婁山關(guān)乃黔北咽喉西南重鎮(zhèn)，關(guān)中遍布軍營少有民居，方三娘領(lǐng)一隊(duì)親兵入了關(guān)門，那韋姓把總又以‘非戰(zhàn)時(shí)，關(guān)內(nèi)不得騎馬’為由要方三娘下馬步行，阿??上前悄悄使了銀子，那把總才罵罵咧咧不情不愿地拉過一匹馬來，引著眾人曲曲折折地走了大約一刻鐘來到一處大宅，宅門前一位長衫青年人遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了笑著上前拱手，“播州宣慰司經(jīng)歷楊應(yīng)昇見過大人”。
“楊大人，有勞了”，方三娘微微點(diǎn)頭翻身下馬，“這位是……”。
“在下阿大，方大人帳前聽令”。
劉綎眨眨眼睛，嘴一咧，露出兩顆虎牙，“在下墨巖，方大人帳前聽令”。
吳繼祖心里突地一跳，擠出一絲笑容上前拱手，“在下柳青涵，方大人帳下應(yīng)事”。
“原來是阿大大人，墨巖兄弟，柳先生，失敬失敬”，楊應(yīng)昇連忙堆起一張笑臉來，“快快有請(qǐng)，我這便去知會(huì)大人”，轉(zhuǎn)頭瞪了那韋姓把總一眼，“好好招呼幾位大人屬下，莫要怠慢了”。
將幾人引入廳中安坐，楊應(yīng)昇招手喚來兩個(gè)仆人侍奉，告了聲罪便匆匆去了。
廳中雕梁畫棟極是雅致，窗邊幾上燃了熏香，輕風(fēng)拂過暗香浮動(dòng)令人神清氣爽?？粗璞K中一片片扁平秀直的茶條，沖泡后頃刻變成一朵朵一芽一葉的小花，煞是好看，吳繼祖端起茶盞嗅了嗅，點(diǎn)點(diǎn)頭，“清香嫩爽，淡而不去，倒是好茶”。
“大人當(dāng)真識(shí)貨之人，這是雨前湄潭芽皇，一年也產(chǎn)不出兩斤來，可金貴著呢，我家大人都舍不得用”，那仆人眉目清秀口齒也伶俐，“我家大人吩咐了，給每位貴人奉上一兩，奴婢這就給您取來”。
吳繼祖笑笑擺擺手，“君子不奪人所好，能飲一杯已是知足了”，從懷里摸出兩錠銀錁子，“有勞二位了”。
另一仆人也喜滋滋地上前接了，“奴婢謝過大人”。
“我家大人還未用餐，一會(huì)兒與楊大人敘話還不知要到什么時(shí)候”，吳繼祖拍拍肚子呵呵一笑，“不怕二位笑話，某也餓得緊了，有勞二位送些吃食過來，咱們山里人不講究，能填飽肚子就成”。
“貴人稍待，一會(huì)兒就送過來”，兩個(gè)仆人揣了銀子眉花眼笑地去了。
頂了墨巖名字的劉綎眨巴著眼睛斜眼看著，也不知這吳大人怎地忽地便轉(zhuǎn)了性子，方才還黑著一張臭臉誰也不搭理，怎地這會(huì)兒便又笑得新郎官似的，難不成頂了個(gè)柳青涵名字人也變得斯文了？早知道自己換個(gè)凌遠(yuǎn)的名字豈不更斯文？呸！混賬東西，嫂子面前怎也生出這餿主意來。待兩位仆人走遠(yuǎn)正要說笑幾句，忽見吳大人臉一沉，“方大人，速走！”。
方三娘聽了吳繼祖的稱贊正端著茶盞看著盞中一朵朵花苞兒似的葉兒頗覺有趣，聽了吳繼祖壓低的聲音，微微一愕有些不明所以，“還沒見到楊大人，怎地這便走了？明日便要通關(guān)，軍務(wù)可拖延不得”。
“那兩個(gè)是閹人”，吳繼祖語音急促，面上卻掛著假假的笑，端著茶盞目光也沒有向方三娘這邊看一眼，“我留在此處與楊應(yīng)龍周旋。方大人，速走！”。
“閹人？”，方三娘愣了愣，“什么是閹人？”。
“果然，我剛才也在懷疑”，冒了阿大名字的常斌忽地拍拍劉綎的胳膊哈哈大笑了幾聲，神情象是剛聽了他說了什么笑話，雜在笑聲中的話卻陰沉得可怕，“楊應(yīng)龍要造反，方大人速走，快！”。
“兩位大人慎言！隆慶五年（1571年）楊大人才世襲了其父楊烈大人的播州宣慰使一職。朝廷待他楊家不薄，他如何便反了？”，方三娘面色一沉放下茶盞，“軍中粗漢言語粗鄙都是有口無心，我等久在軍中如何能計(jì)較這等小節(jié)。楊大人主理一州軍政公務(wù)何等繁重，我等稍待片刻又有何不可。因了兩個(gè)下人便疑他造反，也太過荒謬，將心比心，萬一錯(cuò)了豈不傷了人心”。
“劉綎，速與阿花阿玉匯合送大人出關(guān)，我與吳大人斷后，快！”，方大人原本是極干練果斷的性子，接受招安后卻多有顧忌便顯得有些束手束腳，一朝被蛇咬十年怕井繩，經(jīng)海大人那一番折騰，變得如今這樣常斌心下雖感無奈但將心比心卻也能理解，可這個(gè)要命的時(shí)候怎能再瞻前顧后拖泥帶水，當(dāng)下已顧不得許多了，方大人是萬萬不能出事的。
“阿大兄弟，怎地這就要走了？哈哈，楊某有事來遲，怠慢之處還請(qǐng)海涵”，隨著一陣大笑，一個(gè)身材壯碩的年輕人大步跨進(jìn)門來，四下拱拱手，回頭對(duì)楊應(yīng)昇耳語了幾句，“擺宴！”。
楊應(yīng)龍嘉靖三十年（1551年）生人，年方二十三歲，身高體壯聲音渾厚，只是一雙眼睛陰森森的令人頗不舒服。此時(shí)楊應(yīng)龍已大步上前拉過常斌的手親熱地說話，可一雙眼睛卻在方三娘身上掃來掃去。
劉綎眼睛一瞪，跨上一步擋在了方三娘身前，“天色不早了，萬余官兵還等著我家大人號(hào)令好安營扎寨。楊大人，請(qǐng)貴軍明日卯時(shí)開關(guān)放行。告辭！”。
“哈哈哈，你家大人尚且不急，你倒是耐不住了。吃杯酒罷了，誤不了事”，說罷也不理會(huì)方三娘、劉綎幾人，拉著常斌走向筵席，金刀大馬地在主座上坐了，“請(qǐng)！”。
“如此，叨擾了”，方三娘推開劉綎上前在楊應(yīng)龍對(duì)面尋了位子，卻沒有坐下，端起酒杯，“軍務(wù)在身不敢稍有耽擱，明日卯時(shí)請(qǐng)大人準(zhǔn)時(shí)開關(guān)。三娘這里謝過大人”。
“哦？本官若是不允呢？”，楊應(yīng)龍面色一沉。
“哈哈，大人說笑了”，常斌端起面前酒杯站起身，“我家妹子奉旨領(lǐng)軍清剿川黔夷亂，川黔土兵同氣連枝，楊大人當(dāng)知輕重怎會(huì)阻攔。來，來，來，滿飲此杯”。
“阿大人這話才是正理”，楊應(yīng)龍放下酒杯向方三娘這里斜過來一眼，“川黔土兵同氣連枝親如手足，自相殘殺讓他人坐收漁翁之利，當(dāng)真愚蠢至極！”。
“哦？”，劉綎眉頭一挑，抓起一塊肉脯扔進(jìn)嘴里，“我怎地聽說，年前朝廷定議欲清剿我族時(shí)，楊大人您可是緊趕著派了兩萬狼兵送到劉大人手里，不僅精銳心腹盡出，便是軍資也施了不少，可謂盡心竭力勞苦功高啊。莫不是這就是楊大人所說的同氣連枝親如手足？”。
“哈哈哈，墨巖兄弟真會(huì)說笑”，楊應(yīng)龍面色一僵仰頭打了個(gè)哈哈，“原來是為了這事著惱，諸位可真是冤枉了楊某了。楊某自罰一杯謝罪”。
“且慢！”，常斌聞言卻是面色一冷，“原來這傳言竟是真的，楊大人，川黔土司皆以楊大人馬首是瞻，我族也視楊大人為依靠。楊大人如此這般豈不令我等寒心”。
“兩位寨主，稍安勿躁”，吳繼祖端起酒杯嗅了嗅，身子往后一靠，低頭撣撣衣袖慢條斯理地把出柳軍師的架式，“自相殘殺讓他人坐收漁翁之利？不知楊大人此話何意，這他人——又是何人？”。
“自然是柳先生以為是何人便是何人”，楊應(yīng)昇拎起酒壺走過來，端起吳繼祖身前的酒杯一飲而盡，亮了杯底又將酒杯酌滿，“我家大人沒有別的意思，只是為諸位感到不值”。
“哦？”，吳繼祖抬手擋開楊應(yīng)昇奉上的酒杯，似笑非笑地看向楊應(yīng)龍，“‘大明天子親軍’，楊大人以為值還是不值？”。
“黃口小兒，乳臭未干，這話你們也信？”，楊應(yīng)龍撇嘴輕哼了一聲。
“大膽！你敢對(duì)陛下不敬！”。
“坐下，且聽楊大人把話說完”，常斌皺著眉頭瞥了方三娘一眼。
方三娘愣了愣，別過頭氣乎乎地坐下。
楊應(yīng)龍咧咧嘴左右掃了一眼，嘿嘿一笑，“剛受了招安便將爾等派出來沖殺，倒是當(dāng)真用人不疑啊。諸位可曾想過，你們?cè)谇懊鏇_殺，劉顯十幾萬大軍卻是按兵不動(dòng)踟躕不前，漢人有句話，螳螂捕蟬黃鸝在后。只怕這‘天子’可沒把咱們當(dāng)自家人啊”。
“楊大人，慎言！”，方三娘抬起頭目光冰冷一字一頓。
楊應(yīng)昇見常斌、吳繼祖都面露沉思之色，便是那扮著墨巖的劉綎也轉(zhuǎn)著眼睛四下描著沒有說話。目光在方三娘面上轉(zhuǎn)幾圈，嗤地一笑，“飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。我等不過是他們手中的一條狗罷了，等咱們撕扯完了，他們也就該下刀子了”。
“朝廷待我等不薄，沒，沒那么嚴(yán)重吧”，常斌端著酒杯的手微微發(fā)顫。
楊應(yīng)龍拍拍常斌肩膀嘆口氣，“阿大兄弟，楊某親來婁山類坐鎮(zhèn)，就是為了等你。僰人與他們拼殺了兩百年方保得一族血脈，何其不易啊，怎地便聽了妖言蠱惑讓人拿作刀子自陷死地，他日有何面目去見列祖列宗啊?，F(xiàn)在回頭還不算遲……”。
“這……，我族青壯已傾巢盡出，連月清剿招撫早已多處得罪……，如何還能回頭”，常斌掃了方三娘、吳繼祖幾人一眼，嘆口氣，“族中老少俱在山中，除了眼前這一條道，實(shí)在沒有他路可走了”。
“所以，我封了婁山關(guān)”，楊應(yīng)龍得意地一笑，起身雙手支案目光依次掃過眾人，最后落在方三娘臉上，“回頭便是一條路，沒有路，那咱們便他*娘的殺出一條路！”。