一夜無聲，第二天清早，蕭筱睜開眼，感覺頭還是有些暈，嗓子更是干的要命。支撐著身子坐起來才發(fā)現(xiàn)，紫伊披著一件厚長袍，就坐趴在她床邊睡著了。感覺到有動靜，紫伊立刻清醒過來，看到蕭筱已經(jīng)坐起身來，忙道：“小姐，您醒了，奴婢去給您倒杯熱茶。”說著，趕忙起身，拎起火爐旁的茶壺，倒了杯茶水遞給蕭筱。
蕭筱也確實渴了，便顧不得茶水還有些燙，一邊吹著，一邊一口一口地抿了起來。紫伊在一旁關(guān)心道：“小姐，您慢點，小心燙著?！睂⒑韧晁牟璞f給紫伊，蕭筱問道：“昨晚沒事吧？你怎么就這么睡在我屋里了？”
紫伊道：“昨晚小姐喝了不少酒，奴婢怕小姐萬一半夜起來想要喝水，卻不方便叫奴婢，奴婢就干脆睡在這里了?！笔掦阌行o奈地白了她一眼道：“你把我當(dāng)成什么人了，離了你，自己連口水都喝不上了嗎？”紫伊吐了吐舌頭道：“奴婢不是怕您下床后再著涼了嗎？”“就你話多，總是有各種理由?！笔掦銓τ谧弦粒彩菦]有什么脾氣。
時間過得很快，轉(zhuǎn)眼便快要出正月了，蕭筱的書館也再度開館授業(yè)，只不過塾師卻成了賈穆。賈穆自幼由賈詡親自教導(dǎo)，其才智雖比不上其父賈詡，但做個教書的塾師也是綽綽有余了。
雖然換了塾師，但卻免去了學(xué)費，所以，學(xué)生及家長對此并沒有什么意見，反倒都很高興。畢竟能省下一筆錢，對于很多家庭來說，是一件非常重要的事。書館再度順利開業(yè)，蕭筱也就沒有什么可惦記的了，在家準(zhǔn)備了幾天后，便帶著紫伊，踏上了去長安的行程。
由于坐馬車太慢，而且也累人，蕭筱便花大價錢買了兩匹馬。雖然她沒有真正專業(yè)的學(xué)過騎馬，但在二十一世紀(jì)，跟著父母去內(nèi)蒙玩的時候，也在馬場跑過幾圈，知道大概要領(lǐng)。只是漢代馬匹上的裝備，不像現(xiàn)代那么齊全，只有一對馬蹬，馬鞍啥的都還沒有，只有一塊普通的皮布墊在馬背上而已。
而紫伊卻是經(jīng)過專業(yè)訓(xùn)練過的，一路上小心保護(hù)指導(dǎo)著蕭筱，倒也讓她很快學(xué)會了。只是由于剛剛學(xué)會，蕭筱還不敢縱馬狂奔，但也要比坐馬車快了不少。由于騎著馬，除了幾身換洗的衣物和日常用品，兩人便沒帶多少東西，卻是帶了不少錢。畢竟出門在外，一分錢難倒英雄漢，多備一些總是沒壞處的。
由于年末大旱，遭遇饑荒，即便曹操之前在許都附近，進(jìn)行了大規(guī)模的屯田行為，糧食依舊異常緊缺。原本計劃一出正月，便要對張繡發(fā)起總攻的，卻因籌集糧草，耽誤了時間，直到三月份才將一切準(zhǔn)備完畢。曹操便召集眾將，在議事廳商議，準(zhǔn)備發(fā)兵南下的事。
見曹操意氣風(fēng)發(fā)，大有不滅張繡誓不歸的勁頭，眾將也都牟足了勁，準(zhǔn)備在此戰(zhàn)中立下大功。謀士這邊，曹操將目光投向了荀彧，見到曹操看向自己，荀彧出列對著曹操一拱手道：“主公，糧草這邊，屬下已經(jīng)安排妥當(dāng)，只等主公發(fā)令?！?p> 曹操聞言點點頭道：“既如此，明日一早，除文弱和子孝外，其余眾將隨我一同南下，此番必要將張繡一舉殲滅?！闭尡妼⑸⑷?，位于荀彧下手的荀攸卻忽然出列，對曹操拱手道：“主公，屬下覺得，當(dāng)前形勢，與我軍并不有利，還望主公三思而動?！辈懿俾勓裕挥擅碱^一皺，道：“公達(dá)何出此言？”
荀攸道：“主公您想，張繡雖與劉表互為依恃，看似強(qiáng)大，卻并非如此。張繡畢竟以客軍依靠劉表，由劉表為其提供糧草兵馬，時間久了，劉表必然力不能支，自然會與張繡分裂，我等只需靜觀其變便可。若我軍急于進(jìn)攻，劉表必然拼死相救，我軍定然遭遇重阻，即便最終殲滅了張繡，怕也會傷亡巨大?！?p> 聽了荀攸的話，荀彧和郭嘉都若有所思地點了點頭。然而，曹操卻是有些不悅道：“縱然劉表與張繡聯(lián)合，我曹操也不會怕他，年前我能大破二人聯(lián)軍，將張繡趕至穰縣，此番也同樣也不懼他二人聯(lián)合，此事就這么定了，公達(dá)不必再勸?！避髫姞?，知曹操心意已決，再勸也無用，只得無奈地退了回去。
由于快到麥?zhǔn)熘H，曹操下令，全軍上下，但凡經(jīng)過麥田之地，有踐踏者，一并斬首。有此嚴(yán)令，部下眾將及普通士卒，經(jīng)過有麥田的地方時，都異常小心。沿途的百姓見狀，都對曹軍此舉稱贊有加，更有甚者，還對著過往的軍官跪拜。
曹操看著百姓的這番舉動，滿意地點點頭，心中好不自豪。忽然，經(jīng)過的馬匹將田里的一只飛鳥驚到，鳥兒驟然飛起，同樣驚嚇到了曹操所騎的戰(zhàn)馬。戰(zhàn)馬遭受驚嚇，一下子竄進(jìn)了旁邊的麥田里，盡管曹操飛快地將戰(zhàn)馬馴服，卻依舊踏壞了一片田地。
在眾人驚駭?shù)哪抗庀?，曹操淡定地讓隨從叫來了隨行的執(zhí)法官員。“我問你，踐踏麥田著，當(dāng)論何罪？”執(zhí)法官員聞言，嚇得趕忙跪倒在地，道：“怎能給主公治罪呢？”曹操厲聲喝道：“我親口頒布的法令，若是自己都不遵守，誰還會心甘情愿遵守呢？若不能守信，還如何統(tǒng)領(lǐng)諸多將士呢？”
說著，拔出隨身佩劍就要自刎，身旁的荀攸和郭嘉趕忙上前攔住他，其他眾將也忙跪地求情。雖然被眾將攔著，但曹操也不能就這般輕易地被眾將勸服，了解此事，卻是又一時想不出好的法子來解決。
這時，郭嘉的急智就發(fā)揮了作用，他上前一步，朗聲道：“主公，《春秋》有云：法不加于尊。主公統(tǒng)領(lǐng)大軍，有重任在身，怎可自殺？”聽了郭嘉這話，曹操心中暗贊郭嘉的機(jī)智，便順著臺階往下走，道：“既然如此，那我姑且免于一死，便割掉頭發(fā)，以發(fā)代首，當(dāng)作懲罰?！?p> 古人對于頭發(fā)是很重視的，講究身體發(fā)膚，受之父母。若隨便剪去，不僅屬于大逆不道，還是不孝的表現(xiàn)。這也就是為什么，古代男子也和女子一樣，都留有長發(fā)的原因。而曹操作為一個封建社會出色的政治家，能夠割發(fā)代首，嚴(yán)于律己，實在是難能可貴。
曹操橫過長劍，將頭發(fā)割斷，置于地上，對身邊的親衛(wèi)道：“傳令三軍，就說我踐踏麥田，本應(yīng)斬首示眾，因肩負(fù)重任，所以，暫且免于一死，割去頭發(fā)代替死罪，日后再將功折罪。”親衛(wèi)立聲應(yīng)命，翻身下馬，將曹操置于地上的頭發(fā)抓起，再度翻身上馬向后面奔去。并一手舉著頭發(fā)，一邊高聲喊道：“主公踐踏麥田，本應(yīng)斬首示眾，因肩負(fù)重任······”
經(jīng)此一鬧，曹操不但免于一死，還讓麾下將士盡皆敬服，無不悚然，更加懔尊軍令。而曹操也對幫他解除困局的郭嘉很是滿意，心中暗自決定，待回到許都后，再找個理由，給他封官加爵，予以賞賜。
幾日后，曹操大軍抵達(dá)淯水河畔，張繡已經(jīng)退守穰縣，如此一來，曹軍便于張繡之間便隔了淯水和湍水。若是曹軍渡水攻打張繡，勢必會在補(bǔ)給方面造成極大的不便。這時，荀攸便建議曹操，隔著湍水筑建城池，采取長期圍困的策略來消耗張繡。
因為張繡的軍糧補(bǔ)給都是依靠劉表所提供，只要與其長期對峙，必然會引得遵循保守戰(zhàn)術(shù)的劉表所不滿。如此一來，兩人關(guān)系必然會生出嫌隙，只要張繡糧草出現(xiàn)問題，那基本就等于必敗無疑了。
然而，曹操卻沒有耐心與張繡打持久戰(zhàn)，便派出精銳，對穰城發(fā)起了猛攻。張繡卻聽從了賈詡之言，先是一早派出親兵去向劉表求援，然后任憑曹操如何叫陣，就是據(jù)城不出，嚴(yán)防死守，等待劉表援軍到達(dá)。
曹軍圍困穰城兩個月有余，卻始終無法攻破穰城的大門，而不久前，劉表的援軍也到了，駐扎在穰縣東北方的安眾。劉表此舉，不僅截斷了曹軍的退路，還切斷了其糧道，讓曹軍陷入腹背受敵的困境。
屋漏偏逢連夜雨，就在曹操因久攻不下穰城，而大為惱怒之時，留守的荀彧卻派人送來一份急報。信中言明，有從袁紹軍中轉(zhuǎn)投過來的士兵說，袁紹可能聽從了手下謀士田豐的建議，想趁著曹操與張繡開戰(zhàn)之時，派兵攻打許都，將獻(xiàn)帝給搶走。
這下可把曹操嚇壞了，本身在軍力方面，他就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及袁紹，唯一的優(yōu)勢，就是他的政治資本：漢獻(xiàn)帝。與張繡相比，獻(xiàn)帝對他可是重要得多，不能有半點閃失，就算只是謠傳，他也不敢拿獻(xiàn)帝去賭。
于是，曹操趕忙下令全軍撤退，回守許都。而郭嘉在得知此消息后，心中不由一陣驚駭。腦海中不禁回想起年前找蕭筱談話時，蕭筱那一副成竹在胸，毫無擔(dān)憂的臉龐，心中不由暗道：難道她早就料到了此番結(jié)局？”
在腹背受敵的情況下，曹操想起了荀攸當(dāng)初對他的勸告，不由對荀攸愧然道：“悔不聽當(dāng)初公達(dá)之言，方落得如此被動局面，曹之過也！”荀攸安慰他道：“主公莫要自責(zé)，當(dāng)務(wù)之急，是要盡快安全撤回許都?！辈懿俾勓?，也很快冷靜下來，與眾人仔細(xì)分析了當(dāng)下形勢之后，很快便制定出了破敵的妙計。
聽聞曹操撤軍，張繡忙自穰城出兵，追擊曹操。而曹操到了安眾之后，果然遭到了劉表軍的截?fù)?，曹操卻不急了，故意拖延了撤退的進(jìn)度，并讓張繡和劉表聯(lián)軍先行占領(lǐng)了渡口。然后命人連夜開鑿?fù)ǖ溃瑢⒓Z草物資先行運走，自己卻親自率領(lǐng)精兵，埋伏于溝壑，讓張繡以為自己向東南方向撤離了。
果然，天亮之后，張繡與劉表聯(lián)軍發(fā)現(xiàn)曹操軍營已經(jīng)空了，以為曹操倉促敗逃，忙率軍追擊。賈詡卻覺得曹操絕非如此輕易被打敗，便勸張繡道：“將軍不可追，追則必敗?！睆埨C不信其言，道：“曹操不過敗軍之將，此番倉皇撤離，怎還有反擊之力，若是此番能斬殺曹操，便可為嬸娘報仇了。”
言罷，不再聽從賈詡勸諫，親自率軍去追擊曹操，賈詡無奈，只得隨他去了。結(jié)果，剛出發(fā)沒多久，部隊便被曹操率領(lǐng)的精銳之師埋伏偷襲，潰敗而歸。張繡回來后，滿臉羞愧地對賈詡道：“悔不聽先生之言，才落得此番地步?！?p> 賈詡卻并未責(zé)備他，反而急切道：“將軍休要多言，趕快再去追擊曹操，定會大勝。”張繡不解道：“之前就是沒有聽從先生的建議，才導(dǎo)致慘敗的，怎么此番先生卻又要讓我追擊曹操，莫不是想羞煞于我？”
賈詡卻是沒有過多解釋，急道：“戰(zhàn)場瞬息萬變，將軍先莫多問，趕快去追，否則必會后悔！”聽賈詡說的嚴(yán)肅，張繡便也不再多言，心中暗道：“大不了再敗一次罷了！”于是，立刻重新整頓軍隊，全力追擊曹操，竟真的將曹操留下斷后的部隊，盡數(shù)擊潰，使得曹操損失慘重。
得勝而歸后，張繡百思不得其解，向賈詡虛心請教道：“先生，繡實在不明白，為何一開始我以精兵追擊曹操，汝言之必敗，我果然戰(zhàn)敗。之后又讓我以敗兵追擊得勝的曹軍，卻又如先生所言，大獲全勝，此何道理也？”
賈詡淡然道：“將軍雖也善于用兵，與曹操相比，卻還是略遜一籌。當(dāng)初曹操圍攻穰城時，并未盡全力，此番撤退，并非是潰逃，應(yīng)是后方出現(xiàn)重大變故，使得其不得不撤軍。”張繡聞言，贊同地點點頭。
賈詡繼續(xù)道：“曹操此人，生性多疑，為了確保部隊安全撤離，必然會親自率領(lǐng)精銳部隊斷后，將軍此時追擊，必然會與其最精銳的部隊交戰(zhàn)，敗之當(dāng)然。當(dāng)曹操擊敗將軍后，必然會全力撤退，不再親自斷后，此時將軍再去追擊，遇到的敵人必定不是將軍的對手，獲勝自是必然的了?！?p> 聽完賈詡一番透徹的分析，張繡對其心悅誠服，言之日后，必定對其言聽計從。而曹操率兵返回許都之后才得知，原來袁紹由于好斷無謀，最終沒有采納田豐的建議，許都之危不過是虛驚一場。
此次征討張繡，雙方互有輸贏，皆損失慘重，可謂兩敗俱傷。曹操也第一時間對自己的行為作出了深刻檢討，并重賞了勸阻他的荀攸和其他人。而替他解了踐踏麥田之圍的郭嘉，也受到了封賞，被朝廷正式任命為軍師祭酒。
沒過多久，曹操又得到一個重大消息，向來反覆無常的呂布，再次反叛朝廷，竟與建立偽政權(quán)的袁術(shù)再度結(jié)盟。之后，呂布派人持金子前往河內(nèi)購買戰(zhàn)馬，卻被屯據(jù)沛城的劉備所劫掠。
呂布得知后大怒，立刻派出手下大將高順和北地太守張遼，前往攻打沛城。劉備一邊抵擋呂布軍的進(jìn)攻，一邊向曹操請求援助。曹操得到劉備求救后，立刻派出大將夏侯惇，前往沛城救援劉備。
高順，為呂布帳下中郎將，為人清白有威嚴(yán)，從不飲酒。部下所統(tǒng)領(lǐng)七百精銳之師，號稱千人，名曰“陷陣營”。這支部隊，不但兵甲精良，且訓(xùn)練有素，作戰(zhàn)相當(dāng)勇猛，可謂攻無不克，戰(zhàn)無不勝。乃是呂布麾下的王牌之師，算是古代的特種部隊了。
而高順雖為人忠勇，且善于治軍，卻不得呂布重用。先前，因為郝萌的謀反，呂布對外臣都較為堤防，為此，還將高順?biāo)I(lǐng)導(dǎo)的陷陣營兵權(quán)奪取，交由與他有姻親關(guān)系的魏續(xù)來統(tǒng)領(lǐng)。只有當(dāng)作戰(zhàn)時，才會令魏續(xù)將兵符交還給高順。遭此待遇，高順雖是無奈，卻從來沒有對呂布產(chǎn)生過恨意，未升起過半分謀反之心。
此番劉備惹得呂布大怒，派出高順進(jìn)攻劉備。劉備雖有關(guān)羽，張飛兩個武藝高強(qiáng)的絕世武將，然而在統(tǒng)兵能力上，卻是不及高順。再加上雙方士兵作戰(zhàn)能力的差距，劉備軍節(jié)節(jié)敗退，不得已只能退守沛城，堅守不出，等待曹操的援軍。
受曹操指派，前來支援的夏侯惇很快也就到了，與呂布軍發(fā)生正面交戰(zhàn)，劉備見援軍已到，也立刻出城與夏侯惇一同夾擊高順。然而，他們卻低估了呂布軍的戰(zhàn)力，在高順統(tǒng)領(lǐng)的步兵及張遼統(tǒng)領(lǐng)的騎兵沖擊下，劉備與夏侯惇的聯(lián)軍也沒有占得上風(fēng)，依舊被先后擊敗。
眼見大勢已去，夏侯惇便不敢再戀戰(zhàn)，顧不得再救援劉備，率領(lǐng)余部倉皇撤回了許都。夏侯惇兵敗撤退，劉備自然也不敢再與呂布軍正面對抗，當(dāng)下趕忙率軍返回沛城，再次緊閉城門，堅守不出。夏侯惇敗逃，高順并未下令追擊，而是重新整頓軍隊，將沛城圍住，并對其展開強(qiáng)攻，勢要強(qiáng)行攻破城池，生擒劉備。