【一】逗留與抉擇
“我再問(wèn)一遍，女皇陛下在哪里？”
曼珠沙華厲聲問(wèn)道，他的語(yǔ)氣就像即將點(diǎn)燃的火藥，原本細(xì)細(xì)的雙眼也隨之瞪大起來(lái)。旁邊的副官和隨從被嚇了一跳，呆呆地看著這位幾乎從來(lái)不表露憤怒的將軍。
曼珠沙華的對(duì)面，是正在站崗的少年山茶。
山茶回答道：“女皇陛下正在屋里休息，請(qǐng)將軍稍后再來(lái)?！?p> 這個(gè)回答，山茶已經(jīng)不知道重復(fù)了多少次了。
“可是哨兵告訴我，女皇陛下中午的時(shí)候離開(kāi)了軍營(yíng)?！甭樯橙A往前走了兩步，逼近了山茶。山茶的身材實(shí)際要比曼珠沙華高大一些，但被這么一逼近，這位少年反而先因?yàn)榫o張露出破綻來(lái)。
“女皇陛下確……確實(shí)在屋里休息，將軍請(qǐng)稍后再來(lái)?！?p> 從山茶的語(yǔ)氣里，曼珠沙華顯然已經(jīng)知道他在撒謊了。于是曼珠沙華繼續(xù)厲聲問(wèn)道：“山茶，你是什么職位，什么身份？”
山茶回答說(shuō)：“女皇陛下的私人護(hù)衛(wèi)，沒(méi)有職位，將軍……”
“那么你不在女皇陛下身邊保護(hù)她，站在這里做什么？”曼珠沙華說(shuō)，“如果陛下出現(xiàn)什么意外的話，那我就要追究你的責(zé)任！”
山茶聽(tīng)到這里低下了頭。
“現(xiàn)在我再問(wèn)你，女皇陛下，到底到哪里去了？”曼珠沙華放慢了速度，幾乎是一字一句地問(wèn)。
山茶回答：“我……我只是服從陛下的命令，將軍?！?p> 曼珠沙華瞪大的雙眼緊緊盯著山茶，卻沒(méi)有說(shuō)話。
山茶又補(bǔ)充道：“請(qǐng)……請(qǐng)恕我不能相告，將軍……”
雖然山茶的氣勢(shì)上已經(jīng)完全落敗，但倔強(qiáng)的少年還是牢牢堅(jiān)守住最后的陣線，他說(shuō)完便又抬起頭來(lái)直面曼珠沙華。
在兩人對(duì)視數(shù)十秒之后，曼珠沙華終于放棄了，轉(zhuǎn)身向軍營(yíng)的方向走去。
“將軍，要我派人去找嗎？”曼珠沙華的副官提議道。
“不，先不要讓士兵知道這件事情?！甭樯橙A搖了搖頭說(shuō)，然后他若有所思地走了一小段路之后，又補(bǔ)充了一句，“等到天黑的時(shí)候再定?！?p> 隨著太陽(yáng)漸漸西沉，吹過(guò)港口的風(fēng)越來(lái)越冷，即便這是大陸南方的港口，多少還是有一點(diǎn)冬天的感覺(jué)。
少女把斗篷嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹在身上。
“好了，我們回去吧，蘆葦?！彼f(shuō)。
“可是陛下，我還差一點(diǎn)就畫(huà)完了?！币慌缘纳倌暾f(shuō)。
“不用了，西康港口的情況我都知道了，不需要再記那么詳細(xì)?！鄙倥贿厯u頭，一邊說(shuō)，“再不回去的話，我的近衛(wèi)軍軍長(zhǎng)可就真的要生氣了?！?p> 少年點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后準(zhǔn)備把沒(méi)畫(huà)完的畫(huà)收進(jìn)他的單肩布包里。
西康港口。
這是鈴蘭第二次來(lái)到這里，她在蘆葦?shù)呐阃乱黄疬M(jìn)入了港口小鎮(zhèn)。記得上一次來(lái)時(shí)已經(jīng)是一年前了，當(dāng)時(shí)自己剛逃出千鎮(zhèn)，和雪絨坐船輾轉(zhuǎn)來(lái)到這里。那時(shí)的西康港口看上去就像一個(gè)蕭條的小漁村，只有一個(gè)簡(jiǎn)陋得不能再簡(jiǎn)陋的碼頭。
但如果和現(xiàn)在比起來(lái)的話，那時(shí)候的西康港口竟然已算得上是“繁華”了。
自從納西索斯政變，石斛蘭老皇帝死亡，南水也陷入了內(nèi)戰(zhàn)之中。小小的西康港口，由于地處兩軍勢(shì)力的交界處，也被卷入了反復(fù)無(wú)休的戰(zhàn)亂。
街道兩旁還殘留著被破壞的痕跡，個(gè)別房屋甚至已經(jīng)成為了廢墟。死去的平民們被埋在小神殿西面的墳地里，戰(zhàn)爭(zhēng)留下的痛楚寫(xiě)滿了還活著的每一個(gè)人的臉上。
當(dāng)然，鈴蘭在這里看到的不是只有痛楚，她需要的是更加有價(jià)值的情報(bào)。
比如南水人民對(duì)這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的看法。
這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的主角，一個(gè)是大公月季，他是南水公國(guó)的合法統(tǒng)治者；另一個(gè)是石楠，他作為月季的堂兄，宣稱大公之位應(yīng)為自己所有。
作為邊緣地區(qū)的小鎮(zhèn)，西康港口的居民們所表現(xiàn)出的期望再明顯不過(guò)了，那就是早日結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。而大公月季、宣稱者石楠兩者之間，要這些平民們選擇一個(gè)的話，他們幾乎都傾向于石楠。
石楠曾經(jīng)在石斛蘭皇帝身邊擔(dān)任軍隊(duì)統(tǒng)帥，比起懦弱、昏庸，且貪圖享樂(lè)的大公月季，他更有威望。另外，雙方的軍隊(duì)在西康港口的表現(xiàn)也有著顯著的差別，石楠的軍隊(duì)紀(jì)律性要比月季的軍隊(duì)強(qiáng)得多。
而且，就現(xiàn)在的戰(zhàn)況來(lái)看，石楠距離勝利確實(shí)也比月季要近得多。
除了關(guān)于南水的戰(zhàn)事之外，鈴蘭還在這里了解到了一件頗感意外的事情。
不知為何，鈴蘭在大草原上打敗奧諾瑟拉王國(guó)的事跡在這里已經(jīng)人盡皆知。她的故事比她本人早得多進(jìn)入帝國(guó)，并成為了劇團(tuán)和吟游詩(shī)人的新寵，經(jīng)過(guò)一次次美化與夸張，它們傳入了普通大眾的耳中。
貴族也好、平民也好，都在說(shuō)這個(gè)尚不滿十六歲的女皇孤身一人，在遙遠(yuǎn)的東方建立了自己的軍隊(duì)，打敗了被稱作“戰(zhàn)神公主”的異教強(qiáng)敵?，F(xiàn)在，這位神秘的女皇正在從東方，帶著她的勝利之師回來(lái)自己的帝國(guó)。
這聽(tīng)起來(lái)的確像劇本和詩(shī)歌里的故事一樣傳奇。
“啊……”
在走過(guò)街道轉(zhuǎn)角的時(shí)候，正埋頭整理背包的蘆葦和一個(gè)女孩撞在了一起。女孩在叫了一聲之后，便摔倒在了地上。
“對(duì)不起?！碧J葦連忙道歉道，同時(shí)本能地彎腰，準(zhǔn)備去把女孩扶起來(lái)。
可是女孩沒(méi)有接過(guò)蘆葦伸過(guò)來(lái)的手，就在她剛剛摔倒不到一秒的時(shí)候，她身邊的另一個(gè)人就伸出手將她扶了起來(lái)。
扶起女孩的人是一個(gè)高大壯碩的中年男人，背上背著旅行包，腰間挎著佩劍，衣著上看像是大戶人家的仆從。
不過(guò)蘆葦沒(méi)有在意這個(gè)中年男人，相反他的目光完全被這個(gè)女孩吸引住了。
蘆葦注意到了女孩的外貌。
她看上去年齡與鈴蘭相當(dāng)，有著一張小巧精致、卻稍顯蒼白的臉，有著一雙又大又明亮的眼睛、眼珠藏在長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛下面。她的秀發(fā)盤(pán)起來(lái)扎在一側(cè)，看上去就像宮廷畫(huà)中的納西索斯貴族大小姐那樣，只是缺了一點(diǎn)奢華的飾品點(diǎn)綴其間。
女孩身邊還掉落了一支拐杖。
蘆葦注意到了拐杖，他看了看拐杖之后，再次把視線移到女孩身上。女孩穿了一身素色的旅行裝，雖然色彩不鮮艷用料卻相當(dāng)高檔。接著，就在這套旅行裝的最下方，蘆葦看見(jiàn)了這個(gè)女孩最與眾不同的地方。
她的左腿只向下延伸到小腿的一半處，再往下便空無(wú)一物。
可能是因?yàn)楦杏X(jué)到了蘆葦?shù)囊暰€，女孩剛剛站定便抬頭看向蘆葦。明明剛才被撞倒的時(shí)候她都沒(méi)有去看眼前這個(gè)少年，現(xiàn)在女孩卻一動(dòng)不動(dòng)看向了蘆葦。
看來(lái)比起被撞倒，她更加在意對(duì)方關(guān)注自己的斷腿。
無(wú)論是在東方還是西方，在遺跡教還是在雙神教世界里，盯著他人的殘疾之處都是非常不禮貌的行為。蘆葦此刻也意識(shí)到了這一點(diǎn)，他馬上將視線從女孩的左腿挪開(kāi)，移回到女孩的臉上。
“對(duì)不起，美麗又尊貴的大小姐，我并沒(méi)有冒犯您的意思。”
盡管不知道她是否真的是納西索斯的貴族大小姐，蘆葦依舊學(xué)著納西索斯人的姿態(tài)，用蹩腳的納西索斯語(yǔ)言說(shuō)道。在道歉的同時(shí)，他還毫不掩飾地將對(duì)女孩的贊美也一起表達(dá)了出來(lái)。
然而從女孩的表情上看，她對(duì)蘆葦?shù)倪@番言辭毫不在意。她抬頭盯著蘆葦?shù)哪?，看了好一?huì)兒之后又將視線往下移，打量起他的衣著來(lái)。比起蘆葦話的內(nèi)容，他的東方口音和這張草原民族特有的臉，似乎更讓這個(gè)女孩注意。
然后，女孩開(kāi)口了：“你是和鈴蘭……是和女皇陛下一起來(lái)的嗎？”
她的聲線低沉，雖然好聽(tīng)，卻給人一種難以接近的高傲感覺(jué)。
女孩說(shuō)出的“鈴蘭”一詞并沒(méi)有被蘆葦忽略，他發(fā)現(xiàn)面前這個(gè)女孩也許還不止是普通的貴族大小姐。蘆葦在自己視線的余光中尋找鈴蘭的身影，以希望獲得幫助。但他發(fā)現(xiàn)鈴蘭不知何時(shí)已去撇下自己，獨(dú)自走到了視野的遠(yuǎn)處，她躲在斗篷里、藏在街角的陰影下遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們，就好像在故意避開(kāi)什么一樣。
蘆葦笑了笑對(duì)女孩說(shuō)：“是的，我是跟著近衛(wèi)軍一起來(lái)的，今天來(lái)港口買(mǎi)一點(diǎn)東西。”
“女皇陛下現(xiàn)在斯特法小鎮(zhèn)的軍營(yíng)里嗎？”女孩繼續(xù)追問(wèn)。
“我只是軍隊(duì)里一個(gè)普通的士兵而已，大小姐閣下，女皇陛下的行動(dòng)我無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，也無(wú)從得知?！碧J葦回答說(shuō)。
“不愿意告訴我嗎？”女孩稍稍提高了聲音，“我是女皇陛下最好的朋友之一，這次來(lái)西康港口，就是打算去找她……”
“大小姐！”一旁的隨從打斷了女孩的話。
女孩這才注意到自己的聲音有些大，引得周?chē)恍┞啡丝戳诉^(guò)來(lái)。
于是女孩沒(méi)有再說(shuō)下去，相反，她低下頭去沉思了起來(lái)。和大多數(shù)同齡的女孩不一樣，她在思考的時(shí)候，沒(méi)有把任何表情表露在自己的臉上，讓人無(wú)法猜測(cè)她的想法。
蘆葦偷偷瞄了一眼遠(yuǎn)處的鈴蘭，他不知道為什么鈴蘭要躲著這個(gè)女孩，但他知道如果繼續(xù)將談話進(jìn)行下去，自己可就不一定守得住鈴蘭就在附近的秘密了。于是他主動(dòng)說(shuō)：“對(duì)不起，大小姐，我還有軍務(wù)在身，所以先……”
“等一下?！?p> 女孩叫住了他。
“替我?guī)б痪湓捊o女皇陛下?！迸⒄f(shuō)，她的口氣聽(tīng)起來(lái)并不像是在對(duì)陌生人請(qǐng)求，而更像是大小姐對(duì)自己的仆人發(fā)出命令，“我知道她在躲著我，我這次來(lái)找不到她，但是我會(huì)在羅薩雷斯島大學(xué)的神學(xué)院等她?！?p> 說(shuō)完這句話，不等蘆葦回應(yīng)，女孩便轉(zhuǎn)過(guò)身，拄著拐杖準(zhǔn)備離開(kāi)。
“大小姐，您的名字呢？”蘆葦趕緊追問(wèn)道。
女孩聽(tīng)到這句話，她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看向蘆葦，然后就想剛見(jiàn)面的時(shí)候一樣，又從上到下打量了一遍這個(gè)少年。
蘆葦意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)話了。
他沒(méi)有拒絕對(duì)方的要求，反而主動(dòng)詢問(wèn)對(duì)方名字，這一來(lái)顯然透露了“自己能夠直接向女皇報(bào)告”這一事實(shí)，與前面他說(shuō)的“只是軍隊(duì)里一個(gè)普通的士兵”完全不同。
眼前這個(gè)女孩雖然身有殘疾，思維卻遠(yuǎn)比同齡人更加敏銳。
果然，她接下來(lái)不但沒(méi)有回答蘆葦?shù)奶釂?wèn)，相反問(wèn)了蘆葦一個(gè)問(wèn)題。
“你是女皇陛下的什么人？”
蘆葦知道對(duì)方已經(jīng)拆穿了自己剛才的謊言，也多少猜到他與女皇有些關(guān)系。他知道已經(jīng)不可能另一個(gè)謊言來(lái)補(bǔ)救，于是干脆什么都不說(shuō)，并向著這位女孩笑了一笑。
女孩面無(wú)表情地看了他一會(huì)兒之后，決定放棄這個(gè)追問(wèn)。她繼續(xù)拄著拐杖走了起來(lái)，向著碼頭的方向，她的隨從也緊緊跟在旁邊。
“不用名字，你只要告訴陛下我剛剛說(shuō)的話就可以了?！?p> 女孩這樣說(shuō)，然后頭也不回地了。
蘆葦呆呆地看著女孩走遠(yuǎn)，她單薄又纖細(xì)的背影像一個(gè)印記一樣，深深地烙在了蘆葦?shù)男睦铩?p> 過(guò)了好一會(huì)兒，蘆葦才匆匆回到了鈴蘭身邊。
蘆葦正想把剛才女孩的事情都告訴鈴蘭，結(jié)果鈴蘭卻先開(kāi)口問(wèn)：“她沒(méi)發(fā)現(xiàn)我吧？”
蘆葦點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“她是來(lái)找我的對(duì)吧？”鈴蘭又問(wèn)。
蘆葦又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“她說(shuō)，她會(huì)在羅薩雷斯島大學(xué)的神學(xué)院等待陛下您的聯(lián)系?！?p> “好的，我知道了?！扁徧m回答說(shuō)。
雖然和鈴蘭相處的時(shí)間不算長(zhǎng)，但蘆葦也已漸漸摸透鈴蘭的一些習(xí)慣和特點(diǎn)。倘若鈴蘭說(shuō)出“我知道了”這樣的話，那就真的只是“我知道了”的意思，并不代表任何肯定或否定的答復(fù)。
就這樣，鈴蘭不再說(shuō)話。
她的表情也被斗篷帽子完全遮住，走在一旁的蘆葦無(wú)法看到。
過(guò)了好一會(huì)兒，蘆葦突然開(kāi)聲打破了沉默。
“陛下，她是誰(shuí)，叫什么名字？”
“你是想打探和干涉女皇的隱私嗎？”鈴蘭在斗篷下問(wèn)道。
“不是，”蘆葦搖搖頭，露出了少年純真的笑容，“并不是因?yàn)楸菹碌木壒什胚@樣問(wèn)的，我只是自己想知道而已。”
鈴蘭放慢了腳步，她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著蘆葦。一開(kāi)始她的神情還有些僵硬，但隨著少年的笑容映入眼簾，她的眼睛和嘴角也漸漸放松下來(lái)，最后甚至露出了和少年一樣的輕松微笑。
“她是個(gè)聰明又漂亮的女孩，對(duì)吧？”鈴蘭微笑著說(shuō)，語(yǔ)氣就像是一個(gè)孩子在向別人炫耀自己了不起的朋友一樣。
“是的?！碧J葦點(diǎn)了點(diǎn)頭，純真的笑容里還帶了一點(diǎn)點(diǎn)少年的靦腆。
就有點(diǎn)像山茶初次見(jiàn)到鈴蘭時(shí)那樣。
“比你的女皇陛下還要聰明很多，漂亮很多，對(duì)吧？”鈴蘭開(kāi)玩笑般地調(diào)侃道。
“聰明的話我并不清楚。”蘆葦絲毫沒(méi)有奉承女皇的意思，單純耿直地回答說(shuō)，“漂亮的話在我看來(lái)確實(shí)如此?！?p> “嗯，在我看來(lái)也是如此。”鈴蘭顯然對(duì)蘆葦?shù)拇饛?fù)非常滿意，她點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)，“她的名字叫丁香，來(lái)自納西索斯北方，是阿澤利亞伯爵的女兒，也是我過(guò)去的一位好朋友?！?p> “伯爵家的大小姐……”一瞬間，蘆葦?shù)哪樕下冻隽诵┰S失落。他已經(jīng)猜到那個(gè)女孩是一個(gè)貴族，但沒(méi)想到竟然是一位伯爵的女兒。蘆葦自己只是個(gè)平民，財(cái)富地位一無(wú)所有，對(duì)他來(lái)說(shuō)伯爵的女兒生來(lái)就與他不在同一個(gè)世界。
不過(guò)片刻之后，他臉上的失落就消失了，他仿佛已重拾信心，露出微笑對(duì)鈴蘭說(shuō)道：“謝謝陛下?！?p> “嗯，不錯(cuò)?！扁徧m看到蘆葦?shù)奈⑿?，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)，“不過(guò)，在我回到納西索斯之前，我不能和她聯(lián)系，你也不能，我們近衛(wèi)軍的每個(gè)人都一樣，因?yàn)檫@將關(guān)系到阿澤利亞伯爵的生命安危?！?p> 傍晚時(shí)分，鈴蘭和蘆葦回到了距離西康港口不遠(yuǎn)的斯特法小鎮(zhèn)駐地里。
剛回到駐地，曼珠沙華就已經(jīng)在鈴蘭的居所前等待著她了。看到曼珠沙華，鈴蘭覺(jué)得完全是意料之中，而看到鈴蘭，曼珠沙華則是放下心來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。
“有什么事嗎，曼珠沙華將軍？”鈴蘭主動(dòng)上前，若無(wú)其事地問(wèn)。
“今天下午，洛斯蘭方面和羅薩雷斯島方面派來(lái)的使節(jié)先后到達(dá)，現(xiàn)在都在等著與您見(jiàn)面?！甭樯橙A說(shuō)，他并不擅長(zhǎng)掩飾自己的感情，因此雖然是好好地回答了鈴蘭的問(wèn)題，不滿的神情卻一直寫(xiě)在臉上。
“嗯，我知道了，還有嗎？”鈴蘭倒也不在意，繼續(xù)問(wèn)道。
“還有，利利安方面送來(lái)了信件……”
“利利安的信？”鈴蘭打斷曼珠沙華問(wèn)，“是款冬大總督的還是郁金香議長(zhǎng)的？”
“是大總督的。”
“好的，我知道了，還有嗎？”
鈴蘭重復(fù)前面的反應(yīng)，語(yǔ)氣也有點(diǎn)像機(jī)械一樣。
“還有，千鎮(zhèn)方面，曼陀羅國(guó)王送來(lái)了包裹。”曼珠沙華說(shuō)。
這一次，鈴蘭露出了不一樣的表情，看來(lái)這個(gè)消息對(duì)她來(lái)說(shuō)有些意外。
“還有嗎？”鈴蘭繼續(xù)問(wèn)。
曼珠沙華稍微停下來(lái)，想了一下說(shuō)：“沒(méi)有了?！?p> 鈴蘭說(shuō)：“真的沒(méi)有了？”
曼珠沙華又想了想，然后組織了一下語(yǔ)言，說(shuō)：“在下有一些個(gè)人看法，希望您考慮一下。在下建議您趁著這次南水使節(jié)來(lái)訪，表明您自己的想法或決定，我們不應(yīng)該再逗留在此，把時(shí)間消耗……”
“好了，我知道了，既然沒(méi)有別的事情的話，我就回去休息了?！扁徧m笑了笑說(shuō)，故意擺出一副不耐煩的樣子，也不知道是真的不耐煩了，還是純粹想戲弄這個(gè)將軍。
“等一下，陛下?！苯Y(jié)果曼珠沙華攔住了她。
“怎么了？”鈴蘭抬起頭來(lái)問(wèn)。
“在下還是要說(shuō)，建議您盡早決定我們的下一步行程，絕對(duì)不能再在這里停留了?！?p> “我知道，我很快就會(huì)給出決定的，這個(gè)問(wèn)題你不需要擔(dān)心了。”鈴蘭說(shuō)。
“上次關(guān)于私人衛(wèi)隊(duì)的事情，您也是這樣回答的?！甭樯橙A提醒說(shuō)。
鈴蘭這才感覺(jué)到眼前的近衛(wèi)軍軍長(zhǎng)似乎是真的生氣了，除了寫(xiě)在臉上的情緒以外，他竟然還將建立私人衛(wèi)隊(duì)這樣的舊賬翻了出來(lái)。
不過(guò)鈴蘭知道，他生氣也不奇怪，作為和鈴蘭距離最近也是最重要的部下，這些天曼珠沙華吃盡了她的“苦頭”。
不過(guò)，越是看著曼珠沙華認(rèn)真的表情，鈴蘭就越是忍不住想笑出來(lái)。
“是啊，我的私人衛(wèi)隊(duì)不是已經(jīng)組建了嗎？”鈴蘭從容地回答說(shuō)。
“已經(jīng)組建？你是說(shuō)那個(gè)只有兩個(gè)人的‘衛(wèi)隊(duì)’嗎？”曼珠沙華說(shuō)，“陛下您難道就不明白嗎，您的個(gè)人安全是多么重要？如果您遇到意外的話，且不說(shuō)帝國(guó)，也不說(shuō)納西索斯和利利安，哪怕就是我們現(xiàn)在這支部隊(duì)，也沒(méi)有辦法繼續(xù)維持下去……而且，收發(fā)包裹信件，接待來(lái)使，這些工作難道不是應(yīng)該由陛下您和您的隨從來(lái)完成的嗎？在下是近衛(wèi)軍的軍長(zhǎng)，并不是您的私人管家，更不是您的監(jiān)護(hù)人！”
可能是曼珠沙華的聲音太大了，這一次鈴蘭真的愣住了。在沉默了一會(huì)兒之后，她收起了之前并不嚴(yán)肅的神情，然后向這位自己唯一的部下道歉。
“對(duì)不起，曼珠沙華將軍?！?p> 自從克洛瓦部落的戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，鈴蘭一直表現(xiàn)出得意洋洋的樣子，在曼珠沙華本人面前的時(shí)候尤為任性。
不過(guò)此刻，當(dāng)鈴蘭向曼珠沙華道歉的時(shí)候，她的笑容也消失了，一直掛在臉上的傲慢被拋得無(wú)影無(wú)蹤。一瞬間，曼珠沙華覺(jué)得鈴蘭仿佛回到了曦城的修道院里，那個(gè)活潑又任性的女孩好像突然死了一樣。
冷靜下來(lái)的曼珠沙華似乎意識(shí)到了什么，鈴蘭的傲慢與任性，也許只是保護(hù)她內(nèi)心的一個(gè)面具罷了。
“對(duì)不起，女皇陛下，在下多言了?！甭樯橙A也向鈴蘭道歉說(shuō)。
一時(shí)間，氣氛變得有點(diǎn)尷尬，不過(guò)鈴蘭很快又重新掛起微笑，化解了這份尷尬。她說(shuō)：“謝謝你的建議，請(qǐng)安排兩位使節(jié)在軍營(yíng)里休息一晚，明早我會(huì)接見(jiàn)他們。到時(shí)候我會(huì)宣布我們下一步的計(jì)劃?！?p> 鈴蘭和近衛(wèi)軍的駐地，是一座名叫斯特法的小鎮(zhèn)。信使從這里騎馬到利利安城，大約只要四到五天。也就是說(shuō)如果鈴蘭和她的納西索斯第一近衛(wèi)軍向利利安行進(jìn)，一個(gè)月后就能到達(dá)利利安要塞之下。
起初曼珠沙華以為，鈴蘭一定會(huì)直奔利利安而去。
可是當(dāng)來(lái)到南水公國(guó)境內(nèi)之后，鈴蘭卻和近衛(wèi)軍一起駐扎在這座小鎮(zhèn)，不再移動(dòng)。
這讓曼珠沙華感到困擾。
雖然南水地區(qū)的冬天相對(duì)溫暖，可這個(gè)小鎮(zhèn)終究無(wú)法容納數(shù)千人的部隊(duì)，近衛(wèi)軍需要轉(zhuǎn)移到較大的駐地里，否則難以應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的冬天。而且一直在斯特法小鎮(zhèn)駐扎不動(dòng)，也有著政治上的問(wèn)題。
南水公國(guó)是帝國(guó)的諸侯國(guó)之一，而非中央政府的直轄領(lǐng)地，它屬于南水大公以當(dāng)?shù)氐馁F族或市民們所有。即便是當(dāng)年的石斛蘭皇帝，也不能在未經(jīng)南水公國(guó)同意的情況下，私自在建設(shè)軍事設(shè)施和駐扎軍隊(duì)。
在各類會(huì)議上，曼珠沙華總是保持與鈴蘭相同的立場(chǎng)。但是在私下里，曼珠沙華不止一次找到鈴蘭，建議盡早出發(fā)前往利利安，或與南水各勢(shì)力進(jìn)一步溝通，以做好安頓部隊(duì)的準(zhǔn)備。
然而鈴蘭有著自己的考慮。
這是來(lái)到南水之后，款冬寄來(lái)的第四封信件。由于雙方之間的距離如今已經(jīng)大幅縮短，信使聯(lián)系效率越來(lái)越高，最近鈴蘭與款冬之間的書(shū)信來(lái)往頻繁了許多。
款冬起初來(lái)信勸說(shuō)鈴蘭迅速北上進(jìn)入利利安，以免被卷入南水地區(qū)混亂的局勢(shì)，遇到多余的危險(xiǎn)和麻煩。但連續(xù)三封信的回信中，款冬的建議都被鈴蘭以各種理由推掉了。最后一封信的回信中，鈴蘭寫(xiě)上了這樣的話：
“冬季將至，難以行軍，我和近衛(wèi)軍暫時(shí)在此躲避?chē)?yán)寒，等待開(kāi)春后再作行動(dòng)?！?p> 這句話本身就像是在開(kāi)玩笑，因?yàn)槟纤某醵鄬?duì)溫暖，對(duì)行軍不造成多少阻礙。
而更有趣的是在寫(xiě)這句話的時(shí)候，鈴蘭還在一旁的空白處畫(huà)上了一個(gè)簡(jiǎn)單的笑臉圖案。
她記得以前在天平堡的時(shí)候，自己曾經(jīng)多次試圖和款冬開(kāi)這樣的玩笑。那時(shí)候，她這樣的行為只會(huì)招來(lái)老師刻板而嚴(yán)厲的批評(píng)。
不過(guò)現(xiàn)在她的身份變了，她不再是納西索斯的公主而是帝國(guó)的女皇，款冬也不再只是她的老師而是整個(gè)利利安的大總督。
如果款冬現(xiàn)在還在她身邊的話，是否還會(huì)想以前那樣嚴(yán)厲地批評(píng)她呢？
在等待中，款冬的第四封信，寄到了鈴蘭的手中。
這一次，他沒(méi)有多提利利安的事，相反，幾乎厚厚一疊信紙都在講述南水公國(guó)的事情。包括以前在天平堡上課的時(shí)候就已經(jīng)告訴過(guò)鈴蘭的南水歷史，也包括如今他所收集到的，一切關(guān)于南水地區(qū)的情報(bào)。
這正是鈴蘭所需要的。
款冬似乎明白了自己的學(xué)生，故意在南水境內(nèi)停留的意圖。
畢竟他可以說(shuō)是世界上，最了解鈴蘭的人之一。
不過(guò)他還是在信的最后留下一句忠告：“請(qǐng)女皇陛下慎重考慮?！?p> 當(dāng)然，這句話在鈴蘭看來(lái)，仿佛完全就不存在一樣。她拿出筆紙，立刻開(kāi)始寫(xiě)回信。
“納西索斯遺跡帝國(guó)的女皇，對(duì)利利安大總督款冬先生的支持，致以崇高的感謝和敬意?！?p> 這次回信的第一句便改變了以往輕松俏皮的風(fēng)格，她決定在這封信里將自己的計(jì)劃和盤(pán)托出，這是她早就已經(jīng)構(gòu)思好的計(jì)劃。
她之所以一直在斯特法小鎮(zhèn)逗留，是因?yàn)樗诘却硗庖粋€(gè)東西。
那便是千鎮(zhèn)王國(guó)的回信。
除了利利安以外，進(jìn)入南水的鈴蘭讓信使開(kāi)辟了一條新的郵路，開(kāi)始了與千鎮(zhèn)王國(guó)的通信往來(lái)。
第一封信由鈴蘭親筆寫(xiě)下然后寄出，收信人寫(xiě)著“我的丈夫：曼陀羅國(guó)王”。
相比起給款冬的信，這封信非常簡(jiǎn)短，同時(shí)語(yǔ)氣要嚴(yán)肅得多。鈴蘭用正規(guī)的禮節(jié)向自己的丈夫表示問(wèn)候，但除此之外信中未寫(xiě)任何其他東西。
在那之后，信使沒(méi)有回來(lái)，千鎮(zhèn)方面也完全失去了回音。
也正是從那天開(kāi)始，鈴蘭一直在斯特法小鎮(zhèn)駐足不前。
鈴蘭知道，此時(shí)千鎮(zhèn)已經(jīng)陷入內(nèi)戰(zhàn)，曼陀羅老國(guó)王和他的繼承人曼扎之間爆發(fā)了一場(chǎng)生死之戰(zhàn)。從外界得到的消息是雙方處于相持，而實(shí)際上在重重峻嶺的千鎮(zhèn)王國(guó)之內(nèi)戰(zhàn)況到底如何還不得而知。
鈴蘭在擔(dān)憂中度過(guò)了一天又一天，直到今天，千鎮(zhèn)的“回信”才終于到達(dá)。
“回信”是一個(gè)包裹，包裹里裝了一套衣服，那是之前鈴蘭在千鎮(zhèn)與曼陀羅舉行婚禮時(shí)所穿的禮服。除此之外，她的丈夫，那個(gè)古怪的老國(guó)王沒(méi)有寫(xiě)一個(gè)字。
但是這對(duì)鈴蘭來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠了。
第二天清晨，鈴蘭在自己的居所里同時(shí)接見(jiàn)了兩位使者。
這兩位使者均是地道的南水人，一位代表羅薩雷斯島勢(shì)力，他的背后是南水大公月季，另一位代表洛斯蘭勢(shì)力的領(lǐng)袖，他的背后是宣稱并要求得到大公頭銜的石楠。如今兩方勢(shì)力在南水境內(nèi)殊死相搏，兩位使者相遇自然也跟仇人見(jiàn)面一樣。
在鈴蘭的居所前，兩位使者還沒(méi)見(jiàn)到鈴蘭，就已經(jīng)爆發(fā)出了濃濃的火藥味。進(jìn)入屋內(nèi)之后，更加是針?shù)h相對(duì)。然而，當(dāng)他們見(jiàn)到鈴蘭之后，一瞬間全部堆起了諏媚的微笑。
鈴蘭一如既往地穿著輕騎兵制服，除此之外沒(méi)有在自己的形象上進(jìn)行任何打扮。她坐在桌子后面，聽(tīng)著兩位使者進(jìn)屋之后對(duì)自己的長(zhǎng)篇贊美，露出一副快要睡著的樣子。
最后，當(dāng)兩位使者輪番念完了酒館里吟游詩(shī)人所寫(xiě)的那些贊美臺(tái)詞的時(shí)候，鈴蘭已經(jīng)干脆趴在了桌面上。連在一旁站崗的山茶都露出了吃驚的表情。
雖然來(lái)使不是什么重要的權(quán)貴，但畢竟代表著南水兩大勢(shì)力，此時(shí)手里還沒(méi)有權(quán)力的女皇似乎不應(yīng)該這樣怠慢他們。
“好啦好啦，你們說(shuō)的這些我早就聽(tīng)過(guò)了?！贝絻晌皇拐哒f(shuō)完，鈴蘭終于把頭抬起來(lái)，滿不耐煩地說(shuō)，“不就是打敗了奧諾瑟拉王國(guó)，打敗了月見(jiàn)公主嗎？這對(duì)于我鈴蘭女皇來(lái)說(shuō)根本不是什么難事。接下來(lái)我還會(huì)回到納西索斯，打敗所有與我為敵的人。”
“您說(shuō)得是，陛下。”來(lái)自洛斯蘭，代表石楠一方的使者馬上笑著說(shuō)，“為了便于您早日回到納西索斯，將軍大人已經(jīng)對(duì)您和您的軍隊(duì)開(kāi)放了所有關(guān)口。您可以和軍隊(duì)一起進(jìn)駐到洛斯蘭的城堡，并在此休整擴(kuò)軍，開(kāi)春之后便可北上進(jìn)入千鎮(zhèn)或者利利安，然后向納西索斯進(jìn)發(fā)。”
“哦，石楠將軍是希望我和我的軍隊(duì)進(jìn)駐洛斯蘭嗎？”鈴蘭問(wèn)。
“當(dāng)然，我們一定會(huì)為陛下您提供最好的支援和幫助，要知道，當(dāng)初將軍大人一直是您父親的心腹，我們當(dāng)然不能容忍納西索斯的那群篡權(quán)叛黨?！甭逅固m使者說(shuō)到這里，刻意用余光瞄了瞄一旁的另一個(gè)使者，“同樣我們也不能容忍那些暗地里支持叛黨的人?！?p> 鈴蘭順著這個(gè)使者的余光，將自己的視線移到了旁邊的另一位使者身上。
“這……這是污蔑，陛下！”這位來(lái)自羅薩雷斯島，代表月季大公的使者慌忙解釋，但相比石楠一方的使者，他顯得有點(diǎn)底氣不足。剛才奉承和贊美鈴蘭的時(shí)候，他的話也比對(duì)手少很多。
“然后呢？”鈴蘭問(wèn)道。
月季一方的使者顯然不夠老道，甚至可以說(shuō)絲毫沒(méi)有外交才華，他被一個(gè)十六歲不到的少女緊緊盯住之后，竟然緊張得說(shuō)不出話來(lái)。
“你們大公就讓你來(lái)說(shuō)這些話嗎？”于是，鈴蘭反而先問(wèn)道。
“不，不是的……”羅薩雷斯島使者連忙搖頭，“我們大公是想邀請(qǐng)……邀請(qǐng)……”
說(shuō)到這里，這位使者的聲音越來(lái)越小，仿佛不敢再說(shuō)下去了。旁邊的洛斯蘭的使者立刻報(bào)以了無(wú)情的嘲笑。
鈴蘭倒是什么也沒(méi)說(shuō)，雖然露出不耐煩的表情，卻也坐在那里等待著。
“我們大公是想邀請(qǐng)陛下您到羅薩雷斯島做客?！笔拐哒f(shuō)，“大公自從聽(tīng)說(shuō)了您的故事之后，一直都很崇拜您……”
“你是說(shuō)，邀請(qǐng)‘我’到羅薩雷斯島做客嗎？”
“是……是的?！绷_薩雷斯島使者點(diǎn)點(diǎn)頭。
“‘我’而不是‘我和我的部下’，對(duì)嗎？”鈴蘭一下就抓住了關(guān)鍵的地方問(wèn)。
月季一方的使者露出了羞愧的表情，相反一旁石楠一方的使者則表現(xiàn)出勝利者的姿態(tài)。
“是的……羅薩雷斯島容納不下陛下您龐大的軍隊(duì)，恐怕會(huì)給官兵們的生活帶來(lái)非常大的不便……”
盡管這名使者努力想解釋這一切，但他所代表的月季大公的本意已經(jīng)完全流露了出來(lái)。大陸南方海岸最著名的大城市，人口眾多的羅薩雷斯島，竟然容納不下鈴蘭區(qū)區(qū)幾千人的近衛(wèi)軍，這任誰(shuí)都不可能相信。
他們害怕鈴蘭的軍隊(duì)。
“我知道了?！扁徧m點(diǎn)了點(diǎn)頭，她笑了笑，似乎在宣布自己已經(jīng)得到了滿意的答案。
“那么陛下，”石楠一方的使者說(shuō)，“在下將會(huì)回去通知石楠先生，做好迎接您和您的軍隊(duì)的準(zhǔn)備工作……”
“不，”鈴蘭打斷了他的話，“我不打算去洛斯蘭城堡?！?p> 這句話讓兩位使者都吃了一驚。
“我的軍隊(duì)開(kāi)春之后從塔拉克港口進(jìn)入千鎮(zhèn)，如果繞道洛斯蘭的話，會(huì)浪費(fèi)許多不必要的時(shí)間?！扁徧m說(shuō)到這里，把目光轉(zhuǎn)向月季一方的使者，“請(qǐng)?zhí)嫖肄D(zhuǎn)告月季大公，女皇的軍隊(duì)將要取道羅薩雷斯島，前往塔拉克港口。我們將在羅薩雷斯島休整過(guò)冬，屆時(shí)請(qǐng)大公先生提供相應(yīng)的支持?！?p> “陛……陛下，您的軍隊(duì)……”羅薩雷斯島的使者慌了，“我們恐怕無(wú)法……”
“你不用急著拒絕，你可以回去把我的話告訴月季大公?！扁徧m說(shuō)，“到時(shí)候你們可以用更直接的方式拒絕，例如讓你們的長(zhǎng)矛手們列好陣勢(shì)——只要你們認(rèn)為自己有勝算的話。”