馬車接連不停地行駛了好幾天。
夏雨芊抱著紅狐擠坐在父母之間，車上塞滿了像他們這樣離開天煌城回家的小老百姓。山助已經(jīng)去精誠武院報道，夏雨芊走的時候只來得及跟韓少坤告別，而棘花不知道去了哪里，她只好留下了一張告別信。她也沒有再見到神域軒，自從醒來之后就再沒見過他，夏雨芊又想起了自己身后那道烙印，猜想著神域軒可能是因為這件事生她的氣，不覺有些后悔起來，責(zé)怪自己不該瞞著他……
她迷迷糊糊地閉著眼睛，馬車突然停了下來，父母推醒了她，夏雨芊這才發(fā)現(xiàn)不知不覺間竟已經(jīng)到了紅山村的村口?？粗鴿M山的紅色楓葉，她頓時感到一種強烈的親切感，這里才是她真正的家，雖然時隔千年，雖然她的親生父母實際上早已化作飛塵，外面的世界也已是滄海桑田，但紅山村卻依舊留在這里，仿佛一直都在等著她回家。
夏雨芊灰色的心情瞬間一掃而空，她看著自己現(xiàn)在的父母——或許一切都是緣分使然，他們曾經(jīng)失去的女兒，又通過另一種方式回到了他們的身邊。她的臉上又露出了心滿意足的笑容，跟隨父母往村里走去……
正走著，卻見不遠(yuǎn)處的村民都聚集在一處稻田旁的空地上，空地上還停著一輛豪華的馬車和幾個騎白馬的軍官，打著紅色的“煜”字旗，一看便知是王室派下的官兵。
夏父夏母對視了一眼，仿佛預(yù)感到了什么，牽著夏雨芊的手慌忙湊上前去，紅狐此時也睡醒了，它從夏雨芊懷里躥出來，自己下到了地上。
村民聚集的中央站著一個油光滿面，身材略顯發(fā)福的軍官，衣領(lǐng)下帶著四道金色的斜杠，王室的軍官肩下的金杠代表著等級，因而夏雨芊便知道他是一名四級軍官。而他身后幾個手持賬本正在忙著記些什么的軍官肩下只有一條金杠，應(yīng)該只是最低等的一級軍官。
“大人，我們村子里今年的賦稅明明年初便已經(jīng)交夠了，為何現(xiàn)在又要加收？”村長拄著拐杖顫顫巍巍地站出來問，他是一個慈祥的老爺爺，夏雨芊和韓凌霄小的時候經(jīng)常跑到他家的屋檐下給他家的小山羊喂草吃，他也會大方地拿出點心來招待他們。
“哪那么多廢話！”那四級軍官將記好的賬本甩給他，道：“按照上面寫的，你們這村的民丁一共三百二十人，按人頭交稅，凡十歲以上七十以下者每人每年再多繳納銀幣五百，此外每頃耕地在之前基礎(chǔ)上多繳粟三石、黍兩石、禾桿四石、菽兩石……”那軍官還沒念完，人群便不安地騷動起來，村民們紛紛叫苦連天，抱怨賦稅太過苛責(zé)，大家根本負(fù)擔(dān)不起。
“這簡直是獅子大開口！把人往死里逼??！”夏雨芊的父親也攥緊拳頭抱怨道。
“行了行了！不聽拉倒！自己回去拿著賬本上寫的好好研究！過幾天等你們收割完了我再帶人來征！到時候敢少一兩你們給我試試！”他說著揚起手中長鞭在地上狠狠抽了一下，一聲尖銳巨響后四周瞬間安靜下來，全村老少都不敢再做聲，只隱隱聽見人群深處婦女小聲啜泣的聲音。
那軍官撲了撲身上的塵土坐上馬車揚長而去，留下一村子的人呆愣在原地。
“看來這紅山村算是留不住我們了……交不上的話，官兵可是要沒收咱的田產(chǎn)的……”一個村民悲嘆道。
“唉！可我們又能去哪兒呢？走哪兒都能被官兵抓住，根本無處可逃啊！”
“要不咱們聯(lián)名寫信給國王，說明情況？前兩年都遇年饉，今年好不容易有了點兒收成，這一增加賦稅我們吃什么?。 ?p> 村長聽罷擺了擺手，道：“國王才不會管百姓的死活，若是交不上稅，大家都得挨鞭子！”
夏雨芊在一旁聽著村民們唉聲嘆氣地議論著，心里也很不是滋味，他們一家四口人在紅山村里也算是殷實之戶，而每年的收入最多才不過三千銀幣，雖說自己從紅坊走的時候墨仙給了她遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于勞動報酬的兩千銀幣，但眼下既要給山助交學(xué)費，又要應(yīng)付王室增收的賦稅，她實在是想不出法子了。
以往每逢年饉，她都厚著臉皮去求少坤少爺，或?qū)懶沤o韓凌霄借錢，而且每次借的錢都還不上，就這樣越攢越多，到現(xiàn)在為止她都記不清自己已經(jīng)欠下韓府多少債了。
她經(jīng)歷了心情的大起大落，無精打采地回到家里，坐在院子里的大石頭上看著夕陽發(fā)呆。父母則在屋內(nèi)商量著怎樣節(jié)省糧食才能熬過這一年。
塵可凡看著她那一籌莫展就跟失了魂魄似的樣子，湊到她跟前的石頭旁邊。夏雨芊本來水汪汪的大眼睛此時卻失去了神色，塵可凡在心里無奈地暗想：若是現(xiàn)在恢復(fù)了人形，這點兒小錢肯定幫你們解決，但奈何現(xiàn)在這般我也幫不了你……
夏雨芊吹著清涼的晚風(fēng)，腦子里卻是一片混沌，她搞不懂，同樣都是人，為什么有的人就能天生錦衣玉食，而有的人卻連好好活著都難。她又想起了紅坊，那里簡直是一半天堂一半地獄，對于有錢有勢的人來說紅坊是他們揮霍玩樂的寶地，而對于像夏雨芊這種下人來講，那里簡直就是隨時都有可能送命的墳地！
她又不覺想念起阿方、大壯、二丁和石頭，雖然相處時間不長，但每次一想起與他們飯后閑聊的場景，夏雨芊便感覺心中涌過一股暖流，她有時奇怪，為何當(dāng)初大家都活著好好的時候她會覺得阿方說的那些低俗的八卦很無聊，但現(xiàn)在回想起來卻又甚是懷念。
夜幕降臨，她卻仍呆坐著，仿佛與世隔絕了一般，仿佛又回到了紅坊的餐飲室里坐在他們之間，看著阿方的側(cè)臉竟又開始后悔，倘若那時她不離開該有多好，那樣的話，或許他就不會自殺。
突然她眼前閃過最后那晚，阿方提到過風(fēng)云閣擂臺賽的獎金……