周府，參知政事周嵩石正在府中查看各地奏折，因為神宗皇帝身體虛弱，無法批閱大量奏折，所以除了給皇帝的密報外所有奏折都需要周嵩石先檢閱一遍，然后挑出重要的再由神宗皇帝批閱。
周嵩石雖然只是官居參知政事，大梁建國時太祖改制，將相權(quán)一分為三，參知政事、同平章事、樞密使三職各掌一份權(quán)力，依此例會有同平章事與樞密使來制約周嵩石。但因神宗在位時同平章事與樞密使二職一直空缺，所以二職原本所需處理的事務(wù)也是一并由周嵩石來做，就這樣周嵩石成了當(dāng)朝文官之首。
周嵩石正在翻看著，突然看到一封不一樣的奏折，奏折封面上寫著兩個紅色大字——速遞。
這份奏折與周嵩石剛剛看過的其他奏折都不相同，大梁將奏折的等級嚴(yán)密分級，各地官員的奏折只能通過驛站來發(fā)，而邊關(guān)將領(lǐng)的奏折會用速度更快的軍站來發(fā)，像這種在封面上注明了“速遞”是最為急迫的一級急報，要求各地軍站用最快的馬日夜不休地派發(fā)。
周嵩石又看了看這份急報的發(fā)出地，是大梁北方的軍事重地燕關(guān)。
燕關(guān)之內(nèi)是燕州，燕關(guān)之外是云州。北夷曾經(jīng)占據(jù)燕州云州，直到神宗北伐才奪回了燕州，但北夷一直沒有放棄奪回燕州的機會。所以北夷在燕關(guān)外駐扎了大量軍隊，一來阻止梁軍北上，二來攻打燕關(guān)。因此朝廷時常會收到燕關(guān)的戰(zhàn)報，但以這種級別來派發(fā)的戰(zhàn)報卻是多年未見。
周嵩石看到這份戰(zhàn)報級別如此之高，心中略有不安，正要打開仔細(xì)看看，突然聽到院中一陣喧嘩。
管家周剛從門外走了進(jìn)來，向周嵩石作了個揖，說道：“老爺，大少爺回來了?！?p> 周嵩石點了點頭，隨后門外又進(jìn)來了一個少年。這個少年身穿一身白衣，相貌英俊，一頭烏黑長發(fā)隨意散落在肩后。這少年正是剛剛在街上攔阻新科狀元的周安遠(yuǎn)。
白衣少年搖搖晃晃，向周嵩石行了個禮說道：“安遠(yuǎn)拜見父親。”
周嵩石看到周安遠(yuǎn)面帶紅暈，知道自己這個獨子一定又是去酒樓里鬼混了，周嵩石深知周安遠(yuǎn)的品性，也懶得再去責(zé)罵了。
周嵩石老來得子，對這個獨子十分溺愛，后來雖有心嚴(yán)加管教，但卻為時已晚。一來周安遠(yuǎn)紈绔成性；二來周夫人也不舍得獨子受苦，一見周安遠(yuǎn)受罰就一定會阻攔。
周嵩石懶得再計較周安遠(yuǎn)去酒樓的事情，并且急著想看看燕關(guān)到底出了什么事，便向周安遠(yuǎn)招了招手示意周安遠(yuǎn)下去吧。周安遠(yuǎn)見周嵩石沒有問起阻攔林欽祺的事情猜到周嵩石恐怕還不知道這件事，心中暗喜便要下去。
一旁站立的周剛走到周嵩石耳邊低語了幾句，周安遠(yuǎn)看到周嵩石的臉色瞬間變得鐵青，心知不好，拔腿就要跑出去。
“小兔崽子，給老夫站??！”周嵩石沖著周安遠(yuǎn)喊道，周嵩石身為大梁丞相，一直以來喜悅不形于色，唯有面對這個獨子時才會變得如此暴躁。
周安遠(yuǎn)雖然紈绔，但還是不敢違抗父親的命令，面對父親的斥責(zé)也只能硬撐著。
周嵩石面色鐵青好似大門上貼的門神一般，繞著周安遠(yuǎn)走了幾步，說道：“行啊你，周大少爺，小公爺。”
“不敢當(dāng)不敢當(dāng)?！敝馨策h(yuǎn)嬉皮笑臉地說道，想讓周嵩石心情好點以免除皮肉之苦。
“給我站好！”周嵩石吼道，“連新科狀元的游街隊伍你都敢攔了??！”
周安遠(yuǎn)連忙解釋道：“剛叔可能沒說清楚，此事是另有隱情呀?！闭f著給站在一旁的周剛使了個眼色。
周剛把頭扭到一邊，假裝沒有看到周安遠(yuǎn)給自己使的眼色。
周安遠(yuǎn)看周剛不說話，連忙繼續(xù)說道：“剛叔恐怕也只是聽別人說的，正所謂道聽途說難免會有些謬誤的，這件事......”
“堂堂新科狀元在游街時候被你小公爺攔住了，還逼著人家自己抽了自己一百個巴掌，弄得滿城風(fēng)雨，有什么錯嗎？”周嵩石氣的直接打斷了周安遠(yuǎn)的話。
“額，”周安遠(yuǎn)遲疑了一下說道，“表面上看起來好像是這樣，但凡事不能只看表面呀，對不對？”
“那請你周大少爺來給老夫講講這件事有什么隱情?！敝茚允呐瓪馍晕⑾艘稽c，回到紫檀木的椅子上坐了下來，等著周安遠(yuǎn)給出一個合理的解釋。
周安遠(yuǎn)嬉笑著也跟了過來，在一旁的椅子上坐下說道：“這個林欽祺此人看著道貌岸然的，但卻是個小人呀。”
周嵩石瞪了一眼周安遠(yuǎn)說道：“你自己本就一事無成，有什么資格去說別人。”
周安遠(yuǎn)陪笑道：“我能文能武，何談一事無成呀?！?p> “學(xué)書一月撕書棄學(xué)，習(xí)劍一旬折劍出游?！敝茚允I諷道。
周安遠(yuǎn)訕訕地笑了笑，說道：“但這個林欽祺確實是個小人呀。這樣父親，我先為您引薦一個人?！闭f罷，周嵩石站起身來，走到門口吩咐將李嘉帶上來。
原來周安遠(yuǎn)在酒樓里遇到李嘉后，與其一番交談后覺得李嘉談吐不凡，便在教訓(xùn)過林欽祺后又回到酒樓找到李嘉并將李嘉帶了回來。但因為李嘉衣衫襤褸便沒有直接帶進(jìn)來讓周嵩石見，而是讓仆人先為李嘉清洗打理一番。
在周安遠(yuǎn)與周嵩石聊天這段時間，李嘉已經(jīng)洗了把臉換了一身干凈衣服。
李嘉穿著一件素色長衫，長衫上繡著一朵花，這件衣服原本是周安遠(yuǎn)，因為沒有提前給李嘉買新衣，便只能讓李嘉先穿著周安遠(yuǎn)的衣服。
周嵩石看到一個白衣文士從門外走進(jìn)，那件長衫周嵩石是見過的，穿在周安遠(yuǎn)身上時只覺得那朵繡花顯得放浪輕浮，而現(xiàn)在看來卻覺得恰到好處，花艷卻未遮文氣。
周安遠(yuǎn)看到李嘉進(jìn)來了，連忙迎了上去，說道：“李兄真是好一番文士風(fēng)度，單憑這份風(fēng)度就可以拿狀元了。”
李嘉恭敬地做了個揖說道：“小公爺過獎了，若非小公爺，李某還只是一個流落街頭的乞丐罷了。
周安遠(yuǎn)引著李嘉向前走了幾步，向周嵩石介紹道：“父親，此人名為李嘉，有狀元之才卻被林欽祺那個小人陷害而至流落街頭?！?p> 接著又對李嘉說道：“李兄此乃家父。”
李嘉雖然從未見過周嵩石，但卻早已聽聞周嵩石大名，畢竟周嵩石身為參知政事，被封安國公，位極人臣，天下文人莫不以周嵩石為榜樣。此時李嘉見到周嵩石，沒想到自己能因禍得福遇到周嵩石，李嘉心中激動，但卻未表現(xiàn)在臉上，只是恭恭敬敬地向周嵩石行了個禮說道：“小人拜見周相?！?p> 周嵩石雖然還沒弄明白周安遠(yuǎn)為何會在鬧市攔狀元，但看李嘉氣度不凡，心中怒氣已經(jīng)散了大半。
周安遠(yuǎn)這時又迎上來對著周嵩石說道：“李兄是我在酒樓所遇，一番交談之下知曉了李兄的遭遇，原來李兄與林欽祺那個小人曾為結(jié)拜兄弟，卻不料林欽祺偷走了所有的盤纏，以致李兄淪落到了沿街乞討的地步?！?p> 周安遠(yuǎn)看了看周嵩石的臉色，見周嵩石的臉色已經(jīng)緩和了許多這才繼續(xù)說道：“我路見不平，自然要拔刀相助，這才去攔住了林欽祺的游街隊伍。”
周嵩石心情已然好轉(zhuǎn)，點了點頭?？蠢罴螛用泊_實有名士風(fēng)度，但還想要考校一番，于是問道：“不知先生可懂對仗？”
李嘉微微躬身，答道：“小人略有研究。”李嘉心里明白周嵩石這是要出一副對子來考校自己，若下聯(lián)做的好，以后定然前途無量，若是這下聯(lián)做的不好，恐怕難以的得到周嵩石的重用。
周嵩石點點頭，指著大堂上懸掛的那盞大紅燈籠說道：“四面燈，單層紙，輝輝煌煌，照遍東西南北?！?p> 李嘉略有遲疑，在大堂里踱起方步。
周安遠(yuǎn)也想知道李嘉能在多長時間內(nèi)對出，便在一旁數(shù)著步子。
一步，兩步，三步。
李嘉停住了腳步，說道:“十年學(xué)，半文錢，辛辛苦苦，歷經(jīng)春夏秋冬?！?p> 李嘉這道下聯(lián)說的是他自己，“十年學(xué)”講的是求學(xué)的過程，歷經(jīng)十年方才上京趕考?！鞍胛腻X”說的是乞討的寒酸，落魄街頭半文錢也是難得，寥寥數(shù)字盡顯李嘉這些年的悲苦。更令人驚異的是，此對，三步而成。
周嵩石端坐高堂之上，雖然面不改色，但內(nèi)心卻已大為驚異，三步成對完全可以看出李嘉的才華橫溢。
周嵩石從座位上站起來，走到李嘉近前，說道：“先生真是好文采，不知先生是否愿意屈尊在我這里做一個幕僚？待到明年春闈之時，先生再去應(yīng)考。”
李嘉連忙答道：“多謝周相厚愛，小人自然是愿意的?！?p> 周嵩石見李嘉答應(yīng)了，十分開心，笑著對周安遠(yuǎn)說道：“安遠(yuǎn)快去為李先生安排一間住處?！?p> 周嵩石接著又對李嘉說道：“先生這些日子太過辛苦，先生還是先去休息，今夜老夫為先生設(shè)宴?！?p> 待到李嘉和周安遠(yuǎn)出去，周嵩石才想起那份燕關(guān)的奏折還沒有看，連忙走到案邊去看這份奏折。這打開一瞧，剛才的喜悅蕩然無存。
奏折洋洋灑灑地寫了一大篇，但周嵩石只讀了幾個字就讀不下去了，奏折一開篇有四個字——燕關(guān)失守。