地下牢獄中。
“啊?。?！”
接連不停的慘叫聲撕破夜的靜謐，燭火搖曳著，想要躲開，可那聲聲悲鳴如影隨形，回蕩在整個室內(nèi)。
“說不說？??？你他娘的到底說不說？”行刑的侍衛(wèi)使出了十足的力氣，帶有倒刺的長鞭揮舞著，每一下都威力十足，將受刑人的皮肉活生生撕開。
面目全非的受刑人已到了暈厥的邊緣，他已經(jīng)三天不吃不喝不眠了，炮烙、夾棍、插針等酷刑輪番上陣，日日夜夜不讓他有絲毫喘息的機會，就連暈厥也不被允許。
“嘩”一桶冰涼的鹽水澆了個滿身，殘存的意識被這陡然襲來的痛苦拉回到現(xiàn)實，他的全身都在叫囂著：說吧！說了吧！只要說了那一句話，你就輕松了，哪怕死也是一個解脫！
被心中的聲音蠱惑了一般，他張張嘴，想要說出那幾個字，那句能讓他立即從這地獄里徹底解脫的話。
行刑人顯然也注意到他的異狀，停下了手里的鞭子，湊近了他。
“咳咳咳，是、是、是受······”話到嘴邊，那個名字他卻怎么也說不出口。
“什么？是受誰指使？”終于要說了！行刑人按捺內(nèi)心的激動，等待那人說出幕后真兇。
然而，女子如蛇般冰冷的聲音在受刑人腦海響起。
恭喜······喜得麟兒······為人父母······
事到如今，說出那個名字又能如何？只不過把家人推上絕路罷了。
他沉默了。
許久沒有得到回應的行刑人瞧見他的神色，便知道問不出什么了。
“媽的，又耍老子！”行刑人怒罵著，繼續(xù)開始新一輪的折磨。
牢獄中的慘叫聲延綿不絕，可那聲響絲毫沒有傳到地上來。
宮人們捧著新鮮的瓜果點心，穿過蜿蜒的抄手游廊，進入香薰繚繞的金華殿內(nèi)。
一襲玄衣的蕭皇后，正在與太子對弈。
棋局已至中盤，棋盤上黑子與白子廝殺正酣，執(zhí)黑的是太子，目前占據(jù)了上風，但他本人眉頭不展，做苦思冥想狀。
與他相比，執(zhí)白的蕭皇后顯然要放松得多，她身姿慵懶，姿態(tài)悠閑，渾然沒有陷入苦戰(zhàn)的緊迫與苦悶。
見此情景，太子愈發(fā)不安，他對自己的母親再了解不過，若是沒有必勝的把握，定然不會如此安然自得。
果然，臨近終盤，早先沒有注意的白子變成了致命的陷阱，太子想要補救，反而越陷越深，最后潰不成軍，慘敗。
“玟兒，你的老毛病又犯了?！笔捇屎蠓畔缕遄?，淡淡道。
太子將棋子放入罐中，點頭道：“母后教訓的是，兒臣思慮不周，誤了大局。”
蕭皇后凝視著自己的兒子，仿佛看穿了對面人的所有心思：“還在擔心那件事？”
太子有一瞬間的慌亂，但很快恢復了平靜，坦誠道：“是?！?p> 蕭皇后長嘆一聲，光潔的手隨意拿起對面的黑子，說道：“落子無悔，既然你選了這條路，就要走到最后，記住，你是大梁的太子，是大梁未來的主人，前功盡棄這種事我決不允許發(fā)生?！?p> “啪”地一聲，黑子落在棋盤上，方才黑子慘敗棋局竟然有了一線生機。
太子的眼睛頓時亮了起來，他盯著眼前起死回生的棋盤，有一瞬間的失神，隨后，又搖了搖頭，自嘲道：“兒臣知道，兒臣并沒有后悔，只是懷疑是否有必要做到這一步?！?p> 蕭皇后放下手里溫熱的棋子，起身走到對面，雙手扳過太子的肩膀，上挑的鳳眼如鷹隼一般銳利，語氣篤定道：“懷疑就是后悔的開始，不要懷疑，你做的選擇是對的，是的，有必要，非常有必要，身在皇家就理應如此?！?p> 趙玟感到被鉗制的肩膀微微發(fā)痛，但在它看來這痛反而讓自己變得更加清醒，那雙琥珀色的眼睛由迷茫變?yōu)閳远?，他終于成功說服自己：“是，兒臣謹遵教誨?！?p> 蕭皇后滿意地點點頭，重新坐下，漫不經(jīng)心地整理棋子，似乎是想起了什么，嘴角扯起一個諷刺的弧度：“也不必太過憂心，你當真以為，你們的父皇是那么好糊弄的？那些小手段，在他面前根本算不得什么?！?p> 太子心里仿佛落下一個驚雷，他驚道：“父皇知道？他知道？不，不可能，既然知道又為何······”
忽然，他想到一個可能，再也說不下去。
蕭皇后點點頭，肯定了他的猜想：“沒錯，他知道，他知道你們幾個是故意把老三留在那里，故意沒有及時說出真相，可那又怎么樣？結果已經(jīng)出來了，老三敗了，不是嗎？”
太子默默蜷起袖子里的手，臉色慘白，如墜冰窟。
蕭皇后把玩著手里的棋子，繼續(xù)道：“反過來，也是一樣的，假若那天被暗算的人是你，他同樣不會在乎，他只在乎勝利者是誰，敗者？他根本不會多看你一眼，弱肉強食，這是大梁自古以來的規(guī)矩?！?p> 是啊，若是那天被暗算的人是自己······
太子不可抑制的陷入了這個猜想中，心里充斥著滿滿的絕望。
一只溫熱的手撫上他的臉頰，將他拉回現(xiàn)實，是他的母親，蕭皇后。
她的容貌稱不上是絕色，短而寬的臉，濃黑筆直的眉毛，硬挺的鼻子，凌厲的薄唇都讓她散發(fā)出男子的英氣，可這些同樣也賦予了她不同于一般女人的堅毅與剛強，唯一嫵媚的丹鳳眼里飽含堅定：“但是玟兒，你要記住，你和老三終究是不一樣的，你有蕭家在，只要蕭家一日不倒，就沒人能暗算你，母后和蕭家，永遠會站在你這邊?！?p> 像是漂泊的小船一下子就找到了港灣，趙玟的心落到了實處，他重重點頭，放下了那塊壓得他喘不過氣的石頭。
沒錯，他們是不一樣的，他有蕭家，只要有蕭家在，就永遠不會有這一天。
終于放下了纏繞多日的心結，太子離開的腳步都輕快了幾分。
送走了太子，蕭皇后并沒有就寢，她坐在窗邊，手執(zhí)一卷兵書，盯著其中的某一頁入了神，許久不曾翻頁。
后半夜，一只灰色的信鴿飛入殿內(nèi)，豆子似的眼睛東張西望。
貼身侍女悅然熟練地抱起鴿子，解下它腿上的小直筒，遞給窗邊的主人，便默默退下，抱著鴿子吃食喝水去了。
展開信筒里的紙條，上面只有零碎的幾個點、線、圈等符號，這是他們專用的暗語，外人是決計看不懂的。
將紙條上的內(nèi)容記在心里后，蕭皇后便將紙條放入燈罩中，紅色的火苗瞬間將紙條舔舐干凈，不留一點證據(jù)。
“更衣吧。”蕭皇后吩咐侍女道。
少頃，整個金華殿陷入黑暗中。
躺在床上的蕭皇后，心中反反復復咀嚼著紙條上的信息，沒多久，就陷入了安眠之中。
第四日，關于三皇子傷重不治的消息在行宮內(nèi)不脛而走。
據(jù)說國師沒有找到藥引，只能每日用上好的丹藥為三皇子續(xù)命，延緩時日。
身為三皇子生母的順妃自然是悲痛欲絕，連著兩日沒有再去兒子所在的函德殿看望。
而身為父親的武成帝，則是召集了天子直屬的暗衛(wèi)，命他們前去增援先前出發(fā)的羽林衛(wèi)，日夜不休趕往皇陵，一定要審查出與三皇子失蹤的相關線索，以及徹查守陵衛(wèi)內(nèi)部與此事件相關的人員。
暗衛(wèi)行動迅速，很快便查出知曉那夜騷亂的守陵衛(wèi)成員。
第五日，天剛拂曉，武成帝的旨意便傳到皇后所住的金華殿，不等她召見，傳旨的太監(jiān)便徑自闖入宮殿，宣讀旨意。
沒想到蕭皇后的侍女竟直接將人打了出去，大喝道：“放肆！此處乃皇后娘娘的寢殿，爾等竟敢擅闖！”
傳旨的太監(jiān)也不甘示弱，尖著嗓子喝道：“大膽刁奴！你們才是放肆！圣上親自下旨，爾等不接旨，難道要抗旨不遵不成？”
“哪個說本宮要抗旨不遵啊？”低沉中略帶怒氣的聲音從背后傳來，是蕭皇后。
所有人立即噤聲不語，齊齊跪下。
今日的蕭皇后穿的是皇后專用的明黃色朝服，她發(fā)髻齊整，妝容精致，除了左腕上戴著一條木質的古樸手串，渾身上下再沒有什么多余的裝飾，她身姿挺拔，不茍言笑，一舉一動都透露出身為國母的威嚴。
“還不帶路?！睕]有聽旨意的內(nèi)容，也沒有其他的交流，僅憑自己對枕邊人的了解，她就知道接下來該做什么。
這場鬧劇以最快速度傳遍了行宮各處，母子連心，身為唯一的嫡子，太子接到消息后便立即趕去，但沒有圣上的宣召，他被羽林衛(wèi)攔在了書房外面，趙玟臉色雪白，進不去便直挺挺地跪在書房外面。
收到消息的順妃、純妃等人趕過來時看到的便是這幅場景，半大的少年背脊挺直，遺傳自母親的丹鳳眼大大地睜著，琥珀色的眼珠不錯地盯著緊閉的房門，初春早上的寒氣從地上的石板蔓延到全身，凍得他鼻尖通紅，嘴唇青紫，可他仍是不發(fā)一語，一動不動，仿佛成了一座石像。
太子還能為了自己的母親跪在這里，可她呢？她的的玨兒躺在病床上，神志不清，無藥可治，而害他到如此境地的太子卻還能好端端地跪在這里，這讓順妃如何能不恨？
之前因趙玨重傷，她悲痛萬分無暇顧及，現(xiàn)如今自己的孩子已經(jīng)被國師判了死刑，始作俑者便愈發(fā)扎眼，順妃無法忍受，看到太子便失去了理智，不等眾人反應過來，幾步?jīng)_上前去一把揪住他的領子，紅著眼睛質問道：“太子殿下害死了我的玨兒，如今可滿意了？”
趙玟抬眼看到順妃，臉色愈加蒼白，不只是因為太冷還是因為太過突然，他紅著眼睛，牽扯嘴唇半天說不出話，最終閉了眼，顫聲說了句：“是我對不起三皇弟?！?p> 對不起？一句對不起就完事了？她十月懷胎，養(yǎng)了七年的孩子就這么沒了，他竟然就一句對不起？
聽聞此言，順妃氣急攻心，不顧周圍阻止一耳光便扇了過去，太子不閃不躲，受了這一下，臉頰立時便腫得老高。
順妃還要再打，卻被其他人七手八腳地拉住了，她兀自掙扎，然而始終不能再靠近太子一步，就連腿邊的瑜兒也抱著她的大腿，不讓她走動一步，大哭道：“別打了，母妃，別打了?！?p> 奮力掙扎的順妃漸漸沒了力氣，她癱坐在地上，抱著趙瑜失聲大哭。
是啊，打了太子又能怎么樣呢？玨兒治不好了，太子卻是一人之下萬人之上的儲君，將來說不定還會登臨大寶，她再沖動也還是要為瑜兒著想，圣上有自己的決斷，她這樣鬧下去只會給瑜兒帶來麻煩。
但淚水怎么也止不住，貼身宮女勸順妃當心身子，純妃惠妃勸她不可沖動，也有太子的貼身太監(jiān)急得要找太醫(yī)為太子診治，一時間，書房外的嘈雜聲愈來愈大。
此時，書房內(nèi)卻一片死寂，落針可聞。
書房里，早已有幾位重臣等在那里。
蕭皇后掃視一圈，見無人說話，便毫不客氣地找了張離自己最近的椅子坐下，召一旁的張德海上茶，她抿了一口熱茶，贊嘆道：“張德海，你這沏茶的手藝還是一如既往啊?！?p> 張德海低頭表示受贊，沒有答話。
蕭皇后放下茶杯，沒有看書房上位坐著的皇帝，自顧自說道：“今天這是怎么了，都聚在這里，各位大人好久不見啊，沈閣老身體可好？夏學士、陳御史也都在？此次祭祀之行，各位舟車勞頓，實在是辛苦了。”
被點到的幾位大臣躬身行禮，依舊沒有答話。
蕭皇后點點頭，仿佛是已經(jīng)聽到了他們的回答聲，一副了然于心的樣子。
最終打破沉默的，是整個大梁地位最高的人，武成帝。
他凝視著那個明黃色的身影，一字一句擲地有聲：“蕭皇后，你可知罪？”