“阿娘，柔儀今日來(lái)看您了。”城郊，水柔儀前來(lái)祭拜亡母，待阿嬤和阿顏擺上一應(yīng)祭品后，她行了祭拜大禮，跪伏在地上。
“小姐，您別難過(guò)了?！卑㈩伕┥頌樾〗闩狭艘患鸲C登梅披風(fēng)，“阿顏雖未見(jiàn)過(guò)夫人，想必她是極疼您的，您這樣自苦，夫人在九泉之下也難安呀！”
“阿嬤?！彼醿x抬起頭，眶中噙淚，哀哀戚戚道：“阿爹是不是恨我？為了生我，阿娘才去了！”
“小姐，老爺何止是恨你，老爺還恨著夫人！夫人都去了十五年了，阿顏從未過(guò)老爺祭拜夫人。
再者說(shuō)，他若是顧念著嫡妻，怎會(huì)任由二夫人她們欺辱您？”一提起水老爺，阿顏就來(lái)氣。
“阿嬤，這------這都是真的？”水柔儀神色凄苦。
“小姐，天寒露重，郊外愈發(fā)清冷，該回去了?！卑咭琅f面色森然，一疊聲催促小姐起身回府。
秋風(fēng)瑟瑟，百草黃枯，阿嬤駕著馬車(chē)在荒野里徐徐行駛，水柔儀望著窗外，但見(jiàn)秋景蕭條，滿(mǎn)目枯敗，阿顏隨侍在側(cè)，不敢出聲。
“吁”蕭瑟的曠野里，猛然傳來(lái)兩聲馬鳴聲，水柔儀回過(guò)神來(lái)，盯著不遠(yuǎn)處的兩匹馬心下回暖。
“小姐，是宇文將軍！”阿顏推搡著小姐，一陣雀躍。
“成肅哥哥！”水柔儀沖下馬車(chē)，飛奔上前。
“柔儀小姐，近來(lái)安好？”宇文成肅神色淡漠，下馬寒暄了一句。
“我------安好------”水柔儀唇色泛白，一雙紅酥手緊緊地抓著一團(tuán)雪蜀錦帕子，心口隱隱作痛。
“這是本將軍依約贈(zèng)你的生辰賀禮?！庇钗某擅C從懷中掏出一個(gè)精致的首飾盒。
水柔儀勉力扯了扯嘴角，擠出一絲苦笑：“喔。大丈夫一諾千金，成肅哥哥最是信守承諾?！?p> “技不如人，成肅自是愿賭服輸?！庇钗某擅C漠然答道，“今日還要回京述職，就此別過(guò)?！?p> “宇文將軍！”阿顏見(jiàn)宇文成肅策馬而去，高聲呼叫了一句。
“阿顏，我們回府！”水柔儀生氣地將禮盒擲在阿顏懷中，自顧自地上了馬車(chē)。一路上，三人無(wú)話(huà)。
“柔儀啊，快來(lái)看看，這是娘給你挑的夫婿！”水柔儀剛回府，水府的二夫人便一把扯過(guò)她，帶她相看一張肖像，三個(gè)兄弟姐妹在側(cè)喧鬧說(shuō)笑。
“如雪夫人，我只有一個(gè)阿娘。今日，我累了，我先回房歇息了?！彼醿x掙開(kāi)二夫人的手，下意識(shí)地?fù)哿藫垡律馈?p> “母親，您好心好意給人家挑夫婿，只可惜人不領(lǐng)情！”水府的三小姐水錦繡嗑著瓜子，悠悠笑道。
水柔儀就著如雪夫人的手，隨意瞥了一眼畫(huà)像上的人，見(jiàn)那人生的賊眉鼠目，且尖臉猴腮。
她心中一顫，似在何處見(jiàn)過(guò)，待阿顏悄悄努了努嘴后，她倏然憶起，月前曾在觀里見(jiàn)過(guò)那人，那是個(gè)舉止無(wú)禮的登徒子，她柳眉緊蹙：“若是好心，就該送我入宮選妃！我是水府的嫡出小姐，論姊妹幾個(gè)，唯有我有資格入選皇妃，而你們卻偏偏將庶出的女兒送進(jìn)宮候選！”
“大姐，你聽(tīng)著就不吱聲？是可忍孰不可忍？”水錦繡拍案而起，惡狠狠地剜了水柔儀一眼。
“今日是二妹妹的生辰，錦繡，你很不該對(duì)你二姐姐無(wú)禮。”水府的大小姐水冰卿置若罔聞，溫和笑語(yǔ)道。
“大姐姐好記性！怎么單記得今日是我的生辰，卻忘了今日也是你們嫡母的忌日？”水柔儀掃了掃廳中眾人一眼，淡淡地笑道。
“臭丫頭，小爺看你又是皮癢了！”水府的大少爺水承繼沖到水柔儀面前，作勢(shì)就要揮拳上去。
“承繼，十年前你已然瘸了一條腿，如今，另外一條腿你也不想要呢？”水柔儀紋絲未動(dòng)。
此話(huà)一出，花廳內(nèi)立時(shí)寂然。
“小姐，今日是您的生辰，宇文將軍特地送來(lái)賀禮，您快回房看看吧！”阿顏見(jiàn)狀，搶上前說(shuō)道。
眾人一致看向阿顏手中的首飾盒，見(jiàn)那只黑檀木鏨福壽紋漆盒上雕有宇文家的蓮花標(biāo)記，水承繼渾身一凜，悻悻地收回了手。
“哎呦，我的大小姐，你父親可是一心為你著想，你可莫要會(huì)錯(cuò)了意才是！
你父親和我特意為你在宮外擇婿，是心疼你自幼失母，不忍看你日后在宮中步步小心。
俗話(huà)說(shuō)，一入宮門(mén)深似海，你大姐最是年長(zhǎng)，理應(yīng)為妹妹們分擔(dān)，我們這才讓你大姐姐入宮候選。
如今，太上皇駕崩，宮中選妃暫停，等國(guó)喪過(guò)后，咱們?cè)僮h此事如何？”如雪夫人滿(mǎn)臉堆笑，語(yǔ)音婉轉(zhuǎn)，甚是嬌俏。
水柔儀抬眼望去，只見(jiàn)今日如雪夫人身穿一件秋香色銀錯(cuò)金赤芍藥織金長(zhǎng)襖，下著煙柳色箭蘭軟紋束腰長(zhǎng)裙，頭上綰著鴉髻，髻上插著紅梅金絲鏤空珠花，整個(gè)人珠環(huán)翠繞，只讓人挪不開(kāi)眼。
“你也不好好看看你自己是什么鬼樣子!嘴不甜，面不善，針線(xiàn)女紅，灑掃廚炊沒(méi)一樣拿的出手！嫁給御史大夫的長(zhǎng)子難道還辱沒(méi)了你不成？”水府的當(dāng)家老爺水濟(jì)昌一進(jìn)大廳便呵斥道。
“女兒是您的嫡女，入宮選妃本既是光耀門(mén)楣之事，亦是女兒肩負(fù)之責(zé)，還請(qǐng)父親另作打算?！彼醿x屈膝行禮罷，肅然答道。
如雪夫人拿了一個(gè)汝窯三彩小蓋盅給水濟(jì)昌沏了一碗碧螺春，水濟(jì)昌接過(guò)茶碗，小嘴抿了一口，趁空瞟了水柔儀幾眼。
只見(jiàn)她今日穿著甚是縞素，滿(mǎn)頭的青絲上只斜插了一支素銀花卉絞絲小發(fā)釵，又見(jiàn)她脂融臉膩，知她必是哭過(guò)，心下正軟了些許，忽聽(tīng)得她如是說(shuō)，他將茶碗擱在檀木小幾上：“你------你日后莫要后悔！”
水柔儀忽地抬起頭，望住水濟(jì)昌，眼中沁出一絲嘲諷：“父親，您今日公務(wù)繁忙，定然是疲累過(guò)度。雖是下衙在家，太上皇的名諱怎好------”
水濟(jì)昌怔了怔，冷哼一聲，拂袖而去。
時(shí)光飛逝，一如秋風(fēng)橫掃落葉，剎那間，枯葉零落。轉(zhuǎn)眼間已是一年一度的元宵佳節(jié)。
太上皇的喪期剛過(guò)，大昌朝的皇帝陛下南宮皓月便急令都城官吏置辦佳節(jié)事宜，并以太上皇生前最喜與民同樂(lè)為由，特下恩旨，元宵佳節(jié)當(dāng)日宵禁延遲兩個(gè)時(shí)辰，男女老幼皆可出行游玩，不必顧忌男女大防。
聽(tīng)聞這道恩旨，水柔儀歡欣鼓舞，幾個(gè)月來(lái)的傷心煩悶一掃而空。
當(dāng)晚，水柔儀在房?jī)?nèi)用過(guò)元宵，禁不住阿顏百般攛掇，未及向父親問(wèn)安，她兩人便扮成男裝出了門(mén)。
大昌王朝相較于大盛王朝，勝在幅員遼闊，與大興王朝相比，軍事實(shí)力遠(yuǎn)勝對(duì)方。
因此，在三國(guó)中，唯有大昌王朝文治武功最是強(qiáng)盛，就連久居世外的四世家也輕易不肯開(kāi)罪。
大昌王朝一年一度的元宵佳節(jié)最是熱鬧，鱗次櫛比的樓宇、琳瑯滿(mǎn)目的各色展銷(xiāo)貨品及美輪美奐的皇城聞名天下。
水柔儀帶著阿顏在都城內(nèi)東游西逛，猜燈謎，品茶點(diǎn)，嬉鬧玩耍，全然忘卻了阿嬤平日所教授的禮儀規(guī)矩。
“公子，這是奴家小姐親手做的香囊，與公子甚是般配，望請(qǐng)收下?！币慌就蝗慌踔粋€(gè)玫瑰金鑲絳紅香囊小步跑到水柔儀跟前。
“公子，這是我家小姐親手縫制的香囊，比那個(gè)好多了！
您瞧，我家小姐這個(gè)香囊上還點(diǎn)綴著東海明珠了，公子品貌高貴，豈是那等寒酸小戶(hù)能高攀的起的！”另一位婢女也捧著香囊擠了進(jìn)來(lái)。
“這------這------在下出身貧寒，怎敢高攀？”水柔儀順著兩位婢女的指引，分別沖兩位嬌滴滴的大家閨秀行了拱手禮，兩位小姐微掀簾布，亦含羞回禮。