南楚的京城終于到了。
李石頭在城門前仰望著面前這座雄城，暮色中九重城墻如臥龍盤踞，青灰墻磚在夕陽里泛著冷鐵般的光澤。十二座箭樓刺破云霄，檐角懸著的青銅風鐸被朔風卷動，金戈相擊之聲遠傳十里，與城頭戍衛(wèi)換崗的號角聲混作一團，驚起檐角棲息的寒鴉，黑羽掠過斜陽，鴉目中正映出城樓上獵獵翻飛的玄色龍旗。
城門三十二丈高的門闕上，青銅門釘如星斗列陣，緩緩開啟時，機關(guān)齒輪轉(zhuǎn)動的轟鳴聲會震得馬匹驚嘶，透過門洞可見內(nèi)城九街十八坊次第亮起燈火，百萬人家炊煙匯成紫氣，在雕滿蟠龍紋的漢白玉御道上空凝成華蓋。
李石頭忽然心有所感，轉(zhuǎn)頭見軒轅紅花也正仰望著城頭飄揚的“楚“字王旗。
“我第一次來京城時也是你這般年紀，也似你這般被這雄城震驚了。這一晃，距離那一天已經(jīng)二十多年了?！避庌@紅花和李石頭一起仰望著城頭，臉上盡是回憶的神色。
“這雄城在，南楚就在。為了南楚的萬千黎民，南楚不能亂。”說罷軒轅紅花一抖韁繩：“入城！”
李石頭聽得有些摸不著頭腦，也跟著打馬入城。
穿過了巨大的門洞，早有禮部屬官恭候一眾人等。唐恒在城門下勒馬，回頭跟李石頭說道：“李兄弟，你先和神羅教諸位隨禮部去落腳處歇息，待我入宮請了恩旨，再與諸位接風?！?p> 唐恒說罷與軒轅紅花直奔皇城而去。負責招待神羅教眾的禮部官員沒想到神羅教來了這許多人，不禁暗暗叫苦，只得和李石頭左尚等人商議，能否只請李石頭和幾位教中重要人物去鴻臚寺安排的下榻之地休息，其余人等分散到城中一些客棧落腳，費用仍由禮部來出。
李石頭等人自無不可，囑咐了魚小本等人幾句，此處京城不比其它地方，不要生出事端，又商定了聯(lián)系方式，就與碧落、左尚和兩位長老跟著禮部官員去了住的地方。
李石頭等人被安排住在鴻臚寺所轄的同文館，通常是接待外國使團的地方，位于京城的繁華地帶。前往同文館的路上李石頭見京城之繁華比之之前到過的臨慶府等大城又多出兩分，兩旁店鋪酒肆琳瑯滿目，令人目不暇給，不由得頻頻點頭。
快到同文館的時候，李石頭忽然勒馬，眼睛直勾勾看著一處商鋪，臉上似悲似喜。
邊上左尚和碧落順著李石頭的眼光看過去，見路邊有一個規(guī)模頗大的商鋪，裝修甚是奢華，店面門上一塊牌匾，上書“桃李坊”三個大字。
李石頭看到“桃李坊”不禁想起與澹臺小夜一起挑著貨擔販貨的時光，他們從“桃李坊”在一些大城的分號上一些貨，然后販到?jīng)]有“桃李坊”分號的城中。每次上貨李石頭都心疼不已，覺得這么貴的東西怎會有人輕易來買，結(jié)果往往換來一頓小夜的數(shù)落，而上貨的“桃李坊”胭脂水粉每每在下一城一販而空，令李石頭咂舌不已。
碧落不明白李石頭這是怎么了，左尚和李石頭在一起的時間比較久，隱約知道李石頭一些傷心過往，心中暗道：“教主年紀尚輕，耽匿于這等男女情事在所難免，以后有機會要多開導于他，否則不利于神教事物?！?p> 想到此處不禁看了看碧落：“這丫頭與教主倒是良配，日后必能助教主一臂之力。”心中想著，不由得自己微微點頭。
碧落與李石頭不知道旁邊左尚心中所想，一個看著“桃李坊”發(fā)愣，一個看著李石頭發(fā)愣，直到左尚輕咳一聲：“教主，禮部的人還在等我等?！崩钍^臉微微一紅，趕緊打馬繼續(xù)前行。
到了同文館，各人入住了自己的房間洗漱一番，言無忌和噬月天狼在屋中打坐，李石頭則跟左尚和碧落有些扭捏的問道：“左先生，碧落姑娘，我想去街中逛一逛，不知你們可愿同去？”
左尚捻須笑道：“自然同去，屬下也是久不至京師，我大楚承平已久，京師沒有宵禁令，夜市是出名的繁華，屬下也想重溫魚龍夜舞的勝景?！?p> 碧落簡單明了的一句：“同去?！?p> 李石頭歡喜異常，當先往同文館外走去。左尚和碧落都以為李石頭是因為少年心性，好奇京城的繁華，其實李石頭見了沿途的商鋪，一顆貨郎的心又蠢蠢欲動了，很想了解一下京城的物價及貨物的豐富程度。
出了同文館大門，就見魚小本和鄭三刀帶著幾個年輕神羅教弟子找上門來，也是好奇京城夜景的繁華，想去與教主一起逛逛，問了同文館所在一路找了來。
于是眾人并作一路，說說笑笑只循著熱鬧所在行去。
此時天已經(jīng)完全黑了，京城街市卻愈加熱鬧，白日里一些不營業(yè)的場所也亮起了燭火，沿街紗燈如流螢成串，琉璃風燈在檐角晃出碎金，各色酒旗招搖處，琵琶聲混著胡琴正從雕花木窗里漫出來。蒸騰白霧里浮著桂花蜜香，倒把絲竹聲都染得甜膩三分。眾人擠過摩肩接踵的燈市，但見大街上千盞明燈煌煌如晝，直照得京城夜色恍若不夜天。
李石頭興致盎然的每家鋪子都要看一眼，在心里暗暗比對與之前到過的臨慶府等大城的物價，思量著如果這貨物若販到別的地方該如何定價，是否有會有銷量，內(nèi)心深處其實是渴望借著這個行徑來找回一些與小夜在一起時的甜蜜感覺。
其余神羅教眾弟子也大多是初次見識這等繁華，無不興致勃勃，只有碧落覆著面紗，露出的雙眼一直警惕的看著四周，仍然不忘自己教主護衛(wèi)的職責。
左尚在旁邊看的暗暗著急，心道：這一對癡兒，沒一個解風情的。
如此這般一群人走到一家書畫店門口，門面頗為雅致，門上牌匾上書“澹齋”，看到這個名字李石頭不禁一愣，不由邁步走了進去。
這家書畫店原本不在夜間營業(yè)，只是今日為了等一個主顧取一幅字，才掌燈開門至這個時間，掌柜的是一儒雅老者，見李石頭一行人形貌各異，不似有哪個像是懂書畫的，但掌柜的很有涵養(yǎng)，朝眾人微微一笑，沒說什么。
李石頭看了一圈，沒什么特別的書畫，也就轉(zhuǎn)身想出去，卻見門外又進來一人，便裝打扮，年紀約三十許，卻天生長了一張苦臉，似乎對什么都提不起興趣。進了店鋪見這么多人，皺了皺眉，面容上愁苦之色更甚。
“老董，東西準備好了？”這人有氣無力的問掌柜的老者。
“崔大人，東西準備好了，本店最好的裱匠裱糊加軸，畢竟是何載何探花的真跡，可不敢大意?！比逖爬险咭灰姶巳耍惓９Ь吹膹纳砗笈醭鲆粋€早已準備好的木匣，雙手奉上。
李石頭本來要走出店門了，聽到掌柜老者的話，不由停步轉(zhuǎn)身，看向老者手里的木匣。
只聽那人擺了擺手懨懨道：“打開看看吧。”
掌柜老者聞聽連忙小心翼翼打開木匣，捧出一個卷軸，在桌子上緩緩打開。
那崔大人看見卷軸上的字，一雙小眼睛爆出異樣的神采，眼神似被卷軸吸住一般，邊看邊連連點頭道：“好字！好字?。 ?p> 掌柜老者見崔大人如此激賞，也不禁拈須微笑，甚是得意。
正在此時，兩人卻聽得旁邊一個年輕的聲音說道：“這幅字......不是何載的真跡?！?