一樣。后半截話兒，周姜咽進(jìn)了肚子里。他扭頭，干脆來個(gè)眼不見心不煩。
雪密密麻麻地下著，掛上樹枝，落在人的頭頂。這時(shí)候，獵鷹也不見了蹤跡。
前行愈發(fā)艱難，周姜也跳下去幫忙了。
谷善兮抖了抖冰涼的衣服，一抹眼睛，也從車轅上消失了。
周姜捶著老腰，好不容易歇口氣兒，扭頭看見站在一旁揮鐵鏟的谷善兮，氣得吹胡子瞪眼：“你真是不要命了！”
“姜叔，我動一動，才能覺得暖和呢。”谷善兮拼了命地睜大眼睛，時(shí)不時(shí)用袖子把粘在睫毛上的雪或霜抹掉。
“……”要不是實(shí)在空不出人手，周姜一定得叫人把這小姑奶奶扛車?yán)锶?，再鎖上兩把鎖。他解下腰間的水囊，朝谷善兮拋去。
谷善兮扔掉鐵鏟，手忙腳亂地接住。
“擦擦，喝！”
谷善兮拔出壺嘴，濃郁的酒香飄了出來。她看向周姜，有些不可置信。
“你讓我喝這個(gè)？”
“……要么喝，要么給我回去！”周姜抬起忙碌的腰，朝小姑娘吼來。