向杰來到了萬江縣城車站下車，又坐了小面包車來到了北山礦。
北山礦看起來是個新開發(fā)的礦區(qū)，規(guī)模很小，都沒有黑山礦的一個零頭，自然也就沒有黑山礦那么觸目驚心。
礦區(qū)雖小，但找人確實不容易。因為這里太遠了，來這里做工的河?xùn)|鄉(xiāng)的人非常少，都是外地人，誰也不認識誰。向杰想在這里打聽河?xùn)|鄉(xiāng)的人，太難了，問誰誰都不知道。
向杰就只能一個一個的問，打聽西南縣河?xùn)|鄉(xiāng)的人。幾經(jīng)尋找，直到天黑了，終于在北山最邊緣的一個礦區(qū)找到了路虎和方九。
見到向杰來了，兩人都很高興。
向杰則很不悅：“你們兩個怎么不等我就先來了？”
兩人說：“我們趕車呢，不然沒錢住旅店呀。再說了，我們就知道你一定能找到這里來的。讀書那么厲害，這還能難到你嗎？”
可是他們不知道，向杰他差一點就來不了了。
向杰焦急地問：“怎么樣？有活路干吧？”
路虎氣憤地說：“有個屁啊，方九這個家伙說話不靠譜，你看他們先來的個個都在打牌，都沒活干呢?！?p> 向杰驚訝地問方九：“那你姐夫呢？”
方九有些愧疚地說：“他也沒活?！?p> 向杰慌了：“那我怎么辦？我錢都用完了呀?！睕]想到，辛辛苦苦趕到這里，竟然沒活干。關(guān)鍵是身上已經(jīng)沒錢了，難道真要餓死在這個異地他鄉(xiāng)了？
路虎安慰向杰說：“不怕，讓我再想想辦法吧?！?p> 三人在北山逛了兩天，除了方九他姐夫，誰也不認識，別說干活了，就是吃飯都有問題。
方九自是無所顧忌，畢竟有姐夫在那，不論如何也餓死不了。路虎家庭條件比向杰要好一些，吃飯的錢還是有的。就是向杰，身上已經(jīng)沒錢了。
工地上，工棚里，來自不同地方的農(nóng)民工們，住著簡陋的工棚，穿著臟兮兮的衣服褲子，床上的被子枕頭，比礦山上的礦石都要黑。他們?nèi)宄扇?，有的在打著撲克牌，有的在弄著吃的，還有的在睡覺等天黑……
也偶爾有幾個下工回來的，大家都羨慕不已。在這里有活干就等于有了錢，沒活干，就只能坐吃山空。
而向杰，還沒坐吃就已經(jīng)山空了，一天就只吃一個饅頭，維系著生命，不讓它斷掉。他一個人走到了工棚旁邊的山頂上，望著茫茫群山，思緒萬千，想起了家里的母親和弟妹們，他們還掙扎在水深火熱之中；想起來早已經(jīng)上大學的好友楊立萬和劉小偉，他們都快畢業(yè)了，而自己還在這里悄悄地落難；想起了自己渺茫的前程，難道就沒有辦法再考大學了嗎？難道自己的命運就這樣了嗎？他突然感到很絕望，很絕望。
退一步講，就算是要回家，也得有車費坐車才行啊，路途很遙遠，一天還到不了，要轉(zhuǎn)車，還要過夜，需要兩天才能到家，不像上次從丹州到河西，沒錢坐車，走路也可以了。
他也不敢問方九和路虎借錢，畢竟他們自己帶的錢也不多，在這陌生的異地他鄉(xiāng)，沒有活路做，自身都難保。
晚上，向杰耷拉個腦袋來找路虎商量怎么辦。路虎猶豫了好久，對向杰說：“這樣吧，我們?nèi)ズ谏降V，那里有幾個我認識的人，應(yīng)該能找到活干吧。”
向杰一聽，眼里突然放光說：“可以呀?！钡幌掠帜枇耍骸翱墒俏覜]錢坐車了，你還有嗎？”
路虎說：“我也沒有了，但方富甲還有兩百塊放我這，車費是沒問題的?！?p> 向杰疑惑地問：“方富甲去哪了？他的錢怎么在你這？”路虎笑著說：“那家伙自己拿錢不放心，所以就讓我?guī)退茫瑳]想到在金江車站走岔了，被他堂哥拉去廣東了。”
向杰說：“那好，我們就去黑山礦吧，明天就去?！甭坊ⅲ骸昂?，只能這樣了?！?p> 方九說：“你們?nèi)グ?，我在這里等活干?！?p> 向杰說：“也好，反正有姐夫在，怎么說都不用怕?！?p> 路虎拿出了50塊錢給向杰，說：“這是方富甲的錢，你先拿去吧，等到黑山干了活，拿到了錢再還他了?！?p> 拿了50塊錢，向杰心里五味雜陳，第一次出遠門打工，竟然落難了，卻沒想到又絕處逢生了。
三人又被方九的姐夫安排擠在一個空的床位上睡覺。那兩個一下就呼呼大睡，而向杰卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無法入眠。他在想，下一步怎么走，前方的路到底怎么樣？只能是走一步算一步了。只要有一點點希望，哪怕這個希望是非常渺茫的，他都要去闖，去試一試。因為他沒有住何機會去選擇，去考慮行還是不行。
向杰起身，從行李包里掏出日記本，寫下了：“路漫漫其修遠兮，吾將向下而求索！”
第二天一早，向杰和路虎兩人又幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終于到了黑山礦總部。這里果然有很多隔壁村的人。
黑山礦是個國營礦窿，規(guī)模很大，也安全得多。就連工棚都是水泥磚房子，每間能住十幾個人，比之前向杰見到的那種簡易棚好上不知多少倍。工人主要都是附近幾個縣的窮苦農(nóng)民，也有很多來自外省的，總共有幾千上萬工人在這里干活，好不熱鬧。
路虎的到來，認識他的幾個人都很驚訝，其中一個叫楊榮金的問：“老虎，你也來刮方呀？”他們叫路虎“老虎”。
路虎笑著說：“是呀，聽說你們在這里都發(fā)財了，我也來掙點錢。”
“哪有發(fā)財?。烤唾嶞c辛苦錢?！睏顦s金說。
“老虎，別聽他謙虛了，他現(xiàn)在是包工頭了。”旁邊的人說。
“哦，這么厲害，好啊?！甭坊⒄f。
“沒有，沒有?！睏顦s金嘴里謙虛著，但臉上卻洋溢著驕傲的笑容。
“對了，楊老板，有沒有活路呀？讓我們也來做呀。”路虎趕緊問。
“哎呀，你們來得不是時候啊，現(xiàn)在沒有活呀。不信你問問他們?！睏顦s金搖頭說。
“是啊，沒有活。今天早上有幾個剛剛回家去了呢。他們在這里找好多天了都?！?p> “啊，這樣啊。”路虎有點失落地說。
一旁的向杰可不是有點失落，而是非常失落，心想：“又完蛋了?！?p> 好在這里不像北山礦，他們都有活干，大家都有錢，就算沒錢也可以預(yù)支或預(yù)借食品餐票。有那幾個認識的人在，路虎和向杰的吃飯住宿就沒有問題了。
兩人萬萬沒想到的是，這么大的礦區(qū)，竟然也沒有活路讓他們干。瞎逛了幾天后，路虎對向杰說：“要不我們回家吧。”
向杰說：“不行，我不能就這樣回去了。”
路虎說：“那怎么辦？”
向杰說：“我也不知道該怎么辦，但我不能回去啊?！?p> 路虎看著向杰為難的樣子，不禁十分同情，但是他也實在沒有辦法了，就說：“我們先回家去吧，總在這里呆著也不是個辦法啊，等到他們有活的時候會叫我的，那時我在叫上你?！?p> “好吧，只能這樣子了?！毕蚪苄挠胁桓实卣f。
于是兩人就搭小三輪，趕往丹州車站，準備找車回河西了。
在丹州車站，兩人正在進站，向杰突然看到了路寶祥，他的一個小學同學。就問路虎：“你看，那是路寶祥嗎？”
路虎順說向杰指的方向看過去，說：“是啊，就是他。他也是在黑山礦當包工頭的。”
于是兩人就跑過去，近了跟前，向杰就問：“路寶祥，你怎么在這里呀？”
“向杰？你怎么也在這里呀？”
“幾年不見，你發(fā)福了，差點認不出來了。不過還是那么帥啊?！?p> ”是嗎？向杰你一點都沒變啊，還是那么瘦?！?p> 向杰哈哈笑著，算是回應(yīng)了，然后說明了情況，路寶祥很意外地說：“是這樣啊。真是沒想到，你也來刮方?！?p> “是啊，除了刮方，實在沒有別的辦法了呀?！毕蚪苷f。
“可是刮方很辛苦的啵，你做得了嗎？”
“做得，年前我做過三個月了呢。”
“哦。原來是這樣啊?！?p> 路寶祥說：“既然你們真的那么想做，我倒是可以再開一個面，不過呢是熱窿，有點熱。但工錢比冷窿要高多了，不知道你們干不干？”
向杰一聽馬上喜出望外，不加思索地說：“干，我們干?！?p> 路虎則謹慎多了，畢竟下過幾年窿，問路寶祥：“有多熱？”
路寶祥說說：“具體多熱不知道，反正人在里面什么都不干，就已經(jīng)汗流浹背。以前是那些貴州人干過的，只是后面越挖越深，越來越熱，他們就不愿意干了。”
向杰說：“既然他們能干得了，我們也能干，我不怕?！?p> 路虎說：“向杰你這個學生仔都不怕，我這個老礦工怕什么？干?！?p> 路寶祥笑著說：“那好，但就你們兩個不夠，要三人一組?！?p> 路虎說：“有人，我打電話回去，叫我老表過來。”
路寶祥說：“那我明天開始安排，后天你們就可以下窿了。”
路虎向杰跟路寶祥一起，又回到了黑山礦，并安排好了床鋪。
晚上，其他人都睡著了，向杰還在看書學習，直到深夜，他合上課本，翻開日記本，寫下一行字：當憑自身之銳氣，啄開生命之窗口。
第二天下午，路虎的老表方六就來了。
第三天早上8:00，三人全副武裝地下窿了，由路寶祥帶路。黑山礦與其他礦井不一樣，是個豎井，先是垂直往下500米，然后再向四面八方延伸。四人走進垂直電梯后一會兒，電梯啟動了，大家都瞬間感覺到懸空了，過了幾十秒才穩(wěn)定。路寶祥說：“據(jù)說，坐飛機就是這種感覺。”
三人跟著路寶祥走出電梯，橫向走了一段很長的礦道，再走一條斜向的礦道，又橫向走了很久，終于來到了工作面。工作面果然熱得很，猶如在剛剛開封取炭的火炭窯里邊一樣。人在里面，感覺呼吸都困難，更是汗如雨下。
帶完路，路寶祥就回地面去了。三人開始一天的工作，先拉電燈，再拉水管，灑水降熱除塵，又拉鼓風機，既讓空氣流通，又能降熱，最后鋪鐵軌，拉來斗車，開始刮方。
三人每人才刮了一兩鏟箕，就都熱得受不了，趕緊沖到水龍頭下面直接從頭淋到腳，才解一點熱氣，淋完又趕緊刮方裝車。
三人如此，頻繁地輪流著。沒裝幾車，帶下去的水就被喝得精光，后面就只能喝自來水了。礦井底下的自來水，都是用橡膠水管接著的，聞著有一種惡臭，直讓人作嘔，比喝自個尿還難喝，但又渴得不能不喝。
和之前一樣，向杰是力氣最小的那個，加上路虎和方六都是農(nóng)村干活的好手，力氣特別的大。向杰為了不讓他們吃虧太多，拼命地追趕。而那兩個則為了照顧向杰，也是拼命地做，好不吝嗇力氣。
三人就這種在高溫條件下高強度地連續(xù)工作了6個小時，才刮完了那一班的方，全身黑得像非洲黑佬，除了牙齒，就沒找到白的地方了。洗身洗衣服，就在井下的水龍頭下完成。因為礦塵污漬太多了，香皂洗都不管用，必須用洗衣服才能洗得干凈。
路虎笑著對向杰說：“這么熱這么累，我怕你還沒考上大學就先陽痿了，哈哈?！?p> 向杰笑著應(yīng)道：“那有什么辦法?只要能考上大學，陽痿我也認了，哈哈?！?p> 三人走到垂直電梯底下，正要進入，卻突然停電了。方六路虎大喊：“啊，完了，完了?！贝蠹叶家呀?jīng)又累又餓了。
向杰問：“到底多久才來電呀？”
路虎說：“這個很難說，可能一小時，可能十小時。”
向杰：“??？那不是要餓死在這里？”
路虎說：“怕餓死，你可以爬鐵梯子上去的呀。500米啊?！?p> 向杰說：“哪有力氣啊。”
三人等了一小時，仍然沒來電。向杰等不及了，感覺體力也恢復(fù)了一些，就提議爬梯子，路虎方六不同意。向杰說：“與其在這等死，不如爬上去算了?！闭f著就開始一步一步地往上爬。
也不知道爬了多久，向杰全身濕透終于精疲力盡地爬到了地面，卻發(fā)現(xiàn)，路虎和方六也坐電梯上到了地面。向杰被兩人嘲笑了一番。
回到宿舍，餓暈了的三人迫不及待地去飯?zhí)妙I(lǐng)飯吃。飯?zhí)玫娘埐诉€可以，畢竟礦工工作量超大。路虎提議說：“我們這么辛苦，每人來支啤酒吧？”
“好啊。”方六向杰馬上表示贊同。畢竟是拼命的工作，比別人多喝支啤酒也是太應(yīng)該了。
一個月后，因為太熱，路虎放棄了：“向杰，雖然這個工資挺高，但實在是熱得受不了啊，我怕弄不好要出人命的，我不干了?！?p> 向杰沒有別的選擇，只能繼續(xù)干下去。
路虎走了，向杰把姐夫叫了過來。
一個月后，方六和姐夫也都放棄了。姐夫臨走時說：“我真服你了，我都受不了，你竟然能做這么久?！?p> 其實向杰自己也沒想到，他竟然能挺得這么久。也許這就是信念的力量吧。人一旦有了堅定的信念，就會不畏艱險，勇往直前，就像紅軍長征一樣。
后面來了韋敏和高考失利的方龍。
半個月后，韋敏和方龍也放棄了。
而此時，離高考只剩不到三個月了，向杰也要回去參加高考了。
要離開礦區(qū)的前一天，向杰和方龍為了紀念這一段非同尋常的刮方經(jīng)歷，決定去街上撮了一頓。他們進了一家小飯店，點了幾個菜和幾支啤酒。正在吃得起勁，方龍突然指著電視機喊道：“你看，那不是楊立萬嗎？”
向杰一看，果然是楊立萬。他正在接受廣南電視臺記者的采訪。原來是風度翩翩，玉樹臨風，溫文爾雅的楊立萬同學，被評為“全自治區(qū)優(yōu)秀大學生”了。
向杰和方龍驚訝不已。方龍說：“這個楊立萬厲害了，都上電視了哦?！?p> “是，太厲害了，應(yīng)該是我們河?xùn)|鄉(xiāng)第一個上電視的人了。這家伙將來不得了，一定能當個大官?！毕蚪芘d奮地說完，取起酒杯說：“來，熱烈祝賀楊立萬同學上電視，干了?！?p> “干了，也預(yù)祝我們倆今年高考順利，考上大學?！狈烬埿呛堑卣f。
“好，干了?！?p> 兩個杯子碰在一起的聲音，好響，好像杯子都快要碎了一樣。
楊立萬優(yōu)秀的表現(xiàn)，深深地鼓舞著向杰。他暗暗發(fā)誓，一定要好好復(fù)習，迎戰(zhàn)高考，爭取考上大學，實現(xiàn)多年以來的愿望。
本來是還沒到結(jié)賬的時間的，但向杰要回學校復(fù)習高考，于是去找大包工頭韋五結(jié)賬。
向杰說明來意后，韋五很驚訝：“你叫向杰？”向杰說是的。韋五向下打量著向杰，又問：“你是河?xùn)|鄉(xiāng)高山屯的？”
向杰覺得奇怪了，就問他：“你知道高山屯??？”
韋五說：“不是，不是你等一下。”說著就走進辦公室，打了電話：“龍老板，那個向杰在這里耶?！?p> 電話里傳來的聲音：“什么？高山屯那個向杰嗎？”
韋五說：“是的是的。他已經(jīng)在這里刮方快三個月了，現(xiàn)在要結(jié)賬回去高考。”
電話里的聲音：“哦哦，這樣啊。”
韋五問：“他那個面還沒做完，那現(xiàn)在給不給他結(jié)呢？”
龍老板說：“肯定結(jié)呀，肯定要給他結(jié)呀。這孩子自強自立，很不錯的。當年他寫信向我求助，我沒幫他，是不想害他。一個人如果太容易得到一樣?xùn)|西，往往會毀了他自己。而如果經(jīng)歷的磨難越多，往后的成就越大。如果我沒看錯，這孩子將來應(yīng)該能成就一番事業(yè)。還有，多給他兩百塊吧?！?p> 韋五說：“好的好的?！?p> 于是韋五就帶著卷尺，和向杰一起去測量工作面的長度，然后算工錢。
當韋五把錢給向杰的時候說：“本來是還不能結(jié)賬的，但是你要回去高考，我們老板就同意先給你結(jié)了。你是我見過最有骨氣的學生，希望你能考上好大學，將來當了官可別忘了我們啊。”
向杰說：“嗯嗯，謝謝你了，太謝謝你了!”
向杰一直都不知道，這個礦老板就是龍東方，他承包了這個窿。
很快，向杰連家都沒有回，把工錢分別寄給各人之后，就拿著剩下的、屬于自己的那份用血和汗甚至是生命換來的錢，又回到了學校，繳齊了各種費用，插進了補習班，再一次投入到了緊張的高考備戰(zhàn)之中。