第二天，午時，謝易才睡醒。他舒服地伸了一個懶腰，馬上感到頭痛的要命。
謝易一手輕柔著太陽穴，赤足下床推窗遠眺。連綿多日的冬雨已經(jīng)停了，久違的陽光照射在樓下的三元湖面，波光瀲滟。湖上曲折的小石橋上，幾個侍女正嬉笑著觀賞湖中的金魚。寧靜祥和的一天，在經(jīng)歷過生死大戰(zhàn)的人來看，一切都那么美好，一切都那么珍貴。
昨天下午，宋金兩國的柘皋大戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，金軍全線潰退，精銳的“拐子馬”軍團大部分被殲，金軍已退往店埠，準備積蓄力量絕地反擊。
周家莊五里外的官道上涌動著從石梁河上游方向過來的宋軍，川流不息，無邊無際。傍晚的時候，宋軍一支騎兵隊伍來到周家莊，令謝易頗感意外的是，這支宋軍竟然是楊沂中副使的親兵衛(wèi)隊。楊沂中在游擊將軍施全陪同下查看了慘烈的周家莊保衛(wèi)戰(zhàn)的現(xiàn)場，聽取了戰(zhàn)斗經(jīng)過的講述，楊沂中對周家莊上下給予表彰和慰問，更是對謝易的指揮才華贊嘆不已。
晚上楊沂中和施全就在周家莊就餐住宿，吃晚飯的時候，滴酒不沾的楊沂中命令施全代表他和謝易連喝了八碗酒。一天沒有吃飯疲憊不堪的謝易當場喝倒在地，嘔吐不止，惹得楊沂中和施全撫掌大笑。
此時，謝易穿好衣服下樓走到湖邊，沿著湖邊的青石小路散步。自從接受了覺知師兄的請求趕赴周家莊救援，他已經(jīng)有半個月的時間都在高度緊張中度過，現(xiàn)在他終于有閑情逸致欣賞周家大宅院的雅致園林，可以徹底放松心情了。
得到仆人稟報，從前院匆匆趕過來的周濱見到謝易納頭就拜：“恩公……”
謝易忙伸手相攙道：“萬萬不可，周老伯不必多禮。覺知師兄尊你如父，我豈敢受你大禮參拜。我起來的太晚，楊副使和施全將軍他們?nèi)缃窈翁?？?p> 周濱擦拭眼角的淚水道：“楊副使他們一大早就開拔去了店埠，據(jù)說在那里和金軍的戰(zhàn)斗已經(jīng)開始。楊副使讓我轉(zhuǎn)告官人，他們會一舉收復廬州，將金軍趕過淮河后再與官人相會?！?p> 謝易點點頭，轉(zhuǎn)而問道：“我雖不是周家莊的人，但還是想勸老伯，放棄周家莊帶眾人南遷吧。周家莊所處之地乃金軍渡淮犯宋的要地，躲過這一次已經(jīng)艱難無比，下一次就不一定這么幸運了?！?p> 周濱嘆了口氣：“自五代時期，周家就在此定居，至今已經(jīng)延續(xù)二百年。老莊主去世后，少莊主又一心向佛出家修行，周家已無香煙可續(xù)。我年紀大了，只想把這把老骨頭埋在這里，我陪著老莊主也不會寂寞。莊客和周府內(nèi)的仆從雜役都是自由身，來去悉聽尊便。大官人連日勞乏，昨日又歷經(jīng)血戰(zhàn)，今天莊內(nèi)已無外人，請大官人隨我到履安館，官人可以自由自在享用一次午膳了。”
謝易知道周濱對周家的感情，也就不再規(guī)勸，一路跟著周濱沿幽廊走去，忽然他又問道：“昨天你為何沒有疏散少夫人和家中仆人？”
周濱嘆口氣道：“官人有所不知，周勝去南少林向少莊主求救，少莊主除了委托官人救援之外，還特意寫了一封給少夫人的休書。少夫人接到休書后便要尋短見，我只好派侍女和仆人在樓內(nèi)外日夜值守。前一日官人要所有婦孺隱藏地道，但少夫人堅決不從，她性子剛烈，我也無可奈何。只要她不走出周家，她就依然是周家的少夫人。主人不避災禍，我這個老奴哪敢獨愛自己性命，所以只好陪少夫人一同殉難。”謝易這才明白事情原委，又是嘆息不已。
走進履安館，桌子上擺著十八樣精致菜肴，謝易不由得皺眉道：“周老伯，午膳只有你我二人吃，何必如此奢靡浪費？真是罪過?！?p> 周濱笑道：“官人差矣，午膳并非是你一個人用，其他幾個人都等你多時了?！闭f罷，周濱擊掌高聲道：“官人已入席，速來參拜?！?p> 屏風后轉(zhuǎn)出來九斤、周勝和八個參戰(zhàn)的鄉(xiāng)兵莊客，他們一起跪倒向謝易叩頭見禮。謝易見到曾經(jīng)同生共死的同袍欣喜異常，忙攙起眾人請大家落座。
周濱在一旁解釋道：“官人身份高貴，本不應該和賤民同桌就餐，但參戰(zhàn)的莊客們都是周家莊的義士，在我看來，他們就不能被當作奴仆看待，不知官人認為老奴所言是否在理？”
謝易連連點頭道：“周老伯說的極是。我本來就是個居士，佛家講，‘佛性等故，視眾生無有差別’，我眼中無貴賤之分。更何況他們都是義士，都是忠孝豪杰，理應享有此宴。我還要為諸位同袍弟兄親手斟上三碗酒，以示我的敬意?！?p> 九斤自從見到謝易就嘿嘿傻笑，此時他大大咧咧叫道：“一日不見，九斤想死官人了。只要能見到官人，九斤的心就踏實得很。官人才是周家莊的大恩人，應該是我們敬官人才是正理?！?p> 謝易指了指他的胳膊問道：“你的箭傷怎么樣了？”
九斤挽起袖口道：“昨日施全將軍派軍醫(yī)幫我們受傷的鄉(xiāng)兵都進行了醫(yī)治，現(xiàn)在我的傷已經(jīng)不礙事了。”
謝易聽罷笑了起來，忽然他臉上的笑容僵住了?？戳丝丛谧泥l(xiāng)兵，又扭頭看屏風，聲音顫抖地問道：“周家莊的義士莫非只剩下你們十人？”
眾人的笑容都消失了，每個人臉上浮現(xiàn)起哀傷，他們低下頭沉默不語，誰也不愿開口提及。周濱在旁代為回答：“前后參戰(zhàn)的莊客有八十九人，活下來的只有十三人。除了他們十人之外，還有三個重傷無法赴宴，周家正傾盡所能照顧重傷義士?！?p> 謝易頓感凄然和自責，自己的作戰(zhàn)經(jīng)驗還是不足，如果能籌劃的再穩(wěn)妥些，或許傷亡的人員就會大為減少。他站起身面向村口戰(zhàn)場方向深深一揖，將杯中的酒灑向腳下的大地。
周濱安慰道：“雖然七十六人因抗金捐軀，但他們保護了周家莊其他兩百人免受屠戮，可謂死得其所，功德無量。死難的七十六人都已妥善安葬，撫恤金已足額給了他們家人，官人放心?！?p> 謝易點點頭，為了不讓自己的心情影響大家，他親自為幸存的鄉(xiāng)兵們一一倒酒布菜。輪到九斤的時候，謝易問：“你有什么打算？傷好以后，是否還要去投奔韓世忠宣撫使？”
九斤用力搖頭道：“我不打算去了。九斤從沒有見過一個像官人這樣拿下人當人，為了下人可以舍命相救的。如果官人看得起我，九斤愿意終生追隨官人左右?！?p> 九斤的回答出乎意料，謝易楞了一下，解勸道：“我是一介布衣，無富無貴，你跟著我不會有封妻蔭子的榮耀。你和這幾位兄弟經(jīng)過周家莊一戰(zhàn)，都已經(jīng)是令人生畏的戰(zhàn)士。楊殿前親眼目睹過戰(zhàn)場，贊揚過你們的忠勇，并且他也是一個智勇雙全的名帥，忠義孝悌深得陛下信任，跟著他才會前途無量。我可以向楊殿前推薦你們，投奔他才是一條最好的出路。”