巳時初,也就是九點左右。
沙溪村的村口聚攏七個漢子,具是頭戴斗笠,蓑衣裹身,個個面容上都帶著苦色。
云空下著細雨,這群漢子盯著霧中小徑,隱隱有不耐之色。
“老刀頭,這個天氣真不適合上山采藥?!毕烖S漢子身旁一壯漢甕聲甕氣道。
蠟黃漢子也就是被稱為老刀頭的人道:“大伙已經(jīng)幾周沒干活,難道真要離開烏山?!?p> “也不是不可以,聽說有些藥客去了澤川。”壯漢小聲道。
“哼!”老刀頭輕哼,“當(dāng)初來烏山死了一十八人才勉強扎下根,去澤川你覺得需要多少人命去填。”
“可咱們的根在北三峰,如今被地犀幫趕出來…”
老刀頭打斷壯漢的話,臉上愁苦一閃而逝,“地犀幫這些年越發(fā)肆無忌憚,北三峰和南四峰遲早會…到時…”
老刀頭的聲音越說越小,以至于身邊人側(cè)耳傾聽都無法聽到。
細雨綿綿,霧氣翻滾,村頭小徑上兩位道童相伴而來。
“諸位居士有禮了!”陸山出右手,屈食指,持于胸前道。
陸山自我感覺良好,對面一眾漢子卻是手忙腳亂的各自回禮,讓他頓失趣味。
“兄弟粗鄙,還請見怪!”蠟黃漢子抱拳道。
陸山微微頷首,“何時出發(fā)?”
“現(xiàn)在,請!”蠟黃漢子側(cè)身道。
從沙溪村需行三四里才能抵達牡丹峰地界,這牡丹峰也不是什么人都能上的。
牡丹峰畢竟是青提觀私產(chǎn),需要提前在觀中報備,并繳納一定入山費。
當(dāng)然,如今云府大旱,附近不少災(zāi)民涌進這烏山中,大多數(shù)寺廟道觀都是開始封山,自然無暇顧及這私產(chǎn)情況,不過這大多數(shù)并不包括青提觀。
蠟黃漢子老刀頭站在山道上,透過重重云霧依稀可以望見青提觀的模糊輪廓。
“當(dāng)年六合劍就曾輕身入此峰,不到一柱香便提此峰匪首之顱,自此南四峰青提觀便真正立起來了?!?p> 老刀頭回憶往昔故事,陸山卻是警惕的四下環(huán)視,第一次外出探索,除了濃濃的好奇,還有心底深藏的恐懼。
山間多豺狼,尤其云府這西南之地,豺狼虎豹只是等閑,更讓人恐懼的是那不起眼的毒蟲瘴氣。
一行人漸入深林,樹冠將陽光遮掩,空氣中多了一絲悶熱。
陸山腳底踏著枯枝腐葉,稍稍用力一踩便滲出積水,幾寸長的蜈蚣不時從青石板下鉆進鉆出。
陸山跟在老刀頭身后,萬東林則忐忑不安的吊在隊尾。
老刀頭不時的指點陸山幾句生存常識,都是他藥客生涯中的教訓(xùn)。
這一路上陸山已經(jīng)不止發(fā)現(xiàn)一種草藥,有止血的,有治濕邪之癥的,正應(yīng)了那句“烏山無閑草”。
不過老刀頭他們對這些草藥卻視若無睹,他們是老藥客,入高山攀險峰,乃是尋寶藥。
就這樣,一行人又行了數(shù)十里,時過正午,牡丹峰上已經(jīng)悶熱難耐。
“先休息一下!”老刀頭對著陸山以及吊在隊伍后的萬東林道。
“黃覺,布置一下,免得有東西打擾?!?p> 名為黃覺的壯漢應(yīng)了一聲,拉開蓑衣,露出胸膛上的健碩肌肉,挑釁的望了陸山兩眼,然后提著一個破布口袋沒入周遭灌木叢里。
“吱吱吱!”
陸山正啃著干面餅,不遠處水塘中一頭水老鼠慢慢游過來。
水老鼠濕漉漉的毛發(fā)沾著大片的綠浮萍,漆黑的鼠眼盯著陸山腳邊的碎末。
“咚!”
陸山正看得出神,忽覺耳邊冷風(fēng),再看時那水老鼠已被一支箭矢射死。
自覺失了面子的陸山剛要說幾句,又一陣?yán)滹L(fēng)擦過,箭矢沒入水面,這水塘下泥沙涌起,水花激蕩,不久一頭蟒尸浮起。
陸山嘴巴微張,望了望水塘中的蟒尸,又望了望收弓而立的風(fēng)霜女子,最終沉默的嚼著干糧。
萬東林抱著兩張大餅來到陸山身邊,“阿山,那大姐真厲害!”
陸山吃完面餅便閉目調(diào)息,慢慢屏蔽外界環(huán)境的影響。
萬東林見陸山?jīng)]有談話的欲望,便靜靜守護在他身邊,幫助其警戒四周。
“叮鈴!叮鈴!”
細微的鈴鐺聲將入定中的陸山驚醒,他疑惑望著聲源處。
老刀頭等人已經(jīng)抽出各自武器,擺出一個錐形陣將陸山二人護在身后。
過了沒多久,幾個身形狼狽的采藥人闖入眾人視野里。
“站??!”
那黃覺一個箭步,手中厚背刀已經(jīng)拍在為首一人的胳膊上,那人一聲痛呼,隨即倒地不起。
“赤義軍,牡丹峰上有赤義軍的兵匪?!睅讉€采藥人慌忙道。
仿佛印證采藥人的話,周圍灌木叢發(fā)出嘩啦啦的聲音,設(shè)置的警戒鈴鐺更是發(fā)出刺耳的鈴鐺聲,一時間眾人變得風(fēng)聲鶴唳起來。
赤義軍的名頭是在最近一段時間變得響亮起來,近幾個月云府大旱,一部分活不下去的災(zāi)民自然開始自發(fā)的轉(zhuǎn)職。
一部分轉(zhuǎn)職為流民,哪里有活路就去哪里;一部分轉(zhuǎn)職為盜匪山賊,占山而成勢,據(jù)道而劫財;另一部分則聚義而起,攻城略地,占地為王。
烏山在云府之東,距離旱災(zāi)區(qū)域還有一定距離,且地形復(fù)雜,民風(fēng)彪悍。
一般來說,除了流民外,其他轉(zhuǎn)職的災(zāi)民不會來這里。
周圍灌木叢劇烈晃動,仿佛埋伏著千軍萬馬一般,陸山明知這是對方的疑兵之際,但手掌還是忍不住顫抖。
死死握住腰間劍柄,感受著冰冷的觸感這才回復(fù)些許冷靜。
“許二姐!”
老刀頭對著隊伍中唯一的弓手喊道。
“咻咻!”
許二姐張弓便射,而且是二珠連射,只聽得對面發(fā)出兩聲短促慘叫,隨后灌木叢不再晃動,鈴鐺聲也止息。
陸山的短劍已經(jīng)半出鞘,腦海里不斷回憶基礎(chǔ)劍法的一招一式,以及敵人可能做出的攻擊。
寂靜維持了近半刻,隨著一陣低沉的交談聲和腳步退后聲,陸山提起的心也放了下來。
敵人退去,老刀頭的表情依舊緊繃,他和隊伍的人用眼神交流,完全將陸山二人當(dāng)做空氣。
半晌之后,老刀頭走到面色發(fā)白的陸山面前,“抱歉了,這趟任務(wù)我們放棄了?!?p> “沒關(guān)系!”
陸山努力想讓自己從容一些,他現(xiàn)在的樣子一定很狼狽。
為防止那群兵匪使詐,陸山他們又在原地待了一個時辰,老刀頭也從那幾個死里逃生的采藥人口中問得一些情況。
原本牡丹峰也不時會上來一些逃難的災(zāi)民,亦或是一些盜匪,但那都不成氣候,隔幾天便被青提觀的巡山道士剪除。
但近幾周情況有所不同,不光是周邊流民激增,而且有出現(xiàn)群盜的蹤跡。
幾個采藥人淚眼婆娑的講述著,凄苦的將散落在地上的采藥一一拾起。
他們這些采藥人因是烏山居民,所以無需繳納山費,但每年官府也會征收一筆養(yǎng)山稅。