眾人走出不多遠(yuǎn)，天上果真下起了大雪。雪路難行，眾人原本就行得不快，此刻更加緩慢。
傍晚時分雪停風(fēng)止，眾人方到了金昌城。
金昌城是涼洲數(shù)一數(shù)二的大城池，按照眾人的想法自然是人煙稠密，城池繁華。誰成想進(jìn)了城，卻見雪落后的城郭一片素白，街上行人稀少，店鋪門板緊閉，處處靜寂空落，了無生氣。
任誰看了都不由得心驚，涼洲竟至于凋敝至此。
青冥書院此行隨行的兩名書使都隨了邱夫子。因此，一應(yīng)行程打點(diǎn)事宜均由沐子晏的貼身侍衛(wèi)杜渲帶飛羽衛(wèi)接過。按照沐子晏的想法，他們這一行原本都鬧到了生死搏殺的份上，想要低調(diào)已是不可能。因此，接下來越張揚(yáng)越好。
眾人便去了城中最大的客棧投宿。
客棧掌柜見到這樣一群衣飾華貴，器宇不凡的貴族公子們前來投宿，自然是熱情十足，腳不沾地地忙著打點(diǎn)。
梁老夫子早早地進(jìn)了房休息。隨同而來的學(xué)子們也是累了，吃罷晚飯也都回房去了。大堂內(nèi)獨(dú)剩下沐子晏和言歡這一桌，而虞子衡隨了邱夫子，顏清逸落了單，自然也跟著言歡一起。
沐子晏招手叫那掌柜過來，言歡知他意思，故意大聲向顏清逸道：“一直聽說涼洲的金昌如何繁華，如今看來，實(shí)在是令人失望?！?p> 顏清逸尚未回答，掌柜聽了，嘆了口氣，“公子們不知道，咱這涼洲這些年難過，金昌又能好得到哪里去?！?p> 言歡見搭上了話，便笑嘻嘻地請那掌柜坐下說話。掌柜顧著自己的身份，推辭了半晌，仍是站在一旁，言歡便也由他。
她問那掌柜，“涼洲怎么就難過了？”掌柜道：“涼洲這里本就是冬長夏短，干燥少雨，五谷不豐，最近這幾年時氣更是不佳，再加上天高皇帝遠(yuǎn)，朝中也不大管，百姓們自然難過了。”
言歡重復(fù)那掌柜的話，“朝中不大管？”掌柜嗤笑，“若是管，還至于像公子們看到的這般蕭條么？”他話鋒一轉(zhuǎn)，“倒是安平王，心存仁善，為咱們涼洲做了不少好事?！?p> “哦？”一直沉默的沐子晏忽然接話，“安平王都做了什么事？”掌柜的語氣里滿滿都是感激，“這涼洲誰人不知道，王爺他開了自己的府庫，給咱平民百姓散銀濟(jì)粥，還派府兵到各地挖渠，幫百姓搶收。就是涼洲太窮啦，王爺做了這么多也是于事無補(bǔ)。”他嘆了口氣，“若是朝廷能像王爺這般，咱們早就渡過難關(guān)了！”
掌柜說得興起，突見座中三人神色有異，自覺失言，忙忙住了口，告了個罪，“小人還有事要忙，各位公子請便?！?p> 顏清逸盯著那掌柜的背影，稀奇道：“這掌柜膽子倒不小，還敢議朝中對錯。”沐子晏卻是嚴(yán)肅得多，“他一個小小客棧掌柜都是如此想法，可想而知，涼洲此地百姓民心所向?yàn)楹?。?p> 一時座中三人都有些沉默，涼洲眼下形勢復(fù)雜，而偏偏此時，民心俱向著安平王，可是有些微妙。
言歡默然半晌，“阿晏，這位安平王跟咱們所知的可不大一樣??！”她知道自己接下來話有些驚人，不自覺壓低了聲音，“這位王爺若非大忠，便是大奸。也許咱們一開始的關(guān)注方向就錯了?！?p> 她與沐子晏在定邊別院時曾提到過這位安平王，但當(dāng)時完全沒有想到他身上去。雖然此時下定論為時過早，但此時已有跡可循，好過他們盲目亂找。
沐子晏招了招手，杜渲快步過來，“你明日一早便派人去市井間，聽聽百姓們對安平王的評議，速來報我?！?p> 第二日一早，言歡便已站在客棧門前。
她自來便有些擇榻，再加上昨夜知悉安平王之事，心中一時放不下，一夜不曾好好安睡。
街上的行人依舊不多。她沿著街邊慢慢走去，路上的雪積了厚厚一層，每走一步都是一個清晰的腳印。走到街角，忽地一個雪團(tuán)迎面飛來，言歡下意識一躲，那雪團(tuán)擦著她肩頭過去。定睛看時，卻是幾個小童在那里堆著雪人，一邊堆，一邊團(tuán)了雪球嬉戲。
言歡一笑，并不去打擾，繞過他們繼續(xù)向前走去。方經(jīng)過那幾個小童身側(cè)，只聽一個小童一面向那雪人身上拍著雪，一面口中念道：“天子負(fù)我，赤地千里；天子負(fù)我，盜匪頻仍；天子負(fù)我，唯有安平?！?p> 她心中一震，猛地止了步子，轉(zhuǎn)頭看那小童。只見那小童正玩得開心，口中念叨不停，這段歌謠顯是說得熟了。
言歡蹲下身去，向那小童道：“嗨！我?guī)湍愫貌缓茫俊蹦切⊥婀值乜此谎?，小大人般地道：“我又不認(rèn)識你，不用你幫忙?！?p> 言歡想了想，從腰間荷包里掏出一柄只有指頭大小的銀劍，下面墜了鵝黃穗子，這是她游學(xué)這一路買的小玩意兒。
她將那只銀劍掛到那只胖胖的雪人以樹杈做的手臂上，對那小童討好道：“這樣是不是更好看?！蹦切⊥┤艘粯优粥洁降男∧樕下冻鰵g欣的笑，“謝謝哥哥。”言歡擺手，“不用謝，你只要告訴哥哥，你方才說的那歌謠是哪里聽來的？”
那小童天真道：“大家都在說啊，阿爹、隔壁的嬸嬸，后街的二娘，二寶哥哥，小豆，小狗，他們都知道??！”他扳著手指頭，一一數(shù)過去，似乎還在為自己一只手五個指頭不夠數(shù)而為難。
言歡已笑不出來，她慢慢站起身，拍了拍那孩子的頭，勉強(qiáng)柔聲道：“這小玩意哥哥就送你啦。”
說罷，匆匆轉(zhuǎn)身走了回去。
剛走到客棧門前，見沐子晏正步履匆匆地從里面出來，見她正走過來，似是松了口氣。
“阿晏，”言歡想到方才那個歌謠，心中發(fā)涼。沐子晏見她面色有異，急忙問，“你怎么了？”“阿晏，”她又喚他，“我方才在那條街上聽到這個。”
她低低將那歌謠念了一遍。沐子晏越聽神情越冷。牽了她的手，“咱們進(jìn)去再說?！?p> 二人回了沐子晏的客房，方坐定，便聽到有人敲門。沐子晏道：“進(jìn)來。”
門開處，杜渲走了進(jìn)來。
“可是打聽到了什么？”沐子晏問。杜渲躬身道：“屬下打聽到的和這家掌柜所說的并無二致。市井百姓俱都對安平王交口稱贊，”他偷窺沐子晏神情，有些惶恐道：“對陛下卻是頗多不滿。而且，屬下還聽到了一首歌謠?！?p> “天子負(fù)我，赤地千里；天子負(fù)我，盜匪頻仍；天子負(fù)我，唯有安平?！便遄雨桃蛔忠蛔帜盍顺鰜怼?p> 杜渲小心翼翼道：“原來您知道了?！?p> 沐子晏的神情已可以說得上冷冽了，杜渲一時也不敢多話。
“阿晏，安平王是不是------”言歡想要說出來，又覺得干系重大，委實(shí)不好出口。
突聽得外面有喧嘩之聲響起，一個聲音亮若洪鐘，“掌柜，是不是有青冥書院游學(xué)的學(xué)子住在這里？”