隨著自己調(diào)查的越發(fā)深入，石中靖最終不得不放棄。
當(dāng)他走進戶部領(lǐng)，便被人潮拉攏著，永遠都徘徊在戶部領(lǐng)建筑的外圍，任何他要求面見的官員都各自構(gòu)成一道奇異的防線。
每個人除了盡可能完善自己的職能之外，不會留有任何為自己的職位打上污垢的機會。
而來自吏部的非官方性質(zhì)的拜訪當(dāng)然會帶來各種各樣的嫌疑，所以石中靖一次次被拒絕在戶部領(lǐng)的外圍。
他必須帶來一份由朱之臻親自授予的令狀，才能敲開戶部領(lǐng)的大門，然而這又和石中靖自己暗中拜訪的初衷背離，所以他只能放棄。
神秘的戶部領(lǐng)，就像一道必須經(jīng)由一種鑰匙才能開啟的鎖，而石中靖不知為何哪個條件不相符而被拒絕在外了。
也就是說，朱之臻外表雖然愚鈍，但是背地里已經(jīng)為自己謀劃好了一個退路。
如果能留有底牌不打的人，至少能證明此人有些思考，或者還有一份巨大的野心。
然而朱之臻竟然將自己底牌的半面露給了他石中靖看，此間究竟是因為朱之臻實在愚鈍，還是因為他過度的自信呢？
朱之臻究竟是個怎樣的人？
一絲靈感迸發(fā)，石中靖忽而有些好奇朱之臻的戶籍身份。
念及此，他發(fā)覺了另一件可疑的事情：朱之臻從未透露過自己的過去，而根據(jù)朱之臻的口音，石中靖竟然無法判斷朱之臻究竟是南方人還是北方人。
如果戶部領(lǐng)中記錄著朱之臻的戶籍信息，那么他當(dāng)然已經(jīng)無法通過戶部了解事實了。
那么他還能從哪里得到朱之臻的過去呢？
石中靖打了個寒噤。他想起一個地方。
這個地方比天漢其他任何一個機構(gòu)都要虛幻、復(fù)雜，比天漢任何一處角落都要傳奇、神秘。
撰史寫志庭。
難道他又要進入一次撰史寫志庭？
他又想起自己先前進入撰史寫志庭時犯的錯誤，直接導(dǎo)致了一場大火。而大火之后撰史寫志庭又能迅速重建，就像一條消失在支流又重新在下游匯聚的大河。
然而上次同撰史寫志庭的交鋒已經(jīng)教他知道，每一次進入撰史寫志庭，他都要付出被其中離奇的構(gòu)造摧殘理智的代價。
更何況，要到文淵閣的七樓，即撰史寫志庭的所在，他必須經(jīng)由文淵閣閣老薛明陽公。
而上次朝堂對峙，他已經(jīng)表明了同薛明陽公敵對的態(tài)度。
這樣想著，石中靖忽而發(fā)覺自己走到了一處亂石嶙峋的假山旁。
他抬起頭，不知道自己走到了哪里。
為什么安汀城內(nèi)還會有假山？他看到了山石頂被火燒過的焦黑痕跡，突然愣住。
在安汀城蹄疫的情況下，他仍然埋頭前行，走著走著，就回到了錢府。
錢府已經(jīng)被錘廷御衛(wèi)一把火燒成了灰燼，以示叛國的代價。
亭臺樓閣化作烏煙，他走到一條河旁，看到一只死去的黑魚飄在水上，想必是主人在逃走時早已遺忘了自己曾經(jīng)心心念念的玩物。
“人的一生究竟有無價值可言呢？如果有，為何這種價值的實現(xiàn)會如此困難，而即便實現(xiàn)以后其存留為何又會顯得如此脆弱而不堪一擊呢？如果人的一生沒有價值，那么，我們究竟還要不要完成自己的一生呢？”
看著錢府的舊址，他嘆道。
他來到一處石凳前，石凳上滿是樹木的煙灰余燼，他想起一個夏日的夜晚，即在此處，他不合時宜又膚淺地對高雅怡夫人表達了情意，接著被她誤解，雖然最后她又成了他的情人。
雅怡如今離開了，他不得不想念他。
生命當(dāng)然擁有價值，他想。雅怡她生育了三位孩子，把他們撫養(yǎng)長大，而錢府就是這樣在一位位母親的哺育下壯大，成為管理整個安汀城舉足輕重的大宗族，統(tǒng)籌糧草稅收，領(lǐng)導(dǎo)了一代代的人民。
然而錢府隕落了，那么錢家人究竟會不會因為死亡而失去了自己的所有價值呢？
當(dāng)然不會。
而雅怡她身為母親，沒有她的照顧，她的孩子日后的價值談何存在呢？因此雅怡也有著自己身為母親的價值。但雅怡她的價值當(dāng)然也是脆弱不堪的，好些時候她都陷入自殺的糾結(jié)，但盡管如此，價值的脆弱仍然無法否定價值的確存在。
而他石中靖，在高雅怡要放棄生命的時候照料了她，這是不是說明，他也有著自己的價值呢？
如果是這樣，他自己還活著，那么也就是說他的價值仍然能夠變得越來越大。
他到這世界上走上一遭，究竟背負了怎樣的責(zé)任呢？
如今他在朱之臻手底做事，究竟算不算得上有價值？
他忽而有種豪氣頓生的感覺，但很快就懷疑這是青年人的一時熱血。因為他懷疑任何事情，當(dāng)然也會時常懷疑自己。
現(xiàn)在，他意識到，自己的使命就是揭曉朱之臻的全部身份。
他在回去的路上碰到了許多醫(yī)生，醫(yī)生們都還活躍在一處處角落，有些角落是陰暗的。
他撞見了憂心忡忡的何老板，但他石中靖胸腔的熱血實在澎湃，一時間已經(jīng)聽不進去何老板說的任何話。
何醫(yī)生驚訝地看著石中靖紅著眼睛邁著闊步離開。何醫(yī)生就是海河，海河扶緊藥箱，接著去了。
石中靖回到缺失了錢夫人的閣樓，仍然想著錢夫人的事情。
他拯救了迷失之際的高雅怡，這種拯救同時也證明了他的意義，其實高雅怡也救了他石中靖。
“雅怡，我發(fā)現(xiàn)，我仍然愛你…”他對著莫須有的空氣道，仿佛對面就端坐著那位高挑的女人一樣。
現(xiàn)在他要對抗的，是撰史寫志庭，同前一次不同，他對自己有著充分的自信。
但是，他必須通過薛明陽授予資格才能進入文淵閣七樓。
如何令薛明陽同意他的請求呢？他自己當(dāng)然不行，除非借助外力，當(dāng)然朱之臻的幫助也不行。
石中靖想起了皇帝陛下。
在黃昏下的御書房，海平津皇帝接見了這位青年，因為他們已經(jīng)有過一面之緣，在朝堂上海平津見識過石中靖言辭的犀利。
“其實你喊我陛下，我覺得非常不妥帖?！焙Ｆ浇蛭⑿Φ馈?p> “陛下為何這樣說，臣不懂?！笔芯傅椭^。
“因為我們年齡如此像，我總以為自己是個長輩，這樣不好，因為我還有很多要學(xué)習(xí)的?！焙Ｆ浇虬l(fā)自內(nèi)心道。
皇帝陛下的話很快就拉攏住了石中靖，石中靖發(fā)覺同皇帝講話，雖然仍然受著威嚴(yán)的壓迫，但他仍然覺得這種壓迫同與朱之臻工作時的壓抑不同。
海平津看著手底下堆成小丘的卷宗，但仍然忍不住同石中靖交流，他感到面前的石中靖像個朋友，語氣充滿了慰問與傾心。
石中靖的確覺得海平津陛下有著獨特的人格魅力。
兩個人雖然是君臣，但都希望能得到對方的友誼。
但海平津沒有表露自己的意思。
石中靖也沒有。
因為他們都意識到，石中靖的背后是朱之臻，而朱之臻掌握著六部的權(quán)力，已經(jīng)威脅到了海平津陛下。
海平津知道，石中靖其實是個潛伏著的敵人。
“我能不能將這個人從朱之臻那里搶過來為我所用？”海平津心想。
“我為朱之臻做的一切都是為了保護雅怡的周全，如今雅怡離開了安汀，那么我還要不要為朱之臻做事，尤其是我開始懷疑朱之臻時?！笔芯感南?。
石中靖心思急轉(zhuǎn)，做了一項影響了之后一生的決定。
他決定追求自己的價值：輔佐天子安定天下，總比輔佐御臣暗中謀劃朝堂要能體現(xiàn)他石中靖的價值。
他極其坦誠，同海平津談了很多自己的思想。
海平津靜靜地聆聽，時而輔以點頭，他不知不覺開始同石中靖交流。
就像兩人都喝了些酒一般。
甚至到了最后，海平津陛下對自己推遲了多次的選取皇后一事的擔(dān)憂也向石中靖說了，這件事他從未給其他人講過。
“我當(dāng)然知道，在蹄疫流行的日子里想個人私事是不合時宜的，但我卻忍不住想，因為這同蹄疫一樣，關(guān)系到我的一生?！?p> “朱之臻同太后都想為您引薦慧妃，因為慧妃是吏部陳平的妹妹，而陳平隸屬于幽泉關(guān)望族，同朱之臻至今還有著嫌隙，這是場政治性質(zhì)的引薦，但如果您真的喜愛慧妃，就另當(dāng)別論。”石中靖道。
海平津意識到了這點后對朱之臻更加忌憚了。
可是石中靖明明是朱之臻的幕僚，此時為何會為自己說話呢？
這時海平津忽而懷疑石中靖是個挑撥離間、游動的墻頭草。
皇帝的表情在一刻凝固了，石中靖當(dāng)然明白是皇帝誤解了自己。
“陛下，中靖誠愿擺脫之臻公而為您一人謀事。”石中靖堅決道。
他極度坦誠，“陛下，也許有一天，之臻公會向您揭發(fā)我?！?p> “揭發(fā)你什么？”海平津詢問這位朋友。
“倘最后證明之臻公的確沒有為朝廷盡力謀劃，他定會將我拉入地獄。他會詬病我，如果我會背叛之臻公而投向皇帝陛下，有朝一日我為何不能背叛皇帝陛下呢？”
石中靖的過分坦誠令海平津皺了一下眉頭。他的確開始擔(dān)心了，“忠臣不事二主，你的確不忠···”
但石中靖卻道：“臣，之所以投入之臻公帳下，并非是為了侍奉他而為其做事，而是因為保護一個女人?！?p> 他坦率地講述了為了保護他的情人高雅怡他是如何受朱之臻控制的。
“臣并未主動選擇效忠于人，而是被動受制，倘若臣只是為了擺脫了這種被動反而被貼上了背叛的罪名，臣，的確死不瞑目?！?p> “我發(fā)現(xiàn)一件事。”海平津淡淡道。
“何事，煩陛下詳談。”
“你講話的確漂亮。”海平津道，“我只看事實?！?p> “倘若只看事實而不分析背后的邏輯，那么陛下實在膚淺！”石中靖怒道。
海平津揚起眉毛，“你敢這樣說話？”
石中靖道：“背叛之名所指的，是朝秦暮楚、朝三暮四、唯利是圖而不擇手段的狼子野心，然而臣卻并無此心，倘若在朱之臻與陛下間做選擇，無論如何臣都會選擇陛下?！?p> 海平津忽而直起身，問：“倘若在我的利益和你那女人的利益間做個決斷呢？”
石中靖盯著海平津凌厲的眼神，這個問題他未曾想過。