曹海濤的頭馬曹四說(shuō)道：“清軍氣勢(shì)洶洶，我們可以先避敵鋒芒，然后沿途設(shè)伏，打它一下。就可以大挫韃虜銳氣。再說(shuō)，董衛(wèi)國(guó)、張朝璘也是漢人，未必不能爭(zhēng)取。”
王金玉聽(tīng)罷低頭沉思，曹海濤卻說(shuō)道：“如果全天下的漢人都能舍棄榮華富貴共赴國(guó)難。山河又怎么會(huì)淪陷？張、董二人乃是韃虜朝廷富貴之人，豈能因?yàn)橐粫r(shí)挫敗便舍棄榮華富貴。老四萬(wàn)萬(wàn)不可報(bào)得如此想法，小心引火燒身。大頭領(lǐng)曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：如果對(duì)敵人仁慈就是對(duì)自己殘忍。再說(shuō)，這些韃虜狡猾的很，過(guò)河拆橋，忘恩負(fù)義是他們的秉性。你還記得國(guó)姓爺南京之役嗎？若是當(dāng)時(shí)聽(tīng)了甘輝將軍所言直下南京，而不是盼著郎廷佐、蔣國(guó)柱等人能夠迷途知返，幡然反正，何至于失?。窟@都是前車之鑒，必須引以為戒！”
此時(shí)，王金玉聽(tīng)了曹海濤的話長(zhǎng)嘆一口氣說(shuō)道：“曹頭領(lǐng)說(shuō)得對(duì)啊，這都是金玉良言?，F(xiàn)在清軍氣勢(shì)洶洶，確實(shí)應(yīng)該避敵鋒芒?！?p> 于是，曹海濤、王金玉和曹四等人放棄了讓江西綠營(yíng)反正的一切幻想，引著西征軍退出銅陵，向蕪湖撤退。
張朝璘和董衛(wèi)國(guó)見(jiàn)李軍退兵了都是歡天喜地。張朝璘說(shuō)道：“區(qū)區(qū)流寇也敢和朝廷作對(duì)？”
董衛(wèi)國(guó)笑著說(shuō)道：“天兵一到，敵軍無(wú)不土崩瓦解。如今見(jiàn)我軍勢(shì)大這便嚇得跑了去了?！?p> 張朝璘說(shuō)道：“等到了江寧，擊敗李賊，郎總督可要欠你我一個(gè)大大的人情了?！?p> 說(shuō)罷兩人相視大笑。張朝璘率領(lǐng)水師在前，董衛(wèi)國(guó)率領(lǐng)陸師在后跟進(jìn)。清軍氣勢(shì)洶洶朝著蕪湖殺來(lái)。水師快，陸師慢，董衛(wèi)國(guó)漸漸被張朝璘甩在身后。
順治十七年十二月七日，張朝璘率領(lǐng)的清軍水師剛過(guò)了泥議河口便遇到了李軍的水師。李軍水師也沒(méi)有退縮，逆流而上向清軍攻了上來(lái)。張朝璘忙令水師迎戰(zhàn)。兩軍交戰(zhàn)，清軍立刻占了上風(fēng)。李軍水師操縱不當(dāng)，撞擊無(wú)力。反倒被清軍打得節(jié)節(jié)后退。李軍見(jiàn)狀也不戀戰(zhàn)，撇下清軍便退走。張朝璘一見(jiàn)敵軍退走，哪里肯放，下令追擊。清軍數(shù)百艘戰(zhàn)船順流而下，漸漸逼近李軍水師。
正在此時(shí)，突然有人大喊道：“大人，有不明船只從我軍后面襲來(lái)！”
張朝璘聞言大驚，慌忙看去。見(jiàn)到己方水師陣后果然有大批敵艦，不覺(jué)驚呼：“難不成賊兵都是從水底下鉆出來(lái)的嗎？”
左右有人回答：“巡撫大人，想必賊軍是躲藏在泥議河中，只等我軍過(guò)了泥議河河口之后，他們便使出泥議河尋我軍而來(lái)。”
泥議河是長(zhǎng)江的一條支流，小河而已。自西向東而流，發(fā)源于后世安徽省的廬江境內(nèi)，經(jīng)過(guò)無(wú)為州南的泥議河鎮(zhèn)流入長(zhǎng)江，全長(zhǎng)不過(guò)三百五十多公里，但是中下游河面卻很寬闊，能夠埋伏大船。
地球是圓的，李存真十二年來(lái)給眾海盜講課的時(shí)候說(shuō)過(guò)很多遍。在十七世紀(jì)，地球是圓的用不著再過(guò)爭(zhēng)論。其實(shí)早在古希臘的亞里士多德時(shí)代，通過(guò)觀察月蝕的邊緣就已經(jīng)知道地球是圓的了。后世闖關(guān)東的老太太都知道地面是隆起的，因?yàn)榈搅撕邶埥⒘挚h一望無(wú)際的大平原，遠(yuǎn)眺卻只能看到樹(shù)梢而看不到樹(shù)干，越是走近越是能看到樹(shù)的底部，由此，大字不識(shí)一個(gè)的老太太知道大地是隆起的。
李軍隱藏在泥議河中，泥議河雖然只有三百多公里，但是只要躲得足夠遠(yuǎn)，就足夠隱藏。當(dāng)清軍大船過(guò)了泥議河河口，李軍伏兵便順流而下，五十分鐘便進(jìn)去長(zhǎng)江，襲擊清軍江西水師后背。
張朝璘一拍腦門(mén)悔恨地說(shuō)道：“都說(shuō)李軍水師十分厲害，我與他們交戰(zhàn)沒(méi)多久便退走，還以為傳言為虛。本以為是我軍神勇，不曾想這原來(lái)是賊人的誘敵之計(jì)。我失了計(jì)較了！”
左右說(shuō)道：“巡撫大人莫要驚慌，且看賊軍全是小船，而且只有百來(lái)艘。敵軍的大隊(duì)已經(jīng)順流而下，我軍不必追趕，盡可回師而戰(zhàn)。我們?nèi)硕鄤?shì)眾，船只又大之要奮力向前，不等敵軍大隊(duì)回師就能擊敗這百來(lái)艘小船。”
張朝璘聞言笑著說(shuō)道：“所言有理！”于是，清軍調(diào)轉(zhuǎn)船頭，朝著泥議河中竄出的百十來(lái)小船進(jìn)攻。清軍水師鼓聲大作，喊殺聲響徹兩岸。
待到雙方已經(jīng)接近之時(shí)，突然看到對(duì)面百十來(lái)艘小船，竟然有一半小船已經(jīng)起火。小船本就靈巧，又在上游，順流而下，速度很快，轉(zhuǎn)眼之間就來(lái)到清軍跟前。
張朝璘大喊：“竟然是火船！快快擋住來(lái)船！”
清軍士兵聚積在船頭，紛紛伸出長(zhǎng)竹篙來(lái)，想要頂住火船?；鸫该?，轉(zhuǎn)眼便到了眼前。清軍士兵一起努力，用長(zhǎng)竹篙頂住了最前面的幾艘火船。其余大船趕忙掉頭。然而，李軍竟然一下子放出來(lái)五十艘火船。清軍頂住前面幾艘，后面的火船又源源不斷地撞了過(guò)來(lái)。在重撞之下，長(zhǎng)竹篙吃不住力紛紛折斷，清軍頂不住火船許多人跌倒在地，掙扎了十五分鐘終于有火船撞在清軍大船上。
大火瞬間就竄到了大船的甲板上，還沒(méi)來(lái)得及眨眼，大火就將清軍艦只吞沒(méi)。原來(lái)張朝璘急于重建水師，所造大船用木沒(méi)有晾干，為了防水防腐，竟然在夾板邊緣刷了些油脂。有人建議說(shuō)這難以抵擋火攻，可是在張巡撫看來(lái)，水戰(zhàn)就是跳幫戰(zhàn)，以人多勇猛取勝，火攻根本談不上，又不是黃蓋周瑜要打赤壁大戰(zhàn)嗎？談什么火攻。根本也沒(méi)有注意到船只的構(gòu)造。
然而到了這個(gè)時(shí)候，張巡撫徹底傻眼了。清軍士兵眼看火起，早就慌了神，也不顧張朝璘滅火的命令，紛紛棄船投入水中。轉(zhuǎn)瞬之間，清軍的五艘大船便騰起滾滾濃煙。其余船只只能順流向下逃竄。
王金玉率領(lǐng)的艦隊(duì)見(jiàn)到上游火起，知道曹海濤“火船埋伏”的戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)得手，下令調(diào)轉(zhuǎn)船頭迎戰(zhàn)清軍。此時(shí)的李軍士兵士氣大振，搖擼的士兵好似渾身有使不完的力氣，一同喊著號(hào)子拼命搖擼。李軍大船逆流如飛，沖向清軍。
當(dāng)張朝璘在自己的座艦上再次看到李軍的大船時(shí)，心里已經(jīng)涼透了。轉(zhuǎn)瞬之間，李軍殺了過(guò)來(lái)，清軍三艘大船便成了俘虜。張朝璘再回頭察看上游，旦見(jiàn)清軍數(shù)十艘戰(zhàn)艦已經(jīng)被大火包裹，不少戰(zhàn)艦冒著濃煙正在緩緩下沉，其余戰(zhàn)艦都驚慌失措。李軍兩面夾擊，清軍亂作一團(tuán)，敗局已定。
張朝璘仰天大喊：“皇上，臣有負(fù)皇恩??！”說(shuō)罷，足下生云，蹦蹦跳跳，意欲投水自盡。
左右見(jiàn)主將要投河，趕快上前抱住，勸解道：“大人，你不能啊，螻蟻尚且偷生，你又何必如此呢？”
張朝璘大喊：“放開(kāi)我，這水師都是募捐所得，如今毀于一旦，我有何面目再見(jiàn)江西父老！”說(shuō)罷手腳亂蹬，掙扎不止，就要自盡。左右上來(lái)四五個(gè)人，把張朝璘按住，扒掉盔甲，扔了官袍，放下小船，尋路逃去。
王金玉的部將胡永昌率領(lǐng)兩千步兵伏在長(zhǎng)江兩岸，但見(jiàn)清軍上岸便即俘虜，一連捉拿五千余人。
張朝璘狡猾，躲過(guò)胡永昌步兵抓捕，由親兵護(hù)衛(wèi)，尋路朝寧國(guó)逃竄。
泥議河口之戰(zhàn)，焚毀清軍戰(zhàn)船一百五十艘，撞沉一百五十多艘，俘虜一百余艘，殲敵六千三百余人，大獲全勝。
張朝璘不懂水戰(zhàn)，戰(zhàn)前不偵查，戰(zhàn)時(shí)外圍不警戒，指揮失當(dāng)以至于大敗，清軍江西水師毀于一旦。李軍若以水師逼近湖廣，江西江面再無(wú)遮擋。