甲寅入主霍山，有樣學(xué)樣，以霍丘曾梧為榜樣，干的第一件大事是整頓治安，夜里持行宵禁，同時安頓原來留下的不足二百的守軍，擇其強(qiáng)健者繼續(xù)吃兵糧，前提是再找鄉(xiāng)紳們作個保。
老弱者則勸退，給出了三貫錢的遣散費(fèi)，這些本來茫然無措的唐兵個個歡欣鼓舞。
再接著便是清街道、助孤寡、探望老人，反正倉內(nèi)有糧，釋些愛心所費(fèi)不多，但起碼善意是有了，贏得百姓們交口稱贊。
這一日正在縣衙與花槍喝茶閑話，兩人相處日久，交情漸深，已如親兄弟般的互相信任。
有親衛(wèi)來報說王夫子有急事求見。
甲寅忙起身去迎，那王夫子一見面就是鄭重一揖，“見過甲將軍、花將軍?！?p> “老夫子，都說了喊我元敬即可，可是有事？”
王夫子展顏笑道：“平時老夫托大可以，但今日相求乃是大事，自當(dāng)以官職相稱?！?p> 甲寅笑著讓進(jìn)花廳，給王夫子倒上一杯茶，道：“只管說來，能辦的我自然辦，不能辦的，只能等朝廷派來正牌縣令了。”
“此事只有你能幫忙。”
王夫子把杯子雙手握著暖手，有些難開口的樣子，“實不相瞞，是西鄉(xiāng)的山民托老人求情，那邊出了可怖的怪獸，已壞了七八條人命，又夜夜嚎叫不停，人人驚懼……所以想請甲將軍幫忙，為民除害?！?p> “怪獸？什么樣子的？”
“只聽聞黑黑壯壯的，卻也說不清，山民們也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望上一眼。”
“那為何又傷了這么多人命？”
“嗐，山民生活艱難，不少人靠著采藥為生，眼下雖說采挖石斛的季節(jié)已過，但還是有不少人進(jìn)山去碰運(yùn)氣，就這樣，有幾個便喪生這畜生的命下，然后死的就是四鄉(xiāng)請來的獵手了。”
“那怪獸行蹤可知曉？這里山勢綿延，要是重新去尋，可是要費(fèi)不少功夫?！?p> “不用尋，就在雁落崖，也不知道怎么回事，夜夜嚎叫，就在那盤恒著不去。”
甲寅點點頭，道：“即如此，請安排向?qū)?，我這便去看看?！?p> 王夫子大喜，說鄉(xiāng)人就在外面。
花槍起身道：“我去?！?p> 甲寅搖搖頭道：“你比我謹(jǐn)慎，你守城比我自己留著更放心?！?p> “那多帶人去?！?p> 甲寅道：“把祁三多幾個叫著應(yīng)該夠了?！?p> 向?qū)莻€高瘦漢子，一副苦瓜臉，人稱長毛腿，不會騎馬，話也少，只顧著低頭跑，甲寅不忍心他漿著泥水，讓他慢慢走就是了。
長毛腿喘著粗氣說早一點回去，鄉(xiāng)親們就早一點安心。
甲寅無言，只好策馬跟著，好在山路難行，只出城快跑了不到十里，山勢便陡了起來，山路也窄了起來，只能策馬徐行，長毛腿才得空灌下一筒涼水，潤一潤火燒火燎的心肺。
到了申末時分，一行人來到長毛腿的家鄉(xiāng)虎尾崗。
山林中散落著五六十戶人家，雞鳴犬吠聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)相聞，炊煙梟梟直入云霧，宛如世外桃源。
甲寅欣喜這種寧靜，下馬步行，邊走邊看，踩著石頭趟過一條細(xì)簾瀑，便到了村口長毛腿的家。
卻是竹編的茅屋，糊上遮擋風(fēng)雨的黃泥巴已有幾處脫落，一個六七歲的小男孩咬著手指，站在坡沿呆呆的看著他們。
“阿爹?！?p> “快去叫三叔公他們，甲將軍他們來收怪了。”
小男孩得了吩咐還不忘再看一眼甲寅的大青馬，這才撒腿向村里跑去。
村人在三叔公的帶領(lǐng)下，很隆重的迎接他們。
在族祠的土屋里坐下，喝上兩口熱茶后，少不得先了解情況。
“那野獸就在雁落崖上，離這不遠(yuǎn)，大約還有十幾里山路?！?p> “那獸怎樣子的，你們可看到過？”
三步公點名讓一個叫山根的漢子回答，說只有他看到過。
那山根說話有些結(jié)巴，說了半天才聽明白了，原來獵戶去獵殺是他帶的路，卻是躲的遠(yuǎn)，活了下來，只聽他道：“那獸黑乎乎的，與老虎豹子都大為不同，頭大如斗，跑動起來似會飛的一般，性極兇殘，幾個獵戶都被它一口一個給咬死了……”
甲寅點點頭說有數(shù)了，我們帶著弩弓，又穿著甲，定可對付，先給緊張兮兮的山民安安心。
不一會晚飯做好，卻是大鍋的野獸肉，大鍋的冬筍豆腐，只是沒酒，面對三叔公愧疚的樣子，甲寅倒不好意思起來，示意祁三多把干糧餅子拿出來，給圍著看熱鬧的小孩們分食一二，一邊吃，一邊與三叔公嘮嘮家常。
“三叔公，這肉里怎么有股藥香？”
三叔公已經(jīng)老態(tài)龍鐘，但牙口極好，炒豆子依然咬的脆響，聞言笑道：“將軍是貴客，山里沒東西招待，放了幾粒石斛而已?！?p> “石斛？什么東西？”
見甲寅好奇，三叔公來勁了，腰板都直了起來，搖頭晃腦的笑道：“石斛可是好東西，乃九大仙草之首，就出產(chǎn)在這山上懸崖峭壁處，越是險峻之處，藥效越好，需懸索崖壁或射箭串索方能采集。
這石斛常年受天地之靈氣，吸日月之精華，乃是養(yǎng)生極品，比人參還要貴重?！?p> 甲寅將信將疑，“九大仙草之首？”
三叔公傲然道：“正是，石斛能滋養(yǎng)陰津、補(bǔ)益脾胃、護(hù)肝利膽、強(qiáng)筋壯骨、濡潤脈道、明眼亮目、滋養(yǎng)肌膚、輕身延年，醫(yī)書上排頭名，你說是不是仙草？”
甲寅聽到“明眼亮目”四字眼就亮了，他記得蘇子瑜的丫環(huán)雙兒曾說小娘子看多了帳冊，老是眼痛，心想既有此仙草，等回去時卻是要采買一些才好。
正吃著，卻聽遠(yuǎn)處有一聲“嗷……”的一聲獸吼，其聲如雷轟鳴。
三叔公臉色一變，道：“就是它。”
門外的戰(zhàn)馬齊齊悲鳴，揚(yáng)鬃踢蹄的一陣騷動。
祁三多放下碗，與兩兄弟出去安撫戰(zhàn)馬，不一會回來，臉色有些驚懼。
對甲寅道：“那獸好厲害，只這一聲吼，這些坐騎竟然屎尿齊流，有兩匹還坐在地上一動一動，連狗也夾著尾巴把頭鉆進(jìn)雞舍里。”
甲寅心里也是有些緊張，臉上卻不動聲色，笑道：“慌啥，先把飯吃飽，好生休息，明一早我們就去收了它。”
是夜，大伙幾乎沒有睡著，那獸時不時就大吼一聲，細(xì)聽之下，其音似乎含悲帶泣，于山谷靜夜中更是讓人毛骨聳然。