沁仁宮。
“今日酒宴昇王爺?shù)膽c功宴，諸位不必拘束，酒水暢飲！”居于首位的人身著大黃色文龍便衣，條條栩栩如生的黃龍蜿蜒在衣衫上。
此時(shí)皇上一派和顏悅色，舉起酒杯，下座王爺大臣皆舉杯應(yīng)和。
月余前，大臣們就得知這酒宴名慶功酒宴，實(shí)則是為昇王爺挑選王妃。
眾多大臣及其家眷參宴，各自的算盤打得噼啪響。
皇上下首昇王爺身著墨色長(zhǎng)袍，內(nèi)搭淺色襯衫，三千青絲用一根玄鐵雕簪束起，話不多，但眾人都知道他儼然已經(jīng)是大乾的后起之秀了。
兩年前，大乾國(guó)力倒退，先皇大病將臨駕崩之際，朝廷亦是動(dòng)蕩不安，西邊囊夷擾邊，已經(jīng)占領(lǐng)五座城池，所到之處無(wú)不燒殺搶掠。
由宣丞相領(lǐng)頭的一派保守黨認(rèn)為一切維穩(wěn)重要，應(yīng)該以求和為主要態(tài)度，可適當(dāng)割土求和，等國(guó)家安定再作打算。
武將們則堅(jiān)持故土絕不能讓，囊夷貪婪，若此次退讓必定旺了他們的苗頭，眾多將領(lǐng)請(qǐng)命西征。
過(guò)了數(shù)日，宣丞相竟一反以往極力支持武將一黨出兵抵夷。
還提出先帝大病，若四皇子竹棲領(lǐng)兵出戰(zhàn)定能振奮士氣，一舉擊退囊夷。
雖說(shuō)也有大臣反對(duì)，但也不過(guò)是少數(shù)罷了。
最后，當(dāng)朝皇后在朝廷上跪求竹棲替父出征，為家國(guó)而戰(zhàn)。
那時(shí)的竹棲也不過(guò)十五歲罷了，面對(duì)跪地請(qǐng)求的皇后，以及以宣丞相為首的朝臣的請(qǐng)?jiān)福駰睦镉羞x擇的余地。
父皇病重，代理攝政的皇后在大殿上請(qǐng)求出征，朝臣也一邊倒地支持出征討夷。
朝臣們幾摞奏折，跪在面前的皇后，竹棲也不過(guò)是個(gè)孤苦伶仃的落勢(shì)皇子。
“母后請(qǐng)起，父皇仍在昏迷，竹棲自當(dāng)領(lǐng)兵出征，替父出征！”竹棲上前一步扶起皇后。
霎時(shí)，“四皇子英明”回聲蕩漾在朝中的每個(gè)角落，驚走了樹(shù)梢打盹的寒鴉。
臨行酒宴上。
“棲兒，身為皇子你替父出征當(dāng)仁不讓，可你也終究是本宮看著長(zhǎng)大的，于心何忍?。∧闳ズ?，母后定每日吃齋念佛保佑你平安凱旋?！?p> 皇后緩步走下來(lái)，接過(guò)侍女手中的酒杯遞與竹棲，自己先飲為敬。
竹棲并無(wú)遲疑，“是兒臣應(yīng)該做的”接過(guò)酒杯一飲而盡，空留酒杯在酒板上。
皇后唇角微勾，“好孩子！”衣袖翻飛，皇后轉(zhuǎn)身款款走上臺(tái)階。
第二日，天微微泛白，月牙還隱隱約約掛在西邊的天空上，竹棲馭馬走在軍隊(duì)前面，黑色外袍在寒風(fēng)中飄搖沉浮。
竹棲沒(méi)有回頭，亦不能回頭。
兩年說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短。
足夠天下易主，足夠功成名就，足夠下定決心弒親放逐。
歸來(lái)將近年關(guān)，白雪飄飛，在風(fēng)里旋轉(zhuǎn)升騰、降落。
竹棲大捷而歸，只聽(tīng)說(shuō)竹棲率二十萬(wàn)大軍一路高歌，連收五座城池，直逼囊夷內(nèi)部。
囊夷被打得落花流水，被迫承諾年年上貢，并有意令大汗的女兒與大乾結(jié)親。
竹棲率兵回京。
城墻上竹遷率眾大臣開(kāi)門迎接，只見(jiàn)遠(yuǎn)處黑點(diǎn)逐漸擴(kuò)大，城外的馬蹄聲“噔噔”地響，。
城墻外竹棲與眾將士凱旋而歸，為首的竹棲英姿颯爽，部隊(duì)?wèi)?zhàn)馬連落蹄都和竹棲身下的馬別無(wú)二致，踢踏作響。
竹遷眼眸暗了暗，臉上的欣喜漸漸擴(kuò)大，目視著遠(yuǎn)處的人慢慢走近，清晰。
當(dāng)年竹棲出征不久，當(dāng)朝皇帝便駕崩了，國(guó)不可一日無(wú)君，竹棲遠(yuǎn)在西北，六皇子七皇子尚年幼，比竹棲小上一歲的五皇子竹遷便名正言順地登基稱帝。
慶功宴上。
各大臣側(cè)后方坐著各自妻女，人人心里明亮著呢，昇王爺經(jīng)此一戰(zhàn)成名，要是能被昇王爺看上當(dāng)上王妃，平步青云自是不必說(shuō)。
按照皇后安排，一月前便知會(huì)各大臣家中適齡的女子準(zhǔn)備才藝。
皇上毫不避諱，慨然舉酒“皇兄也不小了，此次酒宴定要好好看看，是該有個(gè)王妃管管你了！”
“謝皇上！微臣遵旨！”竹棲端酒起身回敬，語(yǔ)氣淡淡的聽(tīng)不出喜怒。
各大臣女子或獨(dú)奏，或結(jié)伴共奏，或彈琴，或吹簫，或驚鴻一舞。
“怡兒怎么了”丞相夫人見(jiàn)自家女兒目光灼灼，多次看向皇帝下首的墨色身影笑道。
聽(tīng)此，宣怡霎時(shí)臉紅到耳根，“娘，你取笑女兒。”一雙柔夷扯著衣角。
“那昇王爺?shù)故莻€(gè)俊俏的，又有赫赫戰(zhàn)功，這京城哪家女兒不想嫁給他？哪家女兒被他看上也是福氣?！必┫喾蛉伺呐呐畠旱氖?。
“才不，怡兒要一直陪著娘親?！毙み^(guò)身子，躲過(guò)丞相夫人的目光。
“傻孩子，女兒終究是要嫁出去的，那么多人上門提親，都沒(méi)有一個(gè)看上的，娘親都替你著急，原來(lái)不中意啊?！必┫喾蛉诵χ鴮⑿乃榘l(fā)別在耳后。
宣怡假裝生氣扭過(guò)頭去。
“好了，我看那昇王爺?shù)故莻€(gè)穩(wěn)重的，又有赫赫戰(zhàn)功，哪個(gè)女兒家不想嫁過(guò)去？已經(jīng)準(zhǔn)備了一個(gè)月的舞，要好好跳?！必┫喾蛉藫崞揭律训鸟薨?。
宣怡透過(guò)人群看向竹棲，那人挺直的脊背，時(shí)而端起一旁茶水微抿，沒(méi)見(jiàn)他主動(dòng)喝酒，墨色身影在人群中煢煢孑立。
那人目光時(shí)而看向臺(tái)中央的什么地方，但更多的是看著茶盞，似乎在思考什么，又好像什么都沒(méi)想。
酒過(guò)三巡，昇王爺便稱醉離席出去醒酒，接下來(lái)大家也都意興闌珊了。
太后本不喜熱鬧，見(jiàn)晟王爺告醉便也離席：“棲兒，來(lái)本宮宮里坐坐吧，許久沒(méi)見(jiàn)你了?！?p> “是”竹棲沒(méi)有意外，拱手，轉(zhuǎn)身跟上。
上首舉酒的明黃色衣袖一頓，隨即將杯中的清酒一飲而盡。
舞臺(tái)上各千金表演了什么宣怡不知道，她只記得漸漸模糊的墨色背影，衣袂翻飛，走得決絕，像來(lái)時(shí)一樣。
“棲兒，這兩年來(lái)是苦了你??！想當(dāng)年，先帝病重昏迷可迷迷糊糊中仍然喚著你的名字，先帝對(duì)你寄予厚望啊！”太后轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，揮退了宮女。
“謝太后體恤，兒臣在邊疆也時(shí)時(shí)想念長(zhǎng)安。”晟王爺拱手道。
太后上前撫竹棲臉龐，戀戀不舍“棲兒終究是怪罪哀家了”眼中的悲哀不言而喻。
竹棲后退一步拱手，“兒臣不敢！”
“唉！哀家聽(tīng)聞自離宮出征以來(lái)，棲兒便身體不適，如今可有大礙？菁姑姑快傳御醫(yī)過(guò)來(lái)！”
太后揮手示意貼身宮女菁姑姑進(jìn)來(lái)。
“不必了，兒臣的毒，太后應(yīng)該是很清楚的！不過(guò)尚能茍活罷了?！敝駰珎?cè)身，拱手，也沒(méi)錯(cuò)過(guò)太后霎時(shí)頓住的身影。
“好茶！該是南方的新茶?！敝駰旅蛄艘豢谑诌叺臒岵?。
太后轉(zhuǎn)身道，“不過(guò)是皇帝得了南方上貢的新茶，送過(guò)來(lái)給哀家先嘗嘗，倒是你喜歡，讓菁姑姑包些去送到昇王府上?！?p> “謝太后，皇上孝敬太后的茶葉，兒臣怎能奪了去，若太后無(wú)事，兒臣還要去皇上那復(fù)命?！敝駰畔虏璞K，抬眼。
“皇上那邊的事要緊，棲兒先去那?！碧蠓鲋脊霉玫氖滞鶅?nèi)殿走，“哀家也有些累了?！?p> “兒臣告退”竹棲退身出來(lái)，轉(zhuǎn)身朝頤和殿走去。