言歡低頭看時(shí)，發(fā)現(xiàn)沐子晏披在她身上的是一件大紅織錦白狐出風(fēng)毛的斗篷，且不說(shuō)那大紅織錦色澤如何純正絢爛，便是那風(fēng)毛就出得極好，白若新雪，根根分明。
她本就喜歡紅色，一見(jiàn)之下，自然愛(ài)不釋手?！澳隳睦锏脕?lái)的這個(gè)？”沐子晏自然不能說(shuō)他命杜渲動(dòng)用了王府的暗衛(wèi)飛羽衛(wèi)去了附近的幾個(gè)城池，只是為了尋一件適合她的御寒斗篷。只淡淡道：“街上買(mǎi)的?！?p> 言歡畢竟也是世家里出來(lái)的，這斗篷品相甚佳，他們停留的這個(gè)五原不過(guò)是個(gè)極小的縣，怎會(huì)有這樣好的貨色。一時(shí)面帶狐疑，向著沐子晏道：“阿晏，你在誑我吧？”沐子晏眼睛眨都不眨，胡謅道：“是真的，正好有個(gè)皮貨商人從這里經(jīng)過(guò)，恰巧被我碰上了?！?p> 言歡見(jiàn)他說(shuō)得合情合理，一時(shí)倒信了九分。但她看那斗篷只怕價(jià)值不菲，猶豫道：“阿晏，你這個(gè)有點(diǎn)太貴重了------”
沐子晏伸手去給她系頸下的帶子，又動(dòng)手給她罩上了風(fēng)帽。她本就有一張極秀氣的小臉，此時(shí)，再加上風(fēng)帽一圈白白絨絨的狐毛，更顯得她的臉只有巴掌大小，瑩白如玉。
沐子晏注目在她面上，目光閃動(dòng)，聲音里都是款款柔情，“不過(guò)是身外之物，在我眼里，你值得這世間所有最好的！”
言歡臉色微紅。游學(xué)這一路，沐子晏待她比以往似乎更親密了些，總愛(ài)說(shuō)些令她手足無(wú)措的話(huà)。他到底知不知道，那些話(huà)聽(tīng)起來(lái)極似情話(huà)，總是會(huì)于不經(jīng)意之間擾亂她的心，讓她愈發(fā)沉淪。
接下來(lái)數(shù)日，眾人繼續(xù)騎行向西。而天氣更加寒冷。路途所經(jīng)過(guò)的群山由茂密漸至荒涼，樹(shù)葉落盡，枯枝橫生。已完全是一副寥落冬日的景象。
這段時(shí)日中，夫子們帶著他們?nèi)ミ^(guò)白雪皚皚的山頂，觀(guān)摩歷代先賢的墨寶石刻；拜訪(fǎng)過(guò)山野隱居的世外大儒，學(xué)習(xí)了各派各家的學(xué)說(shuō)；也看過(guò)名山大川，體會(huì)了北風(fēng)卷地百草俱折，露寒霜重千里冰封。
眼見(jiàn)離京大半月有余，再有幾日便到了武威關(guān)。而過(guò)了武威關(guān)就是他們這一程最后一站，涼洲。
這一日，夫子率著眾學(xué)子行在官道上。前一日剛下了雪，路上還結(jié)了碎冰，因此，一路行來(lái)頗有些艱難。故眾人腳程甚是緩慢。
眾人正行間，忽見(jiàn)對(duì)面有不少人走了過(guò)來(lái)，看那些人的衣飾應(yīng)都是布衣平民，俱都衣衫襤褸，滿(mǎn)面風(fēng)塵，背包羅傘，一副辛苦趕路的模樣。
他們走的本就是官道，有人經(jīng)過(guò)并不稀奇。稀奇的是那些人中有白發(fā)蒼蒼的老者，也有尚在襁褓的幼兒，在如此天寒地凍的天氣里拖家?guī)Э诔鲩T(mén)，實(shí)在讓人覺(jué)得有些奇怪。
一波人過(guò)去，又一波人過(guò)來(lái)，竟是絡(luò)繹不絕的樣子。不大一會(huì)，原本尚算寬闊的官道，竟被那些人擠得狹窄起來(lái)。眾人亦不敢大力驅(qū)馬，速度一時(shí)都慢了下來(lái)，
言歡也隨著眾人放慢了速度。突聽(tīng)得前面不遠(yuǎn)處一陣喧嘩，她抬眼看時(shí)，只見(jiàn)一名頭發(fā)花白的老婦坐倒在地，而在她身前，一匹馬正高高揚(yáng)起前蹄，下一刻便要踏到她身上去。而馬上的學(xué)子似是嚇呆了，只是呆坐在鞍上一動(dòng)不動(dòng)。
言歡眼見(jiàn)不好，雙腳一蹬，人已從馬上躍起，向那老婦撲了過(guò)去。她身上正披著那襲大紅織錦白狐出風(fēng)毛的斗篷，這一蹬一躍一撲之勢(shì)，恍若騰起的一朵紅云。眾人還沒(méi)等明白過(guò)來(lái)，她已抱住那老婦就地滾了開(kāi)去，那馬的前蹄堪堪從她發(fā)頂掠過(guò)。引得眾人抑制不住一陣驚呼。
沐子晏飛快躍下馬來(lái)，奔過(guò)去仔細(xì)察看，待見(jiàn)言歡并無(wú)異樣，方才放下心來(lái)。
言歡卻未顧及到自己，扶那老婦站了起來(lái)，道：“婆婆可有事？”那老婦驚魂未定，良久方道：“無(wú)事，無(wú)事?！贝藭r(shí)，那老婦的家人圍了上來(lái)，是中年模樣的一對(duì)男女并一個(gè)看去不過(guò)五六歲的小童。
那對(duì)男女一左一右扶過(guò)老婦，一迭連聲地向她道謝。言歡擺擺手，示意不必放在心上。順勢(shì)問(wèn)道，“天氣這般冷，你們這么多人是往何處去？”
那中年男子嘆息了一聲，道：“討活路去?！迸赃吥桥咏拥溃骸叭舨皇菦](méi)了活路，誰(shuí)愿離開(kāi)自家。”言歡和沐子晏互看一眼，均從對(duì)方眼里看到了訝異，這些人竟都是流民。
見(jiàn)他們面露異色。那男子道：“一看公子們就是外來(lái)的，不知道咱們這的景況也不奇怪。”他面露愁苦之色，“咱們都是涼洲人氏。涼洲今年大旱，莊稼顆粒無(wú)收，朝廷又不管不顧。原本就是難有活路，前些日子又鬧起了匪患，更是活不下去啦。只有從家鄉(xiāng)出來(lái)，自行尋找活路了?！?p> 西北旱情已是這般嚴(yán)重了么？言歡還記得，她有一日休沐回家，在自家書(shū)房門(mén)前曾聽(tīng)爹爹和大哥說(shuō)起過(guò)西北今年大旱之事，明明朝廷已給西北撥了賑災(zāi)之銀，怎么還任事情變得如此不可收拾，竟至于令百姓離鄉(xiāng)背井。還有她最近的一次休沐，連爹爹的面都沒(méi)有見(jiàn)著，當(dāng)時(shí)大哥說(shuō)的便是西北有些不太平，爹爹在忙及此事。看來(lái)，這西北之事比想象中更加嚴(yán)重。
言歡轉(zhuǎn)頭低聲和沐子晏說(shuō)了這些，沐子晏神情一時(shí)冷峻已極。
言歡去問(wèn)那男子，“朝中不是撥銀賑災(zāi)了么？”那男子一臉茫然，顯然是從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。言歡也是一凜，看來(lái)這筆賑災(zāi)之銀中間的確是出了問(wèn)題，
她忽然想起那男子說(shuō)的后半句，不由好奇問(wèn)道：“匪患是怎么回事？”那男子重重跺了一下腳，恨聲道：“老天已不讓人活了，偏又有活人來(lái)作怪。原本涼洲一向太平，數(shù)月前不知從哪里來(lái)的匪類(lèi)，竟是上門(mén)強(qiáng)搶?zhuān)谎圆缓?，更是傷人性命?！?p> 言歡腦中驀地想起一事，她轉(zhuǎn)頭看向沐子晏，“阿晏，你可還記得咱們?cè)阡交ㄦ?zhèn)捉到的那個(gè)冒頂‘南方客商’名頭的譚四？”沐子晏點(diǎn)頭。言歡繼續(xù)道：“那譚四從南方過(guò)來(lái)到西北去，途徑浣花鎮(zhèn)想要撈上一票。至于為什么去西北，當(dāng)時(shí)他說(shuō)的原因是‘道上說(shuō)西北可以混個(gè)好前程’?！?p> 沐子晏自然也記得清清楚楚，他也正想到了此事。
“阿晏，你覺(jué)不覺(jué)得這里面大有文章啊！西北大旱，百姓日子艱難，哪里又有什么活路，這豈非矛盾得很?！毖詺g大感疑慮。
突聽(tīng)得有哭泣之聲傳來(lái)，言歡定睛去看，是那五六歲的小童。揚(yáng)著一張帶了菜色的小臉，抽噎道：“阿爹，阿爹，我餓！”言歡見(jiàn)此，只覺(jué)心酸，起身自赤云的鏈袋里取了幾包點(diǎn)心出來(lái)，這本是她給自己備的，現(xiàn)下全數(shù)塞到那小童手里，輕聲哄道：“莫哭，莫哭，哥哥給你點(diǎn)心吃。”
那小童見(jiàn)有吃的，一時(shí)收住了哭聲。
言歡又從懷里掏了個(gè)荷包出來(lái)，把里面的散碎銀子都倒了出來(lái)，一并遞給那老婦，“我?guī)У貌欢?，婆婆就?quán)當(dāng)是盤(pán)纏吧?！蹦抢蠇D一愕，想要推脫，看了看偎依在身前的小童，終究是拉下臉接了過(guò)去。
其余流民見(jiàn)此情景，竟然都圍了上來(lái)。其他學(xué)子們也紛紛效仿，掏出銀子和吃的分發(fā)下去。一時(shí)眾人千恩萬(wàn)謝。
接下來(lái)幾日，一路情況如故。官道上，仍舊是流民者眾，且有愈演愈烈之勢(shì)。
眾人心中又是緊張，又是疑惑。涼洲，到底發(fā)生了什么？