“娘，蕭姨母呢？”小柳兒依偎在柳夫人懷里問道。
自柳家的馬車駛來時蕭秦就揚著脖子去看自家馬車在哪了，聽見小柳兒的話，他不由得緊張，一瞬不瞬地看向柳夫人。
柳夫人騰出一只手，伸向蕭秦：“秦兒，過來?！?p> 蕭秦猶豫著，敵不過心中的渴望，慢慢走過去抬起自己的手，柳夫人順勢握住，傾身溫語：“你娘這兩日身子不適，一直在寺里住著，她還不知道你的事。姨母已經(jīng)讓人通知她了，想來我們回去時就能看見她了?！?p> “我娘怎么了？”蕭秦心中有失落，更是擔(dān)心不已。
柳夫人把他拉到身側(cè)，左手牽著他，右手牽著小柳兒，跟著云兒往她家的堂屋走。
柳致行默不吭聲，獨自去廚房幫忙。
“你娘呀，約摸是心里難受，等秦兒回去好好安慰安慰你娘，你娘心里開心了，就好了。”
蕭秦點頭，想問他娘為什么不開心，卻也知道柳夫人不會在這里告訴他更多。等他回去見了娘，自然會自己問個一清二白清清楚楚。
柳夫人沒在云兒家過多耽擱，她能感覺到齊家人的拘束。感謝云兒兩姐妹對幾個孩子的照顧后，便吩咐人把謝禮搬下來，帶著孩子們上了馬車出發(fā)回府。
謝禮是柳夫人的心意，謝銀已經(jīng)轉(zhuǎn)交縣丞統(tǒng)一處理了。知縣大人著縣丞核算每戶孩子在村里的花銷，做到賬目清明。雖然他們這些為人父母的并不在意，卻也不必要自作主張。
由此也可以看出新來的知縣秉性純良，對所有人一視同仁，約是個好官，對阜縣大有益處。
得得的馬車?yán)吡她R田村的過客，也帶走了云兒的伙伴。日子總是要過的，等繞了路跑了空的何家人輾轉(zhuǎn)來到云兒家?guī)ё吆午骱螅苾杭覐氐谆謴?fù)到了往常的日子。
蕭秦回到蕭家時，蕭夫人已經(jīng)在等著他了。
“娘！”蕭秦撲進上了妝的婦人懷里，鼻頭酸澀，“娘今日風(fēng)采甚好?！?p> 蕭夫人撫摸他的頭發(fā)，笑道：“我兒黑了，倒是舒朗不少?！?p> “兒子心胸開闊了，娘卻病倒了?！笔捛卣Z氣中夾雜埋怨，眼里卻滿是心疼。
蕭夫人嘆氣，無奈道：“這不是好了。”她摸摸臉，上等的脂粉能遮掩她憔悴的面容，卻遮掩不了她心中的哀傷。
“娘要日日開懷才好?！笔捛囟⒅挿蛉说难劬Γ澳侨瞬魂P(guān)心娘，可是秦兒只有娘。娘開懷，秦兒才會開懷。”他進門時聽見仆人說不久前京里來了信。
蕭夫人皺眉，嚴(yán)厲道：“胡說。什么那人這人，那是你爹。你爹與我之間那是我們大人的事，與你無關(guān)。”嘆了口氣，蕭夫人重又低聲道，“你爹總是還疼你想著你的，你莫要與他生分了。既然回來了，改日給他回個信吧?！?p> 蕭秦執(zhí)拗地看著她，最后輕輕點了下頭。
蕭家人少清凈，另一邊的柳家可就熱鬧了。
官府的人是在快中午時通知的柳家，孩子可以從齊田村接回來了的。來人說可以自己派人接，也可以明日由官府的人統(tǒng)一接送。
當(dāng)時柳家只有柳夫人一人在家，柳夫人當(dāng)即就叫人套了馬車出門。這時候得了消息的柳致學(xué)柳致賢早從學(xué)堂告假回來了。
弟弟妹妹回家，做哥哥的自是又心疼又興奮。
柳夫人坐在上首，讓他們莫吵鬧了：“致學(xué)致賢擔(dān)心弟妹的心思娘理解，但是弟弟妹妹在家里還能跑了不成？既然都看過了，也說上話了，便回去讀書吧。”
兩人不依，再過不久他們就要搬到書院統(tǒng)一安排的地方住了，每旬只能回來一日。
“學(xué)而不厭，見賢思齊。冰凍三尺非一日之寒，你們的爹不在家，你們也不能放縱自己。”柳老爺在小柳兒到齊田村不久也出門了，一來是為了尋找商機，二來也是順便到其他縣去收一部分租子，不至于籠統(tǒng)堆到秋收時忙不湊手。
二人欲再說些什么，柳夫人便勸道：“回去歇一會便上課了，上完課再回來，也費不了多少時辰。晚上自有你們隨意耍鬧的時候。”
二人只能答應(yīng)了，他二人今年二月過的縣試，四月又雙雙通過府試得了童生的名，自然背負了父母先生的期望，理當(dāng)發(fā)憤圖強爭取來年的院試也一次通過。
送走兩個大兒子，柳夫人才靜下心來想回城的馬車上小柳兒兄妹倆告訴她的事。知縣只派人告訴各家能把孩子接回來了，卻沒有告訴他們其余的事。柳夫人吩咐芙蓉出去打聽打聽。
“娘，是我錯了！”不等柳夫人說話，柳致行撲騰一聲跪下去認錯，“都怪我?guī)е妹帽荛_杜鵑姐姐跑出去玩，才會害妹妹被壞人抓走?！?p> 柳夫人等他說完才緩緩道：“你為何只說你妹妹被捉走？你以為娘不疼你？你被抓走娘不心疼？”
“我……”柳致行說不出話，“我只是愧疚，知道自己錯得厲害?！?p> 柳夫人走到他身邊，把他拉起來，又讓跟著哥哥一起跪下的小柳兒起來。
“因著你比妹妹大幾歲，兩人在一起的時候多，所以娘對你多有要求，不過是因為教你好讓你有做兄長的模樣罷了，也給妹妹帶個頭。你大哥二哥比你們年長的多，雖然疼愛你們，卻不能常相伴，所以對你們自然是舍不得說舍不得罵的，你爹又常年不在家，娘就要嚴(yán)厲一點?！绷蛉税迅恻c端到二人面前，“學(xué)而不厭，見賢思齊。學(xué)習(xí)賢能之道，方行所行之事。行兒，娘送你去書院讀書可好？”
“娘不怪我？”柳致行羞赧。
“不會。這是壞人的錯，與你們何干？娘送你們?nèi)R田村，也是有心讓你們隨性些日子。你愛往城外跑，娘便成全你。現(xiàn)在可要收心了?！绷蛉它c著他的鼻子道，“這次你已吃足了教訓(xùn)，以后千萬小心?！?p> 柳致行點頭。
柳夫人就帶二人去好生梳洗梳洗，又給他們抹潤膚的膏子。
晚上兄妹四人好生熱鬧了一番，柳夫人率先離席，聽芙蓉答話。
知縣大人等縣丞帶回大福的口供后，當(dāng)夜在一處院落逮捕了一群宵小之輩，連夜審問。犯人拒不承認，連連喊冤，知縣便先將他們關(guān)押起來，天剛亮就通知犯人暫居院落附近的人家。果然有人來作證這些人經(jīng)常小偷小摸騷擾相鄰的人家，又有一老者來說那院落是這伙人威脅恐嚇強占了去的，凡此種種，不勝枚舉。這些人大案沒做小罪不盡，又綁架幼兒勒索錢財，更何況還綁了官家子弟，死罪可免活罪難逃，知縣驚堂木一拍，謫發(fā)充軍，以為贖罪。
“外面都知道咱們家三郎和姑娘被綁了？”柳夫人放下茶盞，眉頭輕皺。
“沒有，后面是張縣丞悄悄告訴我的，當(dāng)眾并沒有宣講開來。姑娘少爺們跑下山時沒遇著旁人，齊田村的人應(yīng)該都不知道。其他人家應(yīng)當(dāng)也不會外傳，對外知縣大人只說魏少爺被擄走了?！避饺鼗氐?。
“等老爺回來再備禮登門感謝大人?！绷蛉说?，“可惜知縣夫人不在，否則我自可與其他幾家的夫人聯(lián)袂拜訪。這知縣大人還真是鐵面無私，一心為民，只是可憐了魏少爺?！?p> 問清事由，柳夫人去前廳催孩子們?nèi)ニX。老大和老二稱去書房看會書，便離去了。
柳夫人見柳致行和小柳兒神采奕奕，便打算帶著兩人去探望蕭夫人。
“蕭姨母病了好些日子，你們回來了理當(dāng)去看望。下午不好打擾他們母子相聚，這會去坐坐吧，我們一會就回來。到了姨母面前，切勿吵鬧。”
兩人乖乖點頭，倒是沒發(fā)現(xiàn)稱呼上的變化。
蕭家也剛剛用過晚飯，正在花園的亭子里乘涼。
兩家孩子依次見禮，說了幾句話，就被打發(fā)讓幾人自己玩去。
蕭夫人洗去了妝容，素面朝天，憔悴之色沒了大半，她神神秘秘的，柳夫人疑惑不已。
“我家秦兒答應(yīng)了?！笔挿蛉诵t了臉。
柳夫人一時回不過神，見蕭夫人意有所指地看向自家閨女才明白過來。
“你說這個干什么？”柳夫人故作惱怒，“他們小孩子家的懂什么？年紀(jì)大些再提也是使得的。萬一長大后……”
蕭夫人打斷道：“臻兒是我看著出生的，你我多年密友，你教出來的姑娘我放心。秦兒在京里被帶壞了性子，他掩飾得好，可我畢竟生養(yǎng)了他，如何能看不出來？就算以后有變化，他們現(xiàn)在還小，玩在一處也是無妨的。萬一真的成了呢？好阿瑛，莫怪我有私心。”
柳夫人嘆息，點頭應(yīng)了，目光看向喂女兒吃豌豆黃的小小少年。
蕭秦低著頭，他大概猜測到娘與柳姨母在說什么。望著小柳兒清澈的大眼睛，心里矛盾極了。想到小柳兒的特殊“本領(lǐng)”，蕭秦咬牙沒吭聲。+