第一章 銀森鎮(zhèn)

　　暮色將至，銀森鎮(zhèn)的衛(wèi)兵陸陸續(xù)續(xù)吆喝著關(guān)閉城門，往來的行商不得不加緊步伐，如果去得晚了，免不得又要被見錢眼開的衛(wèi)兵敲上一筆。

　　正在所有人都安分地排隊(duì)接受檢查的時(shí)候，一支中等規(guī)模的商隊(duì)緊趕慢趕終于在即將關(guān)門的時(shí)候排上了隊(duì)。

　　不少商人都替這隊(duì)新來的人感到擔(dān)憂，按照目前進(jìn)城的速度，輪到他們的時(shí)候，就算是那幫衛(wèi)兵也不敢睜一只眼閉一只眼放人進(jìn)去了。

　　寒霜月已經(jīng)升起，夜晚的北境屬于邪獸，那些誕生于未知的怪物甚至有膽量襲擊葉尼塞公國的正規(guī)軍隊(duì)。

　　越拖一分就越有可能招致危險(xiǎn)，那些邪獸的嗅覺靈敏到可怕。銀森鎮(zhèn)曾經(jīng)發(fā)生過好幾次邪獸攻城的事件，每次的損失慘重。

　　新就任的領(lǐng)主大人為了避免這種慘劇，一再頒布嚴(yán)苛的規(guī)定，最近十多年才有所好轉(zhuǎn)。

　　有不忍心的商人派出自己的仆人，準(zhǔn)備好心提醒新來的人趁著還有時(shí)間，盡快去附近的村莊落腳。

　　但仆人沒過多久就慌慌張張地跑回來了，神色驚恐，好像看到了什么可怕的東西。

　　“邪……邪獸！一車的邪獸！”

　　這是仆人嚇暈過去前的最后一句話。

　　馬恩掀開保暖用的毛絨簾子，看著漫無邊際的長龍，心中不免有些焦躁，沒想到時(shí)隔多年，自己最后還是擺脫不了龍的傳人這個(gè)身份。

　　他約莫二十歲的面孔，全身罩在寬大的熊皮大衣中，身材高大足以撐起這套大衣，眼神銳利，有著這個(gè)年齡段的人少見的英武。

　　“得快點(diǎn)兒進(jìn)城，那群畜生聞著味兒很快就能追上來?！?p>　　坐在馬恩對面的是一個(gè)漂亮的女孩，有著一頭長到驚人幾乎快要拖到地上的藍(lán)發(fā)。但令人匪夷所思的是，在這樣一個(gè)寒冷的冬夜，她僅僅只穿著一身素白的長裙。

　　特別是在馬恩裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的情況下，這種反差感尤為強(qiáng)烈。

　　“大約有多少？維姬”

　　“三百二十一只，一半公一半母。至于具體位置我就不清楚了?！本S姬以手做刀在自己身前狠狠劈了一下，“阿特拉斯失聯(lián)后，我的運(yùn)算能力接管不了那顆衛(wèi)星，沒辦法形成地圖。就像是被設(shè)計(jì)師砍了一刀，砍平了都?！?p>　　馬恩沉默了一小會(huì)兒，對這個(gè)殘念的比喻不置可否。

　　“但之后總得出城，以格蘭他們現(xiàn)在的實(shí)力能不能抗住那三百多只邪獸。”

　　外面的猛漢似乎聽到了大人在叫自己的名字，騎著馬貼近車窗，一張長滿橫肉的臉塞滿了窗口，豆大的眼睛轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。

　　原來大人又在自說自話。

　　“正好，格蘭你來了?！瘪R恩說，“我們現(xiàn)在二十人的小隊(duì)能不能抗住那三百只邪獸?！?p>　　外面的男人捏著下巴緊皺著眉頭，沉思片刻，“可以?！彼麍?jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　猛漢的答案和維姬幾乎給出的得勝機(jī)率幾乎完全相反，根據(jù)維姬的解釋，他們最有可能在殺死第兩百四十只邪獸時(shí)精疲力竭，被剩余的邪獸分割包圍，各個(gè)擊破。

　　“為什么？”

　　格蘭露出一口雪白的牙齒，爽朗地笑出聲，“一斧子把邪獸頭子給剁了，剩下的肯定得嚇跑?！彼鹱约捍謮训谋郯?，上面還殘留著之前戰(zhàn)斗中留下的牙印。

　　上一個(gè)邪獸頭領(lǐng)就是咬在這只臂膀上，反而被格蘭抱住死死掐住脖子死的。那一戰(zhàn)他們收獲了不計(jì)其數(shù)的野獸皮毛。

　　盡管邪獸的名聲讓人聞之色變，但每年的寒霜月都有許許多多的賞金獵人或者貴族私兵自發(fā)去狩獵邪獸。

　　不是為了保境安民，只是因?yàn)樾矮F的毛皮價(jià)值不菲。

　　邪獸為了在極端環(huán)境中生存，皮毛已經(jīng)進(jìn)化成了堪比堅(jiān)硬堪比合金的的東西，同時(shí)又極為輕便且保暖，稍微加工就能讓傭兵心甘情愿掏出最后一塊銀幣，如果進(jìn)行深入加工，添加各種繁瑣的工序，那這些皮毛最后會(huì)成為流通在上層貴族中的搶手貨。

　　據(jù)說它們的肉也很美味，但很少有人有膽量嘗試。

　　“天下勇武皆系于格蘭你一身之上。”馬恩擺擺手，借此掩蓋沒能忍住的笑意，“我不敢冒這個(gè)險(xiǎn)?！?p>　　“唉?！备裉m摸摸光溜溜的腦袋，“都是這幫軟蛋不肯下功夫訓(xùn)練，要是人人都像我是高地軍團(tuán)的戰(zhàn)士，馬恩大人也不用這么擔(dān)憂了?！?p>　　“羅馬不是一天建成的，時(shí)間還很長，慢慢來?！?p>　　的確是得慢慢來，不管是訓(xùn)練這幫新人，還是開拓新地。

　　馬恩此行并不僅僅是為了貿(mào)易，他還有一個(gè)更加重要的目標(biāo)，他在葉尼塞公國首都——圣橡堡，花重金買到了開拓貴族的資格。

　　為了維持與南方高黎王國連綿不斷的戰(zhàn)爭，葉尼塞大公的財(cái)政已經(jīng)捉襟見肘，但是戰(zhàn)事已經(jīng)進(jìn)行到至關(guān)重要的地步，不可能會(huì)因?yàn)槿狈Y金而退卻。

　　于是葉尼塞大公就像他的先祖一樣開始販賣爵位，但是公國境內(nèi)所有可以分封的土地都已經(jīng)在公國幾百年的時(shí)間里瓜分殆盡。

　　如果要強(qiáng)行清查那些因?yàn)楦鞣N原因而無主的土地，很有可能會(huì)引起國內(nèi)其他大貴族的不滿，葉尼塞大公在此時(shí)不敢觸怒自己的幾位大封臣。

　　所以他們把目標(biāo)從地圖的西側(cè)拋向了遙遠(yuǎn)的東方——永無人煙的蠻荒之地。

　　這明顯是為了從那些空有財(cái)產(chǎn)卻無法躋身進(jìn)入上層圈子的商人手中騙取金錢的手段，馬恩尚在圣橡堡的時(shí)候，鄙夷和嘲弄之聲不絕于耳。

　　十萬金盧比！那可是葉尼塞公國一個(gè)商業(yè)重鎮(zhèn)半年才能上交的賦稅。

　　可是卻被馬恩用來購買了遠(yuǎn)在蠻荒之地的一個(gè)伯爵爵位。

　　本來伯爵作為實(shí)地貴族是足以受到各方面尊重的，他們有資格出入王室的無憂宮，甚至可以在某些大貴族的私邸里參與一些不可告人的密謀。

　　可你這位置離得太遠(yuǎn)了，如果大貴族要召集自己的封臣商議如何報(bào)復(fù)昨晚那個(gè)老狗比背著我給我?guī)ЬG帽，等你大老遠(yuǎn)趕來，人家早就振臂一呼，住進(jìn)宮里了。

　　而且最關(guān)鍵的那可是蠻荒之地，終年大雪彌漫，出產(chǎn)極少，還有邪獸肆掠，去那里當(dāng)伯爵，恐怕第二天就被啃得渣滓都不剩了吧。

　　本來在圣橡堡還有不少貴族想把自家女兒嫁給馬恩，以此換取一筆不菲的嫁妝，但當(dāng)聽到馬恩傾家蕩產(chǎn)購買了遠(yuǎn)在蠻荒之地的伯爵時(shí)，都紛紛感慨自己還好沒有下手。

　　總歸是自家的女兒，又不是仇人，為什么要去送死呢。

　　“對了，大人?！备裉m想到了圣橡堡的那些風(fēng)言風(fēng)語，“您為什么想要在蠻荒之地開拓新地呢？”

　　他確實(shí)想不明白，十萬金盧比做什么不好，馬恩可以用這筆錢武裝一批裝備精良的傭兵團(tuán)，在各大君主之間來回觀望，借此坐收名望和金幣。

　　實(shí)在不行也可以學(xué)習(xí)教皇國，挑動(dòng)各個(gè)國家之間的戰(zhàn)爭，再向君主們提供貸款，等到他們無力償還就割走他們的領(lǐng)土。就憑借這個(gè)手段，圣十字教會(huì)儼然成為了國中之國。

　　“那不是開拓新地，格蘭?！瘪R恩說，“我只不過是在回家。”

　　得，格蘭聳聳肩，又是一句他聽不明白的話。