云端離開梓州后三日，北瑤龍辰收到了從京都洛陽送來的密件，遂立即將方彥昭、方靜石父子叫來商議。
此時，方靜石也收到了其主人的來信，向其指明了下一步方向。
原來大梁境內(nèi)已發(fā)生了內(nèi)亂，北瑤龍辰在朝中的密友特意捎信來叫他做好萬全的準備。
話說梁肅宗陸俊歷經(jīng)三年的帝位爭奪戰(zhàn)順利登基后，為穩(wěn)固皇位，排除異己，便急不可耐地對政敵及政敵的擁護者開始大肆誅戮，先后有近三萬人被車裂肢解后丟到洛河里，一時間民間將洛河叫做“紅河”，連飛鳥走獸都不愿到此河里飲水。
肅宗奢侈無度，大興土木，新修宮殿別院，所用柱、簾、壁全用金銀玉珠，盡管各處宮苑修得富麗堂皇，卻屢毀屢修，在夜里都要點起火把照明施工，一夜間要點燃萬盆油燈，耗資巨大。他對寵臣近侍封賞無制，甚至允許他們到國庫里任意搬取，只三年時光就把國庫積蓄揮霍得一干二凈。缺錢花后，作為皇帝的他除了向百姓加重賦稅外居然公開賣官鬻爵，內(nèi)外要職，都定好了價錢，誰給的價錢高，他就給誰肥缺。
肅宗荒誕無稽，不理朝政。他喜歡用彈弓打鳥，便叫太監(jiān)侍衛(wèi)扮成各種鳥的模樣爬到宮中的樹上用彈弓射擊他們。他喜歡玩捉迷藏的游戲，便叫人在宮中遍挖地洞，叫妃子、宮女扮成兔子和老鼠藏在洞里，他在洞外發(fā)現(xiàn)她們后就用特制的“釣魚竿”把她們釣上來。他喜歡下棋，凡是有要事需向其稟奏的，必須與他連下三盤棋并且能贏他方可上奏，而上奏的內(nèi)容令他不悅的，上奏者會即刻被免職回家令其終身只能下棋，一時間，宮中下棋之風日盛。
肅宗淫亂宮闈。他登基后，立即將其父皇的寵妃和犯了罪的親王、大臣、將軍的妻女悉數(shù)收入囊中，并從民間搜羅美女三千充斥宮中，每日錦帳風流，管弦沸耳，何曾把江山為念？
梁肅宗寵信奸佞。他嗜色怠政，荒誕不經(jīng)，奢侈無度，自然引起了一些忠直大臣的不滿，要么死諫，要么辭官還鄉(xiāng)。肅宗便認為只有那些對自己俯首帖耳、百依百順的臣子才是自己真正可以倚為心腹的肱骨賢良，所以，對只會溜須拍馬而又陰鷙狡詐的多年隨從嚴忠信任有加，登基后半年便將其封為當朝宰相，甚至讓其代為批閱奏章，總攬軍政大事。嚴忠權(quán)勢熏天，私心日隆，便趁機培植黨羽、排除異己，致使奸佞當?shù)?，朝綱廢弛，朝野上下烏煙瘴氣。
肅宗生性暴虐，視人命如草芥。隨著皇位的日益穩(wěn)固，他便越發(fā)肆無忌憚起來，對大臣、將軍稍不如意就立即誅殺傷害，看不順眼的就挖眼，直言進諫的就割舌，使得人人自危，談虎色變。唯有一味地阿諛奉承、投其所好的宰相嚴忠深受其信任。
這時，長江流域不僅是處于上游的敘州，處于下游的江南之地更是遭受百年難遇的洪災(zāi)，同時中原又遭遇蝗災(zāi)、干旱，而朝廷不僅未放糧安撫，還增加了賦稅，導致糧價騰貴、米斛萬錢，百姓生活在水深火熱之中，苦不堪言，出現(xiàn)了流民大遷徙和流民大起義。
饑民們?nèi)呵榧^，忍無可忍，造反的浪潮大有席卷九州之勢。
一些擁兵自重的節(jié)度使燃起奪取天下之心，有的節(jié)度使以剿寇為名，陽奉陰違，假公濟私，借機膨脹勢力；有的趁機作亂，占地稱雄，攻城略地，起兵造反。
大梁的百萬雄兵多半都在各方節(jié)度使手里，朝廷真正能調(diào)動的軍隊僅有二十來萬和幾萬京城禁軍。
偏在此時梁肅宗又病重，由太子陸堅監(jiān)國，太子年幼文弱，朝廷大權(quán)旁落宰相嚴忠手里。
嚴忠早就有篡位之心，他立即將京中重要官職悉數(shù)都換成了他自己的人，同時竭力排斥異己。
北瑤龍辰將情況說完后眉頭深鎖，沉聲道：“不知二位對當下局勢有何看法？”
管家方彥昭率先說道：“流民起義和個別節(jié)度使造反都不足畏懼，關(guān)鍵是嚴丞相那里。依我看，這大梁王朝氣數(shù)已盡，嚴丞相篡位造反已是遲早之事。”
“那我們應(yīng)如何應(yīng)對？”北瑤龍辰問道。
方彥昭沉聲說道：“不如我們以‘匡扶朝廷、鏟除奸佞’為名到京都去勤王……”
“不可！”北瑤龍辰截斷道，“我知道方兄是想讓我篡位謀反，那我若這樣又與嚴忠何異？何況，嚴忠雖大權(quán)在握可并沒有明目張膽地造反。所以，目前我們惟有設(shè)法自保，靜觀其變?！?p> “父親，孩兒贊同侯爺?shù)囊庖??！狈届o石插話道。
北瑤龍辰看向方靜石，滿臉欣賞地點了點頭。
方靜石繼續(xù)說道：“無論侯爺將來如何打算，但目前惟有暗中增強實力以防患于未然?！?p> “一來，天下必將徹底大亂，覆巢之下，安有完卵，我們東川亦無法幸免?！?p> “二來，我們實力不足，不僅兵力有限，財力也無法與江南、京都一帶富庶之地相比?！?p> “三來，目前帶頭鬧事的那幾個節(jié)度使實力都很弱，真正實力強大的那些節(jié)度使包括嚴丞相在內(nèi)都在觀望之中，我們切莫輕舉妄動被當作出頭鳥來打。”
“四來，東川自古為兵家必爭之地，北可到西域、中原，南可通嶺南、江南，今后無論誰想問鼎天下都必會攻占我們東川。”
“那你可有自保之策？”北瑤龍辰急聲道。
“強基固本、增強實力乃自保的唯一途徑。要做到這一點，一是要強兵，二是要開源?！狈届o石幽幽道。
“靜石，你就不要遮遮掩掩，給侯爺說詳細一點?！狈綇┱汛叽俚馈?p> 方靜石沉聲道：“要強兵就要招兵買馬、廣積糧草，可這些都需要資金來支持，而目前朝廷已經(jīng)克扣我們餉銀和軍資長達半年，接下來可能將分文不給，所以我們只能自己想辦法?！?p> 頓了頓，方靜石續(xù)道：“原本我們在梓州、劍州一帶種植麥冬，多少還有一些收入，可如今局勢混亂，各地民眾吃飯都成問題，哪還有心思來買麥冬？”
“靜石，你說的這些我們都懂，可你要說一下如何個強兵和開源法？”方彥昭急不可耐道。
“辦法倒是有，就看侯爺愿不愿意?！狈届o石意味深長地看了一眼北瑤龍辰，幽幽道。
“且說來聽聽。”北瑤龍辰說道。
方靜石一字一頓道：“強兵的前提是要有足夠的兵源，解決辦法有三，一是，我們在東川境內(nèi)招募；二是，若是無人報名，那我們就強行征兵，凡是家中有兩個以上青年男子的，必須出一人入伍；三是，既然現(xiàn)在有如此多的流民和災(zāi)民，那我們就設(shè)法將他們招撫到東川來，讓青壯男子去當兵?！?p> “那你的意見是哪一種？”北瑤龍辰問道。
“第三種，因為第一種和第二種招來的兵需要每月給他們餉銀，財力上我們無法負擔，而且我們?nèi)羰敲髂繌埬懙剡@樣做會被朝廷認為是造反，嚴丞相定會派兵來剿滅我們。所以、所以只有第三種可行?！?p> 方靜石頓了頓道：“那些流民和災(zāi)民只要有吃的，叫他們做什么都會愿意，而且他們本就離開了原住地流落到我們東川，我們將其收留于軍中也不易被朝廷察覺?！?p> 北瑤龍辰來回踱步，舉棋不定。
“侯爺，我認為靜石所言頗有道理。越是大亂之世越是不可拘泥于常規(guī)，否則只能被他人消滅于無形。你不為自己著想也該考慮木樨小姐她們的將來吧?！狈綇┱褟呐詣裾f道。
“也罷，那我就委托你們?nèi)珯?quán)辦理?！北爆廄埑匠谅暤馈?p> 方彥昭父子二人對望一眼，露出一絲詭異的不易被察覺的微笑。
……
木樨辦私塾一事在梓州城引起了熱議，個個贊不絕口，其中很多人知道木樨是侯府千金后均將此功德記在了北瑤龍辰的頭上，為此北瑤龍辰面上不說心里卻還是有些安慰，不僅對木樨辦學之事不再阻攔甚至對其婚姻大事也沒有再三催促。
北瑤雨初妒意橫生，命人在琴泉書院的飲用水源中放瀉藥，致使小鵝她們連拉了幾天肚子，所幸并沒有人命發(fā)生。
北瑤龍辰命人調(diào)查后牽出了雨初，惱羞成怒的他扇了雨初幾耳光，并嚷嚷著要重處她。嬌生慣養(yǎng)的雨初從小到大何曾受過如此粗暴對待，氣急之下便要上吊。
方彥昭聞訊趕來救場，以家丑不可外揚為名勸說北瑤龍辰即刻將雨初嫁給司寇流云。
司寇家毫不知情，歡歡喜喜地迎娶了雨初。