正當(dāng)幾人的小圈子自得其樂(lè)之時(shí)，來(lái)了一個(gè)不速之客。
“這不是咱們鼎鼎大名的白相之徒嗎？怎么躲跟個(gè)耗子似的躲在這個(gè)角落里？”
聽(tīng)到這個(gè)討厭的聲音，眾人抬起頭一看，原來(lái)是早在凌虛閣就與他們有些過(guò)節(jié)的常澤。說(shuō)起來(lái)在馬家?guī)X埋伏戰(zhàn)那一場(chǎng)，倒是讓他找了回場(chǎng)子。以他常家嫡子的身份，席位必定不會(huì)這么偏僻，看來(lái)是聽(tīng)說(shuō)了段虎和雪無(wú)痕受邀前來(lái)，故意過(guò)來(lái)找茬的。
他還是當(dāng)初那副傲氣凌人的模樣，在這竟然非常騷包地穿著一身明亮的鎧甲，胸口的顯眼位置別著的代表驍騎營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)的軍官徽章擦得錚亮，左手抱著頭盔，右手端著酒杯，抬頭挺胸地正斜著眼瞥著段虎等人，面露不屑。
“哪來(lái)這么一個(gè)現(xiàn)世寶，在這穿著這身烏龜殼子不硌得慌么？”王之然歪著嘴角眼神奇怪地盯著常澤，一副毒舌也沒(méi)饒過(guò)他，桌上的幾個(gè)女孩都被這句話給逗得偷笑起來(lái)。
常澤被王之然直看得渾身不自在，偷偷用眼角的余光打量著自己，發(fā)現(xiàn)自己的裝扮并沒(méi)有不妥之處，咳嗽一聲，用鼻子冷哼道，“又是你這醉王八，果然是蛇鼠一窩?！?p> “這里沒(méi)你這鱉孫的事，哪兒來(lái)的回哪兒去，別等下你常家人說(shuō)我欺負(fù)晚輩！”王之然對(duì)儒門(mén)的辯論之道掌握得很好，一句話又把常澤弄得臉色鐵青。
似乎知道自己嘴上不是王之然的對(duì)手，常澤胸膛起伏了幾下平復(fù)了氣息，不再搭理他，轉(zhuǎn)而對(duì)段虎道：“上次在讓你憑著狗屎運(yùn)撿了回小命，但是別以為你這等出身的野民能與我們相提并論。”
段虎淡然道：“確實(shí)不能與你相提并論，畢竟不是誰(shuí)都這么沒(méi)腦子的?！?p> 幾個(gè)女孩聽(tīng)到這句話，又是一陣咯咯直笑。
常澤怒道：“你敢羞辱我？找死不成！”
“說(shuō)你沒(méi)腦子還真是沒(méi)腦子，虎子是白相之徒，連你爺爺都是白相的后輩，你有什么資格在這大呼小叫的？”王之然面露鄙視，“就算不提白相，他是我結(jié)拜兄弟，怎么算也是你的長(zhǎng)輩，你家里就教你這么跟長(zhǎng)輩說(shuō)話？沒(méi)看見(jiàn)亦可公主也在這里嗎，懂不懂點(diǎn)禮貌？”
“你！”常澤臉色頓時(shí)變得一陣青一陣白，不過(guò)他剛剛還真沒(méi)注意到亦可公主，誰(shuí)讓亦可公主一直膩歪在雪無(wú)痕身邊，而常澤的眼睛又長(zhǎng)在天上，實(shí)在怪不得他。
不過(guò)他也知道這里不是找事的地方，對(duì)段虎道：“別得意，宴會(huì)之后按慣例會(huì)有比斗助興，咱們到時(shí)候見(jiàn)，別到時(shí)候又只會(huì)想著逃跑，白相之徒！”最后這四個(gè)字常澤咬得很重，說(shuō)完也不再停留，昂首挺胸地走了。
雪無(wú)痕知道段虎突破到先天境，又學(xué)會(huì)了一套十分精妙的身法，現(xiàn)在的常澤遠(yuǎn)非他的對(duì)手，哂笑道：“這貨哪來(lái)的自信，優(yōu)越感這么強(qiáng)?！?p> “誰(shuí)知道他……”段虎無(wú)所謂地一笑，內(nèi)心暗道這倒是個(gè)機(jī)會(huì)，是時(shí)候找常家討點(diǎn)債了，以常澤的秉性，估計(jì)會(huì)入套。
常澤在別處而言或許是個(gè)人物，但是對(duì)于他們而言就有些不夠格了，他的到來(lái)只是一個(gè)小小的插曲，并未引起段虎等人太大的注意。
時(shí)近宴會(huì)尾聲，果然如常澤所說(shuō)的一樣，禮官通知下午將在鎮(zhèn)青宮外的廣場(chǎng)上有一場(chǎng)年輕一代的獻(xiàn)藝比斗賽，而展瑛公主也將會(huì)在賽后限額邀請(qǐng)五十位優(yōu)勝者前往她的瑛秀宮參加交流會(huì)。
說(shuō)是交流會(huì)，估計(jì)其實(shí)就是她的選婿會(huì)了。畢竟她年已十八，早就過(guò)了婚嫁的年紀(jì)，而大陸一統(tǒng)之后，也不存在國(guó)與國(guó)之間的和親之事，所以這些皇家女兒也只是在大陸的年輕才俊中挑選自己的歸宿。
這個(gè)消息一出，早已在苦苦等待著的人紛紛磨拳擦掌躍躍欲試了。
他們期待的不僅僅是展瑛的交流會(huì)，畢竟展瑛公主只有一個(gè)，算上其他公主挑選的伴侶，也最多只有十幾個(gè)幸運(yùn)兒而已。對(duì)于能有資格來(lái)參加宴會(huì)的幾千年輕人來(lái)說(shuō)，實(shí)在是太少。
所以他們更期待的是下午這場(chǎng)較藝比斗會(huì)，皇家自然不會(huì)為了宴會(huì)而宴會(huì)，一般都會(huì)借助這種機(jī)會(huì)挑出有才能的年輕人作為后備官員來(lái)培養(yǎng)。無(wú)論文武，只要你表現(xiàn)出自己的才能來(lái)，就會(huì)有書(shū)記官細(xì)細(xì)記錄下來(lái)，呈送到大帝面前，那絕對(duì)是個(gè)鯉魚(yú)躍龍門(mén)的絕佳良機(jī)。
大帝雖然多半時(shí)間在閉關(guān)，但是對(duì)于人才的培養(yǎng)和儲(chǔ)備一直都是自己親自在處理，朝中說(shuō)得出名字的官員和武將，多半都是經(jīng)過(guò)大帝親自審核的。
況且這一次的規(guī)模明顯不是以往能比較的，可見(jiàn)大帝對(duì)這一次慶典的重視，那么這一次對(duì)年輕一代的提拔任用的力度，便可想而知了。
而這里需要一提的是，較藝比斗雖說(shuō)不限制文武兩道，但是很少會(huì)有位從文者把希望寄托在這里。其一是文才不同于武道，真正的卓越者或早已成名，或早已有著作傳世，比如王之然、周湘嵐之輩，甚至連那王鴻都有一篇《洛川志》聞名天下。
其二則是學(xué)宮的存在，已經(jīng)給學(xué)子們指明了出頭的康莊大道。朝中文官多出于其中，通過(guò)學(xué)宮的考核，其實(shí)比在這種宴會(huì)上賣(mài)弄自己更容易進(jìn)入政壇。因?yàn)槲娜丝傆心敲袋c(diǎn)說(shuō)不清楚的驕傲，視武者為莽夫，不屑于與之對(duì)比。雖然大帝以武立國(guó)，倡導(dǎo)尚武精神，但是讀書(shū)人的頑固是沒(méi)這么輕易能改變的。
所以下午的文斗部分不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，或是已經(jīng)取得某位公主青睞的才俊借機(jī)會(huì)獻(xiàn)禮給公主和展示自己的才華。重頭戲其實(shí)還是在武斗部分。
事實(shí)上也確實(shí)如此，廣場(chǎng)在布置上也是完全傾向于武斗的。只在正中臨近主席臺(tái)的地方布置了一個(gè)高臺(tái)，放置了一些書(shū)案和樂(lè)器以備使用，甚至這個(gè)高臺(tái)本身撤了書(shū)案就是一個(gè)舞臺(tái)，正好可以用來(lái)作為歌舞表演等助興節(jié)目的場(chǎng)地。而周?chē)鷦t廣布著上百個(gè)擂臺(tái)，外圍竟然還特意圈了方圓百丈大小額的一個(gè)靶場(chǎng)出來(lái)。
等到宴會(huì)散場(chǎng)也沒(méi)有等到凌雨和蕭瑤歸來(lái)，段虎等人還有正事要辦，只得隨著眾人來(lái)到了比斗場(chǎng)地。
段虎和雪無(wú)痕也很期待這次武斗，因?yàn)榈蹏?guó)對(duì)于軍隊(duì)中那個(gè)近乎苛刻的設(shè)定，軍職只能用軍功換，想從另外的途徑得到，就只能等這種時(shí)機(jī)。而軍職對(duì)于段虎和雪無(wú)痕現(xiàn)在的情況而言，都是很重要的，他二人自然不會(huì)放棄這次機(jī)會(huì)。
望著熙熙攘攘的人群和壯闊的廣場(chǎng)，段虎禁不住地心潮澎湃，不由得感嘆道：“一國(guó)之力果然不是我們這種小民能夠想象的，這么大的排場(chǎng)！聽(tīng)說(shuō)這一次竟然花了兩萬(wàn)兩銀子，這得夠多少百姓一年的開(kāi)銷(xiāo)！”
他此話一出，發(fā)現(xiàn)除了雪無(wú)雙面色正常，旁邊幾人的表情都變得怪怪的。搞不清狀態(tài)的他繼續(xù)道：“也是，京城的用度遠(yuǎn)不是鄉(xiāng)下能比的，上次在中州住了幾晚，竟然都花了我三兩白銀，真是貴得嚇人！更何況這里是京城。”
雪無(wú)痕是早就知道段虎對(duì)錢(qián)沒(méi)什么概念，還頗有些小家子氣。王之然卻是第一次見(jiàn)識(shí)，實(shí)在憋不住道：“你可知道，你說(shuō)的那兩萬(wàn)兩銀子，只是內(nèi)務(wù)府撥給展瑛自己用來(lái)舉辦那個(gè)小交流會(huì)的，而且展瑛自己肯定還要增加用度。你知道么，今天光我們中午吃的那一頓飯，就最少要二十萬(wàn)兩銀子……”
“這么貴！”段虎嚇了一跳。
王之然笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“這其實(shí)已經(jīng)很節(jié)省了，只是普通規(guī)格而已。如果算上這個(gè)廣場(chǎng)的布置，加上投入的人力成本，我保守地估計(jì)，這一次慶典也要花費(fèi)最少三百萬(wàn)兩銀子往上?！?p> 段虎聽(tīng)到一個(gè)慶典竟然要這么多錢(qián)，實(shí)在是被震驚了一把，沉默了良久，深深嘆了口氣，不知道在想些什么。
隨著一陣振聾發(fā)聵的鼓點(diǎn)聲響起，人群漸漸安靜了下來(lái)，朝主席臺(tái)望去。
良久鼓點(diǎn)聲歇，莫傲仍是一副死魚(yú)臉的模樣，昂首挺胸地獨(dú)自站在主席臺(tái)最中央，兩邊離他最近的侍衛(wèi)都隔了他十多丈遠(yuǎn)，似乎抵擋不住他身上的寒意。
隨著他狹長(zhǎng)的眼睛掃視了一圈，連段虎都突然覺(jué)得有點(diǎn)渾身發(fā)涼，不過(guò)也把所有人的注意力給吸引了過(guò)去。
接著就是讓人發(fā)寒的聲音傳來(lái)，“校天法地，自大帝一統(tǒng)大陸，我帝國(guó)日漸興隆，人才輩出！今當(dāng)盛世，大帝借展瑛公主生辰慶典之機(jī)，襄舉盛會(huì)，意選拔我帝國(guó)年輕才俊，擇優(yōu)予以培養(yǎng)……
“此舉乃爾等千載難逢之良機(jī)，該當(dāng)奮勇向前，展示才干，而后卓立于世，為帝國(guó)盡職，以固帝國(guó)千秋萬(wàn)代……以上諸般，爾等要銘記于心，一旦觸犯，必不姑息……
“國(guó)運(yùn)正隆，天地矚目而瞻，四海應(yīng)威臣服，此今同慶，萬(wàn)眾共鑒！堂堂兮潛龍，煌煌兮帝運(yùn)，恒古以往，頓首翹盼，彼蒼幽冥，神鬼來(lái)朝……遵大帝令，盛會(huì)開(kāi)始！”
“威武！潛龍！威武！潛龍！……”
隨著莫傲話音落下，鼓聲響起，廣場(chǎng)周?chē)鷳?zhàn)甲鮮明的軍士們齊聲高呼。雄壯豪邁的聲音仿佛穿透一切，直達(dá)了所有人的心胸之中。
在場(chǎng)的所有人都不自禁地壯懷激烈，雖莫傲聲音難聽(tīng)，但這一篇開(kāi)場(chǎng)詞卻是說(shuō)得霸氣十足，直沖云霄，讓人不得不隨之心生榮耀，忍不住激起了豪情壯志。
至此，慶典正式到了高潮……