“鏜鏜鏜”三聲鑼響，比賽正式開(kāi)始，雙方的隊(duì)員在各自的位置上站好。在場(chǎng)地上的兩端各豎兩根數(shù)丈高的竹竿，竿上結(jié)網(wǎng)形成高高的球門(mén)，兩隊(duì)進(jìn)行對(duì)抗比賽，同現(xiàn)代的足球已很相似。
雙方搶球，晏同亮搶到了球，往對(duì)面的場(chǎng)沖去，他的速度很快；錦程書(shū)院的領(lǐng)頭大聲喊道：“回防，回防，快回防。”
晏同亮連晃過(guò)三人，飛起一腳，“嗖”鞠球入門(mén)。這么快就了進(jìn)球了，觀眾都沒(méi)想到，場(chǎng)內(nèi)安靜了片刻，然后爆發(fā)出熱烈的歡呼聲。
這場(chǎng)蹴鞠比賽，半個(gè)時(shí)辰后結(jié)束，稼軒書(shū)院獲得了勝利。晏家兄妹三人，沒(méi)有在外面逗留太久，吃過(guò)午飯后，晏同燭就抱著昏昏欲睡的晏萩，帶著晏同明坐馬車回家了。
次日，晏同燭就如常地在辰時(shí)初進(jìn)宮，酉時(shí)初出宮回家；沒(méi)有兄長(zhǎng)帶領(lǐng)，接下去的幾天比賽，晏萩沒(méi)能再出門(mén)去看了；閔自軻所在的茂竹書(shū)院，主力隊(duì)員在第一場(chǎng)比賽時(shí)受傷，無(wú)力再戰(zhàn)，成績(jī)墊底。稼軒書(shū)院的比賽成績(jī)，不算太好，最終排名第五，無(wú)緣參加九月全國(guó)性質(zhì)的蹴鞠大賽。
“六哥哥，你第一次參加比賽，就取得了第五名，這叫……”晏萩安慰沮喪的晏同亮，“雖敗猶榮?！?p> “瀟瀟說(shuō)得對(duì)，更何況，你們書(shū)院是唯一全部由黃字班學(xué)生組成的隊(duì)伍，能得到第五名，可見(jiàn)你們的實(shí)力。”南平郡主肯定兒子的努力。
“蹴鞠輸贏有什么重要的，你最要在意的是你的學(xué)業(yè)，歲末，你考個(gè)甲等回來(lái)，比什么都強(qiáng)?！标趟臓斣趦鹤用媲笆菄?yán)父。
晏同亮最頭痛的就是念書(shū)，可是晏家人走的是文官一途，考甲等比讓他拿蹴鞠比賽第一名更難，耷拉著腦袋，沮喪地道：“知、知道了。”
“六哥哥，快去讀書(shū)吧?！标倘c抓起晏同亮的手，一邊使眼色，一邊拉著他往門(mén)外走。
南平郡主看出小女兒是在幫著次子打掩護(hù)，笑了笑，并沒(méi)有拆穿，任兄妹倆離開(kāi)。
同日，晏太傅上書(shū)乞骸骨，如今長(zhǎng)子是三品官、次子和四子都是四品官，三子亦同朝為官，三個(gè)孫子也即將參加秋闈，日后也是要入仕的，一門(mén)數(shù)杰，太過(guò)顯赫，而且晏太傅覺(jué)得自己占據(jù)著太傅這個(gè)位置，會(huì)阻攔兒孫們的晉升。
圣上不允，“自朕登基已來(lái)，與卿，君臣相得，而今愛(ài)卿上書(shū)求去，可是朕的德行不足，令老臣亦要背棄朕？”
“老臣惶恐?！标烫倒蛳?，“老臣年事已高，因圣恩盛隆，才積年賴居朝堂，臣已老邁，無(wú)力報(bào)效圣上，懇請(qǐng)圣上恩準(zhǔn)，讓老臣?xì)w隱田園，含飴弄孫。”
圣上從寶座上起來(lái)，上前扶起晏太傅，道：“愛(ài)卿，就再多辛苦幾年，善始善終?！?p> 晏太傅心念電轉(zhuǎn)，圣上的身體康健，這話的意思……難道是要提前退位，讓太子登基？這事只能想想，不能問(wèn)，晏太傅垂首權(quán)當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到。
皇上又道：“南平丫頭的女兒瀟瀟已許久沒(méi)進(jìn)宮了，朕和皇后都挺想她的，過(guò)幾日，等天氣涼爽了，就送她進(jìn)宮來(lái)小住幾日?！?p> “謝圣上抬愛(ài)。”晏太傅笑道。
“朕記那小丫頭喜歡吃御廚做的點(diǎn)心，你帶兩盒回去給她吃，小丫頭能吃是福?！被噬喜粌H賞賜了點(diǎn)心，還賞賜了補(bǔ)藥，晏萩身體不好的事，皇上也是知道的。
晏太傅這才行禮退了出去，他上書(shū)被駁回一事，圣上還賞賜了食盒給他，引起各方人士的注意，這亦增加了晏太傅的份量，畢竟去年李太傅上書(shū)致仕時(shí)，圣上可是很爽快地允許了。
同日，晏府收到了瑞寧公主府送來(lái)的請(qǐng)柬，邀請(qǐng)晏府諸位女眷參加五日后舉辦的消暑宴；自六年前，瑞寧公主每年都會(huì)舉辦消晏宴。瑞寧公主是楚王的同母妹妹，嫁給了承恩公的長(zhǎng)子王建，因皇后所生的大公主早夭，瑞寧公主成了圣上實(shí)際上的長(zhǎng)女。瑞寧公主舉辦消暑宴的真實(shí)意圖是什么？晏老夫人不想妄自揣測(cè)。
晏老夫人將請(qǐng)柬擱在一旁，道：“這個(gè)消暑宴，就由大太太……”頓了頓，“大太太和三太太帶五丫頭和六丫頭去吧。”
晏三太太有點(diǎn)意外，晏三爺官級(jí)太低，這種層次的宴會(huì)，她沒(méi)有機(jī)會(huì)參加，沒(méi)想到這次晏老夫人會(huì)讓她去，頓時(shí)面露喜色，和晏大太太一起應(yīng)了聲是。晏老夫人又吩咐晏芹和晏薌，“你們?cè)谘鐣?huì)上要注意分寸，切不可丟了晏府的臉面?！?p> 晏芹和晏薌欠身答應(yīng)了，郁芳菲輕咬著下唇，她來(lái)晏家已有數(shù)月，從來(lái)沒(méi)有出門(mén)作客，她很想出去與人結(jié)交，這樣她才有機(jī)會(huì)揚(yáng)名，讓楚王世子知道她。晏老夫人做了決定，郁芳菲只能聽(tīng)從，全然忘記她身有重孝，不適合去別人家赴宴。
得知只有晏芹和晏薌去消暑宴，三房的郭姨娘非常不滿意，當(dāng)然她不敢去找晏老夫人，也不敢去鬧晏三太太，只能去找晏鶯。
“三太太就顧著六小姐，這么好的機(jī)會(huì)都不肯帶你去，太過(guò)份了。”郭姨娘忿忿不平地道。
“這是老太太的意思，更何況八姐姐也沒(méi)去?！标铁L淡然道。
“八小姐是長(zhǎng)房的，大太太給二小姐尋的那門(mén)親事，說(shuō)不上頂好，可是也不錯(cuò)，日后，大太太也不會(huì)虧待八小姐?？墒侨蓻](méi)大太太那么寬厚，你的親事，我真是擔(dān)心呀?！惫棠锍蠲伎嗄?。
“我的親事，姨娘用不著擔(dān)心，府上有老太爺和老太太在，他們會(huì)為我作主的。”晏鶯認(rèn)得清情勢(shì)，也知道該依靠誰(shuí)。
郭姨娘嘆氣道：“可是三太太不帶你出門(mén)，外面人怎么知道晏府有你這個(gè)九小姐？”
“這個(gè)消暑宴，老太太不讓母親帶我出門(mén)，肯定是有道理的，日后有別的宴會(huì)，就算母親不想帶我出去，老太太也會(huì)讓她帶的，姨娘不用擔(dān)心?！标铁L胸有成竹地笑道。
郭姨娘想了想，道：“你學(xué)學(xué)二小姐，多討好一下十二小姐，若是能得南平郡主看重，對(duì)你的親事也是有好處的?！?p> 晏鶯微微蹙眉，她和姐妹們交好，并不存攀附之意，可也知道生母這樣是為了她好，有些話說(shuō)多了無(wú)用，只得道：“我知道，我這就幫十二妹妹做個(gè)小兜兜。姨娘也累了，回房歇著去吧?！?p> 郭姨娘只當(dāng)她聽(tīng)進(jìn)去了，放心地離開(kāi)。