劉景即將歸家之際，家人們齊聚大堂，耐心等待他的歸來(lái)。
繼母張氏安坐于坐榻之上，其高髻纊袍，容妝精致，腿上蓋著厚厚的裘被，手里抱著溫暖的懷爐，時(shí)而望向門外，時(shí)而怔怔出神，一副心不在焉的模樣。
原因自然和劉景被任命為酃縣長(zhǎng)有關(guān)，張氏知道自己的繼子才華出眾，名冠長(zhǎng)沙，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其兄劉遠(yuǎn)的成就，長(zhǎng)沙太守張羨對(duì)其信任有加，委以主簿心腹之任，未來(lái)前途不可限量。
然而她怎么也沒(méi)想到，劉景竟然以十九之齡成為百里之宰。他甚至還拒絕了荊州牧劉表許以的茂才、當(dāng)陽(yáng)令。
主簿雖為太守心腹，拾遺補(bǔ)闕，執(zhí)掌府事，是長(zhǎng)沙最有權(quán)勢(shì)的人物之一，但有一句古話說(shuō)得好：“寧為雞口，毋為牛后。”
主簿權(quán)位再重，也只是太守的大管家，怎及牧守萬(wàn)民，百里之間，生殺予奪的縣宰之位。
所謂母憑子貴，張氏作為劉景的繼母，若是去了酃縣，便如同“太后”一般，到時(shí)候那是要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨，光是想想便覺(jué)心中快意。她苦熬這么多年，終于要熬出頭了。
“阿母、阿母……”劉和不住呼喚道。
劉和今年已經(jīng)十三歲，漸脫童子之相，他和劉景雖然不是同胞兄弟，可模樣倒是越來(lái)越像。
他見(jiàn)張氏回過(guò)神來(lái)，說(shuō)道：“阿母，我們不想和阿兄分離，一會(huì)阿兄歸來(lái)，你和阿兄說(shuō)說(shuō)，去酃縣上任帶上我們?nèi)绾?？?p> 邊上劉饒、劉群姑侄全都點(diǎn)頭附和。
這何嘗不是張氏的心意，在家守著這“一畝三分地”，哪里比得上去酃縣“作威作?！卑?。
張氏按下心思，不動(dòng)聲色的問(wèn)賴慈、鄧瑗道：“一家人確實(shí)應(yīng)該在一起，不宜長(zhǎng)久分離，漓姬、少君，你們說(shuō)呢？”
賴慈看了看默不作聲的鄧瑗，說(shuō)道：“本朝長(zhǎng)吏不禁止攜帶家屬赴任，不過(guò)我們一家連同奴婢，有十?dāng)?shù)人之多，若是都隨仲達(dá)前往酃縣，恐怕會(huì)惹人非議?！?p> 酃縣距離她的家鄉(xiāng)更近，兩三日就可到達(dá)，說(shuō)不定有機(jī)會(huì)回去看看，因此她心里是愿意隨劉景去酃縣居住的，但她不能光想著自己，也要為季叔考慮。
劉景如果上任之初便攜帶十?dāng)?shù)家屬、奴婢，前仆后仰，必然會(huì)給酃縣士民留下不好的印象。
鄧瑗之所以不開(kāi)口答應(yīng)，就是因?yàn)橛羞@樣的擔(dān)憂。很多清廉的長(zhǎng)吏，都是孤身上任，連自己的妻子都不帶，更別說(shuō)家人了。
張氏聽(tīng)罷不由皺起眉頭，這倒是一個(gè)不可忽視的問(wèn)題。
劉景之所以有今天的成就，皆因他擁有一個(gè)美好的名聲，若是因此而使得他名聲受到損害，就有些得不償失了。
劉饒嬌聲道：“阿兄是一縣之主，誰(shuí)敢非議？”
劉和無(wú)語(yǔ)的看著她，這么蠢的話也能說(shuō)出口？
就在此時(shí)，前院忽然傳來(lái)一陣喧鬧之聲，必是劉景歸來(lái)無(wú)疑。
劉和、劉饒、劉群面上不由一喜，立刻穿上革履，跑向前院迎接劉景，鄧瑗緊隨其后。
張氏也幾欲起身，不過(guò)最終還是忍住了，安坐靜等劉景。
“阿兄……”
“大人……”
“劉郎……”
劉景剛從車上下來(lái)，就看到妻子弟妹侄兒蜂擁而來(lái)，劉景摸了摸劉群的頭，他已經(jīng)七歲了，無(wú)法再像從前那樣時(shí)刻抱在懷中。
發(fā)覺(jué)妻子和弟妹皆是一副欲言又止的樣子，劉景心知必與他有關(guān)，先開(kāi)口道：“有什么事我們進(jìn)屋再說(shuō)。”
回到后庭堂內(nèi)，和張氏、賴慈問(wèn)安后，得悉始末，此事他心里早有決定，緩緩說(shuō)道：
“你們恐怕有所不知，酃縣并不是一個(gè)安寧的地方，去年的時(shí)候，我的船隊(duì)就在那里遭到荊蠻的襲擊，不僅船貨被劫，更死傷數(shù)十人，損失以百萬(wàn)計(jì)。
何況上一任縣長(zhǎng)泛舟之際，溺斃身亡，死得過(guò)于離奇，未必就是意外。為了沒(méi)有后顧之憂，這次我打算孤身上任?！?p> 張氏聞言一臉失望，卻也隱隱為繼子感到擔(dān)心。
鄧瑗沒(méi)想到劉景居然連她也不打算帶，美目流露出焦急之色，說(shuō)道：“劉郎，你要將妾也留在家里嗎？”
“是?！眲⒕邦h首道?！安贿^(guò)我會(huì)盡快解決酃縣之事，最早數(shù)月，最遲明年，我一定會(huì)將你們都接往酃縣?！?p> 鄧瑗能夠理解夫君之憂，心中一嘆，只好叮囑道：“劉郎，你身處異鄉(xiāng)，周圍豺狼環(huán)伺，萬(wàn)事一定要小心為上。”
賴慈亦出言道：“仲達(dá)，你年紀(jì)還輕，前途遠(yuǎn)大，遇事當(dāng)多加思考，萬(wàn)萬(wàn)不可任意行事?！?p> 劉景笑道：“放心吧，于我而言，不過(guò)是一些小患而已。唯一能使我畏懼者，就是家人的安危，這次獨(dú)自前往，正好放手施為，你們靜待我的好消息即可?！?p> …………
一夜溫存，次日一早，劉景別過(guò)妻子、家人，趕往北津，他此行并不準(zhǔn)備乘坐官車，而是改乘自己的船艦，走水路去酃縣。
和他同行的除了被任命為酃縣丞的嚴(yán)肅，還有劉亮、于征，以及帶領(lǐng)船隊(duì)的劉祝、王彊二人。
自從去年八月末船隊(duì)在酃縣被荊蠻所劫，損失慘重，王彊在臨湘足足休整了四個(gè)多月，幾乎快要把他憋瘋了，因此當(dāng)聽(tīng)說(shuō)劉景被任命為酃縣長(zhǎng)，他立刻請(qǐng)命同往。
因?yàn)樗冀K覺(jué)得，船隊(duì)被荊蠻伏擊這件事實(shí)在是太過(guò)巧合，酃縣中必有人與他們暗中勾結(jié)，傳遞情報(bào)，否則很難解釋得通。
此次去酃縣，他一定要查出隱藏在酃縣之中的兇手，將其生吞活剝，以洗刷身上的恥辱。
劉景如今麾下大船十四艘，若是都帶在身邊，就顯得太過(guò)高調(diào)了，不過(guò)帶少了不足以顯威，是以考慮過(guò)后，他決定帶上三艘“斗艦級(jí)”以及另外五艘大船。
劉景在碼頭和趕來(lái)送別的朋友、舊吏一一道別。
明年劉表便會(huì)派兵南下，從而引發(fā)荊州南北大戰(zhàn)，長(zhǎng)沙正是主戰(zhàn)場(chǎng)。等到明年，他會(huì)想方設(shè)法救出一些人，但他卻無(wú)法救下所有人。對(duì)此，他別無(wú)他法，只能祈禱他們可以安然度過(guò)難關(guān)。
劉景轉(zhuǎn)身登船，最后望一眼佇立湘水河畔的臨湘，再回來(lái)卻不知已是何年。