這日，曹操正在大廳，與眾人商議何時(shí)再次北伐之事，門(mén)外侍衛(wèi)忽然來(lái)報(bào)，說(shuō)是袁譚派來(lái)的使者求見(jiàn)。在場(chǎng)眾人聞言，盡皆有些驚訝，曹操同樣面露疑惑。不過(guò)，微微猶豫了一下，還是讓侍衛(wèi)直接帶了進(jìn)來(lái)。
很快，一個(gè)三十五六的中年文士，便被侍衛(wèi)帶了進(jìn)來(lái)。那文士見(jiàn)了曹操，躬身一拜道：“在下辛毗，拜見(jiàn)司空大人?！甭?tīng)聞來(lái)人自曝姓名，曹操眼中精光一閃，疑惑道：“閣下就是陽(yáng)翟名士辛毗?！?p> 辛毗聞言，忙道：“在下正是辛毗，卻不敢妄稱(chēng)名士?！辈懿僖?jiàn)他確是辛毗，便道：“久聞先生大名，只是先生如今在袁譚麾下效力，不知此番前來(lái)見(jiàn)我，所謂何事?。俊?p> “回稟司空大人，袁尚率兵圍困袁譚于平原，袁譚命在下來(lái)向司空大人求援?！毙僚?shí)話(huà)實(shí)說(shuō)道?！芭?？那先生打算如何說(shuō)服我去救袁譚呢？”對(duì)于辛毗直呼袁譚大名，而不稱(chēng)呼其為主公，曹操雖有些疑惑，但卻沒(méi)有多問(wèn)。
辛毗聞言，微微一笑道：“司空大人，在下也不知該如何說(shuō)服您去救助袁譚，也從未想過(guò)要這么做?！辈懿俾勓?，眼睛一亮，道：“先生此言何意？”堂下眾人，聽(tīng)聞辛毗此言，也都有些面露疑惑。
“回稟司空大人，在下此番前來(lái)，其實(shí)是想建議您，應(yīng)當(dāng)趁著此刻袁氏兄弟內(nèi)亂，一舉吞并河北?！毙僚搜砸怀?，曹操卻是不由笑了。而堂下的郭嘉、荀彧等人，也都像是相顧而視，心照不宣地笑了笑。
“先生果然是明白人，所謂識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，不知先生可愿留下來(lái)助我一臂之力?！辈懿傩χ鴮?duì)辛毗發(fā)出來(lái)邀請(qǐng)。而辛毗自然不是不識(shí)好歹之人，此刻也并未裝清高，而是立刻屈膝而拜，道：“屬下愿為主公分憂(yōu)?！?p> 袁譚打死也想不到，自己派去的使者，居然跟自己二心，不但沒(méi)有幫自己說(shuō)話(huà)，還叛投曹操。不過(guò)，雖然辛毗向曹操，詳細(xì)分析了袁氏兄弟反目的個(gè)中緣由，并透漏了其軍中情報(bào)，但曹操并未接受他當(dāng)下就進(jìn)軍平原的提議。
事后，眾人盡皆散去，曹操卻單獨(dú)留下了郭嘉，問(wèn)道：“奉孝以為辛毗之建議如何？”郭嘉微微一笑道：“袁譚竟肯向主公求援，想來(lái)確實(shí)已經(jīng)到了窮途末路，既然他向主公求援，若我等借著救援之名反攻之，怕是有損主公名譽(yù)?！?p> 曹操聞言，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“確實(shí)如此，可若不出兵相救，待袁譚真的被袁尚擊破，我又豈不落下一個(gè)見(jiàn)死不救之惡名？”郭嘉聞言，再次笑道：“主公無(wú)需擔(dān)憂(yōu)，我等自然要出兵，但卻不是出兵平原，而是鄴城？”
“鄴城？”曹操聞言，略一沉思，忽然眼睛一亮，道：“奉孝的意思是，圍魏救趙？”郭嘉笑著拍了曹操一記馬屁道：“主公英明。”曹操聞言，笑罵道：“奉孝休要與我說(shuō)笑了，那該何時(shí)出兵？”
郭嘉聞言，卻是搖搖頭道：“不急，平原乃袁譚之根本，不會(huì)輕易被袁尚軍攻破的。主公可先放出消息，正在整頓兵馬，不日便派兵支援平原。相信袁譚得到消息后，定會(huì)士氣大盛，多堅(jiān)持些時(shí)日自是沒(méi)問(wèn)題?！?p> 頓了一下，郭嘉繼續(xù)說(shuō)道：“等過(guò)些時(shí)日，主公再命人到平原一帶放出消息說(shuō)，其實(shí)您已暗中派兵去奇襲鄴城了，相信袁尚得知此消息后，定會(huì)立刻撤兵回援鄴城，平原之圍便迎刃而解了。”
聽(tīng)完郭嘉此言，曹操大為高興道：“奉孝之計(jì)甚妙，就依此計(jì)而行?！惫沃t虛一笑道：“主公謬贊了，若無(wú)它事，屬下便先行告退了?！辈懿俾勓裕巳灰恍?，道：“奉孝這是急著回去陪夫人孩子吧！本想留你在府中用膳，既然這樣，那我便不強(qiáng)留了。”
“多謝主公?！惫螌?duì)曹操拱手施了一禮，隨即便要離開(kāi)。不料，曹操又道：“對(duì)了，聽(tīng)聞若伊跟我一樣患了頭痛癥，前些日子還請(qǐng)華佗去給她瞧了病，不知現(xiàn)今如何啊？”郭嘉聞言，眼中閃過(guò)一抹不易察覺(jué)的哀傷，卻是笑道：“多謝主公關(guān)心，夫人已無(wú)大礙?！?p> 曹操聞言，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如此便好，前些日子，華佗向我請(qǐng)辭，我并未當(dāng)下答應(yīng)，既然若伊無(wú)事，那我明日便許他離開(kāi)了?！惫温勓裕屑さ溃骸岸嘀x主公關(guān)切之心，屬下感激不盡。”
“曹操笑著揮揮手道：“好了，你我之間，無(wú)需這般客氣。時(shí)候不早了，奉孝快回去吧！”郭嘉再次俯身一拜，這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。曹操看著郭嘉離去的背影，眼中閃過(guò)一絲欣慰的笑容，隨即也離開(kāi)了議事廳。
十月，平原城外，袁尚大軍又一次向城墻發(fā)起沖擊。袁譚親自在城頭指揮將士抵擋袁尚的進(jìn)攻，身上的鎧甲，已經(jīng)被鮮血染成了黑紅色。而袁尚則一臉冷笑地站在城外大營(yíng)內(nèi)，喃喃自語(yǔ)道：“你還真的以為曹操會(huì)來(lái)救你？真是愚蠢至極，我看你還能堅(jiān)持幾日？”
對(duì)于袁譚派人去向曹操求援一事，袁尚也是知道的。對(duì)于曹操，他還是很忌憚的，所以，剛開(kāi)始，他并未太過(guò)急于攻城，而是選擇保留實(shí)力。萬(wàn)一曹操真的來(lái)支援袁譚，自己即便不能勝之，也有自保退卻的能力。
如今距離袁尚圍困平原城，已經(jīng)過(guò)了一個(gè)多月了，他每日派人在曹軍支援平原必經(jīng)之路上盯著，一旦發(fā)現(xiàn)曹軍動(dòng)靜，便立刻快馬回報(bào)。然而，一連半個(gè)多月，卻始終不見(jiàn)曹軍的影子。
袁尚與麾下眾將商議之后，都覺(jué)得曹操?zèng)]有答應(yīng)袁譚的求救，便不再保留實(shí)力，開(kāi)始向平原城發(fā)起了猛攻。經(jīng)過(guò)這二十來(lái)天的強(qiáng)攻，雙方雖都死傷不少，但袁尚的實(shí)力，相對(duì)袁譚而言，還是要強(qiáng)上不少，估計(jì)再有五六天，袁譚就守不住了。
想到這兒，袁尚一臉勢(shì)在必得的望著遠(yuǎn)處殘破不堪的平原城，嘴角不由揚(yáng)起一抹笑意?！皥?bào)，主公，屬下有要事稟報(bào)?！闭两跓o(wú)限遐想中的袁尚，忽然被一個(gè)騎著快馬，飛奔而來(lái)的探子所驚擾，忍不住冷喝道：“何事如此驚慌？”
“啟稟主公，屬下得到消息，十余日前，曹操親率大軍，秘密北上，意圖偷襲鄴城?！蹦翘阶硬坏锐R匹停穩(wěn)，便翻身下馬，卻是站立不穩(wěn)，狠狠摔在了地上。顧不得身上的疼痛，連滾帶爬跪到袁尚面前，急聲匯報(bào)起來(lái)。
“什么？曹操竟如此狡詐，來(lái)人，速速傳我命令，留呂曠、呂翔兩人率本部兵馬斷后，防止袁譚追擊，其余人，隨我立刻撤兵，回援鄴城?！甭?tīng)完探子的稟報(bào)，袁尚一下子慌了，鄴城可是他的大本營(yíng)，若是被曹操偷襲成功，自己可就成了喪家之犬了。
“主公，袁尚軍退了，莫不是曹操的援軍到了？”正在浴血奮戰(zhàn)的袁譚，也發(fā)現(xiàn)了此事，但他也不知道其中緣由。見(jiàn)袁尚軍撤得匆忙，一個(gè)副將道：“主公，袁尚如此急切地撤兵，定會(huì)引起慌亂，何不趁勢(shì)出城追殺一番?！?p> 袁譚回身看了一眼疲憊不堪的眾將士，最終緩緩搖了搖頭道：“算了，即便他退的急切，也定會(huì)留下一隊(duì)人馬斷后，我軍主動(dòng)出擊，未必討得了什么好處，還是輕點(diǎn)戰(zhàn)場(chǎng)，鞏固城池要緊?！?p> 聽(tīng)袁譚如此說(shuō)，那副將便也不再多言，開(kāi)始著手清點(diǎn)人數(shù)，同時(shí)安排人救治傷員。袁譚扔下手中的長(zhǎng)劍，看著城外漸漸退去的袁尚大軍，滿(mǎn)是血污的臉上，看不出什么表情，只是其眼神，卻顯得異常冷峻。
不到半個(gè)時(shí)辰，袁尚大軍便匆匆退去，城外只留下大約三千余人，正是負(fù)責(zé)斷后的呂曠和呂翔所率領(lǐng)的本部人馬。袁譚看到此處，忽然眼睛一亮，對(duì)身旁的侍衛(wèi)道：“去叫郭圖過(guò)來(lái)?！?p> 此時(shí)，城下的呂曠和呂翔二人，見(jiàn)袁尚大軍已退，而袁譚也未出城追擊，又等了片刻，便率領(lǐng)軍隊(duì)，開(kāi)始追趕袁尚。然而，沒(méi)走多遠(yuǎn)，呂曠忽然叫住了呂翔，道：“二弟，為兄有一事與你商議。”
呂翔聞言道：“兄長(zhǎng)請(qǐng)講?！眳螘绐q豫了一下，道：“為兄覺(jué)得，袁氏兄弟這般互攻，早晚被曹操擊破，不如我們趁此早日投奔曹操，豈不比兵敗之時(shí)，再乞命投降要好的多，不知二弟意下如何？”
“不瞞兄長(zhǎng)所言，愚弟也早有此言，只是害怕兄長(zhǎng)不肯，故才不敢主動(dòng)提出。”沒(méi)想到，呂翔也早有降曹之心，這倒出乎呂曠的意料。不過(guò)，既然兄弟二人同心，那便更好辦了，簡(jiǎn)單一合計(jì)，兩人便定了下來(lái)，率兵改道南下，投奔曹操。
不過(guò)，為了不讓袁尚發(fā)覺(jué)，他們決定，還是緩慢行軍，待袁尚大軍遠(yuǎn)去，他們?cè)俑牡啦贿t。于是，兩人便率領(lǐng)本部人馬，一路謹(jǐn)慎慢行，一是為了與袁尚大軍拉開(kāi)距離，同時(shí)也防止袁譚偷襲追擊。
當(dāng)晚，兩人找了一處適宜扎營(yíng)的地方休整下來(lái)，打算明日一早，便改道南下，前去投奔曹操。到了夜間，呂翔在巡視完?duì)I寨后，正打算回自己營(yíng)寨休息。忽然，一陣急促的馬蹄聲漸近漸響，讓原本已經(jīng)放松警惕的眾將士，盡皆緊張起來(lái)。
只不過(guò)，聽(tīng)這馬蹄聲，來(lái)人似乎不多。盡管如此，眾人也都不敢大意，將兵器握于手中，嚴(yán)陣以待地望著聲音傳來(lái)的方向。很快，借著明亮的月光，眾人看到三個(gè)漆黑的人影，騎著快馬，向著他們的營(yíng)寨疾馳而來(lái)。
一名校尉早就安排好了一隊(duì)弓箭手，將目標(biāo)瞄準(zhǔn)了三人。那三人在距離營(yíng)寨百步遠(yuǎn)時(shí)，便放慢了速度，同時(shí)大聲喊到：“將軍莫要?jiǎng)邮?，大將軍（袁譚自封）派我等前來(lái)，有要事與二位將軍傳達(dá)?！?p> 此時(shí)，呂曠也已從自己營(yíng)帳出來(lái)，來(lái)到營(yíng)寨大門(mén)處，與呂翔等人站在了一起。待那三人來(lái)到營(yíng)寨門(mén)口，領(lǐng)頭的一個(gè)對(duì)著呂曠和呂翔就是一拜，道：“二位將軍，大將軍命我等送來(lái)書(shū)信及這些東西與二位將軍，請(qǐng)二位將軍過(guò)目?！?p> 眾人心中皆是疑惑不已，呂曠雖也很是不解，但還是揮手示意了一下。一個(gè)親衛(wèi)便上前取過(guò)那人手中的信件，回身交給了呂曠。而那人則又從馬背上的行囊中，取出兩個(gè)包裹，一并交給了侍衛(wèi)，侍衛(wèi)在結(jié)果包裹的一瞬間，手明顯往下一沉，顯然里面的東西不輕。
呂曠拆開(kāi)信件，大致看了一眼后，嘴角不禁揚(yáng)起一抹冷笑，隨后便道：東西我收下了，不過(guò)，你回去之后告訴袁譚，兄弟之間尚且不能容，何以談成大事，你們走吧！”那人見(jiàn)呂曠這般態(tài)度，也不敢再言，反正主子交代的事辦完了，至于結(jié)果如何，就不是自己所操心的了當(dāng)下對(duì)著二呂再次一拜，便帶人翻身上馬，往平原方向去了。
“兄長(zhǎng)，袁譚這是何意？”呂翔好奇地問(wèn)道。呂曠一臉譏笑道：“袁譚刻了兩枚將軍授印，還送了不少金銀，想要拉攏我等，真是太可笑了?！眳蜗杪勓裕残Φ溃骸八约旱拇髮④娭毝际亲苑獾?，有何資格給我等授印?！?p> 呂曠沒(méi)再說(shuō)話(huà)，取過(guò)親衛(wèi)手中的兩個(gè)包裹，打開(kāi)一看。其中一個(gè)包裹里，是兩枚授印，另一個(gè)包裹里，則是一些珠寶玉器。呂曠見(jiàn)狀，對(duì)屬下幾名校尉道：“拿去分了吧！。”幾名校尉聞言，忙拱手拜道：“多謝將軍?！?p> 呂曠笑道：“行了，都散了吧！讓今晚值守的兄弟們都打起精神來(lái)，明日一早，便改道南下，我們?nèi)ネ侗疾芩究?。”說(shuō)完，隨手將那兩枚將軍授印置于地上，轉(zhuǎn)身回自己營(yíng)帳去了。呂翔笑了笑，又與幾名校尉交代了幾句，便也回自己營(yíng)帳去了。
十余日后，當(dāng)曹操得知呂曠、呂翔前來(lái)投靠自己時(shí)，大為驚喜，立刻上表朝廷，封其二人為列候，并予以了重賞。同時(shí)，也從他二人口中得知了袁尚的底細(xì)，便召集眾人，商議具體如何逐一擊破袁氏兄弟。
由于此時(shí)已經(jīng)進(jìn)入十一月份，還有一個(gè)月就要過(guò)年了，眾將士都無(wú)心作戰(zhàn)，不宜再出兵。所以，即便要對(duì)袁氏兄弟動(dòng)手，也要等明年出了正月。不過(guò)，眼下制定好計(jì)劃，來(lái)年便可速戰(zhàn)速?zèng)Q，以最快速度進(jìn)入作戰(zhàn)狀態(tài)。
而從呂氏兄弟口中得知，鄴城的防御工事，遠(yuǎn)比曹操等人預(yù)想的要堅(jiān)固的多。也就是說(shuō)，想要短時(shí)間內(nèi)攻破城池，根本不可能。所以，曹操必須做好長(zhǎng)期作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，而這就需要有力的后勤保障才行，物資的運(yùn)輸就成了最大的問(wèn)題。
經(jīng)過(guò)與眾人商議，曹操?zèng)Q定，一過(guò)完歲旦，便安排軍隊(duì)，修通白溝，以為進(jìn)攻鄴城軍隊(duì)所需的糧道。白溝為黃河的一條支流，發(fā)源處靠近淇水，東北流下接清河。曹操欲使人作堰，截淇水入白溝，使其能通航運(yùn)糧。
曹操這邊制定好計(jì)劃，打算來(lái)年再一舉殲滅袁氏兄弟。而此時(shí)的江東，卻已整兵待發(fā)，由孫權(quán)親自帥兵，向西討伐江夏的黃祖。孫堅(jiān)死于黃祖之手，江夏又是連接荊州和揚(yáng)州的戰(zhàn)略要地，于公于私，孫權(quán)都想要拿下江夏郡。
經(jīng)過(guò)父兄兩代的經(jīng)營(yíng)，孫氏一族基本已經(jīng)在江東扎穩(wěn)了根基。孫權(quán)繼位這幾年，操練士卒的同時(shí)，更是吸收了不少當(dāng)?shù)氐拿亢澜??？芍^兵多將廣，士氣正盛，此次進(jìn)攻江夏，大有不破城池誓不歸的氣勢(shì)。
而當(dāng)?shù)弥獙O權(quán)來(lái)襲后，黃祖也立刻下令做好應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備，數(shù)千艘戰(zhàn)舟擺開(kāi)陣型，等待與孫權(quán)軍的交戰(zhàn)。在他看來(lái)，其父孫堅(jiān)尚且不能拿下江夏，孫權(quán)不過(guò)一黃毛小子，沒(méi)什么大能耐，不可能是自己的對(duì)手。
況且，黃祖在江夏任太守多年，他本人也確實(shí)有些真本事，對(duì)于水上作戰(zhàn)，還是很有一套的。而且，其防御工事修建的也很不錯(cuò)，自己依寨而守，想要抵擋孫權(quán)的攻勢(shì)，簡(jiǎn)直易如反掌。所以，對(duì)于孫權(quán)的進(jìn)攻，黃祖壓根沒(méi)當(dāng)成什么大事。
只可惜，他低估了孫氏集團(tuán)這幾年在江東的發(fā)展，其軍隊(duì)的作戰(zhàn)能力，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)計(jì)。再加上周瑜、程普等這些新老將軍的全力以赴，兩軍在下口港一交戰(zhàn)，黃祖的舟軍便被士氣高昂的孫權(quán)軍所擊潰，紛紛開(kāi)始逃竄或投降。
就連黃祖本人，見(jiàn)敗局已定，夏口港恐難以守住，便丟下一隊(duì)人馬斷后，自己率領(lǐng)余眾，逃回了江夏，打算據(jù)城而守。身為孫權(quán)先鋒大將的凌操，見(jiàn)黃祖軍敗退，便輕舟快進(jìn)，一路追殺，企圖追上黃祖，斬其首級(jí)，立下大功。
然而，就在其快要抵達(dá)岸邊時(shí)，卻遭到了敵軍猛烈的反擊。敵軍以密集的弓箭射之，凌操見(jiàn)狀，一邊下令暫且后撤，退出弓箭的射程范圍，一邊揮舞著手中的大刀，擊落射來(lái)的箭支。
很快，當(dāng)戰(zhàn)船撤出弓箭的射程范圍后，凌操轉(zhuǎn)身去，對(duì)之前一直被他護(hù)在身后，一個(gè)看上去年僅十五六歲的少年說(shuō)道：“統(tǒng)兒，一會(huì)兒沖到岸上后，一定不要離為父太遠(yuǎn)，不然……呃……”
凌操話(huà)未說(shuō)完，忽然口中發(fā)出一聲悶哼，一個(gè)殷紅的箭頭突然自其后背穿胸而過(guò)，露出體外寸許。凌操的眼睛猛然瞪得老大，用盡全力喊到：“快趴下……”說(shuō)完，身子一軟，緩緩向前撲了下去。