方祈在回京后不久便拜訪了景陽公主府。景陽大長(zhǎng)公主不冷不熱地接待了他。
景陽公主是先帝的姑母，宣武帝幺女，幼年時(shí)因聰慧伶俐而備受寵愛，坐在皇帝膝頭玩璽印朝臣都不敢非議。所以，盡管如今的公主只是個(gè)吃齋念佛孑然一身的婦人，當(dāng)今陛下逢年過節(jié)時(shí)還得親自上門看望這位祖姑母，以示孝心。
景陽公主經(jīng)歷的風(fēng)雨滄桑太多，平時(shí)看著慈祥，可心中不快時(shí)，那雙眼睛卻會(huì)如刀鋒般雪亮，看得人心里發(fā)怵。論輩分論親近，方祈是景陽公主的侄孫；但能讓公主親自見他，還是因?yàn)樗且蠹业呐?、公主最疼愛的殷大小姐的前未婚夫。景陽公主與殷家的深厚關(guān)系在覃陽并不是什么秘密，但外人也僅知道她與殷太師之父殷遠(yuǎn)至交罷了。
這一日是殷瀲的祭日，給了方祈充足理由來公主府。而景陽公主自然知道方祈在這個(gè)時(shí)候上門絕非只是來安慰她。她向來不喜先帝，對(duì)閔王亦差不多。且殷家這些年也漸漸變了味，她老了，又能拿這些人怎么辦？從小身處皇家中，最不喜的便是皇家破芝麻爛谷子的事，小輩們愛怎么搗騰便隨他們?nèi)グ?，她兩眼一閉就什么都不用管了。
想到這兒，景陽公主挑了挑眉，開口道，
“本宮還記得當(dāng)年曦菡和茗漪剛從瀟水老家回來時(shí)的那個(gè)元宵夜?！彼室獬蛾惸戡嵤拢澳菚r(shí)候，多美好的一個(gè)姑娘啊，天底下沒有比她更討人歡喜的孩子了，怎么就去得那么早？現(xiàn)如今還懷念她的，恐怕也就茗漪和你了?！?p> 最后一句咄咄逼人地嘲諷著方祈。
“大姨姐之事，確是遺憾?！狈狡砻嫒菀琅f清峻，只是劃過一絲晦然。
景陽公主抿了口茶：“最近茗漪可好？”
“她向來專心研究字畫，自得其樂。”
“你該多關(guān)心她！”景陽公主說，“以前也沒聽說她喜歡這類玩意兒，你當(dāng)真覺得她只是在耍孩子脾氣玩？本宮早說了，茗漪跟曦菡可是大不相同，實(shí)質(zhì)上就是個(gè)攬事的倔性子——”她睨了方祈一眼，“罷了，閔王府的家事，本宮也不該伸那么長(zhǎng)的手。你若沒別的事交代，早早回去好了?！?p> 方祈起身：“思定有其余事要和大長(zhǎng)公主講，不論如何，請(qǐng)公主聽思定一言?！?p> 景陽公主一聲冷笑，“莫不是老秦將你按到都司，你不樂意了？”
方祈沒有對(duì)她不出府門卻對(duì)朝中之事了如指掌感到驚訝。若非景陽公主不是這般有手段的人，他也不會(huì)來受一個(gè)老人的陰陽怪氣。
……
那日方祈踏出景陽府正廳時(shí)，里面?zhèn)鞒鲟枥锱纠驳囊魂嚲揄?，還伴隨著景陽公主的怒聲自語：
“本宮當(dāng)年真是瞎了眼了才任由他們肆意行事，這大黎朝簡(jiǎn)直是被攪得烏煙瘴氣……”
一直跟著方祈的護(hù)衛(wèi)江琮，壓低聲音問方祈：“主子，公主莫不是知道世子妃……”
方祈放眼寬闊的石街，淡淡道：“這件事以后爛肚子里?！?p> 江琮默默地退到后面。
方祈坐的馬車從慧明寺街走，到喜福巷附近的時(shí)候，他叫停了車下去走了段路。
喜福巷是個(gè)讓人懷念的地方，八、九年前，當(dāng)今圣上登基元年的元宵夜，他十七歲，在此處第一次碰見她們二人。
他自小不愛去熱鬧的地方，是被幾個(gè)尚有交情的覃陽貴胄子弟拉去賞燈，才會(huì)上街。燈火闌珊中，他見到兩個(gè)少女：一個(gè)穿著淺紅夾襖、繡彩蝶百褶裙，面容絕美，肌膚雪白，雙眼中眸光流轉(zhuǎn)，熠熠生輝；另一個(gè)，身著雪白繡紅梅紋的衣裙，緊緊地系著披風(fēng)。比之紅夾襖女子身上的風(fēng)情，她的樣唇抿得很緊，眉眼中全是清淡，仿佛這燈市的喧鬧同她無關(guān)一般。唯獨(dú)對(duì)著紅夾襖女子，她的神色才出現(xiàn)了些盎然。
他只是很快地瞥了她們一眼，但隨行的人中有人眼尖，瞧見那兩人旁邊的一少年乃是殷太師的次子殷澤。殷澤與他同歲，曾在太學(xué)念過書，與他身邊這些人是同窗。于是幾個(gè)人上去找其交談。為男女避嫌，殷澤吩咐隨行家丁將兩個(gè)少女送回馬車上，叫眾人失望得很。
“那兩位乃是我堂妹，剛過及笄之年，尚未議親，還是避開大家些較好?！币鬂山忉尅?p> “唉，你殷家將女兒藏那么緊，誰還會(huì)去提親啊。”有人故意調(diào)侃。
“我家這輩的姑娘就這兩位堂妹，可別說是提親了，就算是有人提親，我父親不還得篩選個(gè)七七八八遍？必須要找好人家。”
方祈緘默不言。
閔王有意向同殷家結(jié)親，而殷家的兩個(gè)女兒都是待嫁之齡。此事尚未成定論，但他隱隱已經(jīng)預(yù)見到了結(jié)果。
不出所料，后來他和殷家的大小姐殷瀲，也就是元宵觀燈那日見著的紅夾襖少女訂了親。父親起初對(duì)殷瀲的身份略感到遺憾。雖然她爹是從一品大將，但畢竟已死；又聞她生母是個(gè)異族女子，出身如何早已無從說起。而相比之下，老二殷茗漪的父親殷橋肅雖然待在鴻臚寺卿的位置上十幾年沒挪動(dòng)過，但也曾是名動(dòng)一時(shí)的少年英才；而殷茗漪之母還是殷橋肅原配、瀟水文氏宗房的嫡次女，文家在朝中的地位亦是不低。
所以，即便殷家兩位小姐都是極不錯(cuò)的女子，可有心人細(xì)細(xì)比較后就會(huì)覺得有高下之分了。
殷家又何嘗不知閔王府的想法。閔王幾次向殷太師暗示后，殷太師提出將殷瀲過繼到他膝下，成為他長(zhǎng)房的嫡長(zhǎng)女，又把三兒子殷潭繼給殷瀲父親這一房，以承其嗣。這殷家的內(nèi)務(wù)事，顛來倒去其實(shí)都一樣，但在名聲上，太師府嫁女可比先烈遺孤出嫁好聽多了。
有件事方祈記得極深。訂親后一段時(shí)間，殷大小姐趴在練武場(chǎng)的圍欄邊偷偷瞧他，發(fā)覺自己被他看見后整張臉都羞紅了，結(jié)結(jié)巴巴不知該說什么好。他并非瞧不起閨閣女子，只是跑到這種地方來的女人實(shí)在膽大得叫他哭笑不得。偏偏她又是自己的未婚妻子，總不好讓她婚前壞了名聲，故他辭了假，找了條不引人注目的道親自送她離開。練武場(chǎng)外面停著輛馬車，很是低調(diào)，跟車的仆人也就只有一個(gè)小廝。
殷瀲以帕子掩面，在車廂上敲了三下。
“阿姐今日可真是丟臉到家了，本是要踏青，再不去就要過了與黃家小姐約定的時(shí)間了。”車內(nèi)傳出一個(gè)穩(wěn)穩(wěn)的聲音，然后車簾掀起，一只白如蔥玉的手伸出來，拉殷瀲上車。
他便知車內(nèi)是殷二小姐，這是他第一次聽見她開口。
“阿姐是認(rèn)定世子做夫君，才會(huì)這樣不合規(guī)矩地跑來。我殷家家風(fēng)一向清正，世子可別把阿姐同那些低門戶的女子一般看待。”殷漣繼續(xù)說道，“茗漪避嫌，便不親自出來見世子了?！?p> 他拱手，“無妨。只是聽二小姐的話，想必是要出城踏青游玩。近來城外流寇增多，該多帶些護(hù)衛(wèi)出行才是?！?p> 聞言，車內(nèi)一陣騷動(dòng)，傳出的聲音多了幾分莫名其妙的惱意：“既然出來，我們姐妹是做了萬全準(zhǔn)備，世子還是快回練武場(chǎng)吧！”
他挑眉，覺得這殷二小姐甚是奇怪。她剛才分明是想給她姐姐解圍，怎么一會(huì)兒就沉不住氣了？殷家的人常說她性子寡冷，如今看來也不過是個(gè)普通閨閣女兒罷了。
他轉(zhuǎn)身回去。
立夏時(shí)節(jié)，殷府辦雅河詩會(huì)。女席中，殷大小姐的詩拿了頭籌，但沒見殷二小姐參加詩選賽，全程只是坐在涼亭外吹風(fēng)，神情頗不耐煩。他的好奇心難得被提起來。打殷大小姐和他定親后，殷家似乎有意淡化了這二小姐的存在。她才華如何、能力品性如何都不得而知。他想到她也是待嫁之齡，殷家為了利益，又會(huì)把她嫁到哪個(gè)勛貴家？
他又想著哪個(gè)人娶了她，怕一輩子都?jí)虿恢男臍狻?p> 婚前，他對(duì)未婚妻殷瀲極好。每訪殷家的時(shí)候，殷漣總會(huì)冷冰冰地看著他，就好像他是個(gè)會(huì)吃了她阿姐的猛獸一樣。殷潭私底下笑她像“護(hù)犢子”。
隆元二年四月，覃陽城外爆發(fā)瘟疫，秦堅(jiān)故意派他去賑災(zāi)。此事相當(dāng)于一只腳踏進(jìn)棺材，有去無回都屬正常。為防止秦堅(jiān)暗中使用手段加害于他，他刻意隱藏了行跡，低調(diào)行事，卻沒料到殷瀲為他失蹤而日夜擔(dān)憂，最后竟還讓人偷偷帶她出城來找他，不幸染上了瘟疫，因病死去。
婚書、嫁妝、聘禮，已經(jīng)仔細(xì)準(zhǔn)備了快一年了，可新娘卻突然去世。
閔王不想放過殷家，殷太師亦另有打算。他們兩眼瞪來瞪去地在太師府的大堂上坐了一天，最后商定了解決方案。隆元三年一月，殷漣穿上了鳳冠霞帔，被殷家送上花轎，成為了他的妻子。那個(gè)時(shí)候，艷目的紅色奪去了殷大小姐之死的倉(cāng)促的白，又是喜事、又要過年，誰都來不及忙別的，只有殷漣堅(jiān)持在喜服下給她姐姐穿白麻喪衣，不修妝容，一臉冷淡地跨進(jìn)了閔王府的大門。
新婚那晚，她自己掀了蓋頭，兩人相視而坐，氣氛沒有新婚的半點(diǎn)喜慶。
“這便是我阿姐心心念念的閔王府啊?！彼^了許久終于開口諷刺道，“也不如何，紅得庸俗?！?p> 他負(fù)手冷視，心中五味陳雜。
第二日她便搬離了府中辦置好的新婚居所，住到了東府的慈明苑。她不喜歡這個(gè)名字，就改作了清然院。因?yàn)槟菚r(shí)閔王府急著娶親，對(duì)殷大小姐之死不太負(fù)責(zé)，所以他對(duì)殷漣有愧意，便都由著她去。
可能也不止是愧意，還有別的想法。一般來說，女子在家從父出嫁從夫，殷漣再怎么有脾氣她都得認(rèn)自己已經(jīng)嫁入閔王府的事實(shí)。就算是她那死去的姐姐，也是要認(rèn)這個(gè)理的。殷、閔之于道義來講確實(shí)對(duì)不起尸骨未寒的大小姐，然只要施壓，再怎么不對(duì)的事也有法子壓下去，更別提全覃陽傳的一直只是閔世子要娶殷家小姐，娶哪個(gè)就是秘聞了。
何況，他若不急著將她娶進(jìn)門，太后和秦相就會(huì)趁這個(gè)機(jī)會(huì)塞廖家或秦家的女兒給他。他不愿多添麻煩。
殷漣，比起清水似的殷瀲，她就是一池潭水，深不見底。
可他也不后悔娶她。夫妻需要相敬如賓，更別說本來就是政治聯(lián)姻。他還曾擔(dān)心她跟殷瀲一樣，莫名其妙地就對(duì)他有了感情，像尋常女子一般嫁后即甘心為夫君過一輩子。閔王府清凈，但他最討厭那些內(nèi)院里的勾結(jié)，也厭惡那些膚淺女子。
殷漣很好地達(dá)到了他的期望。
誠(chéng)然，她心里對(duì)閔王府是厭惡的，可場(chǎng)面上她給足了他面子。新婚三個(gè)月間，除了搬遠(yuǎn)了一些，平日里她表現(xiàn)得跟個(gè)新婚婦人一般快活，人前跟他親親熱熱，人后都不屑于瞧他。
許是他為人自傲，又許是人心本就貪得無厭，不知從何時(shí)起，他對(duì)她的態(tài)度不滿起來。雖然他不想她像內(nèi)宅婦人一樣頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短，可作為妻子，她的生活里實(shí)在沒有他。
照他原來對(duì)她的了解，她沒什么才藝，也鮮少聽說她待字閨中時(shí)有什么興趣。殷大小姐在時(shí)，她幾乎沒什么名聲，以至于外人知道殷家有個(gè)二小姐，卻不知更多了。殷漣嫁給他后他才發(fā)現(xiàn)她各方皆工。她管府中事，連管家都稱贊；她作書畫，筆法間自有韻味，清清淡淡的，像她這個(gè)人，也不像她。沒見她寫詩文，可她?？丛娂?，批注到位點(diǎn)評(píng)獨(dú)特，亦可知其才不俗。
如果說殷太師是披著儒生皮的狐貍，殷家?guī)讉€(gè)兒子各有千秋，那一直靜靜在旁的殷漣就是一塊不通透的玉石。
她那個(gè)樣子一直持續(xù)到他與父親遠(yuǎn)走邊疆的前夕。
秦相黨羽參了父親一本，細(xì)數(shù)父親的罪過，明顯已經(jīng)蓄謀多時(shí)。
閔王府并不是沒有對(duì)策，但那個(gè)時(shí)候，殷漣突然說要進(jìn)宮見嘉德太妃。一開始他并不在意此事，結(jié)果殷漣回來后，大病了一場(chǎng)。
病因，是因?yàn)樵邙P藻宮中被灌了斷紅湯。
那是極其陰寒之物，本是宮里頭用來處刑那些不識(shí)相的宮女的。太后卻命人將整整一碗逼她服下，由是——大夫說殷漣此生都不可能有孕了。
太后、秦相，分明都是沖著閔王府來的。之前他親自帶人平定城外瘟疫，使得民間感恩戴德之聲不絕于耳。雖早有消息稱太后畏“百姓只知閔王而不知皇帝”，但他再怎么都沒想到，他們竟然要做到這個(gè)地步。
若是常人，誰可忍這種羞辱？
可他們?nèi)塘?。小不忍則亂大謀，既有遠(yuǎn)慮，必然要吃下眼前的苦。他與父親決定認(rèn)下罪名，自請(qǐng)發(fā)配邊關(guān)戴罪立功。近年因蠻夷屢屢侵犯，朝廷也頗為頭疼，故他的奏折一上，朝中都開始站閔王一隊(duì)，叫秦堅(jiān)與皇太后臉色很難看。邊關(guān)艱險(xiǎn)，覃陽距之甚遠(yuǎn)，太后或丞相府的手伸不到那里。委曲求全，避開風(fēng)頭，在天下獲得美名，如此一來，他們成功翻了這一局。
可是殷漣不愿一同去邊關(guān)。
他至今都還記得她臥于病榻之上時(shí)笑意盈盈卻又似冰一般寒涼的話語：
“邊關(guān)艱苦，可我自幼過慣了錦衣玉食，受不起這種罪。世子若還有些良心，便不要帶我這破敗身子前去了。閔王一脈不可沒有后嗣，我不在，世子也可以少看些眼色，愛哪個(gè)娶哪個(gè)，殷家也管不著?！?p> 他無言以對(duì)。
因?yàn)樗胂蟛怀鏊趯m中孤身一人對(duì)抗鳳藻宮十幾個(gè)宮人與一個(gè)得意洋洋的廖太后的場(chǎng)景。被灌藥后她病得很重，臉色蒼白，每每看到這個(gè)他就很痛心，連那些念頭想都不敢想。
新婚時(shí)他就聽說她與她的姨表哥定安侯世子奚子聞青梅竹馬。只是奚家近年有衰頹之跡，殷家才遲遲沒答應(yīng)。他覺得好笑。以她以前那樣清高的個(gè)性，恐怕也只是把奚子聞當(dāng)成兄長(zhǎng)看待。但是真論如果之事——如果她不是替殷大小姐嫁給他，她也許就真的會(huì)嫁給哪個(gè)普通勛貴家的子弟安然一生。是不是奚子聞不重要，至少還有機(jī)會(huì)享得子女承歡之樂。
她徹底怨上了他，這一切的一切，從殷大小姐的死到她終生不育之痛，成了一條隔在他們兩人間的鴻溝。就連他離京的時(shí)候她也借口生病沒去送他，六年來，每每有覃陽的信寄到邊關(guān)，卻無一封出自她之手。他把方從玥留給她調(diào)遣，也是為了讓方從玥監(jiān)視她所作所為，可方從玥陰奉陽違，盡報(bào)些無關(guān)緊要的情況。以至于六年后他好不容易回來了，卻發(fā)現(xiàn)她已性格大變，像個(gè)陌生人一樣。以前的殷漣從不會(huì)隨便將感情寫在臉上，也不會(huì)置氣撒潑，現(xiàn)在的她兩者兼?zhèn)?，且脾氣乖離，令人更加難以琢磨心思。
他以為自己已經(jīng)了解了她。
可她偏留給他無數(shù)不解。
今日他為了說動(dòng)景陽公主，把殷漣身上的事全都捅給了景陽公主。他已經(jīng)想清楚了大局。她性格古怪，便隨她怪去，可他不能總是揣度她的心思喜好來決定什么該說什么不該說。就算不孕是恥辱，以景陽公主的身份絕不會(huì)外露出去。女人比男人更明白什么該說什么不該說，她若聰明也該知道這些利害關(guān)系。
……
方祈并沒有立刻回王府，還去參加了幾個(gè)官員府上的應(yīng)酬，入夜了才歸來。
殷漣早已靠在院中的榻上睡著了，臉上蓋了本時(shí)下有名的《金蓉集》，他看得皺眉。
再這樣睡下去是會(huì)著涼的。整個(gè)院子竟然沒人提醒她，仿佛她不是牢牢掌控王府的世子妃，而是個(gè)被他冷視的棄婦，人人避之。猶豫再三，他橫抱起睡著的殷漣，將她送到了室內(nèi)床上去。她被抱起來的時(shí)候，他看見她雙目緊閉眉頭緊皺，手上的重量輕若鴻毛，令他不由錯(cuò)愕。
他本打算召錢嬤嬤來問個(gè)究竟，但他還是覺得這是她的事。殷漣那樣的人一本正經(jīng)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)拿身體開玩笑。晚上他照平時(shí)的習(xí)慣歇在了外間，第二日早早去上朝，她還沒睡醒。