路上，柳至行悄悄問何琪：“大壯，怎么了？”
飯館老板家的獨苗，大名何琪，奈何身子瘦弱，何老板空有一身手藝，就是養(yǎng)不胖自家心肝寶貝，于是為其取名“大壯”，希望兒子健健康康，身體健壯的長大。
“我們這次算是完蛋了！”何琪不小心對上他爹的眼神，趕緊低下頭，像只可憐的小鵪鶉。
衙役去的頭一家就是他家，一路走過去，他爹多多少少知道他干的事了?，F(xiàn)在最大的希望就是他在鄉(xiāng)下的爺爺奶奶趕緊來救救他，要不然他們老何家可能要絕后了！
衙門里，一眾鄉(xiāng)親氣勢洶洶地怒視著他們。但是普通老百姓自來懼怕官家威嚴，在堂下也不敢有其他多余的動作。
衙役把人帶來就退下去了。
幾家人行禮過后，知縣擺擺手，讓堂下眾人起身，說道：“齊田村村長可在？”
一頭發(fā)花白的男人站出來回話：“草民在！”
知縣頷首，道：“村長來此，所為何事？”
“知縣大人，所謂人在家中坐，禍從天上來。草民與村人正商討夏收的事宜，田間無人在，不防幾位城里的少爺來鄉(xiāng)間戲耍，大約是疏忽間點燃了田邊的枯枝干草，天干物燥，火燒到了山上……不慎點著了張獵戶家的房子。幸好老天爺保佑沒有燒到田里，要不然這一季的辛苦就白費了?！贝彘L頓了頓，后邊村民頓時騷動起來，村長咽口唾沫接著說，“有村民說家里少了雞鴨鵝。望大人明察！”
村長說完，村民一下子滿意了，安靜了。
知縣沒有關(guān)注幾位震驚的老爺，直直地盯著縣丞旁邊的男孩，男孩忍不住把手背到身后，在知縣的官威中羞愧地低下了頭。
柳老爺震驚了，難道他們柳府不是妻賢子孝，上下一心？
怎么兒子就和自己的親爹離了心，做下這種不仁不義的事？
不不不，這其中一定有誤會！
不理解一片慈父心上身的老爹，柳至行慌了，忙轉(zhuǎn)身看他溫柔美麗大方的娘：“我不是，我沒有，娘你聽我解釋！”柳夫人深知此時不比家里，不是追究的時候，只拿眼神示意兒子莫要著急。
聽了村長的職責，王力不干了：“大人！”
知縣轉(zhuǎn)回視線：“你還有何話說？”
王力瑟縮了下，但是他從來以小團體的頭自稱，年紀又最大，是幾人的大哥，自然要為兄弟們出頭：“回大人！我們在水塘邊上發(fā)現(xiàn)一只雞，以為是野雞，便學俠客逮來烤著吃。何琪可以作證?！?p> 何琪看了眼他爹，大聲說：“我爹廚藝好，我從小看著，手藝雖然不好，但是看多了，殺雞還是會的。也能大概分清雞的種類。只是那雞的羽毛實在好看極了，不像平常見到的老母雞，我們便以為……后來發(fā)現(xiàn)不是野雞，我們也是湊了錢放回了原處的?！?p> 知縣來了興趣，問道：“那鵝是怎么回事？”
“知縣大人，我不知道?！蓖趿κ钦娌磺宄?。
縣丞旁邊的男孩忍不住向前走一步，又退回去了。
知縣忍不住想嘆氣，說道：“魏涵，你可知道？”
魏涵抿了抿嘴，終于上前來：“回……回大人，我們在岸邊烤雞，柴火不夠了，其他人去找樹枝了。因我初到此地，對地形不甚了解，于是他們將我留下與另一名小童看著火。有一只大白鵝想要啄那名小童，我倆合力把它攆到蘆花深處了?！?p> “小童可在？”知縣環(huán)視眾人。
何琪道：“那是我堂弟，已經(jīng)和我爺爺回何家村了?！?p> 何老板聽了兒子的話，馬上接過話頭：“回大人，家父確實帶著小侄于早些時候歸家了。他們自來愛在一處玩兒，想來不會說假話。”
知縣點頭，又問：“鴨又是怎么回事？”
幾個孩子你望我，我望你，紛紛搖頭。
齊田村村民不樂意了，雖然都怕在官老爺面前喧嘩，還是忍不住呼道：“青天大老爺，我家的鴨子已經(jīng)沒了好幾只了，今天沒的兩只都已經(jīng)會下蛋了。我……草民還指望著攢了鴨蛋換錢，來年給我家大寶送去學堂哩！大人給我做主?。 ?p> 另一家道：“我家的大白從來不像別的鵝，可聽話了。去年有小偷想來我家偷東西，全靠大白把他攆跑了。大白就像老婆子我的兒子一樣??！”
有人附和：“大白真是比親兒子還要孝順聽話！”
原來大白鵝的主人是一對老夫妻，夫妻倆的兒子吃喝嫖賭成性，沒錢就向老夫妻伸手，有時不給，就要動手打人，全靠大白啄回去，不然兩位老人家還不知該怎么辦呢。
這時李立新突然往前一站，無視他爹的瞪眼，大聲說：“大人，火是我熄滅的，我確認火滅了才走的！”所以為什么失火了，他們也不知道呀。
知縣笑了，心里已經(jīng)認定是這群孩子不小心留下了火星，導致火災的發(fā)生：“小小年紀就分工如此明確。難得！”說話間驚堂木一拍，語氣陡變，虎目威嚴，“大膽小兒，盜鄉(xiāng)人雞鴨鵝，放火燒山，累及獵戶。張獵戶可在？”
張獵戶心里一抖：“草民在！”
“損失幾何？可有人受傷？”
知縣虎目威嚴，張獵戶不敢遲疑連忙答道：“小民孤家寡人，無甚貴重之物，損失不過衣物棉被并桌椅板凳之類。小民整日在山中打獵，家中無人，不曾受傷?！?p> 知縣點頭，問村長：“時值夏收，可有作物毀損？”
村長拱手：“不曾。”
知縣又問：“柳家可有話說？”
柳老爺連連說不，柳至行看了好兄弟們一眼，又看看他娘，咬牙道：“大人，今日我先回家了，并不知道烤雞的事。”
“哦？那你知道什么？”知縣虎目一瞪。
柳至行故作鎮(zhèn)定回答：“何琪從他家廚房拿了土豆花生，我們又逮了螞蚱麻雀知了猴，一起烤了?！?p> 知縣問其他幾位少年：“他說的可是真的？”
王力何琪幾人一臉鄙視，誰也不愿意先吭聲。
停了片刻，柳致行本來就虧心撇下伙伴，此時眾人不幫他，他認命作罷。只是想到回家后不知要如何面對柳夫人，不由得苦了臉。
知縣要結(jié)案了：“你幾家商量如何賠付苦主，將結(jié)果報予本官即可?？蛇€有不滿？”
眾人都答沒有，知縣退了堂。
各自出了衙門，商量賠償事宜。
過了一會，換了常服的知縣從后堂出來，對縣丞點點頭，讓縣丞作裁決，自己詢問如何賠償。
幾位老爺和村民向知縣行禮，魏涵躲在最后，不敢說話。
知縣走到魏涵身邊，向眾人作揖賠禮：“我兒不孝，給鄉(xiāng)親添麻煩了。”
知縣來阜縣任上不過半月，對當?shù)仫L俗人情尚且不熟，百姓也沒怎么見過知縣的家眷，到這時才知道魏涵竟然是知縣之子。
錢款賠償完畢，知縣同村長說：“村長，我有個不情之請，請村長通融?！?p> 村長在外行走歷來是人微言輕，幾時受過這種禮遇，忙道不敢。
知縣于是說道：“我兒空長這么大，四體不勤五谷不分，不察民情，竟然作出此等惡事。小時如此，長大怎得了！時值夏收，鄉(xiāng)親事務繁忙，不如讓我兒親自入田間體會收獲不易。村長可答應？”
村長面露詫異：“這……這哪使得？小民家里清貧，怕小少爺會委屈呀！”
知縣再拜，并許諾支付兒子在夏收期間的食宿費用，并保證魏涵在農(nóng)家同農(nóng)家子侄一般對待即可，無有特殊。
村長更震驚了，這是讓官家少爺與民同吃同??？知縣殷殷請求，村長愣愣應了。
其他幾位老爺聽了，縱然有人心中不舍卻不敢表露，紛紛效仿。
知縣本想立時就讓兒子跟去，顧及別家兒子，只能約定了明日。
柳至行當然也逃不掉。
可是他冤呀！
離家做事是小，他的名聲是大呀！
誰能與他娘解釋解釋？
回府，柳至行老實跪了。
柳至學柳至賢大驚。
柳老爺恨鐵不成鋼，沒理會兩個兒子的求情。
柳夫人坐在柳老爺旁邊慢慢品茶，吩咐丫鬟上些點心。這時候，也不可能接著吃飯了，索性出門前已經(jīng)吃了七七八八，倒也不餓。
“柳臻?！绷蛉丝匆膊豢葱×鴥?，“到你三哥旁邊去?！?p> 小柳兒最怕她娘喚她大名，每到這時候就說明她娘對她不滿或者她做錯事了。老老實實站過去，娘還在看著她，她扁著嘴在哥哥們的求情聲中跪了下去。
兄妹倆難得安靜。
柳老爺想說什么，柳夫人遞了個眼色。柳老爺不急了，接過夫人手上的點心，招呼柳至學和柳至賢一起吃。
柳夫人看差不多了，才開口：“可知錯？”
柳至行點頭。
柳夫人便問：“哪里錯？”
柳至行去看他爹，他爹正吩咐芙蓉姐姐再上一盤點心。
柳至行想哭，但是不能，他還要和娘認錯呢：“我不該亂跑，不該爬樹，不該玩火。”
柳夫人嗯了聲，示意他接著說。
柳至行一狠心：“我不該帶妹妹出門?！?p> “你可知如果你沒有看好妹妹，會有什么后果”
“我錯了?！?p> 吃點心的三人聽到這里，是一點也不同情他了。
自家兒子自家了解，柳夫人又問：“你當真沒參與后面的事？”
“是。兒子怕母親擔心妹妹，便早早回來了。”
小柳兒在旁邊點頭，忘了是她纏著三哥帶她出門的。
怕她擔心是假，是怕她懲罰他吧！
柳夫人心里那樣想，嘴上卻沒說什么，還夸了他：“雖然你私自帶妹妹出門不對，但是看好了妹妹，早早將妹妹平安帶回，也算是有哥哥的擔當了。明日自己跟著去齊田村吧。”
柳至行傻眼了。
“死罪可免，活罪難逃?！绷蛉隧俺砸粔q長一智，這就當一個教訓。正好全了你和那幾個孩子一起玩的情分，有難同當?；茧y見真情，感情才能歷久彌堅。旁的人求都求不來，我兒真是幸運?！?p> 柳至行重重點頭，一臉大義凜然。這“幸運”可真真是太幸運了，感謝神仙們。
這時外面馬斯聲鳴，外面隱隱有人聲傳來。
不一會兒就有門房帶著一個丫鬟來報，說對門蕭府的人回來了。
柳夫人連忙起身，問來的丫鬟：“秋菊，你家夫人回來了？”
秋菊躬身說是，又道：“我家夫人的馬車一會就到?！?p> 柳夫人聽了，連忙起身出去。
此時蕭夫人剛從馬車上下來，正伸手護著一個與柳至行差不多身量的孩子下來。
“阿娥，你回來了？”柳夫人難得激動到情緒外露。
聽見聲音，蕭夫人立馬回頭：“阿瑛！近來可好？”
柳夫人連連點頭，請蕭夫人進來坐坐。
蕭夫人猶豫：“這么晚了……”
柳夫人上前拉她：“客氣什么。你久未歸家，也沒有提前來信，匆忙之間家里怎么待得?。勘厝灰舷麓驋咭环?。何不與我歸家去稍稍休息？也好給孩子倒杯熱茶解解乏?！?p> 柳夫人這話說的極是體貼真誠，兩人本也是閨中密友，要不然秋菊也不會一下馬車就去柳府問候了。蕭夫人不再推辭，欣然答應。
進門落座，上新茶，添點心。
兩位夫人的話匣子也打開了。
蕭夫人讓孩子上前行禮。
柳夫人看著乖巧行禮的孩子，感嘆道：“這是秦兒？這孩子都長這么大了！”命芙蓉取來白日新繡的蝙蝠荷包，作為見面禮。又讓幾個兒女給蕭夫人見禮，“這是你們蕭伯娘，就住我們隔壁，你們可還記得？”
蕭家人走的時候柳至學柳至賢已經(jīng)進學記事了，遂點頭說記得。
柳至行和小柳兒則搖頭。
幾個孩子依次行了禮，蕭夫人連道準備不周，行李亂糟糟的，明日補上見面禮。
柳夫人佯裝生氣，蕭夫人連連求饒，當下不再說見面禮的事了，轉(zhuǎn)而去問他們平日做些什么、愛好幾何。
想夫人大概欲與蕭夫人說些體己話，柳九言略略坐一會就告罪去書房了。
柳夫人便讓幾個孩子帶著蕭秦自去玩耍，省得與大人在一起拘束。