45第七個媒（5）
出門不容易，行路更艱難，舟車勞頓、跋山涉水的辛苦自不必說，生病破財更是常有的事，最怕的還是遇到土匪強盜，稍不留神就落得個客死異鄉(xiāng)的結(jié)果。
阮苗一行人，一路上意外不斷，若是一一道來，只怕十章都說不完，所幸有驚無險，都全須全尾地到了磊縣。
磊縣山多地少，又多暗河溶洞，屬于喀斯特地貌：山勢陡峭，怪石嶙峋：溪流曲折，水質(zhì)湛藍；看著是風(fēng)景不錯，奈何古代不興第三產(chǎn)業(yè)，當(dāng)?shù)啬芊N植的地方又有限，所以當(dāng)?shù)乩习傩盏纳钸^得極為緊巴。
經(jīng)濟發(fā)展不起來，縣城就大了，橫豎兩條街，半個時辰就能逛完。
阮苗一行人剛進入磊縣的縣城，就引起了眾人的注意——小縣城平日極少有外人來，一下子涌入二三十個外地人，并且個個面色紅潤，還有那么多的牲畜行李，能不引人注意嗎？早有那頭腦靈活嘴巴油滑的小孩跑過去，大膽地詢問是否需要帶路、需要住宿了。
按照阮通判的指示，藍媽媽和崔鏢頭分頭行動，前者拿著阮通判的拜帖去了縣城的衙門，拜會了當(dāng)?shù)氐母改腹俨⒏嬷宦?；后者領(lǐng)著其余人包下了縣城唯一一家客棧。
……
終于能痛痛快快地洗個熱水澡，要求已經(jīng)變得十分低的阮苗泡得皮膚通紅了才戀戀不舍地從浴盆里出來。
等她看到桌上一大鍋熱氣騰騰的瓦煲羊肉時，心情就更加好了，她一邊用帕子擦著濕漉漉的頭發(fā)一邊打趣，“摳姨，這肉是客棧老板送的？”
小泥爐里炭火燒得通紅，上面架著一個宛若小臉盆似的沙煲，蔥姜蒜等佐料伴隨著切得大塊的帶皮羊肉，浸泡在冒著小氣泡、香氣濃郁的赤紅汁水里，咕咚咕咚地微微顫抖著……
阮苗深吸一口空氣中的羊膻氣，吃了近十天的干糧，她覺得自己的‘厭肉癥’已經(jīng)徹底痊愈了。
花樂樂一邊把羊血塊、青菜、干粉條等配菜擺上桌，一邊送阮苗一個白眼，“你想得美~就這一桌菜，花了兩百文錢！”
“磊縣沒什么好吃的，但黑山羊特別有名，咱們來都來了，不吃豈不可惜？”
阮苗已經(jīng)餓得肚子咕咕叫了，但是藍媽媽還沒回來，便接過花樂樂手中的活，“摳姨，這些我來弄，你去洗澡吧?！?p> “那行，我去洗一洗?！被窐纺昧藫Q洗的衣服去洗澡，到門口了才轉(zhuǎn)頭道一句，“你可別偷吃~要等藍媽媽回來的?！?p> “你放心~”阮苗回得爽快，心里默念：‘我就吃一塊~’
……
美美地吃了一頓豐盛的羊肉大餐，再好好地睡上一覺，第二天醒來時，阮苗覺得旅途的疲憊已經(jīng)去了十之八九。
藍媽媽已經(jīng)從縣衙那里拿到了譚書生的家庭住址和人口情況了。他家住在山里，距離縣城有二十多里，若是走路去，也能走一天呢。借口都想好了：尋親。
于是，崔鏢頭便詢問阮苗的意見：是他先帶人去探路？還是直接過去？
這縣城也沒什么好逛的，阮苗不樂意再浪費幾天的時間，于是大伙兒便收拾好行裝，購足干糧，帶著磊縣父母官幫開的證明文書，又上路了。
從縣城到譚家村，并沒有大路，只有一條人踩出來的小道，盤旋在山腰，最窄處不過半米，一邊是近百米深的危崖，一邊是巨石半伸出橫在頭頂，上有老藤枯樹纏繞，岌岌可危的模樣。
帶路的向?qū)н呑哌吔榻B，幸得如今是深秋，天氣晴朗干爽，行走沒什么危險；若是春雨綿綿的季節(jié)，一則山間多霧看不清路，人一不小心就踏空掉到山崖下面：二則雨多容易導(dǎo)致山體滑坡、坍塌，砸中路人。
三十多里的路，若是平地，走大半天也就到了?？墒巧铰菲鸱?，那是看著距離近，卻能跑死馬。
最折磨人的是，一路走下去，途經(jīng)的村莊極少，偶爾才看見一兩戶人家，那破爛的泥屋，沒有看到炊煙，也沒有看到嬉笑打鬧的孩子，冷清乏味，仿佛是被老天爺懲罰才不得不住在這荒山野嶺，也許隨便一場暴雨，那不堪一擊的房子就被泥石流掩埋過去，不出幾日長了新的野草，再無人得知那里曾有人居住過。
還有大把時間可以揮霍的阮苗頭一次意識到，生命在造物主面前何其渺小與脆弱。她一想到這里，便覺得心慌慌，原本優(yōu)美的風(fēng)景頓時變得滲人起來。
“摳姨，我有些怕~”她挨近著花樂樂，一手勾住了花樂樂的胳膊，一手搓搓胳膊上下不去的雞皮疙瘩。
“怕什么？”花樂樂牽著驢子，慢悠悠地走著。
阮苗說不出來，她甚至升起了一絲打道回府的念頭?？墒切兄辆攀?，怎么能在即將抵達目的地的時候說放棄？性格要強的她干不出這樣的事情。
所以，只能硬著頭皮繼續(xù)走。
一行人大清早從縣城出發(fā)，走到了月上柳梢頭，才望見譚家村。
就著冷清的月光，阮苗在高處看到了那邊山腳下的譚家村，約莫五十戶人家，被連綿不絕的群山環(huán)繞著，月光勾勒出房屋朦朦朧朧的線條，許是隔得有些遠了，她沒有看到一間屋子透出光亮，也沒有聽到一句人聲。
靜謐，詭異，宛如被遺棄的空村。
若不是偶爾還有一兩聲狗吠，阮苗萬分懷疑譚家村住的根本就不是人，而是鬼；那譚五郎自然就是話本里披著人皮、擅長迷惑無知少女、專門掏人心窩的惡鬼！
好吧，阮苗的想象力今天特別豐富。
向?qū)г儐柋娙说囊庖?，他道，看著距離譚家村不遠，但天黑下山不好走，估摸還要走一個時辰，大家是接著趕路，還是就地休息等天亮后再出發(fā)？
阮苗毫不猶豫地道，“休息！”能不晚上進譚家村，她是萬分高興的，總覺得沒有陽光不安全。
小心使得萬年船，崔鏢頭走鏢多年，能不夜行就從不夜行，阮苗的提議正合他意，便麻利地安排手下生火、搭帳篷、守夜等事宜。
眾人升起篝火，草草吃了一頓，各自休息，等到天色轉(zhuǎn)為灰白，又繼續(xù)前行。
所謂上山容易下山難，對于不常走路的大家閨秀來講，不管上山還是下山，都不容易。昨日走了一天，阮苗的腳底磨破了皮，還長出了水泡，所以今日下山的時候，她是疼得咬牙切齒、兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，虧得藍媽媽一直留意她，發(fā)現(xiàn)狀況不對，及時拉住了差點一腳栽入山崖的阮苗，又連忙叫住了花樂樂，讓她把行李卸下放到其他人的馬上，扶著阮苗坐趴在驢子上，又心甘情愿地走在山道外側(cè)，以防驢子腳滑摔倒。
一個多時辰后，阮苗一行人終于到了譚家村村口。
陶淵明筆下的桃花源，是個與世隔絕、景色絕佳、安寧祥和的村莊，論理，譚家村也應(yīng)如此。
許是秋風(fēng)蕭瑟草木凋零，許是村口的老人小孩太過于面黃肌瘦，阮苗絲毫沒有把譚家村與世外桃源關(guān)聯(lián)起來。
一個年輕力壯的村民率先發(fā)現(xiàn)了他們，呵斥一聲，便嘰里呱啦地說起方言，幸好向?qū)г谂?，也連忙用方言作答。兩人交談一番，那村民連忙放下高舉的鋤頭，帶著眾人往村長家走。
有外人進村，村里的狗都狂吠起來。三三兩兩的村民從屋里走出來，用好奇的、防備的、冷漠的眼神注視著阮苗一行人。
阮苗有些害怕，一路拉著藍媽媽的手不敢放。崔鏢頭見狀，便鎮(zhèn)定自若地叫手下打開一包糖果，分撒給村民，現(xiàn)場的氛圍才稍稍活躍一些。
向?qū)н呑哌叿g那帶路的村民的話：譚家村大部分村民姓譚，還有一小部分是外姓人；譚書生的爹，正是譚家村的村長，更是譚家宗族的族長。
不用明說，所謂山高皇帝遠，譚書生家在這小村莊里，就是說一不二的土皇帝。
村長家的房子自然是這村子最好的一間——屋頂蓋的是瓦，其余的全是用茅草。眾人一進到村長家的院子，一條大狗便汪汪汪地叫起來，院子里一個三十多歲的男子立即出聲呵斥，一腳狠踢過去，大狗便嗚汪一聲，夾著尾巴逃跑了。
此人是譚書生的大哥，譚大郎笑著歡迎眾人進屋，不一會兒，收到消息的譚家人都回來了，不大的屋子里里外外都是人，熱情地給阮苗一行人倒水，耐心地聽藍媽媽提出的尋親要求……
“你要找黃老頭的婆娘？”譚村長頗為惋惜地道，“可惜啦，她婆娘去世得早，已經(jīng)死了好多年了……”
“就連黃老頭也不在了！”
“他兒子早些年出去，至今不見回來，生死不明啊?！?p> ‘就是這人都不在才提出尋這門親啊?！{媽媽面上裝出一副悲痛的模樣，提出借住兩天，想給這個遠房親戚上個墳燒點紙。
譚村長還沒同意，譚大郎就點頭應(yīng)下了。
雖然譚大郎如此熱心，可阮苗還是討厭他，不，她是整個村子的男人都討厭：
從走進譚家村，她是一個漂亮點的年輕女人都沒有見到，顯然這村子的男女比例嚴重失調(diào)，已經(jīng)打扮得很低調(diào)的阮苗，在這群常年見不到外人的村民眼里，宛如一碗香噴噴的肥肉。盡管這碗肥肉有諸多護衛(wèi)保護著，但并不影響他們用帶著某種欲望的、毫不掩飾的饑渴目光盯著她！
阮苗已經(jīng)想不起譚書生的好了，她只想立即離開這里，那些人赤裸裸的眼神讓她害怕，更讓她覺得惡心！所以她輕輕地搖了搖藍媽媽的手，小聲地說，擇日不如撞日，現(xiàn)在連中午都沒到，不如準備準備，今天就去祭拜。
藍媽媽自然是同意她的提議。
……
祭拜事畢，太陽已經(jīng)偏西，此時還要走就顯得過于刻意和奇怪了。所以盡管阮苗一刻也不想多待，也沒提出現(xiàn)在就離開。
村長家的房子雖大，卻也住不下那么多客人，于是譚村長便提阮苗幾個住他家，其余的人今晚宿在其他村民的家里，但崔鏢頭為人謹慎，不愿意把自己的隊伍打散，便稱男人沒那么精細，只在村長的院子里打地鋪就行。
譚村長再三勸阻，還是沒有能改變崔鏢頭的主意。
村民有些生氣，覺得阮苗等人是看不起他們。盡管如此，他們還是拿出好酒好菜招待崔鏢頭等人。
傍晚，眾人聚在一起熱熱鬧鬧地吃飯，村民一擁而上，要給崔鏢頭等漢子敬酒，誰知竟被他通通拒絕，說任務(wù)在身不能飲酒。
原本酒酣耳熱的場面霎時冷場。
端著酒碗的譚村長本是笑容滿面的，頓時收起笑容，冷冷地問，“崔郎君，你這是什么意思？”他的官話說得極正，幾乎不帶鄉(xiāng)音。
崔鏢頭并沒有因為譚村長生氣就改口，他神色淡淡地道，走鏢多年從不在外飲酒，還請村長不要再勸，以免破了他在關(guān)公老爺面前發(fā)下的誓言。
譚村長剛要發(fā)怒，崔鏢頭又笑了，“譚村長，某若是破了誓言，就不能再干這一行。為了一家老小，還望村長見諒?！?p> 原本喝得半醉微醺的向?qū)犅劻⒓蠢浜挂怀觯菩蚜舜蟀?，在二人之間調(diào)解。他偷偷地告知譚村長，這行人來頭不小，跟縣官老爺都有交情的。他們不喝就不喝，何必要強迫惹得大伙兒不快？
譚村長思量片刻，便放過崔鏢頭等人，不再勸酒。
聚會不歡而散。
夜里，崔鏢頭照例安排手下守夜。
第二日，天還沒亮，崔鏢頭等人便早早起來，許是前一晚村民喝得爛醉如泥以致于起不來，當(dāng)阮苗一行人走出村子時，村道上并無村民在走動，一切都靜悄悄的，連聲狗叫都沒有。
走到村口，崔鏢頭讓手下把之前在縣城買的幾袋粗鹽粗茶放在牌坊下，便呵斥眾人加快腳步，迅速離開。
幸好只是崔鏢頭多疑，眾人路上并沒有遇到任何埋伏，皆安全無虞地回到磊縣縣城。
阮苗回想這三天的行程，至今還陣陣后怕，那些村民看她的眼神實在太嚇人了，仿佛身體碰到了蛞蝓一般，雖然沒什么損失，但卻讓她隱隱作嘔。
仔細回想這些天的經(jīng)歷，她很明確自己不怕窮不怕苦，可譚家村的環(huán)境，卻莫名地讓她害怕，那種未知的、說不上來的恐懼，已經(jīng)遠遠大過了想要嫁給譚書生的欲望。
所以當(dāng)藍媽媽問她要上京都還是回象興時，阮苗一口回答，“上京都。”當(dāng)初她與爹娘約定，若是決定放棄嫁給譚書生，就直接上京都，由家中長輩安排相親。
藍媽媽聽聞，差點喜極而泣。不禁雙手合十，朝老天爺拜拜，嘴里還念叨著“老天爺保佑！老天爺保佑?。 ?p> 阮苗覺得好笑，便轉(zhuǎn)頭問花樂樂，“嬸子，你不是說過兒子在京都等待科考嗎？要不你和我們一塊兒上京去？也好母子團聚不是？”
阮苗這個提議，花樂樂很心動。
她本就是為了梅娘的囑托才占著別人的軀殼，奈何穿越了一年多，連服務(wù)對象都沒見上一面，先前托卞自得給俊生送銀子，也沒見有下文。李俊生是好是歹都不曉得，實在不利于業(yè)務(wù)的開展。
可是——
花樂樂糾結(jié)，“聽說京都人富物貴，我如今沒帶多少銀子在身，到時候去了京都，又不知俊生住在何處，豈不跟無頭蒼蠅似的團團轉(zhuǎn)？”
正巧藍媽媽拜謝老天爺完畢，她插嘴一句，“嗨，我道是什么事？咱家苗娘人美心善，還能少了你一口吃的？”
阮苗笑嘻嘻，“就是。我可不像摳姨你～到了京都，你若是找不到你兒子，我管吃管住還不收錢！”
二人如此好意，花樂樂便不在推辭。因崔鏢頭會派兩人回象興府城報信，故她取來紙筆，給娘家、張屠戶等人分別寫信交代事情；又因秀娘即將生產(chǎn)，又花了三百文在磊縣的街上買了一對精致的黑山羊角雕作為賀禮，一同托鏢局的人送回去。
眾人收拾妥當(dāng)，便離開磊縣，轉(zhuǎn)道北上，往京都前進……