隨著桂如淵入駐興元府，制置司自崔與之離任后所積壓的問題開始浮出水面。首當其沖的問題就是兵員問題，利州路的軍隊剛開始是由興元府義士以及良家子組成，也就是從兩河，關(guān)陜逃難過來的流民。但因為南宋對待軍士待遇較差等問題，到了中期，地方新軍-忠義軍開始成為防御的主干力量，而縱觀歷代，民兵作為防御力量是十分常見得，但是另外一方面，民兵戰(zhàn)斗素質(zhì)低下，也是其始終無法成為真正正規(guī)的國防力量的主要原因。但是這種“招安”也成為南宋王朝維穩(wěn)的主要決策之一，寧可成忠義營。也不能讓他們成為賊寇。
南宋邊境四路，四川官兵最少，卻最為險要。主要原因還是腐敗和吳氏家族的落幕，吳家鎮(zhèn)守川陜時，兵力最盛時達八萬之數(shù)。往后，西軍兵員開始越來越少，吃空餉的卻越來越多。乾道三年（1167年）時西軍兵額二萬七千人份額，然而全境兵員數(shù)量只有二萬五千四百余人，排除掉戍衛(wèi)和吃空餉的，只有一萬一百四十三人，而在這一萬多人里面，披甲者更是僅有六百二十七人，這還是吳曦之亂前的光景，吳曦之亂后，官兵每月逃亡不下四百余人，招兵效率又追不上逃亡的頻率，兵員日益丁薄，而蒙宋蘭皋之戰(zhàn)后，趙彥吶在興元府招攏殘兵，僅剩四千六百余人。官兵稀缺，也是南宋王朝后期無法抵御蒙古鐵騎的主要原因。
整個川陜前線，政府防御力量僅有四千多人，現(xiàn)在得主要防御力量靠的是各州得忠義軍。
“鄭損這個鳥人，給我留下了這么個爛攤子，自己卻拍拍屁股滾蛋了。”桂如淵看著兵員簿，狠狠得啐了一口。桂如淵明白，兵員擴充勢在必行，單靠民兵是遠遠不夠的。蒙古鐵騎沒有專門訓(xùn)練的士兵去抵御，很容易就會被一沖而散。可是朝廷那邊。。。
桂如淵苦惱的用毛筆敲了敲額頭，眉頭緊鎖，雖然軀體主人前世是史彌遠一黨，但是在他印象里，史彌遠是一個不亞于秦檜的奸臣，自己想要好好整頓，得仔細費一番功夫了。苦惱了一會，繼續(xù)看下去，兵員問題固然重要，但川陜的弊政卻不止這些。桂如淵繼續(xù)看下去，發(fā)現(xiàn)此間種種是越挖越多。
兵員簿下面是茶馬簿，二者看似不同，然而卻是緊密相連。南宋四川在西北進行茶馬互市，要依靠茶葉方能和高原上那些游牧民族換馬。南宋馬匹有三個渠道，除了本土西南的川馬，還有南邊的廣馬，西北的秦馬。而南宋作戰(zhàn)以秦馬為主，但秦馬損耗率極高，歸根到底還是漢中多山道，沒有優(yōu)秀的馬場，而主管馬政的是三司官員，“作費批支，亦頗驕縱?！倍?，也不會合理管理馬匹，沒有這方面的經(jīng)驗。馬政疲敝，除了空耗民力，并無什么積極作用，為了讓馬綱利用率達到最大化，朝廷也是出了各種政策，而直到崔與之主政期間，馬政方才有所恢復(fù)，崔與之大肆買馬，馬政工作達到巔峰。其后，崔與之去職，鄭損接任，馬政再度衰落，而由于朝廷的限制和分配，四川能分到軍隊的也僅有幾千匹，且集中在金州和興元府一帶。而蒙古軍去年在關(guān)外一番破壞，亦是將僅剩一點的戰(zhàn)馬消耗殆盡，如今整個利州戰(zhàn)區(qū)，戰(zhàn)馬不過幾百匹。
蓋上茶馬簿，桂如淵深深吸了一口氣，如今的四川戰(zhàn)區(qū)，是要兵沒兵，要馬沒馬，兵不過數(shù)千，馬不過數(shù)百。如今四川的困局不僅僅只是民生上，軍事上更是嚴峻。誠然，雖然手下還有數(shù)萬忠義軍可以用，但是這些忠義軍戰(zhàn)斗力良莠不齊。一旦對陣廝殺，勝負隨時會向敵方易形。
所謂要想家中平安，拳頭必須得硬。桂如淵覺得要想避免原來歷史上的川陜悲劇，軍隊改革勢在必行。
“不知鎮(zhèn)帥叫喚屬下等人，有何吩咐?！?p> 副使趙彥吶，準備將領(lǐng)程信，主管機宜文字高稼三人從公廳外口走進來。桂如淵道：“諸位，本帥早上觀閱了兵員，茶馬二簿，丁亥一事以來，蜀中就沒怎么安寧過，若是過幾年韃子復(fù)來，我等用什么防御。諸位可有何良策！”
三人面面相覷，程信道：“鎮(zhèn)帥，雖然此番較量，官兵折損嚴重，但境內(nèi)尚有忠義軍數(shù)萬，若是守城的話，綽綽有余。”
桂如淵苦笑道：“程將軍面對敵襲，只有守城之意？”
不然呢？就現(xiàn)在宋軍實力還想和別人玩野戰(zhàn)？
程信道：“自太祖建朝以來，我軍便是以擅守攻城聞名，拙于野戰(zhàn)。雖有岳武穆等人，然終改不了我軍守城的優(yōu)勢，且自建炎以來，這官軍是越打越少，多賴忠義軍協(xié)助，方才護的住一方安寧，屬下以為我軍目前最關(guān)鍵的還是以忠義軍為主，據(jù)城防守方為良策?！?p> “程將軍鎮(zhèn)蜀多年，竟如此愚也。若是敵軍不攻城，而是掃蕩周邊，我軍就干等著，不還擊。桂如淵問道。
“鎮(zhèn)帥，目前我們還有這實力么？”程信反問道。是啊，如今的宋軍不論硬件軟件根本打不過人家，而實際上，經(jīng)歷韃子洗蕩后，許多蜀口百姓和兵士內(nèi)心已經(jīng)有了陰影，若論金軍是那種重甲騎兵加攻城的軍隊，蜀口的蜀軍浴血多年，早已習(xí)以為常。然而新來的敵人，個個人高馬大，來去如風(fēng)，甚至比金軍還要野蠻。
趙彥吶說道：“如今蜀口官軍兵員想要招募，也是極其困難的?！?p> “一是待遇差，所募來的軍士僅僅只是免除差役，其他一律不變，二來。。。蜀口貧瘠，兵員若是都去了當兵，田地怎么辦？蜀口戰(zhàn)禍亦有百年，當初浩浩蕩蕩的興元良家子早已所剩無幾，若是閑時化兵為農(nóng)，豈不美哉，而且忠義軍既有朝廷的番號，同時還有自由，這是官軍所沒有的。如果貿(mào)然擴軍，對于安撫使司來說也是筆不少的費用?！?p> “此話怎講？”