冬天的白日逐漸短了，日子一天比一天過得快了。方秀一還沒感覺到時(shí)間的流逝，厚厚的冬裝就已經(jīng)要穿在身上了，房間里也已經(jīng)放了炭火。何懷安的書房、飛羽的房間、思遠(yuǎn)的房間，她每天要來回檢查兩三次，就害怕室溫太低凍著大家。還有云娘的房間，雖然人不過來住，但方秀一也經(jīng)常檢查著，總希望云娘有一日能過來住上一宿。
大概也是因?yàn)槎炝耍艘膊畈欢嘞攵?，紛紛減少了外出活動(dòng)。但是，何懷安卻忙碌了起來。
地方官每三年的朝覲恰好在來年丁戌年的正月，所以在今年的臘月下旬就會(huì)有很多地方官都涌向京師，有期滿考核的，有圣旨升降的，有官員定期考核的。
方秀一不是很清楚官員考核的流程，但一想到地方官員烏泱泱地堆積在京師，真的是比較恐怖的一件事。這更讓她對(duì)出門一事望而卻步，真的過上了冬眠的生活。
從何懷安第一次在下午時(shí)分趕回家陪飛羽練雕刻那時(shí)起，方秀一就意識(shí)到了事情的復(fù)雜性。
“大人，是不是每天有很多事要忙，有很多人要見？”
“是比平常多一些?！?p> “那豈非很辛苦？難道每天都會(huì)這么晚回來嗎？”方秀一擔(dān)心何懷安的身體狀況。
“現(xiàn)在剛進(jìn)臘月，官員們還沒進(jìn)京，但是所有的考核就已經(jīng)開始了?！?p> “那官員進(jìn)京后，不是更辛苦？”
“比平常會(huì)忙碌一些，但還有其他部配合，再加上，內(nèi)閣也會(huì)監(jiān)察?！?p> “哦，那就好，只要不是只忙碌吏部就好。大人啊，千萬記住，身體是自己的，也是家人的，一定要注意休息！”方秀一心里一直有根刺，那就是何懷安和思遠(yuǎn)過目不忘的天賦會(huì)損傷身體。
“我會(huì)注意的。只是府里要辛苦你多留心了?！?p> “大人請(qǐng)放心，我一定緊守門戶，嚴(yán)格管理，深居簡(jiǎn)出?！狈叫阋缓苁钦湎КF(xiàn)在這個(gè)得來不易的生活。
何懷安笑了笑，“不用如此緊張，比往日稍許謹(jǐn)慎就可以了。而且，你似乎很久沒有出門了。”
“不瞞大人說，我其實(shí)對(duì)外面不太感興趣，在府里更自在一些，而且，我在府里也有很多事做，不會(huì)覺得乏悶的，大人不用擔(dān)心?！比绻f要見識(shí)，方秀一更愿意自由自在地出去逛街旅游，但現(xiàn)實(shí)不允許，那不如就待在府里，樂個(gè)自在。
“好，等來年考核結(jié)束了，我們一起去踏雪尋梅?！焙螒寻菜坪踔婪叫阋坏南敕ā?p> “那當(dāng)然好啊，多么有意境和有意義的活動(dòng)?！辈恢罆?huì)不會(huì)實(shí)現(xiàn)，但這個(gè)承諾方秀一還是很喜歡的，“哦，對(duì)了，大人，我突然想起一個(gè)人。上次在無量寺，我見到了顧大人的女兒，她的朋友白夫人的丈夫好像是順天府的什么知事，這個(gè)人不知道怎么樣？”
何懷安凝神想了一會(huì)兒，說：“應(yīng)該是白叔行，山西人氏。怎么？她有求于你嗎？”
方秀一從來沒有親眼見識(shí)過何懷安的過目不忘，這一聽都驚呆了。
“大人，你……你這么都能想起來？你這腦子里得裝多少東西！大人，太可怕了！”方秀一突然間很緊張，很害怕，“不行，大人，不能這樣，每個(gè)人的能量都是有限的，你記住的東西越多，就會(huì)損耗越多。你以后就當(dāng)個(gè)普通人吧。對(duì)了，思遠(yuǎn)，還有思遠(yuǎn)。大人，你和思遠(yuǎn)的決定是明智的，不要當(dāng)官了，太費(fèi)腦子了。”
方秀一語無倫次地說著，焦慮的表情全都寫在了臉上，這讓何懷安確實(shí)很心動(dòng)。
“不要緊，這只是習(xí)慣而已，不是刻意為之，你不要擔(dān)心，我哪里會(huì)記得那么多，只是對(duì)京官有印象而已。你剛才不是問到白叔行？”何懷安沒有說實(shí)話，怕方秀一更擔(dān)心，其實(shí)他的腦袋就是官場(chǎng)的倉庫。
“大概是吧，我只知道他姓白，是個(gè)知事，好像當(dāng)時(shí)還走了長(zhǎng)公主的門道?！?p> “嗯，我知道了。他是京官，從八品，考核不在朝覲之列。不過，我會(huì)留意有無缺補(bǔ)。”
“大人，我就是這么一說，人家也沒求我什么。若堪大用，則用，若鉆營(yíng)之輩，照舊就好?！?p> “我知道，白叔行此人不善變通，有些職位很適合他，若有空缺，我會(huì)考慮一二?！?p> “哦，那就好，你不用為難。這天底下不得意之人太多了，如果能少一個(gè)也是好事?！狈叫阋粡纳鐣?huì)底層走上來，對(duì)弱勢(shì)人群有一種天然的同情。
“是，明珠蒙塵之事多令人遺憾?！?p> “對(duì)了，大人，我又想到一件事。不知道是否為難?！狈叫阋煌蝗幌氲搅岁懥x北。
“你說?！?p> “是陸員外。他是商人，云娘跟著他，再加上陸員外的女兒。如果單純是我的朋友，我也沒其他想法。但有云娘在，還有大人的關(guān)系，陸員外的商人身份能不能……？”方秀一知道商人的社會(huì)地位低，但她不太清楚現(xiàn)在是否有捐官制度。
何懷安沉默了一會(huì)兒，看來這也是他比較在意的事情。倒不是嫌棄商人，只是云娘是他的姐姐，他實(shí)在不愿意讓她處于這樣的地位上。
“我知道你的意思。不過你且安心，這件事情會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)的。現(xiàn)在國家邊陲戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，天災(zāi)人禍后社會(huì)需要恢復(fù)，所以國家急需用錢?！焙螒寻苍俅胃呖戳艘谎鄯叫阋?，朝廷雖然沒有明文允許商人買官，但睜一只眼閉一只眼也不會(huì)追究，畢竟那些官職也只是虛銜?？墒瞧婀值氖?，兩耳不聞窗外事的自家夫人竟然知道
“那就好，那就好。”方秀一滿意地連連點(diǎn)頭，商人的地位也應(yīng)該提一提了，否則太不利于社會(huì)的發(fā)展了。
就在地方官員大規(guī)模進(jìn)京之前，顧夫人下帖邀請(qǐng)方秀一和飛羽到顧府去參加她的生辰宴。來人說，也不是什么重要的生辰，主要是顧夫人想趁此機(jī)會(huì)把朋友們聚集在一起說說話，熱鬧熱鬧。
自上次在長(zhǎng)公主府之后，方秀一還沒見過顧夫人，都差不多快半年時(shí)間了。處理跟顧夫人的關(guān)系還真是個(gè)技術(shù)活，因?yàn)轭櫞笕撕秃螒寻彩呛糜?，她和顧夫人如果相處融洽也是美事一樁?p> 臘月就是要過年了，方秀一準(zhǔn)備禮物時(shí)，還想著要圖個(gè)過年的喜慶，在庫房里看了半天，選了幾樣香料包了起來。飛羽清點(diǎn)過庫房，對(duì)這個(gè)比較了解，說是何懷安從南邊什么地方弄回來的，很稀罕，香味也清雅。不是大壽，兩邊大人關(guān)系好，也不必送很貴重的東西。
看著包起來的香料，有點(diǎn)隨意，府里也沒有合適的盒子，方秀一想著自己如果出府專門買一趟吧，很麻煩，換衣服、備車、丫鬟侍衛(wèi)跟一群，所以就讓石媽媽帶著招弟和豐年出去買了一個(gè)精致的盒子，里面分成六個(gè)格子，正好裝香料。豐年京師本地人，對(duì)外面比較熟悉，說這個(gè)盒子是在一個(gè)老店里買的，光這個(gè)盒子就差不多三十兩銀子。
方秀一端著盒子仔細(xì)打量著，確實(shí)是很上檔次，但價(jià)錢也很上檔次。她看了眼豐年，心里突然有了另外一個(gè)打算。
“豐年，你是本地人？”
“是的，夫人?！必S年和招弟都是十三四歲，豐年長(zhǎng)得就像她的名字，圓圓潤(rùn)潤(rùn)的。
“你對(duì)城里很熟悉嗎？”
“夫人，我從小就在城里跟我娘做小買賣。”
方秀一連連點(diǎn)頭，真是一個(gè)好資源。
“好！你們先下去吧，過幾天給你們派新的任務(wù)?！?p> 臘月十八日這一天，天氣清冷，微風(fēng)吹過來，還是很冷的。方秀一和飛羽穿得非常厚實(shí)，帶著一群丫鬟媽媽侍衛(wèi)就上了馬車。
顧府的轎子把方秀一母女倆還是帶到了熟悉的地方——顧夫人的會(huì)客室。方秀一進(jìn)去時(shí)，已經(jīng)有人在里面喝茶說話了。
“方妹妹，真是許久不見?！鳖櫡蛉诉^來拉著方秀一的手，“總說要去府上走走，但你也知道我，家事太多。好不容易今天能偷閑一日，你能來真是太好了，我們正好說說話?！?p> “我平日里也是瞎忙，虧得洪姐姐今日請(qǐng)了我，否則我都快發(fā)霉了呢?！狈叫阋豁樦櫡蛉说囊龑?dǎo)，坐在了幾位夫人的旁邊，飛羽緊挨著。
“來來來，不要客氣，在座的都是我的好朋友，要聚到一起還真不容易。我呀，非常感謝你們今兒都能過來?！?p> 在座的一共七個(gè)人，方秀一只認(rèn)得其中的兩個(gè)人——吳夫人和顧夫人的妹妹，其他幾位依稀有點(diǎn)印象，但不記得名字了。
大家剛要說話，進(jìn)來一個(gè)小丫鬟，給大家都行了禮，說道：“夫人，何夫人，小姐說要請(qǐng)郡君過去一敘?！?p> “呵呵，你看我這記性，琪芝早就說過，要和郡君一起坐一坐。”顧夫人看向方秀一。
“可不嘛，她們小姑娘一起才有說不完的話?！狈叫阋粚?duì)飛羽笑了笑。
飛羽起了身，端端正正地行了個(gè)禮，“各位夫人，請(qǐng)恕我失禮了！”
待飛羽離開，顧夫人對(duì)方秀一贊道：“郡君的變化真大，現(xiàn)在越來越有風(fēng)范了。”
“哪里，洪姐姐過獎(jiǎng)了，小孩子家的，可當(dāng)不起這樣的夸贊?！狈叫阋挥X得自己可能有問題，每當(dāng)別人夸飛羽和思遠(yuǎn)的時(shí)候，她心里總是不安，兩個(gè)孩子對(duì)她而言，更像是傳世的珍寶，只能自己人欣賞，不敢讓別人知道。
“何夫人真是過謙了。小女每每說起郡君，都當(dāng)成是典范一般?！闭f話的是吳夫人。
方秀一有點(diǎn)訝異，上一次起沖突，這個(gè)吳小姐也是在言語上有過不當(dāng)?shù)模m然也來過府里，但后來和飛羽怎么樣了，她還真的一直沒過問。
“吳夫人可千萬別這么說，她小小年紀(jì)哪里敢當(dāng)。只不過她平日思量過重而已?！彼歼h(yuǎn)和飛羽都是非常懂事的，考慮事情已經(jīng)快達(dá)到成人的程度了。
“我還巴不得琪芝也是這樣呢！”顧夫人笑著說道。
“是啊，我也有這樣的想法。”吳夫人很認(rèn)同顧夫人。
其他幾位，以前都沒說過話，大家都只是知道對(duì)方的身份，不便冒然言深。方秀一看得出，其他幾位之間的關(guān)系要熟悉一些，顧夫人雖然盡力撮合她和其他人的關(guān)系，但方秀一總有種感覺，不知何故，這幾個(gè)人有點(diǎn)故意疏遠(yuǎn)。
正說話間，門簾掀起，同時(shí)傳來一個(gè)清脆的笑聲，“對(duì)不住了，各位，今日來遲了！”
屋里的幾個(gè)人都站了起來，進(jìn)來的是一位三四十歲風(fēng)韻猶存的中年美婦，眉眼間都自帶風(fēng)情。
“哎呀，謝夫人，能來便是最好的，哪里遲了！”顧夫人笑道。
謝夫人的眼睛靈活而不失禮貌地看了一周，“看來，今天有新人來呀！”
“趕緊的，先坐下喝點(diǎn)熱茶，外面多冷的?！鳖櫡蛉苏泻舸蠹矣侄甲?。
“說來你也是個(gè)有福的，這都幾年了，每到你生辰這一日，天氣都是無風(fēng)無雪的，好像老天爺特意留給你的一樣?！?p> 謝夫人也是個(gè)會(huì)說話的，一番話馬上得到了其他幾位的附和。
“是啊，也托你們的福，每年都來坐坐?！鳖櫡蛉私o兩個(gè)人相互介紹，“這位是吏部何大人的夫人，這位禮部侍郎謝大人的夫人，你們還是第一次見面呢?！?p> “謝夫人！”方秀一站起來給謝夫人行了禮，她現(xiàn)在沒有品級(jí)，對(duì)這些有品級(jí)的貴夫人，自然多了一些禮儀。
謝夫人也沒客氣，直接受了方秀一的禮，但嘴上卻說道：“快別多禮了，何夫人，大家都是朋友，快坐下，咱們一起說說話吧?！?p> “你可是個(gè)熱鬧的，一段時(shí)間不見你，還真有點(diǎn)想念呢！”工部郎中劉夫人笑道。
“是啊。我認(rèn)為平日里，咱們不拘什么日子，多聚聚才是。每天在府里沒完沒了的家事，都快煩死了！”顧夫人的妹妹也贊同。
“唉，說起來容易，但大家都是府里掌事的，哪里能輕易離開?！鳖櫡蛉苏f起來有點(diǎn)無奈。
“也真是，我府里人少，事情每一天都很多，何況你們家大業(yè)大的，你們更辛苦忙碌?！表樚旄ㄅ懈鸱蛉苏f道。
“這么一說，謝夫人可不就是要招人嫉妒了？”顧夫人調(diào)侃道。
“可不是嘛，謝夫人現(xiàn)在分府單過，謝大人又上進(jìn)，謝夫人可不就是過著神仙般的日子！”劉夫人也笑道。
“什么神仙般的日子！要你們這么一說，當(dāng)個(gè)神仙那得多容易？！我只不過是懶而已，懶得理那么多的事！”謝夫人從進(jìn)門來，就一直是陽光燦爛的表情，看起來生活得確實(shí)很幸福。
對(duì)此，方秀一倒是真有同感，一個(gè)人在意的事情多了，就必然煩惱也多。
顧夫人時(shí)不時(shí)地帶著方秀一說幾句話，但其他人畢竟不是很熟悉，所以，她們對(duì)方秀一也是比較客氣。丈夫官職高的，自不愿降下身段，丈夫官職低的，又不想人前巴結(jié)。但方秀一并沒有覺得自己受到冷落，顧夫人本身也是好意，讓她多出來見見人，而且她也不習(xí)慣于受人矚目，就這樣靜靜地看著別人談笑也是一種享受。不過，她也比較好奇，這個(gè)謝夫人家的大人是禮部侍郎，何懷安以前做過禮部尚書，現(xiàn)在看來，莫非何懷安得罪了人？還是自己的名聲不太好？
屋外冬日冷陽，屋內(nèi)笑語盈盈。浮生一日偷閑，亦是難得！