第零章——⑧勿忘我
鐵爐子的炭火燒至正旺，迸濺的火星子在某一時刻仿佛是畫中之紅蓮般綻開，落在人的皮膚上會產(chǎn)生一絲刺疼，轉(zhuǎn)瞬即逝，緊跟著，煙霧繚繞，直往四周飄散，嗆嘴鼻的氣味不過多時便充滿在此間典雅精致的私塾內(nèi)。
在火爐前，有少年郎正自端坐，見他手執(zhí)一對鐵筷子，赤膊肅穆，不知意欲何為。
“趙括！”在他身邊有一位神色凝重莊嚴的儒生，怒斥道：“汝屢屢觸犯家法門規(guī)，不明尊卑，不守禮節(jié)，多次私會姚府小姐，你可知罪？”
“我……我知罪。”趙括長吁一聲，好像心中背負已久的包袱突然解開了，神態(tài)霎時平靜了下來，但是面對那火爐，時又盛夏，難免汗流浹背。他一堂堂公子哥兒，少有如此窘態(tài)。
儒生隨后又道：“既已知罪，理當(dāng)懲處！”說罷，他將一顆細如砂礫的“綠豆”丟進火爐里——此乃御夷趙家懲罰不肖子孫時特有的手段，名喚“銜小豆”。
受罰者須用純鐵煉制成的筷子從爐炭之間夾出綠豆，整個過程極大考驗了受罰者的“膽識”與“克己”，因為綠豆有可能會在很短的時間里被火苗吞沒，是以不能猶豫，更不能順應(yīng)本能去逃避被烈火灼心的后果。
“有膽量挑戰(zhàn)家法門規(guī)，何不試試有無膽量在雙手被烤焦之前取出綠豆？”儒生皮笑肉不笑地譏嘲了一句：“若能取出，既往不咎；若不能取，聽候發(fā)落，絕對讓你心服口服。”
趙括深知機會難得，此誠福禍相依也，于是乎很快下定決心要在老師和父親面前證明自己的意志，然后回敬道：“樊先生，我與采薇互相欣賞，又有共同志趣，緣何不許一起作詩、一起作畫？學(xué)生不懂，尊卑長幼，有那么重要嗎？”
講罷，他便咬緊牙關(guān)把筷子探到爐子里拼命地找，炭火雖不及灶火、鑄火般剛猛，它會給你一點猶豫的機會，當(dāng)你覺得自己可以站在上面如履平地的時候，灼燒的痛苦如期而至，特別是趙括還拿著一對鐵筷子，筷子燒得極燙手了他也不能松開，因為一旦放手，就是放棄了一切。
“嗯啊……”少年郎不禁發(fā)出聲聲沉吟，耐著劇烈的不適感，在挖掘著、探索著自己的道理，這份獨屬于少年的傲氣支撐他順利完成了考驗。
那么代價呢？
一夜過去了，趙括被燙傷的那只手裹滿紗布，顯然要休養(yǎng)好長一段時間才能恢復(fù)如初，他也留了個心眼，沒有使用平常習(xí)慣寫字的手去冒險接受懲罰，目下對生活最大的影響，便是他現(xiàn)在依然滿嘴都是爐灰的味道，對那種懲罰仍心有余悸罷。
但是經(jīng)此一役后，趙括對姚采薇感情不減反增，他想起童話故事中的仆從和公主、奴隸和將軍的女兒，盡管趙家出身并不光彩，但也不至于淪落到更惡劣的地步，他有信心繼續(xù)走下去，心中業(yè)已臨摹起一幅關(guān)于未來的美好畫卷。
“我要明媒正娶，被所有人祝福著，將她娶為妻。”
趙括當(dāng)即修書一封，竭盡繁文縟節(jié)所要求之事，先送信求見再正式見面，屆時會有左右奴婢服侍，在大庭廣眾之下，雖然各有芥蒂，總也算不得私會。
然而在他來到姚府門前準(zhǔn)備呈遞書信之時，恰好遇上姚采薇不在的情況。趙括急不可待，馬上轉(zhuǎn)頭就去找人，他認為自己必須要把受罰之后的心里歷程與對方說清楚。
“這樣，不又成私會了嗎？”趙括心里打趣道。
他們二人到底是因何結(jié)緣，無論誰去問這個問題，都不會得到滿意的結(jié)果，因為這個問題連他們自己都說不明白。
我們與人相識無外乎三種情況，因利益相關(guān)而聚、因合乎情理而聚、因志趣相投而聚。
因利益而聚者，多為酒肉之交，或為同僚、或為友邦；因情理而聚者，多為君子之交，或為同窗、或為親戚；因志趣而聚者，勢必互為知音，猶如伯牙子期、管鮑之交，他們也許根本不喜歡對方，甚至互為政敵，但一定會對彼此的才華與雅致非常了解，并且相互欣賞，由己及人。
趙括與姚采薇，他們都覺得彼此是對方的知音，且看一顰一笑，就知道下一步對方想要干什么，朝夕相處之間，二人有時候默契得就像一個人似的。直到多年以后他們才知道，這世上可能會存在涇渭分明的“知音情”，但絕對不會降臨在他們二人身上。
其實趙括也漸漸發(fā)覺一個事實，不僅父親趙葦，還有嚴酷的樊立吳樊先生，他們從來沒有阻止自己去與姚采薇交好，只是一再禁止私下見面，在那個時代，這事關(guān)女子清譽。也即是說，趙葦和樊立吳當(dāng)然也希望趙家能巴結(jié)上姚將軍的女兒，若是日后親上加親，無論行商還是入政，都會遠比現(xiàn)狀要好太多。
說到底，只有這對青梅竹馬在乎所謂的知音。
趙括沒有找到姚采薇，回家郁悶了好些日子，直至“乞巧節(jié)”來臨，家家戶戶的女兒們皆簪上秀發(fā)，貼上花黃，換上一身亮晶晶的衣裳出行，這對青梅竹馬才有機會再見一回。
在這塞外邊陲之地，節(jié)慶的氣氛并不濃郁，唯獨這女兒節(jié)來臨時，鎮(zhèn)上青年無不興奮雀躍，若是討得一姑娘與自己舞一曲，肯定會羨煞旁人，可惜趙括今年就沒這個福分了，他看了看自己受傷的手，躲在角落唉聲嘆氣。
“我該怎么去見她呢？不能私會，又送不去書信求見，而今，我更是連去討她跳舞的能力都沒有……”
須臾，一個年紀尚淺的姑娘走了過來問道：“哥哥，你怎么在這里??？我剛才看見采薇姐姐了?！?p> “在哪？”趙括激動地站了起來，不過很快他就冷靜了下來，把書信交付給妹妹，說：“小妹，替我把這封信送過去?！?p> “就這樣嗎？我還以為你很想見她?！壁w小妹此時年不過八歲，她長了一雙天真無邪的大眼睛，經(jīng)常能看得別人覺得害羞，這種單純的求知欲同時也會讓人覺得苦惱，畢竟跟一個少不經(jīng)事的孩子說再多也徒勞。
趙括想了許久該如何解釋，最后嘆了嘆氣，只道：“我不能在這里見她?！?p> 小妹搖搖頭，很顯然，她還不明白為何不能見
“這樣吧，你把她喊來此地，在那間茶館側(cè)門有一面墻，還種著一顆樹，我在墻后面等你們?！壁w括指著不遠處的茶館，那里的老板與趙家相熟，肯定愿意隱瞞，只消趙括不會暴露在眾人面前。
“好?！壁w小妹答應(yīng)罷，趙括應(yīng)約來到墻的背后。
聽著往往去去的少年少女們打情罵俏，好不快活，趙括如此自討沒趣，甚至都想狠狠嘲笑一下自己，可是他明白自己必須這樣做，方不辜負自己受過的苦。
很快，姚采薇應(yīng)邀而至，她佯裝棲身在樹下乘涼，實則一直在暗暗呼喚：“趙公子？趙公子？”
“我在！”趙括把耳朵貼在墻角上，高高的草堆圍繞著他，這里是年久失修的荒地，一種蒼涼破敗的氣息頹然不去，與墻內(nèi)的世界截然不同。
“你的手怎么樣了？”姚采薇第一句便是如此關(guān)切，趙括不禁為之竊喜，道：“無礙，我甘愿受罰，只為了以后都能繼續(xù)見你?！?p> “什么？”姚采薇的聲音也慢慢貼近了墻根，續(xù)道：“趙公子能否現(xiàn)身一見？”
趙括道：“不行，我不能再與姚小姐私會了，那封信，請小姐轉(zhuǎn)交給姚將軍，他日我必定登門拜訪，以謝姚將軍平日待我趙家之恩情?！?p> “哥哥……”趙小妹藏在樹下喃喃著，心中莫名感到難過。
“趙公子，你今天是怎么了？”
趙括繼續(xù)講道：“我的手，今日不能挽起你的臂膀共舞，請原諒在下不能現(xiàn)身見面，若是現(xiàn)身被歹人撞見，必會遭人非議，恐辱沒小姐清譽?！?p> 姚采薇也甚是識趣，忽然取笑道：“你個呆瓜，我沒有跟別人一起跳舞??！”
“我！”趙括又是羞赧，又是竊喜，一時難辨：“在下之意，是想日后每天都能與你相見。我，唉……”他還是沒有膽量當(dāng)面提親。
姚采薇道：“好吧，我會把書信交給父親，至于趙公子你……小妹過來，把這東西交給你哥哥?！?p> “好?！壁w小妹乖巧地走了過去，拿上東西又繞到茶館外邊，意欲將東西交給圍墻外的哥哥趙括。
在此之際，姚采薇又與趙括私下傾訴說：“我今日逛花市，發(fā)現(xiàn)幾株‘勿忘草’長得很是清雅別致，便挑選了一個花瓶用以裝點，下一次見面，你可要把它帶上，好好照顧它?！?p> “勿忘草？”趙括恍惚了一陣子才回過神來，他對花草并不熟知，縱然絞盡腦汁也沒有關(guān)于勿忘草的記憶，于是連聲呼喚道：“采薇，采薇！”
墻內(nèi)已然人去無蹤。
少頃，小妹邁著小短腿在雜草叢生的地帶苦苦找尋，弄得滿臉的土，萬幸的是，她把花瓶保存得很好。
“哥哥，這是采薇姐姐給我的?！?p> 趙括大致端詳了一下，瓶身并無花紋，呈青色，瓶口處插了幾株“勿忘草”，皆生有淡藍色小花兒，與青色花瓶相得益彰。
“果真清雅別致！”趙括大喜，抱著花瓶久久不能釋懷。
趙小妹便自邀功道：“哥哥，我不會告訴爹爹和樊先生的，你夸一夸我??！”
“我當(dāng)然知道你不會，你可是我最疼愛的妹妹啊……”
二人歇息片刻，一起回去了。