第四章 深宅老祖宗

　　宋家堡的冬季是漫長的，這里的人，很難感受到春秋的和善，總是炎熱的夏季一走，還沒覺得涼快起來，北風(fēng)就刮起來，大雪就下起來。雪有時(shí)很大，鵝毛大雪一夜便會封了山阻了道，宋家堡就會成為一個獨(dú)立的王國，男人埋頭做學(xué)問，女人低頭做針線，里面的人出不去，外面的人進(jìn)不來。

　　因此，全天下都知道，要來宋家堡求學(xué)就得夏季來夏季走，一待就是一年。這才十月，雪就下起來了，宋家堡的雪，下三天停兩天，纏纏綿綿，一下就是一個冬天，雪飄起來，就意味著堡內(nèi)的冬天來了，冬天來了，熱鬧就少了。

　　今年的雪，從開始下，就沒停過，雪花有時(shí)很大，像白鴿一樣裊裊娜娜飄下來，有時(shí)很小，像細(xì)細(xì)的鹽粒，簌簌撲了人一頭一臉。轉(zhuǎn)眼進(jìn)入臘月了，大家都開始準(zhǔn)備過年了，冬梅又回過一次家，看到燕子穿著她做的棉衣，雖然小臉抹得灰撲撲，卻沒再凍得跳腳，便略略放了心。

　　本來天寒地凍不好出門，幾乎從不踏出院門一步的老太太倒是一反常態(tài)，這些日子，已經(jīng)出去了兩趟，都是去了宋家老祖宗那里。姑娘已經(jīng)放了年假，學(xué)堂里的東西都已經(jīng)收拾了回來，算是結(jié)業(yè)了。不用再去學(xué)堂，姑娘卻也沒閑下來，每天晨昏定省，理家，在書房寫寫畫畫，與老夫人、夫人說說笑笑，有時(shí)去看看七少爺，興致來了，也跟她一塊做做針線，也跟春燕一起到廚房搗鼓搗鼓。

　　臘八節(jié)那天，主仆倆在廚房倒騰了一個早晨，熬出五鍋臘八粥，老夫人一鍋，夫人一鍋，七少爺一鍋，自己一鍋，下人一鍋，據(jù)說都是照著個人喜好和身體狀況熬的，冬梅和春燕是跟著姑娘吃的姑娘的那鍋，冬梅說不出什么，反正是好吃得很。

　　上上下下吃得心滿意足，九姑娘坐在書房，拿起本冊子看了一會，看著才端來茶水的冬梅坐到角落的錦凳上做針線喊了一聲：“冬梅。”“是”，冬梅連忙應(yīng)聲站起，將手中的針線放到隨手帶著的小筐子里，恭敬地看著姑娘。

　　九姑娘笑：“針線做多了對眼睛不好，叫你學(xué)這些，不是想讓你做個針線婆子，不要成天拿著不放手?！薄笆??！笨炊窇?yīng)了，九姑娘又笑：“藺夫人是不是教你繡些鴛鴦戲水之類的花樣了？回頭你去跟她說，就說我說的，這些，你學(xué)會了就行了，要緊的，是讓她把裁法、繡法、畫法都傳授給你，冬梅，你要成為藺夫人那樣的大家。”“是?！倍窇?yīng)的有些忐忑，自己是有些天分，可是要成為藺夫人那樣的大家，成嗎？

　　只聽姑娘又道：“你是有個妹妹叫燕子吧？聽春燕說起過，說是跟她一個名字，你把她叫來我屋里可好？看她能學(xué)點(diǎn)什么，我看你惦記她得緊，正好我這里就你跟春燕，也缺個人，你們姊妹倆一塊也不錯?！薄肮媚铩保芬幌鹿虻降厣?，眼眶濕潤，“燕子是，燕子是......”

　　“我知道，是堡里的庶出姑娘，當(dāng)初叫你家給教養(yǎng)的，這個沒關(guān)系，咱家閉門鎖戶的，也不大出去，讓她在我屋里當(dāng)個小丫頭，學(xué)學(xué)針線，或者跟春燕打打下手都可的?！薄笆?，是”，冬梅哽咽難忍?！捌饋戆伞?，九姑娘嘆口氣，“有你這樣的姐姐，是她的福氣?！?p>　　冬梅下晌便出堡把燕子接了過來，出門的時(shí)候，大妹一臉妒意，她娘也滿臉官司，冬梅當(dāng)做沒看到，牽著燕子的手，一步步走出了家門。小丫頭甚是乖巧，開始時(shí)時(shí)跟在冬梅身后，沒幾天，倒是跟著春燕學(xué)起了廚藝，成了春燕的小尾巴，把春燕樂得成天搖頭擺尾的。

　　眼看過年了，一天早晨請安的時(shí)候，老夫人看著九姑娘一臉慈愛：“前些日子去看望老祖宗，老祖宗說想看看九姑娘如今可更好看了？這也倒是，自打回堡，老祖宗也沒見過你幾次，我原想著等雪停了再去，不想這雪就不見停了，好在今日下的小一些，干脆用了早膳就帶你去老祖宗那里問安吧?！薄笆恰保殴媚锎鸬?。

　　老夫人笑著去看兒媳婦：“芬娘就不要出去了，好好在家養(yǎng)身子，可也不要總是坐著，時(shí)常起來在暖閣里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，你身子也已經(jīng)快五個月了，安穩(wěn)了許多?！薄笆恰保蛉舜鸬?，“母親跟喜娘且去，只是風(fēng)雪逼人，路上小心?！本殴媚镄χ卸Y退下，到議事廳與宋大娘碰了面，然后用膳，又回自己屋里換了外出的衣裳，才回到正院，與收拾妥當(dāng)?shù)睦戏蛉艘黄?，一行人往老祖宗那里去?p>　　老祖宗住在宋家堡最北面的暮蒼齋里，冬梅跟在姑娘的馬車旁邊，想起那個她曾驚鴻一瞥的老祖宗，那與想象中，極不相稱的容顏，以及和那容顏，極不相稱的打扮和擺設(shè)，突然有種陰冷入骨的感覺。端坐在轎中的九姑娘，閉著眼睛，想起那位老祖宗，極力咽下那種難以忽視的不適感。

　　雖然只見過三次，這位老祖宗給她的印象，實(shí)在是太震撼。來宋家堡之前，她跟祖母已經(jīng)做過太多關(guān)于宋家堡的功課，她的那位文質(zhì)彬彬的父親，如今宋家堡的四爺說的話，她是不敢信的，從他提起要重回宋家堡時(shí)，她就通過各種渠道搜集宋家堡的所有消息。只可惜，這個宋家堡，位置偏遠(yuǎn)，嫡出男性從不出堡，幾百年來，能走出堡的寥寥無幾，出了堡，能活下去甚至有兒有女的，除了她這位父親，至今還未發(fā)現(xiàn)。

　　而庶出子女，一則極少，這一點(diǎn)，還是來了堡內(nèi)之后才知道，堡內(nèi)自有一套控制嫡庶的法子，二則，所有庶出子女，男孩養(yǎng)到結(jié)婚生子立刻清理出堡，去宋姓改木姓，成為堡外東西兩個村子的村民，女孩則敷一出生就被送出堡，這些人，并不了解宋家堡的內(nèi)情。再有知道宋家堡情狀的，唯有兩者，一是與堡內(nèi)有姻親的天下大族，二是前來拜訪求學(xué)的天下才子。前者，她所能探聽的還太少，后者，所有到宋家堡求學(xué)的人，一律住在堡外兩個村子，白天讀書也只在前院的兼濟(jì)堂，至今，尚未有幾人進(jìn)入過堡內(nèi)核心。

　　因此，對這個以藏書和培養(yǎng)達(dá)則兼濟(jì)天下的能臣才子聞名天下的宋家堡，宋喜娘甚是不安。而這種不安，在進(jìn)入宋家堡，見到這位老祖宗時(shí)，達(dá)到了頂點(diǎn)。