和嬪與胤禛告別之后，悄悄離了壺中天，正在胡思亂想將來之事，茜菂過來說道：“南喬桂的娘病了，他不能出去照應(yīng)，此刻正偷偷抹淚呢?！?p> 和嬪問道：“他家中還有何人？”
茜菂道：“只有一個哥哥，倒是能照應(yīng)，只是從前聽他說起，家里面窮才進(jìn)宮來的，想必此刻有些難?！?p> 和嬪道：“既然這樣，就取咱們使的銀子周濟(jì)給他二兩吧。他雖然不能出去，好在家在京中，雖不能在跟前盡孝，有了這些銀子，治病是不愁了?！避缜叡闳ト∮谩?p> 南喬桂連忙進(jìn)來叩頭道：“奴才此刻急了，一兩也就夠了，如何敢用二兩，娘娘銀子也艱難，平日里都節(jié)儉度日，奴才不敢多要。”
和嬪依照胤禛從前教給的說道：“你自管收下吧，雖然這里困難，可是治病之事最不能耽擱，就算是大家再節(jié)儉些，救了你娘的命，也是大家的一件功德。你若是平日里好吃愛賭的，定不會將銀子給你，皆因?yàn)槟闵屏急痉?，我才肯周?jì)你的?！?p> 南喬桂抹淚道：“娘娘一向?qū)ξ覀兇缺实?，定為娘娘更加效力?！焙蛬逵谑羌?xì)問起他娘的病情，南喬桂一一說了，和嬪說一些調(diào)理之法，囑咐他快去遞信。
過些時日南喬桂喜滋滋的來說：“托娘娘的洪福，娘的病已經(jīng)大好了，娘和哥哥在家立了長生牌位，天天恭祝娘娘長命百歲。這是我娘做的菱角腌水鴨，十分潔凈的，請娘娘品嘗?！闭f著打開籃子，掀開蓋子，香氣四溢。和嬪喜道：“難得你娘的一番心意，晚膳時候添在桌上，都分一些吃吧?！?p> 話說十四皇子胤禎，年方而立，之前一心追隨八皇子。誰知天不遂愿，胤禩由于太過光芒耀眼，一則引人妒忌，二則與太子明槍明箭，殺敵一千，自損八百。如今康熙不再喜歡，眼見爭儲無望。恰在此時，阿拉伯檀進(jìn)犯藏地，康熙得到青海王子蘿步障耽靜的求援之信，召集諸皇子問計(jì)，惟有胤禎說的頭頭是道。原來胤禎自幼喜好兵法，三征噶爾丹之時，由于年紀(jì)尚小，不能隨父親征，常常引為憾事，自己閑時研讀兵法，頗有心得。
康熙道：“這是頭一次進(jìn)軍藏地，又有不少大臣捏捏諾諾，表示不敢去，不能去之種種理由。哆瑟的彼得、準(zhǔn)噶爾的噶爾丹都吃過大清的敗仗，區(qū)區(qū)一個阿拉伯檀，曾對我俯首稱臣之人，怕他作甚？對比而言，胤禎實(shí)屬勇氣可嘉，你對于用兵之計(jì)說的甚好，只是一味攻擊，卻非善事。須知‘不戰(zhàn)而屈人之兵，方為上善。’如今青海之事，涉及西蒙古諸部落，又涉及藏地喇嘛教，其中雖然復(fù)雜，但若是分明格局，便可以善加利用，達(dá)到事半功倍之效果。不知道你對于這些是否了解?！?p> 胤禎道：“兒臣近來多在兵部，調(diào)閱往來文書，又將父皇定邊手諭細(xì)細(xì)看過。阿拉伯檀野心日盛，向北騷擾哆瑟，向東挑釁大清，又將西邊的阿駟阿客攪擾的一分為三。準(zhǔn)噶爾與和碩部世代聯(lián)姻，和碩部既為阿拉伯檀母家，拉藏汗又是其姐夫兼舅子。拉藏汗廢黜蒼鴦袈錯，引起僧眾不滿，阿拉伯檀趁機(jī)與教眾勾結(jié)，害死拉藏汗，占領(lǐng)藏地。今若征戰(zhàn)藏地，須妥善處理笏陛樂汗繼位之事，贏得喇嘛人心，安撫和碩部族，方可名正言順將阿拉伯檀趕回準(zhǔn)噶爾。”
康熙道：“不錯不錯！已然成竹在胸。唉，可嘆那拉藏汗糊涂，自己的長子被阿拉伯檀的女兒誆騙去了準(zhǔn)噶爾，以致年近六十身邊只有兩個幼子奉孝，我那時候就說過此事不妥的，如今一旦有事，和碩部竟無人了。你方才說的甚好，然出征之經(jīng)驗(yàn)還需實(shí)戰(zhàn)方能得出。如今你若是去了，對于各個部落教眾，或善加撫慰，或連絡(luò)征討，以及扶立喇嘛之事，遠(yuǎn)比戰(zhàn)事重要，你須一一分析定奪。我且問你：你如今出師藏地，以何名義而去？”
胤禎答道：“驅(qū)逐阿拉伯檀，使青海部落臺吉、黃教喇嘛免受異族荼毒?！?p> 康熙道：“錯！在他們那里，我們才是異族，你出師的目的，是扶立黃教，護(hù)送新的笏陛樂汗入駐圣殿，使藏地萬眾歸心，有所依托。這才是藏地百姓最關(guān)心的事，你要牢記在心。我再問你，何謂‘圍魏救趙’？”
胤禎想了一想道：“準(zhǔn)噶爾遠(yuǎn)道而來，算得是深入冒進(jìn)，我軍若將其攔腰截斷，必至其首尾不能連絡(luò)。我想皇父的意思是劫奪他們在吐魯番、哈密的糧庫。”
康熙道：“所言甚是，他們不得不顧及這兩處，還有何心思在藏地流連?！?p> 胤禛道：“兒臣如醍醐灌頂，多謝皇父教誨?！?p> 康熙笑道：“如此就好，放心去吧，家中之事，不必掛記，汝之子女，皆可進(jìn)宮來住，我也好一享天倫之樂?！?p> 康熙又取私房十萬兩，令胤禎軍途取用，又諭令邊關(guān)將領(lǐng)，對胤禎多加扶持協(xié)助，胤禎感戴不已。胤禟又送一萬兩銀子，以及一輛自己發(fā)明的戰(zhàn)車，精巧異常。胤禎自去八哥府中謙遜一番，并謝私下連絡(luò)舉薦之義，又受了八哥一番敬勉之語，心下明白將來的大差事，當(dāng)是自己的無異，心中和暖，自不必說。
胤禎于是擺天子鑾駕，行出京城，一時風(fēng)光無兩。未到駐地之時，康熙的信件便已經(jīng)源源不斷跟上來。康熙雖然羈于年紀(jì)，不能親征，然而對于西部的山川地理，軍政諸務(wù)，皆于胸臆有大溝壑。信中教他如何收服邊疆諸部落人心，以為將來便宜行事；要對隨同出征的弘曙、保泰等愛護(hù)錘煉，以為左膀右臂；如何使用年羹堯、延信等重將；以及何處購駝馬，何處調(diào)糧草，何處屯兵種田，如何分析情報，事無巨細(xì)，一一詢問指點(diǎn)；胤禎也將年羹堯等趨奉之事，詳述給康熙知道?？滴醭思男牛€有一堆賞賜之物，拳拳愛子之心，可與當(dāng)年胤礽相較，只是字里行間，依然模棱兩可，不肯盡吐心意。
胤禎到了青海，上有天恩庇佑，下得良將輔佐，與阿拉伯檀歷經(jīng)幾戰(zhàn)，均獲勝利。阿拉伯檀退至河西，意圖修整重來。青海諸部，免去阿拉伯檀挾持荼毒，稱頌不已。此時拉藏汗舊部，原被阿拉伯檀迫進(jìn)藏地，聽聞天朝王子降臨，已傳捷報，忙遣人快馬送信過來，商議與清軍聯(lián)合入甘州追擊阿拉伯檀之事。
胤禎剝開密信一看，道是和碩的部隊(duì)，已經(jīng)出藏，很快與清軍會合，上面暗號印章符合，心中甚喜。胤禎見和碩部送信的一人，形態(tài)面容像個女子，便多看了幾眼，那人莞爾一笑，將帽子取下，一頭紅發(fā)翩然而落，果然是個女子，她對其余的人說：“你們?nèi)コ燥埌桑乙粫涸偃??！?p> 那些人便跟了招呼的人去吃飯。那個女子笑盈盈地看著胤禎，胤禎見她皮膚白若羊脂，面容與中原女子不同，一雙棕色的眼睛奪人魂魄，一頭金紅色的頭發(fā)燦若霞錦，便覺得一顆心在腔子里狂跳起來。
那女子說：“我是暮瑟兒，和碩部的公主，拉藏汗的女兒，我早就聽說你的大名，說你是大清的王子，戰(zhàn)場的英雄，我便先騎了快馬來到這里。今天見到你，原來你還是個美男子，連我也動了心呢。”
胤禎早就聽說和碩部的公主將軍，是個絕色美女，只是先前率軍躲避入藏，從未見過，且從未聽到女子說話這樣大膽，臉早已紅透。
暮瑟兒又道：“王子不必害羞，請?jiān)试S我謝謝你奪回了我的家園。”說著一手放置心口，單膝下跪。
胤禎慌亂不知如何是好，暮瑟兒笑道：“你應(yīng)該把我扶起來。”
胤禎道：“這個……我們那里是不能扶女孩子的?！?p> 暮瑟兒自己站起來說：“這里又不是你們那里?！?p> 胤禎定神道：“既然你們和碩部歸屬我們大清，若有人欺負(fù)你們，我們自然應(yīng)該救你們的?！?p> 暮瑟兒突然眼中淚光盈現(xiàn)，道：“天殺的阿拉伯檀，他原來是我的舅舅，也是我的姑父，一直想奪去我們的土地牛羊人口，他害死了我的父親，擄走了我的三個兄弟，還想霸占我，我原來想假裝答應(yīng)他，再找個機(jī)會殺了他報仇，可是我的情郎恪爾奇男不愿意?！?p> 胤禎聽到情郎兩個字，一股妒意直沖神庭，暮瑟兒又說：“你不要嫉妒，我嫌恪爾奇男性情急躁，已經(jīng)和他分開了。還要多謝你們派了援兵，阿拉伯檀才退到河西?！?p> 胤禎忙道：“如今你可以放心，我們兩軍聯(lián)合，定能將阿拉伯檀毯趕回大漠去，他若運(yùn)氣不好，腦袋也保不住。”
那伊爾麗又講了些青藏的地形和阿拉伯檀的兵力兵術(shù)，各部落的勢力和首領(lǐng)的個性，胤禎聽了，大為驚嘆。原來邊疆部落的女子，自幼參與部落間的大小戰(zhàn)事，各個都能下馬扎營，上馬迎敵，這伊爾麗更是身經(jīng)數(shù)戰(zhàn)，苦于部落弱小，又中了阿拉伯檀的詭計(jì)，合族敗下陣來。第二天胤禎果然接了和碩部的兵馬，自此便與伊爾麗共同進(jìn)退，戰(zhàn)時排兵布陣，暇時羌原追馳，二人情愫愈濃。
胤禎牢記康熙的叮囑，當(dāng)務(wù)之急，為了安定人心，除了要將準(zhǔn)噶爾軍隊(duì)趕出衛(wèi)藏之地，還要吸取拉藏汗的教訓(xùn)，將宗教事務(wù)辦理妥帖，方為安撫藏地之上策。于是大軍護(hù)送七世笏陛樂汗入主雪域圣宮，受萬人膜禮。
藏地逐漸安定下來，胤禎啟程返回西寧，一天到了一處河灣，只見遍坡金樹，倒映藍(lán)河，銀魚如梭，在水中來來去去。胤禎便約一同來的和碩部親王蘿步障耽靜到岸邊網(wǎng)魚，二人坐在水邊，一邊下網(wǎng)，一邊說話。
蘿步障耽靜笑道：“看起來你是個老手了，在你們那京城里面，是不是也有許多撈魚的地方？”
胤禎道：“我們那里沒見過這么清的水，這么漂亮的魚，哎，我們那里有一句俗話，說水清了不能養(yǎng)魚，現(xiàn)在看起來是不對的。有機(jī)會你一定要去京中朝見一回，你們這里有你們這里的好處，可是我們那里有許多好吃好玩的，這里也沒有。要說起來，這撈魚的本領(lǐng)也是我父親教給我的，父親每次出巡到了有河流的地方，一定要網(wǎng)了魚來吃，最近還送了一些腌魚到西寧來呢?！?p> 蘿步障耽靜道：“我倒是真想去朝見圣主一回，拉藏汗被殺，他的三個兒子如今都被準(zhǔn)噶爾擄了去，這和碩特部將來怎么辦？如果像馬群沒了頭馬，像沙土沒了梭梭，那就要散了?！?p> 胤禎道：“將來你們和碩特部誰來領(lǐng)頭，想必朝中正在商量，這件事實(shí)在不能匆匆地定下來。父親只交代我，先將準(zhǔn)噶爾趕走，再把笏陛樂汗送到圣地，剩下的事就要看形勢了?！?p> 蘿步障耽靜道：“我想你應(yīng)該是你父親最喜歡的兒子，怎么你連他的心都不知道？如今這里沒有人，我有件事想要告訴你，平叛之前，圣主派他最信任的人給我捎過口信，他說的可不是像你這樣，他總算是給了我一些希望?！?p> 胤禎的心鼓搗起來，原來皇父在誆騙此人，胤禎有些慚愧起來，作為朋友，應(yīng)該推心置腹才是，可是作為清廷的王子，自己說的話必須要點(diǎn)水不漏。胤禎想了一想道：“我的祖母也是鉑珥紫金氏，我身上也有蒙古人的血，雖然打仗的時候需要用些計(jì)謀，可是這一會我們是朋友，有話就應(yīng)該直接說出來。莫非你想要做和碩特的汗王？”
蘿步障耽靜道：“哪個男人不愿意在山的最高處，在最尊貴的王座上面，總比被人指來指去的強(qiáng)！胤禎，我心有不甘，因?yàn)槲业淖婺甘莻€女仆，所以茶汗單襟、峨洱客馱鼐他們總是小瞧我，當(dāng)初我的祖父固始汗已經(jīng)給了我祖母一個夫人的地位，可是他們欺負(fù)我年紀(jì)小，所以在分家的時候，搶去了我許多財物人口，在我心里，我恨不得把他們兩個趕出這烏斯藏，我也想看看他們被人欺負(fù)的樣子。”
蘿步障耽靜看到胤禎一臉震驚，覺得自己說的過分了，笑道：“我只是說說的，好叫我的牙痛快一下，你別以為是真的。”
胤禎笑道：“你就不能讓我閑兩天，我可不想和你打架。我們那里有句話‘家家有本難念的經(jīng)’，你知道是什么意思不？像你家里這樣的事，到處都有，滿族這樣，漢族也這樣。不久前我有個哥哥，就因?yàn)樗念~涅身份低，被羞辱了一場，還病了呢。就是我娘，原來身份也不高，她老人家從前是刺繡宮女。不過我們倒是跟漢人學(xué)了一出，叫做‘母憑子貴’，也就是說，母親身份再低，只要有個好兒子，一樣可以做皇后，做太后。你如今已經(jīng)貴為親王，你的母親身份自然就高了，等我見到你那些侄子們，把這個道理告訴他們，好讓你們和睦相處?！?p> 蘿步障耽靜道：“鳥兒生在窩里，若是窩太小，也要拱走兄弟，兄弟哪里有不爭的？你們兄弟不爭么？你們爭得可是一大塊地盤?！?p> 胤禎道：“說起來從前也有過，只是如今一則有了定制，二則誰也不敢違逆皇父，想必將來不會有什么大的紛亂?！?p> 蘿步障耽靜忽然道：“胤禎，你覺得噶爾丹怎么樣？你們一定非常恨他，我倒有些佩服他，最后寧可困頓至死，也不去京城受施舍，骨頭比我硬多了，我若是到了那個境地，恐怕沒有他的勇氣?！?p> 胤禎道：“你怎么會到那個境地？噶爾丹是因?yàn)槿畏肝疫吘?，我們不得不將其剿滅，阿拉伯檀沒有挑釁的時候，不也相安無事了十幾年么？以我看來，皇父或許想達(dá)成你的意愿，以如今的形式來看卻不合實(shí)際，我想皇父遠(yuǎn)隔萬里，這里的情形不能盡知，是以輕下定論。你想想看，這里的人對你祖母的出身很不承認(rèn)，你要是只做個親王，領(lǐng)朝廷的俸祿，他們也說不出話來，可是你要做汗王，卻難以服眾。到時候別說茶汗單襟、峨洱客馱鼐他們也有做汗王的資格，那阿拉伯檀手里可是有三個拉藏汗的王子，就更有出兵的理由了，這里好不容易安定下來，你難道還想他們再找借口來嗎？”
蘿步障耽靜道：“我看你和暮瑟兒天天在一起，莫非你想舉她做女汗王？她倒也是有資格的?！?p> 胤禎笑道：“做汗王這種事這么辛苦，我怎么舍得叫她做？我打算將來帶她回京，安享富貴就是了?！?p> 蘿步障耽靜道：“你說的很有道理，這一次驅(qū)逐阿拉伯檀，我也算有些功勞，只是怕那兩個人又去對圣主胡說，若是我的軍功分得少了，我怎么對我的兵士們說？”
胤禎道：“這個好辦，我自會在信中把你的忠心對父親稟告的。你一定要好好記住我今天說的話，不要隨便生事，我是你的朋友，不愿意看到你走歪路，更不希望我們的刀刃碰在一起。”
蘿步障耽靜笑道：“難道朋友的刀刃沒有碰在一起的時候？這一次你沒來之前，皇上已經(jīng)降旨，這里的一切軍政要務(wù)，全由你說了算，要如同他親自來這里一樣。所以我猜你將來大概會去最高處，到了那個時候，我就去你們那里找你比試刀刃，就這么說定了——快看，我從沒有見過這么大的黑龍鯉！”
二人急急下了釣子，那魚兒大嘴一咧，竟將雙鉤并吞了下去，二人連忙使力拉扯，誰知那魚兒力氣甚大，竟然掙脫雙鉤，急急跑了。蘿步障耽靜笑道：“這么好的一條魚，一輩子也難得見到，看起來我們兩個人沒有這個福氣?。 ?p> 胤禎便捎信給康熙，希望率兵直搗阿拉伯檀伊犁老巢，永訣后患。大臣們以為雖有小捷，然十四皇子畢竟初經(jīng)沙場，經(jīng)驗(yàn)不足，貿(mào)然前往伊犁追擊，恐怕中了敵人埋伏?？滴醯烙泻痛T部將軍帶路，眾臣道外族異心，不可輕信，加之年羹堯奏報運(yùn)輸糧草需翻越八百里漠涸巖崎，且陜西旱情微露，恐有歉收之虞，困難重重。康熙只得回信道此事暫緩，令胤禎留在青海護(hù)佑活佛坐床盛事，又送來許多物事，索要胤禎腰帶寄去京中，以便睹物思人。
暮瑟兒聽了圣旨，不能立刻親手刃敵，是以悶悶不樂。胤禎詳述康熙之意，將大局講解一番，暮瑟兒方才心服。胤禎又取出康熙送來的魚干，暮瑟兒道：“我們青湖這里的人不吃水里的活物?！?p> 胤禎道：“那也奇了，前日曾在牡鹿烏酥河下網(wǎng)，取了魚兒送給喇嘛們吃，他們也沒說什么。”
暮瑟兒道：“那是因?yàn)楹ε履銈兊耐L(fēng)，再說你們修了西寧府到牡鹿烏酥河的路，這里比從前走起來快了半個月，所以他們才不好意思說的。這水里的生靈，都是上天所賜的圣物，如果拿它們做食物，一次就要奪取好幾條命，太浪費(fèi)了，又吃不飽。不如吃牛羊，一只能吃許多天。所以我們這里的人多數(shù)不吃魚蝦的。”
胤禎聽了道：“唉，要是早聽你說，就不會這樣了，皇父囑咐定要遵從你們這里的風(fēng)俗，誰知道竟犯了這樣的錯。蘿步障耽靜還和我一同捉魚呢，他也沒有說?！?p> 暮瑟兒道：“你理他做什么？雖然我父親在世的時候叫他一聲叔叔，可是他的祖母原是我們家的一個下女?！?p> 胤禎不做聲，暮瑟兒道：“你父皇必定十分想你，現(xiàn)在有新摘的麥子，我做一份發(fā)絲面給他送去?！庇谑侵笓]兵士篩磨出麥粉，暮瑟兒弄成一張餅皮，薄如嬋月，切的真如發(fā)絲一般。
胤禎十分驚訝道：“我們那里叫做‘龍須’，只是顏色不如這樣青的好看。只有最高明的廚子才能做得出來，你是個公主，如何會弄這個，且看你的手，不像是經(jīng)常做這個的?！?p> 暮瑟兒道：“我們這里的姑娘，不會做這個，不能出嫁。我雖然不經(jīng)常做這個，但是卻會一些巧妙的方法，所以做出來不比那些天天做的差?！?p> 暮瑟兒將面絲卷好晾干，胤禎要來幫忙，暮瑟兒笑道：“你快別過來了，一定會弄斷的?！?p> 一會兒暮瑟兒將面絲包好，胤禎道：“總要告訴父皇是誰做的，我便說是……”說著望著暮瑟兒，臉卻紅了。
暮瑟兒道：“你只說是廚子做的就行了?！北悴辉傺哉Z，胤禎心中不安。
突然公主的隨從跑來道：“公主，那恪爾奇男帶了幾個人來，說是要和大清的王子決斗?！?p> 暮瑟兒便跑出去，只見恪爾奇男攜著一團(tuán)怒火，立在營帳之外。見了暮瑟兒道：“你并不是無緣無故離開了我，定是這個大清的王子勾搭了你，所以拋棄了我。如今你們果然在一起，今天就比一比誰是英雄，誰是狗熊。只有勝利者，才配擁有阿朵草原最珍貴的明珠?！?p> 暮瑟兒說：“我的心已經(jīng)給了胤禎，憑什么你說比武就比武，把我當(dāng)做一件東西一樣搶來搶去，你問過我愿不愿意嗎？”
胤禎出來拱手行禮道：“原來是阿朵草原最聞名的英雄恪爾奇男，我也早就聽說你的大名。那就比試一回，輸?shù)娜瞬豢梢栽衮}擾暮瑟兒。”
暮瑟兒忙對胤禎搖頭不可，胤禎緊握了一下暮瑟兒的手說：“放心。”
于是眾人來到一處練場，布置清楚，大清的官員，都來觀看。一個老將軍悄悄喚過胤禎道：“王子切不要忘了皇上的囑托，來到邊陲行軍打仗，如何能與女子糾纏，更何況那是和碩部落的公主，弄不好惹出矛盾來，不好收拾?！?p> 年羹堯說：“老將軍太迂腐了，我看大將軍王和和碩公主真是天生一對，老天萬萬不會辜負(fù)，而且皇上的公主，也多與蒙古聯(lián)姻，有何不可？”
老將軍道：“你二人比起武來，刀劍無眼，若是有個閃失，我等如何與皇上交代？”
年羹堯說：“比武的規(guī)矩，都是點(diǎn)到為止，大將軍王乃是天潢貴胄，諒這小子也要掂量三分，打敗了他，正好揚(yáng)我大國之威，令邊境各族臣服于地?！?p> 胤禎道：“二位將軍將軍說得有理?！庇秩︺柶婺械溃骸般柶婺?，我們的圣人教育我們‘千金之子，不立檐下’，意思是說像你我這樣的人，十分尊貴，都不能站在房檐底下，要是掉下來一片瓦，砸到就可惜了。我們都是自己家里的寶貴兒子，怎么能學(xué)那些無賴一樣打來打去，不如我們比個文雅的。”
恪爾奇男問道:“比什么？”
胤禎道：“比射箭?！?