合眾國遭遇了空前的危機(jī)，兩次會(huì)戰(zhàn)失利，聯(lián)盟國的軍隊(duì)已經(jīng)距離華盛頓不足15英里。
林肯緊急調(diào)動(dòng)周圍的兵力，在華盛頓城外組織防線。
華盛頓人心惶惶，他們從前線退下來的民兵口中得知南軍大勝，正在向華盛頓挺進(jìn)。
部分已經(jīng)嚇破膽的居民甚至考慮攜家?guī)Э谔与x華盛頓。
“報(bào)紙上說我們合眾國遭遇前所未有的失敗，在奔牛河附近的兩次會(huì)戰(zhàn)，我們合眾國傷亡2萬人，接連失敗。總統(tǒng)先生，再這樣下去叛軍就要攻入華盛頓了。我們的幾千萬美元都打了水漂?！?p> “你推薦約翰·波普準(zhǔn)將擔(dān)任新的司令官，而根據(jù)前方的軍官匯報(bào)，他當(dāng)時(shí)魯莽地想要?dú)灉缃芸诉d的部隊(duì)，使得羅伯特·李有機(jī)會(huì)襲擊大軍右翼，導(dǎo)致大軍全線崩潰。你需要對(duì)此負(fù)責(zé)?！?p> “我們?nèi)A盛頓是否能夠守得??？還是將首都從華盛頓遷徙到紐約，暫避鋒芒？”
林肯再次遭到了國會(huì)議員們的責(zé)難。
林肯沉默了一陣：“任用擅長(zhǎng)進(jìn)攻的約翰·波普試攻為守、力挽狂瀾，的確是我的判斷出錯(cuò)，對(duì)方的將領(lǐng)更加擅長(zhǎng)防守。我提議接下來任用謹(jǐn)慎的麥克萊倫擔(dān)任保衛(wèi)華盛頓的司令官。”
“總統(tǒng)先生，你還沒有正面回答我們的問題，華盛頓是否能夠守得?。俊?p> “我在這里向上帝起誓，華盛頓肯定能夠堅(jiān)守。華盛頓還有6萬健康的士兵，費(fèi)城、紐約、波士頓的志愿兵可以通過鐵路迅速抵達(dá)華盛頓。根據(jù)我們的推測(cè)，叛軍的杰克遜部隊(duì)承受波普多次進(jìn)攻，同樣給杰克遜造成了重創(chuàng)，叛軍面臨著后續(xù)無力的困境?！?p> “我們還有許多士兵不錯(cuò)，但眾人已經(jīng)喪失士氣，恐怕難以與南軍交鋒。而一旦叛軍出現(xiàn)在華盛頓城外，城內(nèi)人心惶惶……最為關(guān)鍵的是，我們已經(jīng)組織了兩次會(huì)戰(zhàn)，每一次人數(shù)都在南軍之上，卻頻頻失利。我們損失的人數(shù)比以往合眾國任何一次戰(zhàn)爭(zhēng)還多，我們真的能夠打敗叛軍？如果打敗叛軍，我們究竟要付出多大的代價(jià)？”
“即使付出再大的代價(jià)，也要統(tǒng)一美利堅(jiān)。這是出于未來的考慮，出于獲得經(jīng)濟(jì)作物、勞動(dòng)力的考慮?！?p> 林肯加重語氣，再次強(qiáng)調(diào)摧毀聯(lián)盟國的必要性。
議員們因?yàn)榱挚系脑挾谒降紫赂`竊私語，他們內(nèi)部分成了幾派。
一派同情奴隸主，同時(shí)認(rèn)為南北戰(zhàn)爭(zhēng)將會(huì)拖垮合眾國的經(jīng)濟(jì)，希望能夠通過溫和的手段解決問題。
一派認(rèn)為即使讓聯(lián)盟國11州脫離合眾國也無所謂，合眾國不需要奴隸主。
一派支持林肯的主張，以一切手段維持統(tǒng)一。
……
最為激進(jìn)的一派自然是代表金融家、軍火商、糧商等和戰(zhàn)爭(zhēng)利益相關(guān)的議員，他們也是最為擁護(hù)林肯決定的一批人。
他們因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而獲得大量的美元，如果戰(zhàn)爭(zhēng)就這樣草草結(jié)束，他們將會(huì)無利可圖。
不同想法的議員們?cè)谶@個(gè)關(guān)鍵的時(shí)候卻在內(nèi)部產(chǎn)生了分歧。
原本主戰(zhàn)派占據(jù)了上風(fēng)，所有人都以為戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)在幾個(gè)月的時(shí)間內(nèi)就結(jié)束。沒想到反而是南軍取勝，眾人意識(shí)到戰(zhàn)事遙遙無期。
現(xiàn)在主和派的話語權(quán)有所上升。
可能是感受到主和派崛起，林肯提醒：“南卡羅來納州宣布獨(dú)立以來，我已經(jīng)連續(xù)向這些州發(fā)電要求和談，但是他們并沒有和談的意思。如果求和，只有一個(gè)可能，美利堅(jiān)分裂成兩個(gè)國家?！?p> 一個(gè)國會(huì)議員說道：“總統(tǒng)先生，我們不能夠無限制地維持戰(zhàn)爭(zhēng)的開銷。我們之前相信你描繪的前景，然而我們北軍已經(jīng)遭遇了兩次失利。再失去華盛頓，可能就不只是從一個(gè)國家分裂成兩個(gè)國家這么簡(jiǎn)單。”
林肯不得已拿出自己的底牌：“我已經(jīng)與日不落帝國、法蘭西帝國聯(lián)系，只要我們?cè)谶@次南軍的攻勢(shì)中守住華盛頓。他們也許可以派出艦隊(duì)封鎖大西洋，并且?guī)椭覀児ゴ蚵?lián)盟國沿海的港口，幫助我們運(yùn)輸兵力登陸聯(lián)盟國后方。你們應(yīng)該知道這意味著什么？”
議員們嘩然一片：“日不落帝國、法蘭西帝國打算出手援助我們了？”
林肯掃視眾人，他知道自己重新掌握了主動(dòng)權(quán)：“我們合眾國是唯一一個(gè)能夠給大明帝國在東邊制造麻煩的國家，他們不得不站在我們這邊。我們得到的援助有日不落帝國的艦隊(duì)、歐洲銀行家數(shù)以億計(jì)的借款甚至是軍隊(duì)。我們用自己的實(shí)力證明給歐陸的那些政客和銀行家看，讓他們知道我們值得他們?cè)?。等到華盛頓解決此次危機(jī)，明年我們就可以籌備50萬民兵輪流服役，從陸上、海上發(fā)起對(duì)里士滿的總攻，一舉消滅叛軍?！?p> “還有，我們紐約的造船廠在得到歐洲的援助下，已經(jīng)具備了生產(chǎn)鐵甲艦的能力。我們合眾國有足夠的工廠和資金，再加上歐洲銀行家的借款，我們完全有能力打敗聯(lián)盟國，統(tǒng)一美利堅(jiān)?！?p> 也許是林肯驚人的談判能力，或者是歐洲列強(qiáng)的援助，議員們看到了打敗聯(lián)盟國的希望。仿佛只要熬過這次危機(jī)，明年就可以發(fā)起總攻。
實(shí)際上如果不考慮大明帝國的反應(yīng)，聯(lián)盟國始終無法與合眾國對(duì)耗。
林肯好不容易說服議員們繼續(xù)支持自己，他立刻撤換了約翰·波普，任命克萊倫準(zhǔn)將擔(dān)任東線指揮官。
這已經(jīng)是北軍第三次換了主帥。
林肯坐在自己的辦公室，愁眉不展。
之前兩次會(huì)戰(zhàn)北軍都占有優(yōu)勢(shì)，但是所有的行動(dòng)、兵力都像是被敵人知道了一般，才間接導(dǎo)致失利。
林肯自言自語：“是不是情報(bào)提前泄密了？”
有助手敲門進(jìn)來：“總統(tǒng)先生，加州的薩克拉門托發(fā)來急報(bào)，請(qǐng)您即刻過目?！?p> 林肯接過電報(bào)，竟然是舊金山以及太平洋鐵路被聯(lián)盟國派遣軍隊(duì)占領(lǐng)的消息，尤其是舊金山更是整座城市淪陷，效忠于合眾國的州長(zhǎng)已經(jīng)率眾退守薩克拉門托，把守金礦。
林肯臉色鐵青，南北戰(zhàn)爭(zhēng)的復(fù)雜程度超出了他的想象：“我以為西部戰(zhàn)線是在密西西比河，沒想到聯(lián)盟國將戰(zhàn)火蔓延到了更加西邊的西海岸?！?