日頭此時(shí)已高高掛起,明月站在官道旁側(cè)的樹蔭下,看著眼前平坦延伸的道路,心中一陣激動(dòng)。
正午明媚的陽光透過繁茂的枝丫,輕輕搖曳下點(diǎn)點(diǎn)淡金色光暈,印在她的臉龐上,溫暖而又舒服,這一刻明月有種從寒冬臘月回到明媚春日的感覺。
明月理了理之前被冷汗浸濕的鬢發(fā),摸了摸胸口完好無損的錦盒,心里涌起了干勁,她向著西查村的方向大步走去。
殊不知金爺?shù)鸟R車已在不遠(yuǎn)處停了下來。
“爺,她這是向西走。要不要跟著她,前去打探一下?”釘子的聲音透著十二分的興奮。
車廂里靜了一瞬,淡淡的嗓音響起,帶著幾分慵懶:“這里向西方圓幾十里除了一座早已破荒敗的土地祠,只有西查村。所以她向西走,不是去土地祠過夜,就必是去西查村。”
“比起她的行蹤,我更感興趣的是,如果她所言屬實(shí),那些無利不起早的官兵怎么會(huì)抓個(gè)小商賈,還大費(fèi)周章地搜她這個(gè)小丫頭,這其中必有蹊蹺。釘子,咱們回城。先把這事的來龍去脈查清楚了?!?p> “是!”釘子收起那股子興奮勁,認(rèn)真聽命。
“章叔”金爺?shù)穆曇魩е鴰追趾闷婧吞骄浚p輕喚道,“回城的路上,不妨給我講講炎月印的事吧。”
“……好吧?!闭率逑袷窍萑肓诉b遠(yuǎn)的回憶,他那低啞的聲音過了好久才回應(yīng)。
車廂內(nèi),章叔闔上眼簾,長嘆一聲,他精瘦的身子似乎不由自主地往里縮了縮:“那是二十年前的事兒了。當(dāng)年我是曾將軍麾下的哨官,雖官職低微不能親隨曾將軍左右,但曾將軍英明神武,戰(zhàn)無不勝的傲人風(fēng)姿至今仍讓我記憶猶新?!?p> “曾將軍的確乃國士無雙?!苯馉敹俗鹕碜樱?,“如今世人皆推兵部侍郎張經(jīng)張都督為我朝第一能將,但在我看來,張經(jīng)雖有勇有謀卻始終太計(jì)較個(gè)人利益,不如曾將軍當(dāng)年赤膽忠心,只可惜……”
“不錯(cuò)!曾將軍才是我朝真正的戰(zhàn)神!戰(zhàn)無不勝攻無不克!”章叔大聲說著,他漲紅的臉龐微微抽搐著,十分激動(dòng)。
“……”金爺見狀,默默無言地又遞來一杯清茶。
“哎!”章叔重重嘆息一聲,接過一口氣喝盡,平復(fù)了一下情緒,方才繼續(xù)道,“世人只知曾將軍百戰(zhàn)百勝,卻不知其中另有奧秘?!?p> “哦?”
“那便是炎月印的秘密。”章叔低啞的聲音微微一沉,“只是這個(gè)秘密,這世上知道的人,怕早就死絕了,我能窺其堂奧也是因?yàn)橐淮魏芘既坏臋C(jī)會(huì)?!?p> “當(dāng)年十萬韃靼來襲,曾將軍率我等區(qū)區(qū)數(shù)千人應(yīng)敵與塞門。次夜,李參將精選良兵三百偷襲敵營,其中便有我。那場(chǎng)景——火光沖天,血色四濺,我至今歷歷在目。后來我等撤離之際,敵方弩手已趕至,我就用這鐵環(huán)為李參將擋了致命的一箭?!闭率辶闷鹨滦洌?xì)如老藤的手腕間赫然套著一只銹跡斑斑的鐵環(huán)。
“此乃通臂拳的護(hù)具,我年少時(shí)赴江都拜拳師習(xí)武,后來便一直隨身攜帶。事后,李參將為感謝我,特意在軍帳中置了陳年好酒宴請(qǐng)我?!?p> 章叔回憶起此段往事,頗有些自得,他臉上帶著一絲笑意繼續(xù)說道:“酒過三巡,聊起家常,才發(fā)現(xiàn)我倆不光是同鄉(xiāng)還都曾在江都習(xí)武。哈哈,真是巧了,所謂他鄉(xiāng)遇知己,于是我們索性開懷暢飲,我酒量不錯(cuò),李參將喝的酩酊大醉之際,我還有七分清醒。我就說起曾將軍的十全戰(zhàn)績,可堪比冠軍侯封狼居胥,那李參將借著醉意,就告訴我了一個(gè)天大的秘密?!?p> “什么秘密?”釘子伸著脖子,探頭探腦地從車簾外鉆了進(jìn)來,顯然是在外偷聽了一路,還被吊足了好奇心。
“他說曾將軍百戰(zhàn)百勝與他家大小姐曾思瑤有關(guān)?!?p> “大小姐?曾將軍有女兒?我沒記錯(cuò)的話,他只有兩個(gè)兒子啊?!苯馉斠苫蟮匕櫰鹈碱^。
“呵呵,兩子是他正房夫人所出,我說的這位大小姐,是曾將軍的愛妾所生?!?p> “愛妾?庶女?這倒是聞所未聞?!苯馉斠贿厯u著頭一邊淺笑著。
“不錯(cuò)!李參將說曾將軍的愛妾鮮有人知,長得極美,來自延綏附近一個(gè)神秘的部落,她生下的女兒也并不為外人所知。李參將還說曾大小姐的左臂上有個(gè)鮮紅的新月印記,稱為炎月印,乃是她母族中一種秘寶附著其上而成,此印世代相傳,且只傳女子。有此印者,能勘透人心,洞察萬象。是以有曾小姐的相助,曾將軍才會(huì)戰(zhàn)無不勝攻無不克?!?p> “荒唐?!苯馉敳灰詾槿坏?fù)u了搖頭,“據(jù)我所知,曾銑本就是個(gè)少年奇才,十二歲出口成章,二十得中進(jìn)士,之后仕途上一馬平川。他初建戰(zhàn)功是平遼陽之亂,那時(shí)他不過二十四歲的年紀(jì),哪來的閨女給他指點(diǎn)迷津?!?p> “少主,我當(dāng)初也是不信,曾將軍確實(shí)是少年成名,英名遠(yuǎn)播,可是他中年之際出擊韃靼,以少勝多打得他們潰不成軍,立下的那些赫赫戰(zhàn)功,確實(shí)贏得有如神助啊,而且,有件事我記得很清楚。有一年除夕,塞上沒有任何敵情,日沉西山,大伙兒開宴歡慶一起守歲,誰知子夜時(shí)分,曾將軍突然下令所有將士出戰(zhàn)應(yīng)敵。大伙兒蒙頭蒙腦地披甲出城,結(jié)果,還真遇到了一伙韃靼襲營,被咱們逮個(gè)正著。事后,有人請(qǐng)教,曾將軍解釋說是因?yàn)闉貘f鼓噪而知敵情,可塞外的寒冬天天都是刺骨的寒風(fēng),鵝毛的大雪,哪來的什么烏鴉?”
“這么說來,倒有點(diǎn)兒意思?!苯馉斒滞兄掳?,沉思了片刻,微微頷首。
“少主,李參將乃曾將軍第一心腹。他平日里為人嚴(yán)謹(jǐn),一絲不茍。絕不會(huì)講一些捕風(fēng)捉影之事。事后他擔(dān)心酒后失言,還特意把我叫去好好叮囑一番,讓我把昨夜聽到的所有事都爛在肚子里。如今若不是人是物非,我也不想違背諾言提及這事?!?p> “那后來呢?”
“后來,嚴(yán)嵩父子這對(duì)這狗賊!還有那狼心狗肺的仇鸞,合謀誣陷曾將軍,說他結(jié)交重臣意欲造反。可憐曾將軍一世英烈,竟被這群奸佞小人給害了。連李參將都沒能逃過一劫。”章叔怒不可遏地喝道,他瘦得近乎干癟的臉上露出強(qiáng)烈的憤慨,臉色因滿腔怒火而漲得通紅。
“……可是”金爺刻意放慢了語速,用輕柔的語調(diào)緩緩說道,“章叔,若是曾將軍的女兒真有能攝人心思、洞察萬象的本事,曾將軍又怎么會(huì)著了這些小人的道呢?!?p> “這!”章叔一下子變得啞口無言。
“章叔,我倒不是懷疑你的說辭。也許別有隱情。”金爺偏過頭去,看著窗外繁茂的枝葉,意味深長地吁了一口氣,“只是,孔圣人尚且敬鬼神而遠(yuǎn)之,那些神工鬼力太過玄幻的東西依我看來,近乎與妖邪了。”
章叔的臉色頓時(shí)變得有些難看,但他還是僵硬地點(diǎn)了下頭,“少主說的是?!?p> “章爺,那你后來怎么成為蜀滇八騎,又追隨我家主公的?”釘子索性將整個(gè)腦袋都探進(jìn)了車廂,興致勃勃地追問道。
“你這小猴子!”金爺笑罵道,拾起扇子,順手輕敲了一下他的腦袋,“起什么哄,快出去趕車!我還等著你回城打探消息呢!”
“是!爺!”釘子立馬縮回頭,儼然一副乖乖聽話的樣子。他快馬加鞭,奔著京城而去。