明帝定睛仔細去看，原來撞到的是一截煙霞色的紗羅，再認真看去，卻是女子羅裙的裙擺。
他一時訝然，玉蘭樹上怎么會有女子的羅裙，他下意識地沿著那裙擺向上望去，不期然便撞入一雙如水明眸中，那雙眸子的主人妍姿俏麗，耀如春華，明媚而靈動。
作為一朝帝王，美人自然見過不少，卻大都是規(guī)規(guī)矩矩，板板正正，少見這樣活潑生動的美人。于是，那一年春日的玉蘭樹下，他癡癡望著樹上那個意外闖入他世界的如仙子樣的女子，心突然就如身畔湖中的水波，一圈一圈的漣漪滌蕩開去，再也無法平靜。
玉蘭樹上的女子絕未想過竟然有陌生男子撞上她的羅裙，也是吃了一驚，瞪圓了眼睛，微張著小嘴，兩頰泛著暈紅，一時手足無措。但只是須臾，她已從樹上一躍而下，轉(zhuǎn)身便要逃開。
他自然是不會放她走，便亦步亦趨地跟在她身后。她回頭看他，帶了羞惱。他卻傻傻地看著她笑，她看了他半晌，也不覺笑了起來。
二人自此相識。
他怕自己的身份會嚇到她，便假托自己家里是開酒樓的，薄有家底，名叫吳玟。實際他的真實名字是李景玟，他怕暴露了身份，只取了最后一個字。而她告訴他，她是歸州人士，姓寧，名秋色。父母雙亡，近些時日才到開陽投親。
原來她叫寧秋色，人美，名字也美。
只是他聽得她身世堪憐，心中只覺憐惜，恨不得立時將這世上最好的給她。但他與她只算是初識，他給的她自然不會要。于是，他絞盡腦汁，突然想到他是開陽人士，自然可以盡地主之誼，帶著外來的她好好逛逛，她大大方方應允。
于是，這一日，他便帶她走在開陽城里或熱鬧或冷僻的大街小巷，看著她毫不矯飾的熱情、爽朗、大方，和對一切都充滿了好奇的模樣。
這一日結(jié)束，他要送她回家，她卻拒絕了，理由是她本就寄人籬下，自然不能如此張揚。
夕陽西下，他站在街頭，看著她娉婷而去，走在落日的余暉中，整個人似都在發(fā)著光。他一直默默地看著，心中翻來覆去地想，他可能陷進去了，他想要和她在一起。
他既然有這樣的想法，自然要派人查寧秋色的底細。她說的都是實話，她是歸州來的孤女，來開陽投親。她沒說的是，她投的親乃是京中秦氏。
秦氏出身盛平，祖先曾與他們李氏一同打下江山，也是有名的豪門世家。如今秦氏的掌舵人是秦江池。說起秦江池，也是奇人一個。秦江池乃世家子弟，自然可承襲祖蔭從政?？蛇@人硬是在他登基初年參加了當年科考，以狀元之身躋身朝中。秦江池才學滿腹，政見犀利，他頗為欣賞。如今秦江池已是朝中重臣。
他派的人還查到了最重要的一點，就是這一點令他如冷水澆頭，整個人霎時心灰意冷。原來，寧秋色與秦江池自小一起長大，青梅竹馬，早已訂下婚約。若不是她父母亡故，也許他們早就成就了秦晉之好。
他愛名花，然名花有主，這個“主”還是他手下重臣。他雖不愿，卻也無奈。身為一朝天子，自然不能做出奪臣妻室這等無恥之事。他唯有告訴自己將一切放下。然而，理智雖告訴他這樣做沒錯，但感情又叫囂著放下他定然會后悔。
他蹉跎了好些時日，終究是忍不住，有一日還是出了宮，去到他與她當日初見之地。彼時已是暮春時節(jié)，玉蘭早落，枝頭都是嫩綠新葉，映著青碧湖水，又是一番光景。
他心中有隱隱的期盼，卻也知道這期盼渺茫，走了大半晌，終究未見佳人，那點期盼便如微末火星，漸至于消弭。他興致缺缺，只覺得眼前景致比之初春，差了不是一點半點。
正失望已極的要回返，突聽得不遠處有極低的哭聲傳來，他心中一動，循著聲音過去，見心中朝思暮想的那個人兒正伏在一棵玉蘭樹的樹干上，雙肩微顫，哭聲壓抑。他心痛得無以復加，忙忙過去問她怎么了。她未料到會是他，三兩下擦干了眼淚，擠出笑容說她無事。
他自然是不信，但無論他再怎么追問，她仍是不答。他便不再問，只是默默陪著她，她走到哪里，他便跟到哪里，她要做什么，他就站在一旁看著。直至紅霞漫天，她揮揮衣袖，說她要回去了，他才看著她一步一步離開。
寧秋色不說，他當然不會什么都不做。便又使了人去查，查回來結(jié)果令他十分意外。原來，她與秦江池婚約的訂立乃是兩家的父親做主，而秦江池的母親秦老夫人卻并不滿意。秦老夫人不屑她門第低微，又嫌棄她是個孤女，所以，在秦江池看不見的地方，處處刁難于她。她雖不是個柔弱性子，然而，并不想引秦家母子不和，所以，所受的委屈都吞在肚里。
他更加心疼，只是也做不了什么。唯一能想到的法子便是派人守在秦府附近，只要見她出來，他得知了消息便飛奔出去陪她。彼時，他想得簡單，只是好好陪著她，讓她不要那么難過。但是，她比他想象的更加樂觀和堅強，在他面前，她從來都是明媚的笑靨。不僅如此，她還聽他訴說煩惱和郁悶，開解他，寬慰他。
他越來越為她著迷，每日里都盼著與她相見，他放縱著自己的心越陷越深，那個最初因為臣子妻室不可欺的堅持也越來越淡薄，直至沒有。
終于有一日，她在無人處默默流淚時被他看到，這就像一個引子，崩塌了他所有的理智與矜持，他不想再忍耐。這樣好的女子，秦家不珍惜，他會珍惜，他要捧她在手心，待她如珠如寶。無論怎樣，他都不會再放手。
但是，他是堂堂大楚帝王，自然不會在明面上用下作的手段。他找人私下接觸了秦老夫人，稍加點撥，秦老夫人自然心領神會，在府中連鬧了好幾日，堅持要秦江池退婚。秦江池雖是個孝子，但于此事卻意外堅持。
秦老夫人也是潑辣，一計不成又生一計，趁著秦江池不在府中之時，直接將寧秋色趕出了府去。