數(shù)日過去了，西江縣地震一般的官場劇變逐漸平息，只是原本是當(dāng)?shù)卮髴舻暮渭也恢螘r搬走了，盧縣令用高超的手段接盤了石開被擒后的駐防兵，雖然仍有部分人對盧文毅不岔，可局勢并未改變，如今西江縣反而異常平靜。
就在這平靜中，姜桓迎來了秀才試。
秀才試，也叫院試，是府試上一級別的考試，由州郡舉辦，集合了一州的考生一起考試。
因?qū)W政的官署稱提督學(xué)院，故名。府試錄取后可參加院試，院試錄取后稱生員，即秀才。是選拔官吏的一種預(yù)備考試。
姜桓一天前就來到了東益州首府成都府趕考。
雖然經(jīng)歷過戰(zhàn)亂的牽連，成都府依然是天府之地，此刻寧靜繁華，不見戰(zhàn)亂的影響。
白天，蜀人的閑，滲透于巷子的每一處，那些半躺在巷口竹椅上悠閑喝著蓋碗茶擺龍門陣的老人們，那些在靜靜的歲月里獨自蔥郁凝翠，幽閑爬滿灰磚矮墻的藤蔓和野花們。
而當(dāng)夜晚來臨，燈火通明，又是不一樣的景色。
沒等天明，姜桓就早早在貢院外面等著，不少茶鋪酒樓早已開門，從東益州各地云集而來的學(xué)子們早已熙熙攘攘，放眼望去整條街全是來趕考的考生，東益州上百個縣的精英們齊聚于此，比起由縣里舉辦的府試，這才算真正的科舉。
卯時一刻，貢院開門，數(shù)千名考生依次接受初查，魚貫入場，在四名執(zhí)燈小童的帶領(lǐng)下分別進入四個考場，又在門口再次接受軍士的搜身檢查后方才最后進入考場，按考引尋到自己的位子。
雖然說這次考試除考引外，考生任何一物都不準(zhǔn)帶入，筆、墨、特用紙張等都由考場提供，卻還是有考生當(dāng)場被搜出小抄，直接取消資格，被丟出考場。
雖然哭號后悔，但被強行拖著出府門，甚至取消多年的考試資格，就連之前的童生位份也付諸東流
姜桓搖了搖頭，都是考過府試的人了，若是連這都不知道，那也是活該被趕出去。
比起府試，院試嚴(yán)格許多，至少一天是絕對不可能考完的。
一般頭兩場各考一天，第三場策論需考兩天，過夜的棉被也由考場提供，每名考生都被隔開，各占一席之地。
姜桓步入考場，實際外邊看起來人山人海，進到考場卻并不擁擠喧鬧，甚至感到巨大空曠，這是專門用以院試的大考場，即使有數(shù)百人考試也不會擁擠。
相應(yīng)，巡邏的監(jiān)考官也是十分密集，幾乎沒過幾分鐘就有監(jiān)考官路過。
姜桓坐定，雖有些緊張，卻并不如何擔(dān)心，以他水平，秀才試可以說水平遠遠超過，只是科舉并不是你水平高就可取得高名次，更重要的是合乎考官的心意，比如東益州的學(xué)督如今是正三品的杜永嘉杜大人，此人文風(fēng)便古，更愛樸素?zé)o華的文章，要是文章擅長寫華麗駢文的考生就恐怕難得高名次。
有了第一次科舉考試的經(jīng)驗，姜桓自然也熟練許多，沒發(fā)卷就閉目養(yǎng)神，不泄露自己的破綻，畢竟這是要連考三天的考試，別的考生三天過去都奄奄一息，偏偏你生龍活虎，這不是平白無故遭人懷疑？
一陣鐘聲響起，這是開始了，考官迅速將密卷發(fā)下，還帶有墨香，想來印出來恐怕還不到三天，這也是為了考卷的絕密。
姜桓粗看題目，和童生試沒有太多提醒變化，只是難度和題量大大提升，比如墨義，從前只會考一考學(xué)經(jīng)，可現(xiàn)在四書五經(jīng)都是核心，甚至用上太祖訓(xùn)里面的內(nèi)容也是無可指責(zé)，再加上題量幾乎多了好幾倍，因此墨義不再如之前一樣幾乎所有人都能通過，現(xiàn)在算是不小的攔路虎。
姜桓微微一笑，這是自己拉開距離的一個好機會，當(dāng)下提筆一揮，開始書寫。
雖然有把握，可姜桓依然先在草紙上寫一遍，檢查無誤之后再填寫上考卷，這也可以避免引起過多關(guān)注。
墨義雖然不難，可細細填寫也花費精力，時間不知不覺已經(jīng)到了正午，不少考生已經(jīng)支持不住，需要閉目養(yǎng)神。
和童生試一樣，考場自然帶有清水和食物，秀才和童生的待遇區(qū)別不大，不過考場人性化許多的是有小墊子可以給你靠一靠，避免過分勞累。
姜桓吃了餅后，飲了幾口水，繼續(xù)書寫。
“經(jīng)典雖然有不同，可這里世界的經(jīng)典也是非凡，微言大義，直指本源，難怪可以成為經(jīng)典?！苯覆唤袊@，雖然自己背了一個多月，可對這經(jīng)典依然抱有敬畏，即使是最簡單的學(xué)經(jīng)，回味起來也是韻味無窮，甚至幾十字，就能講清楚一故事，又能借此陳述道理，甚至引而為典。
雖然考墨義，可對于尋常人，幾本書數(shù)十萬字，字字微言大義，怎么可能全背下來？
當(dāng)然是撿起重要的章節(jié)，比如《學(xué)經(jīng)》的“勸學(xué)篇”和“學(xué)而篇”，雖然不是學(xué)而時習(xí)之這耳熟能詳?shù)脑?，可卻從另一種角度陳述道理。
姜桓再三檢查后，確認無誤，便可以停筆了，如今的考卷還沒有全發(fā)出來，自己能寫的只有這張，憑借過目不忘，雖然耗費時間，不過這卷可以說全對了。
余光看看四周，見大多數(shù)考生已經(jīng)收筆，就算少數(shù)人依然抓耳撓腮絞盡腦汁地思考，可這部分剩下的也不過是自己不會的，或者忘記了的墨義。
入夜，考生可以借著毯子休息，不許隨意移動，要是如廁，自有監(jiān)考官陪同，不過若是還想挑燈夜戰(zhàn)，這也不是不許，只是自己注意燈火便可。
姜桓也靠著小桌子休息，雖然有修為支撐，并不是如何疲勞，可一直清醒發(fā)呆太顯眼了，且毫無意義。
悄悄用靈眼看了看自己的氣運，呈紅黃之色，說明這次考試十有八九能中秀才，姜桓自然放下心來。
再睜眼時，第二聲鳴鐘已經(jīng)傳來，這時要發(fā)第二卷了，多數(shù)題考對古文理解，也有考判案這樣的現(xiàn)實律法問題，這就是和童生試不一樣的地方之一，畢竟童生試還是為了選拔有讀書潛質(zhì)的人，秀才試就算為了選拔有做官潛質(zhì)的人了。
看見考題，姜桓眉頭一皺，這題……