【一】籠中之鳥
海燕王國東方，瓦藍(lán)海港。
數(shù)名手持長戟的黃衣士兵風(fēng)風(fēng)火火沖入海港，許多貨物和工人都被撞翻在地，一時間整個港口的秩序都被打亂。
但是包括原本負(fù)責(zé)港口防衛(wèi)的士兵在內(nèi)，沒人膽敢阻攔他們，因為他們的領(lǐng)頭人正是這個王國的最高統(tǒng)治者——松露國王。
松露國王一改以往優(yōu)雅余裕的樣子，臉上的八字胡幾乎激動得豎了起來，他一邊急匆匆地領(lǐng)頭小跑，一邊揮手大喊道：“第一小隊去酒館，第二小隊去倉庫，第三四五小隊的跟我來，一艘船一艘船地找，無論如何給我把她找出來！”
“是的，陛下！”幾位隊長急忙應(yīng)道。
緊接著士兵們按照國王的命令分散成幾組，開始了細(xì)致的搜查工作。很快整個港口全部停工，所有人都被趕到空地上，等候士兵搜查。
瓦藍(lán)海港在海燕王國中算不上大港口，但士兵們還是用了好一陣才全部搜索完。
而士兵們并沒有找到搜索的目標(biāo)。
松露國王站在碼頭邊，呆呆地看著東方的海面，數(shù)分鐘后，他的呼吸逐漸平穩(wěn)，臉色也終于平靜下來。他用和往常一樣事事成竹在胸的口吻說道：“派快船去納西索斯通知瑞香先生，讓他搜查所有靠岸船只，務(wù)必將我們的公主殿下攔截下來。”
海風(fēng)鼓起厚實的船帆，在茫茫大海中推動船體飛快前行。
甲板之上，水手們手握鋼刀，將一名女子逼到了邊緣。飛濺的浪花沾濕了女子的衣裙和秀發(fā)。她顫顫巍巍地用一只手扶著船邊圍欄，勉強(qiáng)維持著平衡?？杉幢闳绱?，她的裝扮、體態(tài)、容貌依然透出著普通女子所沒有的高貴氣質(zhì)。她另一只手反握匕首，將刀鋒對準(zhǔn)了自己的喉嚨。
沒有任何一名水手膽敢再往前一步了。
“我再說一遍，我是帝國皇后、海燕王國公主石榴，現(xiàn)在我命令你們帶我前往納西索斯城！”女子在海風(fēng)中厲聲喝道。
“公主殿下，很抱歉，我們只能將您送回瓦藍(lán)海港?！币粋€船長打扮的中年男人從水手們之中走出來，對女子說道，“我們是去南方大陸的探險船，不可能反方向……”
“我說過了，這是命令！”女子一字一句地說。
“公主殿下……這里是紅蝶號遠(yuǎn)洋船，我才是擁有最高指揮權(quán)的人?！?p> “既然如此，那我就死在你們的紅蝶號上好了?！迸诱f完，輕輕將匕首壓在自己脖子上，刀鋒壓住細(xì)嫩的皮膚，扯開了一個小口，一絲鮮血滲了出來。
這一下，從船長到水手們?nèi)慷寄樕笞儭?p> 他們倒不是害怕公主死后遭到國家力量的報復(fù)，畢竟這些探險者們本來就是無依無靠的賭徒，況且茫茫大海之上又有誰能知道公主殿下發(fā)生了什么。關(guān)鍵是對于探險家們來說，這個世界充滿著神秘，可不像遺跡教或雙神教教義里描述得那么簡單。他們堅信女人上船會給探險者帶來厄運，而一個女人如果死在他們船上，那更是可怕至極的詛咒了。
“大副，轉(zhuǎn)向！北東四，納西索斯城——”船長連忙吼道。
“北東四，轉(zhuǎn)向！”遠(yuǎn)處的聲音回應(yīng)道。
“右滿舵！”
“右滿舵——”接下來是大副和船員們一系列命令的傳遞聲。
“好了，”船長深吸了一口氣，“公主殿下，我們答應(yīng)您前往納西索斯，現(xiàn)在請您把小刀收起來，離開那個危險的地方，和我們一起回艙內(nèi)吧?！?p> 可是女子絲毫沒有動搖，她警惕地盯著這些蓄勢待發(fā)的水手，說：“我知道你們在打什么算盤，在到達(dá)納西索斯之前，我是不會放下匕首的。”
納西索斯城。
這是一座和平的城市，自北國異教徒退兵以后，已經(jīng)過去了近一年時間。
但這個“和平”卻有些奇怪。
?？扛劭诘凝嫶笈炾牐诨蕦m門前和城市街道間巡邏的海燕士兵，在東郊建立的利利安軍營，天平堡里每夜點亮的燈火，這些都在訴說著隱藏在和平下面的故事。
人們一開始還感到不適應(yīng)，但隨著時間推移，大家已經(jīng)習(xí)慣了這些景象。海燕王國、利利安共和國等幾大勢力的角逐，現(xiàn)在反而成為了茶余飯后的談資。
當(dāng)然了，最新鮮的話題，當(dāng)屬那艘本應(yīng)去往新大陸，卻忽然轉(zhuǎn)頭來到納西索斯的帆船。
淡淡的書香、淡淡的墨香、淡淡的茶香，沁入黑暗中，將她喚醒。
映入眼簾的是陌生的景象。
一個小小的房間，有透入陽光的窗戶、有整齊擺放的茶幾、有擺滿書本的書架、還有一位一身素衣裹著圍裙的女仆。
這里是哪里？
“您終于醒了?！迸驼f道。
“我……這是……”
“您生病了，現(xiàn)在高燒還沒完全退。”女仆說，“不過放心吧，這段時間里我會暫時照顧您的，石榴殿下?！?p> “石榴殿下……石榴殿下？”她猛然反應(yīng)過來什么似的，從床上掙扎坐起，“你是怎么知道我的身份的？這里是哪里？為什么我……”
正問到一半，她忽然呆住了，因為此時她才突然發(fā)現(xiàn)，面前的這個女仆是一個曾經(jīng)認(rèn)識的人。
“水仙？不，不……你……是鈴蘭？”
盡管臉頰和脖子的皮膚有些粗糙、盡管一條眉毛被難看的傷疤取代、盡管五官比例已經(jīng)與兒時有所不同，但是她那雙藍(lán)寶石般的眼睛仍舊和過去一樣。
“是我，鈴蘭，石榴殿下。”女仆回答。
她呆住了，仿佛此刻她才想起自己就是帝國皇后、海燕公主石榴；才想起之前在海燕王國那如同監(jiān)禁的日子；才想起從王宮到瓦藍(lán)海港的一路逃亡；才想起在飄搖的甲板上苦苦抱著船沿，用一把匕首與水手們對抗了整整兩天；才想起為了避免被瑞香公爵攔截，自己在船只靠岸之前，就縱身跳入海中；才想起被士兵追捕時，逃入無意間發(fā)現(xiàn)的上古遺跡密道。
“這里……是納西索斯啊……”石榴低下頭，喃喃自語道。
“是的，我的衛(wèi)兵在庭院里發(fā)現(xiàn)了昏迷的您，于是將您帶到這里?！扁徧m說。
這時，石榴好像又想到了什么，臉上忽然浮現(xiàn)出了笑容，說：“鈴蘭，水仙呢？水仙在哪里，皇子他……皇帝陛下他在哪里？”
“抱歉，我不知道?！扁徧m回答。
“為什么？你不是他妹妹嗎？不是……”石榴正感疑惑，可馬上又反應(yīng)過來什么似的，“啊……不，你……你是和我父王一伙，打算把我抓回去嗎？”
她移動著雙手，似乎想找什么。
應(yīng)該是她在船上抵著自己脖子的那把匕首吧，那是她出逃時身上唯一的武器了。
“我不是。”鈴蘭平靜地說，“您放心吧，雖然外面都是您父王的手下，但他們目前還沒辦法進(jìn)來我這里。”
聽到這句話，石榴的神情稍微鎮(zhèn)定下來，可她還是一邊用雙手摸索自己周圍，一邊偷偷打量起周圍的環(huán)境。
“這里是我的宅邸，曾經(jīng)的瑞文騎士團(tuán)辦事處，距離港口大約只有三百多米?！扁徧m解釋道，“這間房原本是我的書房，現(xiàn)在已經(jīng)清理干凈，您暫時可以將它當(dāng)做您的臥室。”
石榴沒聽進(jìn)去鈴蘭的話，自顧自地說：“鈴蘭……你可以帶我去找你哥哥嗎？”
鈴蘭沒有馬上回答，她沉默了一會兒，然后說：“大半個城市都在海燕王國的控制之下，我已經(jīng)幾個月無法和皇宮取得聯(lián)系了?！?p> 石榴的雙手停下了，打量四周的動作也停下了。
“您還有什么需求嗎？”鈴蘭又問。
石榴呆呆地坐在那里，好似什么都放棄了一樣。
鈴蘭宛如真正的女仆般向石榴微微低頭行禮，然后轉(zhuǎn)身向門外走去，一邊走一邊說：“那么就請好好休息吧，有事的話可以喊我，或者到門廊那邊找我的衛(wèi)兵們……”
“我，我……”石榴開口打斷鈴蘭，可說了個“我”字之后又猶豫了起來。
鈴蘭停下身來等她。
“我……餓了，可不可以拿點吃的來?！?p> “當(dāng)然可以，皇后殿下?！?p> 片刻之后，女仆打扮的鈴蘭就將食物送了過來——那是簡單得不能再簡單的食物，只有幾種蔬菜攪拌在一個大碗里，不要說宮廷里的盛宴了，就是和大部分貴族家日常的小點心都無法相比。
看著送到面前的大碗，石榴傻傻地愣在那里，不知道該如何下口。
“抱歉，我們這里只有這么簡單的食物?！扁徧m說。
石榴沉默了一會兒，終于動手拿起叉子。一開始她只是謹(jǐn)慎地小口嘗試，在幾口之后便逐漸放開，大口大口地吃起來。
雖然說不上狼吞虎咽，但是和人們印象中那個高貴文雅的公主形象相差甚遠(yuǎn)，反而有點像過去的鈴蘭了。
因為她已經(jīng)兩天沒吃東西了。
不知道什么時候，石榴的眼睛濕潤了。她的手還在拿著叉子往嘴里送食物，可視線已經(jīng)模糊不清，眼淚也隨之掉落下來。
鈴蘭微微行禮，靜靜地退出到房間外。
連續(xù)幾天，納西索斯都處于騷動之中，有幾隊衣著特別的海燕士兵挨家挨戶地搜索著什么，其中有一隊的領(lǐng)隊居然是老公爵瑞香，他是海燕王國安排駐守納西索斯最高領(lǐng)導(dǎo)人。其他士兵嚴(yán)把各個街口，盤查所有女性的身份。
可是這場騷亂的起因卻是個謎，納西索斯人不知道發(fā)生了什么，甚至絕大多數(shù)負(fù)責(zé)盤查的海燕士兵也不知道發(fā)生了什么。
知道真相的只有瑞香老公爵和他身邊的少數(shù)心腹。
有那么幾次，瑞香停在了鈴蘭宅邸的門前，思考數(shù)秒之后拔腿離開。
安排在宅邸周圍的眼線已經(jīng)夠多了，他相信不可能自己要找的那個人能躲過重重監(jiān)視網(wǎng)，逃入宅邸內(nèi)部。
更何況，克洛瓦衛(wèi)兵們依然守衛(wèi)著宅邸，這里暫時不是他應(yīng)該涉足的地方。
這是石榴來到這里之后的第三天了，前兩天她大部分時間都在床上養(yǎng)病，今天一早她感到身體和精神都已恢復(fù)，便在鈴蘭的幫助下洗澡沐浴，然后準(zhǔn)備換上一套新衣服。
此刻石榴站在巨大的鏡子前，鏡中完整地映出了她的身姿。
她有著秀麗及腰的長發(fā)、雪白細(xì)嫩的肌膚、柔美標(biāo)致的曲線，盡管年逾三十，卻因為養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，保養(yǎng)得如同少女一般。作為女性，她的美麗完全把身后那個比自己小了十多歲的，正在為自己梳妝更衣的“女仆”比了下去。
另一方面，雖然頭發(fā)還沒盤好，長裙還沒穿上，但她只是微微頷首挺胸，高貴的氣質(zhì)馬上就表露無遺。
毫無疑問，這是一位讓人贊嘆的美人。
唯一可惜的是，鏡子里的她看不到一絲絲笑容，藏在長長睫毛下的雙眼，也包含著藝術(shù)家們口中的憂郁氣息。
“我就像一只小鳥
囚禁在牢籠中
失去了所有自由
愛情就在我的眼前
我全力撲動翅膀
卻一生都無法夠到”
石榴輕聲，念著話劇里的臺詞。
“請將雙臂抬起來。”身后的“女仆”鈴蘭說道。
心不在焉的石榴完全沒有聽見。
“請將雙臂抬起來，皇后殿下。”鈴蘭又重復(fù)了一遍。
石榴這才回過神，按照鈴蘭的話抬起雙臂。
鈴蘭站在背后，一點一點地為她穿衣。這種類似禮服的長裙非常美觀，近年來受到貴族女孩們的熱烈喜愛，但是穿起來也非常麻煩，一定要有仆人幫忙才能完成。
這套衣服本來是鈴蘭的，但在身高更高、腰身更纖細(xì)的石榴身上，不僅沒有不合身的，反而更加漂亮。
“滿意么，殿下？”鈴蘭透過鏡子與石榴相視，同時問道。
石榴看著鏡子里鈴蘭的雙眼又走了神，過了好幾秒才反應(yīng)過來，回答說：“就算我不滿意，你難道還能找來其他衣服嗎？”
“當(dāng)然可以了，請不要小看我，姑且我也算是這個帝國的公主，更是個地道的納西索斯女孩?！扁徧m回答說。
和石榴展現(xiàn)出的憂郁氣質(zhì)不同，鈴蘭表現(xiàn)泰然得多。
“鈴蘭，為什么……你要打扮成女仆的樣子？”石榴忽然改變話題。
“您是說這圍裙嗎？”鈴蘭說，“因為圍裙方便清洗，更適合日常工作?！?p> “日常工作？”石榴感到不解，“這些不是應(yīng)該交給那些女仆來做嗎？”
“這里沒有女仆，”鈴蘭回答，“我離開皇宮之后，就把女仆們都遣散了。那些衛(wèi)兵們都是連自己都照顧不好的家伙，所以自己的生活只能我自己來照料?！?p> “遣散……”石榴似乎想問為什么遣散女仆，但剛要開口卻又停了，因為這在她看來并不重要。她淡淡地說：“鈴蘭，你還是跟以前一樣呢，完全沒有公主該有的尊貴樣子。在海燕的時候，我曾無數(shù)次聽到你的名字，你的事跡甚至被寫成話劇，在各大劇院演出。有人奉你為傳奇，有人說你是魔女，我以為，不論如何你一定已經(jīng)變成了一個我不認(rèn)識的人了，可現(xiàn)在再次見面，卻發(fā)現(xiàn)你還是和小時候一樣?！?p> 鈴蘭微微一笑，說：“可是您卻變了呢?！?p> 石榴愣了愣，接著低下了頭。
“的確如此，他失蹤后的這幾年里，我成長了許多。現(xiàn)在回想起來，當(dāng)初的我是多么地愚蠢、幼稚……”
“衣服換好了。”鈴蘭說著從石榴旁邊退開，她已經(jīng)為石榴盤好了頭發(fā)，換好了衣服。
可是石榴似乎根本不關(guān)心這個，她繼續(xù)低著頭自說自話，不再看鏡子一眼。
“鈴蘭，你知道什么是愛情嗎？”石榴問道。
鈴蘭搖了搖頭說：“不知道。”
石榴露出些許失望的表情。
鈴蘭再次微微一笑，問：“皇后殿下，您今天要海燕的咖啡還是千鎮(zhèn)的紅茶？”
“我從小就向往那些小說、詩歌和話劇中的愛情，它們有的熱烈，有的凄婉，但無一例外都那樣美妙；”石榴自顧自地說，完全沒有理會鈴蘭的問題，“我曾感嘆命運對自己不公，身為公主，自己只能是父王手中的一張政治牌；明明與自己愛慕的人結(jié)合，卻在彼此間永遠(yuǎn)有一道隔閡，永遠(yuǎn)無法得到他的承認(rèn)……”
鈴蘭悄悄退開到了一旁。
“他被世人宣布“死亡”的這幾年里，我?guī)缀趿鞲闪搜蹨I。我拒絕了父王讓我改嫁的命令，換來的是漫漫無期的軟禁。表面上還是海燕公主，有著衣食無憂的生活，有著外表光鮮的形象，可無論走到哪里，都無法擺脫士兵的跟隨監(jiān)視……”石榴繼續(xù)說，“終于有一天，我聽說他回來了，他就在我們的宮殿里，與我相隔僅僅一堵白墻。然而我卻被衛(wèi)兵牢牢看住，連見他一面都做不到?！?p> 不知不覺中，一股紅茶的香味飄來。
“回想起過去聽過的那些故事，我明白了，想追求美妙的愛情，必須依靠自己的努力。愛情不是維憐的施舍，光坐在那里怨天尤人是永遠(yuǎn)也得不到的?！?p> 鈴蘭端著茶盤，回到石榴的面前。
“愛情就像這杯上索朗林西亞的紅茶
有入口時的苦
才能有駐留時的甘甜”
鈴蘭遞上紅茶，學(xué)著劇團(tuán)里演員們的樣子，故作憂郁地說道。
石榴微微一怔，沉浸在自己世界中的她，終于被鈴蘭的表演喚醒了過來。
“呵呵，什么嘛……”她苦苦一笑，“明明是個連什么是愛情都不知道的小女孩?！?p> “可至少我知道什么是紅茶。”鈴蘭回應(yīng)道。
這個有些俏皮的回答，讓石榴愁苦的臉色有了些舒緩，苦笑中也露出了少有的甘甜。她從茶盤中端起紅茶，用嘴唇在茶杯邊緣輕輕地抿了一下。
“的確，不比我們海燕的咖啡遜色呢……”石榴看著鈴蘭說，“這濃郁的香氣，總讓人聯(lián)想起小說故事中，千鎮(zhèn)騎士與茶園大小姐的浪漫邂逅。”
石榴忽然想起過去在納西索斯的時候，一點也不喜歡這個女孩，甚至可以用鄙視和厭惡來形容。如今再次重逢，鈴蘭似乎還是以前那個鈴蘭，討厭的感情卻完全消失不見了。
而且，在與鈴蘭相視的時候，石榴發(fā)現(xiàn)她的眼睛和自己所深愛的男人一模一樣，有時甚至?xí)屗挥勺灾鞯匾恢蓖?，移不開視線來。
“鈴蘭，總有一天你也會體會到愛情的味道?！笔裣駥ψ约好妹冒阏f道，“到那時你就會明白，所謂愛情，是仰慕、是信賴、是傾心、是思念，是有那么一個人，你會為之欣喜，為之快樂，為之傷悲，為之懊悔，愿意為之托付自己的一生?！?p> 聽到這句話，鈴蘭還是微微一笑。
這一笑，倒是讓石榴的表情有了變化。她重新打量了一下鈴蘭，然后說：“你剛才在騙我，鈴蘭，你一定已經(jīng)嘗過愛情的滋味了?！?p> 鈴蘭還是搖了搖頭。
“你瞞不過我，我能看得出來。”石榴自信地說道。
鈴蘭這次不搖頭了，她背過身去，將茶盤放在旁邊的茶幾上。當(dāng)她轉(zhuǎn)過身來再次與石榴相視時，臉上從容俏皮的笑意已經(jīng)全部消失，就像換了個人一樣。
然后她一改剛才的態(tài)度，給了石榴一串長長的回答。
“曾經(jīng)有個我仰慕的利利安男人，他將我在死亡邊緣救下，從此成為了我生命中最重要的依靠，這是愛情么？”
“曾經(jīng)有個我信賴的白衣軍人，她為了我像古老的騎士一樣與最敵人決斗，我也為了她不顧自己安危，最后落得身陷囹吾，這是愛情么？”
“曾經(jīng)有個我傾心的異教徒女孩，在我人生最艱難的一刻我們約定終身相伴，她后來不在了，我至今還會思念起她，為她落淚，這是愛情么？”
“還有那對父女，他們用自己的驕傲和堅強(qiáng)，守護(hù)了羸弱不堪的我，如果可以，我愿意用自己的性命換來他們復(fù)生，這是愛情么？”
很長的一番話，話里字字都在訴說著她的故事。
海燕公主在劇院里和詩歌中聽過的，味道卻截然不同的故事。
石榴愣住了，數(shù)秒后才想起她們所討論的主題，悠悠搖頭道，“不，如果只是這樣的話，并不算愛情。”
“可是上面的每一個人，我都會為之欣喜，為之快樂，為之傷悲，為之懊悔，愿意為之托付自己的一生?！扁徧m回答。
“看來是我猜錯了，你還真的是不懂愛情呢……”石榴輕輕地嘆了口氣，“果然那些關(guān)于你和款冬先生、和曼陀羅老國王、和紅衣傭兵團(tuán)長的愛情故事，都只是虛假的傳言……不過，你以后會懂的，作為一個女人，遲早有一天，你將會感受到愛情來時的猛烈。你會發(fā)現(xiàn)它時而像甘泉，時而像毒藥，時而像烈火、時而像狂風(fēng)……你將愿意為之付出一切，名譽(yù)、財富、金錢，甚至自己的生命……”
“我很羨慕您呢，皇后殿下?！扁徧m忽然說。
“什么？”石榴再一次愣住了。
“我說我很羨慕您?！扁徧m說。
石榴還是不明白鈴蘭的意思，她微微挑起彎彎的眉毛道：“你……你是在嘲笑我嗎？”
“如果有一天我也能只為這種事情悲傷，只為這種事情苦惱，該是多幸福的事情。”鈴蘭說。
石榴一臉茫然，完全不明白鈴蘭說的話。
“皇后殿下，您知道那種滋味嗎？在大殿之上，面對四方權(quán)貴，在兩陣之間，面對千萬士兵；這一刻，你的一句話將會決定多少人的生死，讓多少家庭家破人亡。屬于那些人的‘愛情’，轉(zhuǎn)瞬間便會灰飛煙滅。”鈴蘭說，“火藥燃燒的味道、金屬碰撞的聲音，它們是無法愈合的傷疤，一生都刻在心里。一旦經(jīng)歷過，便無法再回頭做一個普通人，再去品味名為‘愛情’的甘甜與苦澀了。”
石榴這時聽明白了，可是她呆呆地站在那里，無言以對。
因為明白并不是理解。
她也許永遠(yuǎn)不會意識到，她和鈴蘭是不一樣的。
同樣是千鎮(zhèn)的紅茶，石榴品嘗到的是千鎮(zhèn)騎士與茶園大小姐的浪漫邂逅，而鈴蘭品嘗到的卻是雪峰的巍峨、溪谷的壯麗、以及夜空之下千座村鎮(zhèn)的燈火延綿。
利利安城。
自從款冬離開利利安前往納西索斯，到現(xiàn)在已經(jīng)經(jīng)歷了大半年的時間，期間利利安的主要事務(wù)都是由郁金香代理。這座總督官邸，幾乎已經(jīng)變成了郁金香的辦公室。如今正是戰(zhàn)爭結(jié)束，百廢待興的時期，每日前來拜訪郁金香的人足以從總督官邸排到鄰街的萬神殿前。
不過今天，郁金香把客人們都暫時攔在了門外，他正在專門接待一位遠(yuǎn)道而來的客人。
他是來自納西索斯附近的拉凡杜拉的水蘇大市長。
拉凡杜拉市過去曾幫助鈴蘭女皇對抗納西索斯教會，雖然女皇得知水蘇來自利利弗羅瑞家，卻仍然予以重用?，F(xiàn)在帝國皇帝換成了水仙，他理所當(dāng)然地被從權(quán)力中心排擠出去。
所以他才來到這里，向一家之主訴苦和求助，盡管這位家主可是比他還年輕。
“上個月以來，帝國政府已經(jīng)三次頒布法令限制我們拉凡杜拉的貨物進(jìn)口了，而且還派了官員和士兵前來監(jiān)管。這已經(jīng)不止是單純的利益問題了，作為一個自治市，這已經(jīng)嚴(yán)重侵犯了我們的法律！”水蘇語氣激動地抱怨道，肥胖的身軀也跟著晃動起來，“這樣下去我們就只有撕破臉，向海燕王國宣戰(zhàn)了！”
坐在他對面的郁金香，卻是一臉從容地看著他。
“不要急，水蘇先生?！庇艚鹣阈α诵?，“您也是依靠兵變坐上大市長位置的英雄，你們有多少戰(zhàn)艦？海燕王國有多少？誰輸誰贏這樣簡單的道理，您都看不出來嗎？”
“可我已經(jīng)沒辦法了，這樣下去即便不開戰(zhàn)，我們拉凡杜拉的經(jīng)濟(jì)也會崩潰。我和他們遲早是要有一場生死之爭的，就算到時候與皇帝為敵，也要……”
“不，您搞錯了，水蘇先生?！庇艚鹣愦驍嗨f，“我現(xiàn)在告訴您我們的下一步計劃，利利弗羅瑞家將要與水仙陛下結(jié)盟，并成為他最忠實的朋友。作為利利弗羅瑞家的一員，您必須按照我所制定的規(guī)則行事?！?p> “什……什么？和他們結(jié)……結(jié)盟？”水蘇驚訝得半天才說出這幾個字來，“但，但是……但他們已經(jīng)在把我逼往死路了?！?p> “您是不是搞錯什么了，水仙陛下可從來沒有把您逼往死路，逼您的是海燕王國。我們現(xiàn)在要做的就是忍耐、等待，總有一天，水仙陛下不但會放了您，還會主動依靠您，并且用豐厚的禮物回報您的?！?p> “……您的意思是……”
“我們要成為皇帝陛下的人?！?p> “可……可皇帝陛下是款冬的朋友，他肯定是支持貴族領(lǐng)主一派，而不會支持我們城市共和一派的；肯定是支持款冬，而不會支持先生您的?！?p> “以前或許是這樣，”郁金香微微一笑，“可現(xiàn)在不一樣了，從我們的大總督先生武力逼迫鈴蘭退位的時候起，他就不再是水仙陛下的朋友了。”
“為……為什么？”水蘇問道，“他難道不是扶水仙登上皇位的第一功臣嗎？”
“我問你，現(xiàn)在的水仙陛下實力更強(qiáng)，還是當(dāng)初的鈴蘭陛下實力更強(qiáng)？”
“當(dāng)然是當(dāng)初的鈴蘭陛下……”話還沒說完，水蘇好像突然反應(yīng)過來什么了。
“沒錯，看來您已經(jīng)想到了?！庇艚鹣阏f，“鈴蘭比水仙還要強(qiáng)大，我們大總督先生都可以逼迫她退位，那水仙呢？這樣一個巨大的威脅，怎么可能是皇帝的朋友呢？”
“這……”水蘇大市長呆呆地想了一會兒說，“那我們利利安內(nèi)部怎么辦，一直以來我們不都是在和貴族集團(tuán)相抗衡嗎？”
“哦？那么就讓我們放下爭端，和平相處好了?！?p> “什么？”
這個答案太出乎意料，水蘇大市長完全愣住了，表情比剛才還要夸張。
“您……您是說，我們放棄這世世代代的競爭嗎？”
“哈哈哈哈，您這可不像我們利利弗羅瑞家的人呢。”郁金香的微笑變成了大笑，“我們不都是唯利是圖的商人嗎，何必像那些愣頭愣腦的貴族們一樣，糾結(jié)于那些毫無價值的榮譽(yù)和忠誠呢？”
千鎮(zhèn)王國，下索朗林西亞。
這里是攝政大臣的辦公府邸，自從女王離開千鎮(zhèn)北上已經(jīng)兩年有余，權(quán)力的中央早已從高聳入云的無限王宮轉(zhuǎn)移到了這座與無限王宮隔著溪谷相望的府邸里。
府邸的主人便是手握千鎮(zhèn)軍政大權(quán)的攝政大臣煙堇，他雖是上索朗林西亞的伯爵，可繁忙的政務(wù)，已經(jīng)讓他許久沒有回過自己的封地了。
這一天，煙堇招待了一位客人。
煙堇極少讓人進(jìn)入他的臥室里，因為即便只有兩個人，這個臥室仍顯得非常狹小，僅有一張床、一張椅子、一扇窗戶。
可是今天例外，他讓這位客人來到房間和自己獨處。
“好了，現(xiàn)在你可以告訴我你的目的了嗎？”
“當(dāng)然了，煙堇先生?！?p> 客人自稱是南水公國的來使，可是從他的衣著打扮、舉手投足所展現(xiàn)出的氣度來看，絕不只是個普通使者。
煙堇站在窗前，面對使者，等待著他開口。
“石楠大公希望與您重歸于好?！笔拐哒f，“并且期待未來展開更深的合作。”
“在此之前，我想先提醒你一件事?！睙熭勒f，“我們千鎮(zhèn)不承認(rèn)石楠先生是南水大公，而且我和石楠先生從未有過交情，不存在‘重歸于好’一說。”
“這并不要緊，”使者笑了笑說，“現(xiàn)在南水公國的實際領(lǐng)袖就是石楠先生，能夠有實力與您合作的也只能是石楠先生?！?p> “然后呢？你們想合作什么？”
“我們都已經(jīng)知道了，您收到了你們女王陛下遺囑?！笔拐哒f，“遺囑中說，女王陛下去世后，將會把千鎮(zhèn)王國的王位交給先生您。”
這聽起來很奇怪，一個年輕的女孩竟然留下遺囑，將繼承權(quán)交給一個比自己年齡大不少的中年男人。但事實確實如此，那封遺囑是鈴蘭親筆所寫，并托一名克洛瓦衛(wèi)兵送到煙堇手中。
面對使者，煙堇沒有急于說話。
“煙堇先生，老實說，您現(xiàn)在的權(quán)勢已經(jīng)和國王無異了?！笔拐呃^續(xù)說，“你們的女王遠(yuǎn)在納西索斯，千鎮(zhèn)的人們無不將您視為領(lǐng)導(dǎo)者，您的權(quán)力早已足夠支配這個王國?？墒悄蜎]有想過嗎，既然權(quán)力都已經(jīng)在自己手中了，為何不把那頂‘魔術(shù)師’王冠也戴上呢？”
煙堇仍舊沒有說話，不過他微微轉(zhuǎn)頭，看向了窗外遠(yuǎn)處。
窗外遠(yuǎn)處的，是屹立在溪谷那一邊，高聳入云的無限王宮。
看著這位千鎮(zhèn)騎士若有所思的樣子，南水使者大膽地往前走了一步，臉上的笑容也更明顯了，他說：“放心吧，煙堇先生，我們大公先生將會料理好一切，您只需要保證按兵不動，屆時順理成章地登上王位即可。至于合作的內(nèi)容也很簡單，就是要您宣布，承認(rèn)我們大公先生的正統(tǒng)地位。”
“你們要謀殺鈴蘭陛下嗎？”煙堇問道。
使者被這個直白的問題問得微微一驚，所幸這里只有他們兩人，否則煙堇問出這個問題就代表他必死無疑了。
“正是?！庇谑?，使者鼓起勇氣正面回答說。
“那就先讓我看看吧，”煙堇說，“你們能不能做到?！?p> “這也就是說……”使者掩飾不住臉上欣喜的表情，“您愿意與我們合作了？”
“我說過了，合不合作，那要看你們能不能做到。”煙堇重復(fù)說道，“至于后面的事情，我要看到結(jié)果再談?！?p> “行了，有先生您這句話，我就可以回去復(fù)命了?！?p> 得到煙堇答復(fù)的南水使者，在向石楠表達(dá)謝意之后心滿意足地走了。
可煙堇卻叫來了他的副官。
“派人跟著他，查清楚他的身份、還有他背后的人。”
“您是說剛才那個使者么？他背后的人……不是南水的石楠么？”副官不解地問。
“但愿如此吧?！?p> 煙堇說著，便背過身去，視線回到窗外，回到河谷對面象征千鎮(zhèn)王國至高權(quán)力的無限王宮上，久久不再說話。
納西索斯，鈴蘭宅邸
長長的走廊，單調(diào)的墻面，狹小的窗口，并不明亮的光線，這里雖然名為“宅邸”，卻一點也不像是能享受生活的地方。相反，那些足夠抵御火炮的外圍庭院圍墻、內(nèi)墻的交叉射擊孔、樓房上的瞭望臺、地下的營房、倉庫、武備庫，告訴著每一個來到此處的人，這里更像是一座微型“要塞”。
連宅邸后方的院落，也是擺滿了器械與木樁模型的訓(xùn)練場。
身穿長裙，打扮典雅的石榴站在院子邊，看著正在院子中央做劍術(shù)訓(xùn)練的鈴蘭。
比起石榴，鈴蘭的打扮要樸素簡練得多，戴著護(hù)腕、綁腿，穿著樸素的緊身布衣，將長發(fā)在腦后扎成一束；
練習(xí)的內(nèi)容也和她的裝扮一樣，平淡而且非?？菰铩？墒撬看蜗蚰緲稉]劍的一剎那，小小的身軀中瞬間爆發(fā)出可怕的速度和力量。利刃破空時爆發(fā)出的尖銳聲音，讓遠(yuǎn)在安全距離外的石榴不由自主地想要后退。明明是一個女孩，可是她的身姿和“纖細(xì)”、“柔美”這樣的詞匯毫不沾邊。
石榴想起這個女孩的哥哥，他揮舞佩劍的每一個動作招式都那么優(yōu)雅靈動，和專注速度和力量的鈴蘭完全不同。她看著看著甚至覺得，在劍術(shù)的造詣上，這兩個人的性別是不是反了過來。
就在石榴呆呆地看著鈴蘭訓(xùn)練時，另一個人走了過來。
那是克洛瓦衛(wèi)隊隊長，山茶。
和狹窄的門廊通道相比，這個年輕男子的身材顯得有些高大。
山茶路過時向石榴行了個禮，然后繼續(xù)向正在訓(xùn)練的鈴蘭走去。鈴蘭停下?lián)]劍的動作，開始和山茶討論起什么。
石榴知道他們討論的事情肯定和自己沒關(guān)系，所以心不在焉的她一句也沒聽進(jìn)去。此刻她只想盡快離開這里，去納西索斯皇宮尋找她的愛人。當(dāng)然她也知道這目前開來是根本不可能完成的任務(wù)，宅邸外面到處都是海燕士兵，是瑞香老公爵布下的天羅地網(wǎng)。
回過神來的時候，石榴發(fā)現(xiàn)鈴蘭站在了自己的面前。
“我?guī)ヒ娢业母绺绨?。”鈴蘭對她說。
石榴一開始沒有反應(yīng)過來，等她明白鈴蘭說了什么的時候，傻傻地站在那里，不敢相信自己的耳朵。
“三天之后的晚上，在圣城大劇院有一場化裝舞會，納西索斯大部分權(quán)貴都會參加?！扁徧m說，“我聯(lián)系不上皇宮，不知道哥哥會不會參加，但如果您愿意的話，我可以帶您賭一把?！?p> “真……真的嗎？”
“就算哥哥沒有參加，在那種公眾場合，海燕士兵也不敢貿(mào)然抓捕帝國的皇后。而且您也可以借此脫離海燕王國的控制區(qū)，圣城大劇院目前應(yīng)該還位于幾方勢力的交界區(qū)。”鈴蘭細(xì)心地說明了情況，做好了遇到不同局面后的打算，“不過這是一次不能回頭的選擇，現(xiàn)在外面都是海燕士兵，我們只能走您來時的那條遺跡密道出宅邸，可一旦我們出現(xiàn)在化裝舞會上，就會被人警覺。到時是不可能再按原路密道返回的……”
石榴當(dāng)然不在乎那么多，事實上鈴蘭后面說的那么一大段話她都沒聽進(jìn)去。
她只知道有機(jī)會能夠見到自己的心上人，這就夠了。