洋人的海上運(yùn)輸都是雙向的，極大地降低了商業(yè)成本，這些年來(lái)，洋人早已是賺得盆滿缽滿。在這里的洋人每個(gè)人都是富得流油。因此，五國(guó)租界區(qū)的洋碼頭生意是最紅火的，碼頭上也是最繁忙的。
在這繁多的碼頭當(dāng)中，就數(shù)五國(guó)租界區(qū)的碼頭活兒最多，碼頭工人收入在大武漢也自然是最高的，每一個(gè)苦力最不怕的是吃苦，就怕沒(méi)活兒干。相對(duì)于中國(guó)人碼頭而言，在這里做苦力自然是“肥差”，因此這些碼頭被碼頭苦力俗稱“肥碼頭”。當(dāng)然，五國(guó)租界以外的其它洋人碼頭也被稱為“肥碼頭”。肥碼頭主要集中在五國(guó)租界區(qū)這段長(zhǎng)江沿岸。與之對(duì)應(yīng)的其他中國(guó)碼頭則被稱為“瘦碼頭”，這些瘦碼頭主要集中在漢水沿岸，這里的碼頭裝卸貨物一般要比洋碼頭明顯少上一些，同時(shí)也被稱為“土碼頭”。
漢口瘦碼頭工人的收入較之肥碼頭工人要低得多，而武昌、漢陽(yáng)的碼頭工人收入又比漢口瘦碼頭的工人要低得多。
還有，碼頭工人也有等級(jí)之分，他們?cè)诖a頭的地位和福利也是有所不同的。碼頭工人也有正式工人、替工和碼頭散工三種區(qū)分。另外，還有工頭，工頭雖然名為碼頭工人，但實(shí)際上并不參加勞動(dòng)，他們的收入自然是碼頭上每個(gè)苦力收入的提成。
聽到這里，楊安心想，人分三、六、九等，沒(méi)有想到這碼頭做苦力的也分三六九等，他當(dāng)然知道，胡立德屬于工頭這一等級(jí)，即使是副的。
胡立德說(shuō)著碼頭上的事情，不覺(jué)之中已經(jīng)走進(jìn)碼頭。碼頭上早已有工人頭頂搭肩布，扛著茶葉原材料。走進(jìn)碼頭，就有人不停地恭恭敬敬朝胡立德點(diǎn)頭打招呼“德哥，早?。 ?、“德老大，早?。 薄ⅰ袄洗笤?！”……胡立德并沒(méi)有享受這種尊敬，而是平靜地一一應(yīng)著“早”。終于有人關(guān)心起胡立德帶著一個(gè)白凈的“娃娃臉”來(lái)到碼頭，打道招呼道：“德哥，帶新人來(lái)了?！?p> “嗯，是我徒弟，還是個(gè)學(xué)生娃！”這人肯定與胡立德熟絡(luò)一些，說(shuō)道：“德哥，這怎么舍得?！?p> “是個(gè)爺們，都會(huì)有所擔(dān)當(dāng)?shù)?！”胡立德語(yǔ)氣堅(jiān)定、一語(yǔ)雙關(guān)地說(shuō)道。其實(shí)更多地是說(shuō)給楊安聽的，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)楊安有點(diǎn)兒不自在的樣子。
做碼頭苦力的都是窮苦人，生活本來(lái)就差人幾等，營(yíng)養(yǎng)自然是難以跟上，二十歲之前肯定是身材單薄。因此，這個(gè)年齡段根本不適合做碼頭苦力。楊安來(lái)到這碼頭，各方面都顯得十分另類?？粗粋€(gè)個(gè)都是成年人、中年人，而這些人都拿異樣的眼光打量自己，自然有些尷尬。其實(shí)，他還沒(méi)有意識(shí)到胡立德對(duì)他無(wú)形之中的關(guān)照，否則早有人取笑、打趣于他了。當(dāng)然，若是沒(méi)有胡立德的帶領(lǐng)，他也很難走進(jìn)這“肥碼頭”做苦力。
聽到胡立德有意提醒的話語(yǔ)，楊安振作了一些。這時(shí)，胡立德已經(jīng)走過(guò)了跳板，上了甲板，對(duì)船上正在往工人肩上上貨的一人喊道：“老拐，這是我徒弟，還不到十七歲，是個(gè)學(xué)生娃，上貨時(shí)照應(yīng)些?！?p> “老大，沒(méi)問(wèn)題，這還用交待。”老拐熱情的答道。
“安楊，吃不住的話就停下來(lái)。身體要緊，別傷著了。”胡立德右手拍著楊安的肩膀小聲提醒道。
胡立德幫助楊安把搭肩披上去，簡(jiǎn)單地理了一下，接過(guò)了楊安手中的水壺。這時(shí)，他的內(nèi)心還在糾結(jié)，他既想楊安早一點(diǎn)完成這種體力加耐力的訓(xùn)練，又有些擔(dān)心，萬(wàn)一楊安身體支持不了這種重體力活，會(huì)給這孩子造成嚴(yán)重的身體傷害。短暫的猶豫之后，還是決定讓這小子試上一試。
這艘船甲板上的貨物還未搬完。楊安湊上前去，學(xué)著前面工人的樣子，身體的右側(cè)對(duì)著貨物。老拐和另外一人抬起長(zhǎng)長(zhǎng)的一大包茶葉，提醒楊安：“注意，站穩(wěn)了，要落肩了！”
“好。”楊安答道，這時(shí)貨物輕輕地放在了楊安的右肩上。
楊安按照前面工人的樣子，自己右手上抬起來(lái)從外側(cè)扶著貨物，左手向前扶著貨物，像一個(gè)玩雜耍的一般緩緩轉(zhuǎn)身。貨物落肩，楊安的腿、膝、腰頓時(shí)感覺(jué)明顯吃力。如果不是每天晚上用扁擔(dān)擔(dān)著石鎖練習(xí)腰、腿部力量，恐怕今天是沒(méi)有辦法扛起這包貨物。剛走出幾步，步子還算穩(wěn)實(shí)，但楊安感覺(jué)就這幾秒鐘，額上、耳后、背心溝里已有密密的汗珠滲了出來(lái)，又走了沒(méi)幾步，就要經(jīng)過(guò)連接船與碼頭的跳板，他小心地看了看，心生短暫的遲疑。
連接碼頭和船只的跳板有好幾塊，每塊只有一尺來(lái)寬，跳板上面每隔一兩步還有一個(gè)方木條的橫襯。先前空手走過(guò)跳板上船，楊安并沒(méi)有什么異樣的感覺(jué)。這時(shí)，肩扛貨物要上跳板，低頭才發(fā)現(xiàn)跳板下方距離水面甚高，跳板上還有橫襯，不知道會(huì)不會(huì)影響腳步?？吹竭@些，行走更加遲疑。但還是壯膽邁步上去，心里總想著趕快過(guò)去。
這一急切的心態(tài)，讓楊安快步踏上了跳板，幾乎有點(diǎn)小跑的感覺(jué)，跳板就有了共振，出現(xiàn)了明顯的起伏，要遠(yuǎn)比別人過(guò)跳板時(shí)起伏更大更急。楊安已經(jīng)感覺(jué)到跳板的起伏，這起伏已讓他的心跳伴隨著劇烈起伏。每次起伏，心臟泵壓都要遠(yuǎn)超平常，讓他感覺(jué)胸口快要被脹破。隨著跳板起伏，身體重心已經(jīng)受到了影響，更加擔(dān)心貨物會(huì)掉落在水中。越是擔(dān)心什么，什么就會(huì)來(lái)到，終于搶步走過(guò)了跳板，但重心已經(jīng)失去，楊安企圖用手扶住長(zhǎng)長(zhǎng)的貨包，不要讓它掉落下來(lái)。但早已失去重心的支持，單薄的力量又如何能夠支撐得住，貨物終于掉落下來(lái)。
站在碼頭上的胡立德一直注意著楊安的身影，他搶步走了過(guò)來(lái)，關(guān)切問(wèn)道：“安楊，要不要緊？”
“不……不要緊，人沒(méi)……事，就是貨……包掉落了。”楊安心跳得厲害，呼吸也難以跟上，一臉尷尬地答道。